Edith Stein e la sua intercessione per la pace in Terra Santa
P. Vojtěch di Santa Edvige, OCD
Lo scorso agosto abbiamo ricordato il sessantesimo anniversario del martirio di Santa Teresa Benedetta della Croce (Edith Stein). In occasione di questo evento, il superiore generale dei Carmelitani scalzi, padre Camillo Maccise, ha invitato tutte le comunità del suo ordine a unirsi in preghiera per la pace in Terra Santa. Il seguente contributo è nato da una revisione scritta di un'omelia pronunziata dall'autore durante una celebrazione liturgica, tenutasi il 9 agosto 2002 nella chiesa di San Benedetto (chiesa delle Carmelitane scalze) a Praga, a Hradčany.
„Il Signore ti benedica e ti protegga,
il Signore faccia risplendere il suo volto su di te e ti sia propizio,
il Signore volga il suo volto verso di te e ti dia pace.”
Le parole di questa benedizione biblica sacerdotale (cfr. Num 6,24–26) sono un ottimo incipit per la seguente riflessione, e per diversi motivi:
In primo luogo, perché si tratta di un testo usato sia nella liturgia cristiana che in quella ebraica, e Santa Teresa Benedetta della Croce (Edith Stein) è allo stesso tempo “grande figlia di Israele e fedele figlia della Chiesa”, come ha espresso Papa Giovanni Paolo II durante la sua canonizzazione l'11 ottobre 1998.
In secondo luogo, perché si tratta di una benedizione che rivela l'atteggiamento fondamentale di Dio verso l'individuo e l'intera umanità, come lo riconosciamo in tutto il Rivelazione. Il Signore dell'Antico Testamento, Dio di misericordia, bontà e generosità verso Israele, è lo stesso del Padre di Gesù, che fa sorgere il suo sole sui cattivi e sui buoni (cfr. Mt 5,45). Inoltre, la benedizione (beraká) è in un contesto ebraico una preghiera efficace, cioè quella che realizza ciò che esprime, avvicinandosi così alla concezione cattolica dei sacramenti come segni efficaci.
Infine, è opportuno partire da questa benedizione anche perché è una preghiera per la pace, la shalóm. Ed è proprio questo che ci interessa; più precisamente: una pace duratura e giusta in Terra Santa...
Tuttavia, la pace biblica non è una semplice pace; non è soltanto l'opposto della guerra (cfr. Eccles 3,8), ma un elemento fondamentale dell'alleanza del Signore con il suo popolo, il contenuto di base della continua benedizione divina. È il dono più grande che Dio possa concedere all'uomo; shalóm, come ci avvertono gli studiosi della Bibbia, ha una vasta gamma di significati: dalla pace e prosperità fino alla salute e alla salvezza (cfr. G. von Rad).
È proprio questo dono di pace per la Terra Santa, messa alla prova da una lunga violenza, che vogliamo affidare alla preghiera intercessoria di Santa Teresa Benedetta della Croce. Perché proprio a lei? Vista dalla prospettiva di questo mondo, emerge la domanda scettica: chi è Edith Stein perché possa fare qualcosa contro la spirale di violenza, attentati e successive repressioni? Dal punto di vista della Chiesa e della comunità carmelitana, la stessa domanda potrebbe essere formulata in modo diverso: perché dovremmo associare proprio lei a questo intento?
Forse la seguente riflessione ci aiuterà a trovare una risposta soddisfacente a queste domande.
Una donna di profonda preghiera intercessoria
Santa Teresa Benedetta era prima di tutto una donna di profonda preghiera intercessoria. Questa affermazione potrebbe sembrare un po' strana a chi sa che Edith, a quindici anni, decise consapevolmente e deliberatamente di mettere da parte la preghiera.
Tuttavia, questa sua decisione era guidata dalla passione nella ricerca della verità, e sebbene questa ricerca la allontanasse inizialmente da una fede in Dio ereditata, ma non molto personalmente vissuta, dopo la porterà di nuovo verso di essa, sebbene Edith dovrà compiere un passo decisivo dal giudaismo al cristianesimo, passando attraverso l'ateismo. Quando riflette successivamente su questo periodo della sua ricerca, scrive: „Il desiderio di verità era la mia unica preghiera.” E in relazione al suo maestro, fondatore della fenomenologia, Edmund Husserl, spiega ulteriormente: „Dio è verità, e chi cerca la verità sta cercando anche Dio, anche se non ne è consapevole.” In un'altra parte chiarisce ulteriormente questo pensiero: „Chi cerca la verità vive sublimemente al centro delle indagini razionali; se realmente cerca la verità (e non solo l'accumulo di conoscenze), allora è sicuramente più vicino – senza neppure rendersene conto – a Dio, che è verità, e quindi anche più vicino al proprio intimo.”
In Edith troviamo, quindi, fin dall'inizio qualcosa che non è scontato in altri e che la differenzia da tanti credenti dubbiosi o da coloro che hanno già perso la loro fede. In lei c'è una scintilla interiore, il fervore per la verità, che in un momento di conversione assume un nome e un volto concreti: Gesù di Nazaret, Signore e Dio. Non è un caso che, dopo che Dio la tocca con la sua grazia durante la lettura dell'autobiografia di Santa Teresa d'Avila, che legge d'un fiato in quella notte di agosto del 1921, esclamò: „Questa è la verità!”
In questo contesto, è quindi più facile comprendere la sua successiva trasformazione, così profonda che colpisce anche sua madre, che soffre enormemente come giudea per la decisione di Edith di diventare cattolica. Quando osserva sua figlia mentre si prega nella sinagoga, deve ammettere: „Non ho mai visto nessuno pregare come Edith.”
Anche il benedettino, padre Damas Zähringer, testimonia a riguardo in modo molto eloquente: „Quando l'ho incontrata per la prima volta alla porta dell'abbazia di Beuron, la sua presenza mi ha colpito in modo tale che posso solo paragonarlo all'impressione che l'arte antica cristiana suscita nelle catacombe, quando rappresenta la Chiesa che prega (ecclesia orans).”
Edith Stein sin dall'inizio della sua vita cristiana si trova in due eccellenti scuole di spiritualità, ognuna delle quali, a suo modo, la istruisce nella preghiera: nell'ambiente della liturgia benedettina dell'abbazia di Beuron e nell'intima amicizia delle meditazioni contemplative delle figlie spirituali di Santa Teresa, le Carmelitane scalze.
Lei stessa non ci offre molto uno sguardo nel mistero della sua preghiera, specialmente dopo il suo ingresso nel Carmelo a Colonia nel 1933, ma credo che il suo seguente testo, scritto in termini generali, rifletta in realtà la sua personale esperienza spirituale: „Ogni preghiera autentica è la preghiera di tutta la Chiesa. In ogni preghiera accade qualcosa nella Chiesa. In ogni preghiera la Chiesa prega, poiché è lo stesso Spirito Santo che intercede in ogni anima con sospiri ineffabili (Rm 8,26). Questa è la vera preghiera, poiché nessuno può dire: ‚Gesù è il Signore!‘, se non per mezzo dello Spirito Santo (1Cor 12,3). Che cos'altro può essere la preghiera della Chiesa se non la dedizione di coloro che amano Dio più di ogni altra cosa, che è amore? Il totale abbandono a Dio e, in cambio, il dono divino, l'unione perfetta e duratura: questo è il supremo esaltare il cuore. Questo è il grado supremo di preghiera a noi disponibile. Le anime che sono arrivate fin lì sono il cuore della Chiesa.”
È quindi certo che Edith Stein, la successiva sorella Teresa Benedetta della Croce, ha vissuto una vita di preghiera molto profonda. È proprio per questo che non c'è dubbio che chiedere la sua intercessione per la pace, per la quiete in Terra Santa, sia giustificato.
La potenza e la saggezza della croce
Ci sono anche altri motivi per cui proprio lei è la giusta intercessora per la pace in Terra Santa. Infatti, Edith Stein conosceva fin dall'inizio della sua fede la potenza e la saggezza della croce di Cristo.
Per la prima volta, come lei stessa testimonia, si è incontrata con essa nel novembre 1917, quindi prima della sua conversione, quando si trovava a casa di una vedova di Adolf Reinach per organizzare la sua eredità scritta. Temeva di incontrare una donna disperata e immersa nel proprio dolore, ma invece scoprì una persona incredibilmente sofferente, ma inaspettatamente equilibrata e serena: „È stato il mio primo incontro con la croce e la forza divina che la croce dà a coloro che la portano,” scrisse. „Per la prima volta ho visto con i miei occhi la Chiesa nata dalla sofferenza del Redentore nella sua vittoria sul pungolo della morte. È stato un momento in cui la mia incredulità è crollata e Cristo è risplenduto, Cristo nel mistero della croce.”
Proprio qui inizia il suo processo di conversione e la croce di Cristo non la abbandonerà mai più nel corso della sua vita. Anzi, lei stessa la sceglierà in seguito come il suo appellativo religioso (“della Croce”) e tutto il suo nuovo nome lo comprenderà in questo modo: Teresa benedetta (= benedicta) per la croce. Come vedremo in seguito, è in effetti un programma perfettamente realizzato!
Edith Stein percepisce fin dall'inizio la croce non come unilaterale fonte di sofferenza e morte, ma come una potenza che trionfa sulla morte. Potrebbe essere espressa in un'altra maniera: la croce paradossalmente porta coloro che la portano! Scrive: „Chi la abbraccia con fede, amore e speranza, sarà elevato fino al seno della Trinità (...) Nella forza della croce puoi essere in tutti i fronti, in tutti i luoghi di miseria, ovunque ti porterà il suo amore pietoso...”
Durante il noviziato (nel 1933) anche Teresa Benedetta ha compreso, su base di una speciale grazia mistica, che l'ombra della croce sarebbe caduta sul popolo ebraico, ed è stata chiamata ad accettare una parte di questa croce su di sé, per la salvezza di Israele. Successivamente ha detto: „In cosa consisterà però il portare questa croce, non lo sapevo ancora.”
Solo nel momento in cui in Germania la persecuzione è scoppiata e si stava preparando a partire per il Carmelo olandese di Echt, le è stato dato di comprenderlo pienamente: „Sotto la croce ho compreso la croce del popolo di Dio, che allora” (ossia nel 1933) „ha cominciato a manifestarsi. Pensavo che coloro che avrebbero compreso che questa è la croce di Cristo dovessero prenderla su di sé a nome di tutti. Oggi so certamente di più su cosa significa essere sposata con il Signore sotto il segno della croce. Tuttavia, l'uomo non può mai comprenderlo pienamente, poiché è un mistero.”
Santa Teresa Benedetta non ha però offerto di portare la croce esclusivamente per il proprio popolo. Prima dello scoppio della Seconda Guerra Mondiale scrisse alla sua superiora: „Cara Madre, vi prego, permettetemi di offrirmi al Sacro Cuore di Gesù come un'offerta di espiazione per una vera pace: affinché il dominio dell'Anticristo, se possibile, crolli senza una nuova guerra mondiale e possa essere instaurato un nuovo ordine. Vorrei farlo già oggi, perché sta già suonando la dodicesima ora. So di non essere nulla, ma così desidera Gesù e certamente in questi giorni inviterà molti altri.”
E nel suo testamento scrisse: „Già ora ricevo con gioia la morte che Dio ha stabilito per me, in perfetta sottomissione alla sua santissima volontà. Chiedo al Signore di accettare la mia vita e la mia morte per la sua gloria e onore, prego per tutte le suppliche urgenti del Sacro Cuore di Gesù e di Maria e della santa chiesa, specialmente per il Carmelo di Colonia e di Echt, per la riconciliazione, per l'incredulità del popolo ebraico e affinché il Signore possano accettare coloro che gli appartengono e affinché il suo regno venga nella gloria; prego per la salvezza della Germania e per la pace nel mondo...”
Edith Stein, nata nella festa di Yom Kipur (“Giorno dell'espiazione”) – quando Israele si purifica dai suoi peccati per riconciliarsi con il Signore – si è offerta per la pace. Il suo sacrificio è stato apparentemente inefficace, infatti non ha impedito una nuova guerra; eppure deve essere riconosciuto che è stato accolto. Nonostante tutte le “misure di sicurezza”, incluso il suo trasferimento al Carmelo olandese di Echt, è stata infatti infine deportata dai nazisti ad Auschwitz-Birkenau, dove, apparentemente subito dopo l'arrivo il 9 agosto 1942, fu uccisa. Tuttavia, se il suo sacrificio è stato accettato, aveva anche un profondo significato...
Teresa Benedetta attraverso la sua morte ha perfettamente acquisito ciò che considerava il cuore dell'insegnamento del suo maestro spirituale, San Giovanni della Croce, e ciò che ha impiegato come titolo del suo libro incompiuto su di lui: La scienza della croce.
Teresa Benedetta sa che può pregare, che ha senso intercedere, anzi anche donarsi – nonostante il fatto che sia solo “una piccola nulla” – perché la croce di Cristo è la potenza di Dio e la saggezza di Dio (cfr. 1Cor 1,18–24). E questo è anche il motivo per cui è bene invocarla per aiuto quando preghiamo per la pace in Terra Santa, travagliata da una situazione di conflitto di lungo periodo apparentemente senza via d'uscita.
La piccola Ester e la pace per la Terra Santa
Quando in Edith è maturata la consapevolezza di questa sua vocazione unica, scrisse: „Credo fermamente che il Signore accetterà la mia vita per tutti. Devo sempre pensare alla regina Ester, che è stata presa dal suo popolo per intercedere per lui davanti al re. Sono molto misera, piccola Ester, ma il re che mi ha scelto è infinitamente potente e misericordioso.”
Santa Teresa Benedetta, dunque, non è stata soltanto questa “piccola Ester” durante la sua vita terrena. Lo è molto di più ora, poiché non smette di intercedere e la sua intercessione ha potere. Prega per il suo popolo, per la Chiesa, per il mondo e per la pace in esso...
Tornando infine a quella benedizione sacerdotale con cui ha inizio questa riflessione, scopriamo che la vera pace biblica può essere ottenuta, o meglio ricevuta, solo “davanti al volto di Dio”, ovvero nella presenza di Dio, in una relazione intima con Lui. Un modello per noi può essere Mosè, con cui il Signore parlava faccia a faccia, come qualcuno parla con un amico (cfr. Es 33,11), o Santa Teresa d'Avila, che definisce la preghiera contemplativa come “una relazione di amicizia, una frequente conversazione in solitudine con Colui che sappiamo ci ama” (Libro della Vita 8,5).
Teresa Benedetta della Croce è “davanti al volto di Dio”. Ci invita anche a noi a cercare di fare lo stesso e a pregare insieme a lei... Più fiducia mettiamo in questa preghiera intercessoria, maggiore sarà la capacità di ricevere da Dio come dono.
Vorrei quindi concludere queste righe con una preghiera, e si tratta di una preghiera ebraica, ossia una delle benedizioni della preghiera Amidáh, chiamata anche Shemoné Esré (“Diciotto”, intendendo: Diciotto benedizioni). È una preghiera che implora pace per Israele, ma per il suo carattere del tutto particolare dovrebbe essere intesa come una preghiera universale per la pace in tutti i cuori umani:
„Espandi la tua pace, bene e benedizione, pazienza, grazia e misericordia su di noi e su tutto Israele, tuo popolo. Benedici, nostro Padre, noi tutti come un'unica persona con la luce del tuo volto, poiché nella luce del tuo volto ci hai dato, Signore, nostro Dio, la Legge della vita e un amore fedele, giustizia e benedizione, misericordia, vita e pace. È buono ai tuoi occhi benedire il tuo popolo Israele in ogni momento e ad ogni ora, con la tua pace. Benedetto sei Tu, Signore, che benedici il tuo popolo Israele con la pace.”
