Edith Stein et son intercession pour la paix en Terre Sainte
P. Vojtěch de sainte Hedwige, OCD
L'année dernière en août, nous avons commémoré le soixantième anniversaire du martyre de sainte Thérèse-Bénédicte de la Croix (Edith Stein). À cette occasion, le père Camillo Maccise, le supérieur général des Carmes déchaussés, a appelé toutes les communautés de son ordre à se rassembler en prière pour la paix en Terre Sainte. La contribution suivante est le fruit d'une adaptation écrite d'une homélie prononcée par l'auteur lors d'une célébration le 9 août 2002 dans le temple de saint Benoît (église des Carmélites déchaussées) à Prague, à Hradčany.
„Que le Seigneur te bénisse et te garde,
que le Seigneur fasse briller son visage sur toi et te fasse grâce,
que le Seigneur tourne son visage vers toi et te donne la paix.”
Les mots de cette bénédiction biblique priest étique (cf. Num 6,24–26) sont une introduction très appropriée à la réflexion qui suit, et ce pour plusieurs raisons :
D'une part, parce qu'il s'agit d'un texte utilisé tant dans la liturgie chrétienne que dans la liturgie juive, et sainte Thérèse-Bénédicte de la Croix (Edith Stein) est à la fois une "grande fille d'Israël et une fille fidèle de l'Église", comme l'a exprimé le pape Jean-Paul II lors de sa canonisation le 11 octobre 1998.
D'autre part, parce qu'il s'agit d'une bénédiction qui révèle la position fondamentale de Dieu envers chaque personne et envers l'humanité tout entière, tel que nous le reconnaissons dans toute la Révélation. Le Seigneur de l'Ancien Testament, Dieu de miséricorde, de bonté et de générosité envers Israël, est identique au Père de Jésus, qui fait briller son soleil sur les mauvais comme sur les bons (cf. Mt 5,45). De plus, la bénédiction (berakah) est dans la perspective juive une prière efficace, c’est-à-dire qu'elle réalise ce qu'elle exprime et se rapproche ainsi de la conception catholique des sacrements comme signes efficaces.
Et enfin, il est pertinent de commencer par cette bénédiction aussi parce qu'il s'agit d'une prière pour la paix, la paix (shalom). C'est précisément cela qui nous importe ; plus concrètement : une paix durable et juste en Terre Sainte...
La paix biblique n'est cependant pas n'importe quelle paix ; elle n'est pas seulement l'antithèse de la guerre (voir par exemple Eccl 3,8), mais un élément essentiel de l'alliance du Seigneur avec son peuple, le contenu fondamental de la bénédiction divine constante. C'est le plus grand don que Dieu puisse donner à l'homme ; shalom, comme nous le rappelle les biblistes, a un large éventail de significations : de la paix et du bien-être jusqu'à la santé et au salut (comme par exemple G. von Rad).
C'est ce don de paix pour la Terre Sainte, éprouvée par la violence pendant tant d'années, que nous voulons confier à la prière d'intercession de sainte Thérèse-Bénédicte de la Croix. Pourquoi elle ? Vu du point de vue de ce monde, la question sceptique s'impose : qui est Edith Stein pour pouvoir agir contre la spirale de violence, d'attentats et de représailles qui s'ensuivent ? Du point de vue de l'Église et de la communauté carmélitaine, la même question pourrait être reformulée : pourquoi devrions-nous la relier à cette intention ?
Peut-être que la réflexion qui suit pourra nous aider à trouver une réponse satisfaisante à ces questions.
Une femme de prière profonde
Sainte Thérèse-Bénédicte était avant tout une femme de prière profonde. Cette affirmation pourrait sembler quelque peu étrange à quiconque sait qu'Edith avait pris la décision consciente et délibérée d'en finir avec la prière à l'âge de quinze ans.
Cependant, cette décision était guidée par une recherche passionnée de la vérité, et si cette quête l'a d'abord éloignée d'une foi en Dieu héritée mais peu personnellement acceptée, elle la ramènera plus tard à lui, bien qu'Edith devra faire un pas extrêmement sérieux en passant du judaïsme au christianisme, et ce notamment par un détour par l'athéisme. Lorsqu'elle réfléchit plus tard sur cette période de sa recherche, elle écrira : “Le désir de vérité était ma seule prière.” Et à propos de son maître, le fondateur de la phénoménologie, Edmund Husserl, elle explique en outre : “Dieu est vérité, et quiconque cherche la vérité cherche aussi Dieu, même s'il n'en a pas conscience immédiatement.” À un autre endroit, elle précise encore cette idée : “Quiconque cherche la vérité se trouve à la hauteur de la recherche de la raison ; s'il désire vraiment la vérité (et non pas seulement l'accumulation de connaissances), alors il est sûrement plus près - sans s'en rendre compte - de Dieu, qui est la vérité, et ainsi plus proche aussi de son propre intérieur.”
Chez Edith, nous trouvons donc dès le départ quelque chose qui n'est pas une évidence chez les autres et qui la distingue ainsi de tant de croyants en proie au doute ou même de ceux qui ont perdu leur foi. Il y a en elle une étincelle intérieure, un enthousiasme pour la vérité qui, au moment de sa conversion, reçoit un nom et un visage concrets : Jésus de Nazareth, Seigneur et Dieu. Il n'est pas surprenant qu'après que Dieu l'a touchée de sa grâce lors de la lecture de l'autobiographie de sainte Thérèse d'Avila, qu'elle a dévorée lors de cette nuit d'août 1921, elle s'écrie : “C'est cela la vérité !”
Dans ce contexte, il est donc plus facile de comprendre sa transformation ultérieure, qui est si profonde qu'elle touche même sa propre mère, qui, en tant que juive, souffre énormément de la décision d'Edith de devenir catholique. Lorsqu'elle observe sa fille prier avec elle à la synagogue, Augusta Stein doit admettre : “Je n'ai encore jamais vu quelqu'un prier comme Edith.”
Le bénédictin, le père Damas Zähringer, témoigne également de manière très éloquente à cet égard : “Quand je l'ai rencontrée pour la première fois à la porte de l'abbaye de Beuron, son apparence m'a fait une impression que je ne peux comparer qu'à celle que suscite l'art chrétien ancien dans les catacombes, lorsqu'il représente l'Église priant (ecclesia orans).”
Edith Stein se trouve dès le début de sa vie chrétienne dans deux écoles spirituelles remarquables qui lui enseignent, chacune à sa manière, la prière : dans l'environnement de la liturgie bénédictine de l'abbaye de Beuron et dans l'amitié intime de la méditation contemplative des filles spirituelles de sainte Thérèse, les Carmélites déchaussées.
Elle-même nous donne peu d'accès au mystère de sa prière, surtout depuis son entrée au Carmel de Cologne en 1933, mais je crois que son texte suivant, écrit sur un plan plus général, reflète en réalité son expérience spirituelle : “Chaque prière véritable est la prière de toute l'Église. À chaque prière, quelque chose se passe dans l'Église. À chaque prière, l'Église prie elle-même, car c'est l'Esprit Saint lui-même qui plaide en chaque âme avec des soupirs inexprimables (Rm 8,26). C'est ainsi que se définit la prière véritable, personne ne peut dire : 'Jésus est Seigneur !' sans l'influence de l'Esprit Saint (1Co 12,3). Que peut être la prière de l'Église d'autre chose que l'engagement de ceux qui aiment Dieu plus que tout, qui est amour ? Une totale soumission à Dieu et en retour un don divin, une communion pleine et permanente - voilà l'élévation suprême du cœur. C'est le plus haut degré de prière qui nous soit accessible. Les âmes qui ont atteint cela sont le cœur de l'Église.”
Il est donc certain qu'Edith Stein, plus tard sœur Thérèse-Bénédicte de la Croix, a vécu une vie de prière très profonde. C'est pourquoi il y a sans aucun doute une raison de la solliciter pour une intercession pour la paix, pour la paix en Terre Sainte.
Le pouvoir et la sagesse de la croix
Cependant, il existe d'autres raisons pour lesquelles elle est la bonne intercesseur pour la paix en Terre Sainte. En effet, depuis le début de sa foi, Edith Stein a également connu le pouvoir et la sagesse de la croix du Christ.
Pour la première fois, comme elle en témoigne elle-même, elle a rencontré cette croix en novembre 1917, donc avant sa conversion, lorsqu'elle s'occupait des écrits laissés par la veuve d'Adolf Reinach. Elle craignait de rencontrer une femme désespérée, plongée dans son propre chagrin, et à sa grande surprise, elle a découvert une personne qui, bien que profondément souffrante, était étonnamment équilibrée et paisible : “C'était ma première rencontre avec la croix et la force divine que la croix donne à ceux qui la portent,” a-t-elle écrit. “Pour la première fois, j'ai vu de mes propres yeux l'Église née de la souffrance du Rédempteur dans sa victoire sur l'aiguillon de la mort. C'était un moment où ma mécréance s'est effondrée et où Christ a brillé, Christ dans le mystère de la croix.”
C'est ici que commence un processus caché de sa conversion et la croix du Christ ne la quittera plus durant toute sa vie. En effet, elle-même choisira plus tard ce nom comme son nom religieux ("de la Croix") et comprend toute sa nouvelle identité comme suit : Thérèse bénie (= benedicta) par la croix. Comme nous le verrons plus loin, cela constitue en effet un programme parfaitement réalisé !
Edith Stein percevait dès le début la croix non pas de manière unidimensionnelle comme une source de souffrance et de mort, mais comme une force qui triomphe de la mort. On pourrait l'exprimer encore autrement : paradoxalement, la croix porte ceux qui la portent ! Elle écrit : “Celui qui embrasse la croix avec foi, amour et espérance sera élevé jusqu'au sein de la Sainte Trinité (...) Par la puissance de la croix, tu peux être sur tous les fronts, dans tous les lieux de misère, partout tu seras porté par son amour miséricordieux...”
Au cours de son noviciat (en 1933), Thérèse-Bénédicte a également compris, sans doute sur la base d'une grâce mystique particulière, que le peuple juif porterait l'ombre de la croix, et elle a été appelée à prendre sur elle une part de cette croix, pour le salut d'Israël. Plus tard, elle ajoutera : “En quoi consistera le port de cette croix, je ne le savais pas encore.”
Ce n'est que lorsqu'en Allemagne la persécution a éclaté pleinement et qu'elle se préparait à partir pour le Carmel hollandais d'Echt qu'elle a pu en comprendre pleinement la portée : “Sous la croix, j'ai compris la croix du peuple de Dieu, qui se faisait alors (c'est-à-dire en 1933) entendre. Je pensais que ceux qui comprenaient que c'était la croix du Christ devaient la porter pour tous. Aujourd'hui, je sais sûrement plus de ce que signifie être fiancée au Seigneur sous le signe de la croix. Mais l'homme ne peut jamais en saisir pleinement le sens, car c'est un mystère.”
Sainte Thérèse-Bénédicte n'a pas seulement accepté de porter la croix pour son peuple. Juste avant le début de la Seconde Guerre mondiale, elle a écrit à sa supérieure : “Chère mère, permettez-moi de me proposer au Sacré-Cœur de Jésus comme une victime expiatoire pour la véritable paix : pour que le règne de l'Antichrist, si possible, s'effondre sans nouvelle guerre mondiale et qu'un nouvel ordre puisse être établi. J'aimerais le faire aujourd'hui même, car l'heure donnée est déjà proche. Je sais que je ne suis rien, mais c'est ce que veut Jésus et, dans ces jours-ci, il appellera sûrement beaucoup d'autres.”
Et dans son testament, elle a déclaré : “J'accepte dès maintenant avec joie la mort que Dieu m'a destinée, en me soumettant entièrement à sa très sainte volonté. Je prie le Seigneur qu'il daigne accepter ma vie et ma mort à sa gloire et honneur, je prie pour toutes les supplications urgentes du Sacré-Cœur de Jésus et de Marie et de l'Église sainte, en particulier pour le Carmel à Cologne et à Echt, pour la réconciliation, pour l'incrédulité du peuple juif et pour que le Seigneur soit accueilli par ceux qui lui appartiennent, et que son royaume vienne dans la gloire ; je prie pour le salut de l'Allemagne et pour la paix dans le monde...”
Edith Stein, née le jour de Yom Kippour ("Jour de l'Expiation") - quand Israël se purifie de ses péchés pour se réconcilier avec le Seigneur - s'est offerte pour la paix. Son sacrifice semblait inefficace, car il n'a pas empêché la nouvelle guerre ; et pourtant, il faut reconnaître qu'il a été accepté. Malgré toutes les "mesures de sécurité", y compris son transfert vers le Carmel hollandais à Echt, elle a cependant été déportée par les nazis à Auschwitz-Birkenau, où elle a été tuée, apparemment dès son arrivée le 9 août 1942. Mais si son sacrifice a été accepté, il avait aussi son sens profond...
Thérèse-Bénédicte, par sa mort, a parfaitement acquis ce qu'elle considérait comme le centre de l'enseignement de son maître spirituel, saint Jean de la Croix, et ce qu'elle choisit également comme titre de son livre inachevé sur lui : La science de la croix.
Thérèse-Bénédicte sait qu'elle peut prier, qu'il y a un sens à intercéder, voire à s'offrir - et cela malgré le fait qu'elle ne soit qu'un “petit rien” - car la croix du Christ est la puissance de Dieu et la sagesse de Dieu (cf. 1Co 1,18–24). Et c'est aussi la raison pour laquelle il est bon de l'invoquer lorsque nous prions pour la paix en Terre Sainte, éprouvée par une situation apparemment sans issue d'un conflit durable.
La petite Esther et la paix pour la Terre Sainte
Lorsque, en elle, a mûri la conscience de cette vocation unique, elle écrit : “Je crois fermement que le Seigneur acceptera ma vie pour tous. Je ne peux m'empêcher de penser à la reine Esther, qui a été choisie parmi son peuple pour intercéder devant le roi. Je suis très pauvre, petite Esther, mais le roi qui m'a choisie est infiniment puissant et miséricordieux.”
Sainte Thérèse-Bénédicte n'était cependant pas cette “petite Esther” seulement durant sa vie terrestre. Elle l'est encore davantage maintenant, car elle ne cesse d'intercéder et sa prière a du pouvoir. Elle prie pour son peuple, pour l'Église, pour le monde, et pour la paix en elle...
Si nous revenons enfin à cette bénédiction sacerdotale avec laquelle cette réflexion a commencé, nous constaterons que la véritable paix biblique ne peut être obtenue, ou plus précisément acceptée, que « devant le visage de Dieu », c’est-à-dire dans la présence divine, dans une relation intime avec lui. Moïse peut être notre modèle dans cela, avec qui le Seigneur parlait face à face, comme un homme parle à son ami (cf. Ex 33,11), ou sainte Thérèse d'Avila, qui définit la prière méditative comme “une relation d'amitié, un contact fréquent en solitude avec Celui qui sait qu'il nous aime” (Livre de la Vie 8,5).
Thérèse-Bénédicte de la Croix est « devant le visage de Dieu ». Elle nous invite aussi à aspirer à cela et à prier avec elle... Plus nous plaçons de confiance dans cette prière d'intercession, mieux nous serons capables de recevoir comme un don de Dieu.
Je souhaiterais donc conclure ces lignes par une prière, et ce, par une prière juive, à savoir l'une des bénédictions de la prière Amidáh, également appelée Shemoné Esrè (“Dix-huit”, à comprendre : Dix-huit bénédictions). Il s'agit d'une prière qui implore la paix pour Israël, mais en raison de son caractère tout à fait particulier, elle devrait être comprise comme une prière générale pour la paix pour tous les cœurs humains :
„Étends ta paix, le bien et la bénédiction, la clémence, la grâce et la miséricorde sur nous et sur tout Israël, ton peuple. Bénis, notre Père, tous ensemble comme un seul, de la lumière de ta face, car c'est dans la lumière de ta face que tu nous as donné, Seigneur notre Dieu, la Loi de vie et d'amour fidèle, de justice et de bénédiction, de miséricorde, de vie et de paix. Il est bon à tes yeux de bénir ton peuple Israël à tout moment et à chaque heure, par ta paix. Béni sois-tu, Seigneur, qui bénis ton peuple Israël de la paix.”
