2001. május 9-én II. János Pál pápa Málta szigetén három hit tanúját boldoggá avatta. Közöttük volt a karmelita harmadik rend tüntetett apostola, George (György) Preca is. A boldoggá avatási szertartáson 150 ezer ember vett részt, ami majdnem Málta lakosságának felét jelenti.
George Preca 1880. február 12-én született Málta fővárosában, Vallettában, keresztény családban. A sziget legjobb középiskoláját végezte el, majd papnevelő intézetbe járt. Gyermekként gyakran volt beteg, és diakónusi szentség felvétele után olyan súlyos betegség alakult ki nála, hogy alig volt remény a felépülésére. Végül azonban Szent József közbenjárásával meggyógyult, és 1906. december 22-én pappá szentelték.
Preca atya, Málta szigetén Dun George néven ismert, már pappá szentelése előtt is érezte, hogy elhívást kapott arra, hogy tanítson azoknak, akiknek sürgősen szüksége van vallási képzésre. 1906-ra már latinul megírta a reguláját egy állandó diakonátus közösség számára, amely a püspököknek segített volna a hívek keresztény formálásában. Ezt a regulát Pio X. pápának tervezi benyújtani. Rövid időn belül azonban megváltoztatta ezt a projektet. Ő maga kezdett fiatal férfiak csoportját formálni, hogy később ők is taníthassanak másokat. Az egyik első tanítványa, egy fiatal munkás, az isteni szolgálattevő Eugen Borg, később a Preca által alapított Társaság első főgyámoljává vált.
A keresztény tanítást szolgáló Társaság (Society of Christian Doctrine; SDC) Málta Hamrun nevű városában alakult meg 1907 elején. Kezdetben a testvérek mindenben hiányt szenvedtek, kivéve a testvéri szeretetet és az egészséges keresztény oktatást. A M.U.S.E.U.M. betűszót választották mottójuknak, ami a latin "Magister Utinam Sequatur Evangelium Universus Mundus" kezdőbetűi, magyarul: "Isten Tanítómester, a világ kövesse az evangéliumot!"1
Nem mindenki fogadta pozitívan Preca atya vízióját a laikusok vallási képzésével kapcsolatban. Néhányan még rosszhiszeműen is értelmezték jó szándékait. A Biblia és a teológia olyan módon történő bemutatása, hogy azt a munkások és laikusok is megértsék, akkoriban valóban forradalmi ötlet volt. Még sokkolóbb volt Bl. George álma a laikusok – férfiak és nők – képzéséről, akik aztán hirdették Isten igéjét másoknak. A Társasága és regulája 25 év alatt nyert el jóváhagyást Málta püspökétől.
Akkoriban, amikor az állami iskolák száma csekély volt, és az iskolai oktatás nem volt kötelező, fokozatosan nyíltak meg a katolikus oktatási központok egyik plébániáról a másikra, amelyeket a Társaság irányított. Az emberek sürgősen szükségüket érezték a vallási képzésre. Keresztény életük nagyrészt csak a szentségek vételére és a népi vallásosságra épült, valódi ismeretek nélkül az egyház tanításáról. A gyerekek és fiatalok, akik naponta látogatták Preca atya központjait, nemcsak tanítást kaptak, hanem különböző kirándulásokra és játékokra is készültek a katechéták által.
Preca atya már a kezdetektől fogva akarta tanítani a fiatalokat és a felnőtteket, de a legfontosabb számára a lelkes, cölibátusban élő katechéták képzése volt a Társaságából. A gyermekek és felnőttek oktatása után a katechétáknak minden nap egy órát közös imádsággal és formálással kell töltenie.
Preca atya írásaival is tanított. Akkoriban Málta olasz és angol nyelve között versengett. George Preca azonban máltai nyelven írt, a közemberek nyelvén, hogy mindenki megértse. Körülbelül 150 kiadványt írt - könyvektől a szórólapokig. Sok imádságot is összeállított. Ezekből mint misztikust ismerjük fel, aki mindabban, ami körülvette, folyamatosan kereste Istent. Különös tisztelettel viseltetett a megtestesülés titka és Szent János evangéliumának szavai iránt: "Verbum caro factum est" (Az Ige testé lett, János 1,14). Bl. Preca atya szintén nagyon keresett gyóntató volt, mert tudott vigasztalni. Úgy tűnik, hogy szolgálata révén gyógyulások is történtek.
1950-ben Preca atya maga hat tagot küldött a Társaságból Ausztráliába evangelizálni. Emellett ma már a SCD központjai Albániában, Kenyában, Szudánban és Nagy-Britanniában is megtalálhatók. Preca atyának az ajándéka továbbra is él, és sokan tapasztalják meg a hívást, hogy szolgáljanak az ő Társaságában.
George Preca atya 1962. július 26-án Málta Santa Venera falujában hunyt el. Holtteste a Társaság anyaháza közelében, Blata l-Bajdában nyugszik. Ennek az új boldogé tartsátok szeptember 9-én.
Fordította: Monika Kršková angolból.
