Il 9 maggio 2001 Papa Giovanni Paolo II ha beatificato a Malta tre testimoni della fede. Tra questi c'era anche il terziario carmelitano, apostolo dei laici Giorgio (George) Preca. Alla cerimonia di beatificazione hanno partecipato 150.000 persone, quasi metà della popolazione di Malta.
Giorgio Preca nacque il 12 febbraio 1880 nella capitale di Malta Valletta in una numerosa famiglia cristiana. Studió presso la migliore scuola secondaria di Malta e poi al seminario. Fin da bambino fu spesso malato e, dopo aver ricevuto l'ordinazione di diacono, contrasse una malattia così grave che c'erano poche speranze di guarigione. Tuttavia, attraverso l'intercessione di san Giuseppe, si riprese e il 22 dicembre 1906 fu ordinato sacerdote.
Padre Preca, noto a Malta come Dun George, sentì già prima della sua ordinazione la vocazione di insegnare a coloro che avevano urgentemente bisogno di formarsi religiosamente. Nel 1906 aveva già redatto in latino una regola per una comunità di diaconi permanenti che avrebbero aiutato i vescovi nella formazione cristiana dei fedeli. Tuttavia, poco dopo modificò questo progetto. Iniziò a formare un gruppo di giovani uomini affinché potessero insegnare ad altri in seguito. Uno dei suoi primi allievi, un giovane operaio dei cantieri di Malta, il servo di Dio Eugen Borg, divenne in seguito il primo superiore generale della Società che Preca fondò.
La comunità chiamata Società della Dottrina Cristiana (Society of Christian Doctrine; SDC) fu fondata a Hamrun, Malta, all'inizio del 1907. Inizialmente i fratelli soffrivano della mancanza di qualsiasi cosa tranne dell'amore fraterno e di un sano insegnamento cristiano. Per motto scelsero le lettere M.U.S.E.U.M., che sono le iniziali della frase latina "Magister Utinam Sequatur Evangelium Universus Mundus", che si traduce in: "Divino Maestro, che il mondo intero segua il Vangelo!"1
Non tutti, però, accolsero positivamente la visione di padre George sull'istruzione religiosa dei laici. Alcuni addirittura interpretarono le sue buone intenzioni in modo malizioso. Presentare la Bibbia e la teologia in modo che potessero essere comprese da operai e laici era, all'epoca, un'idea davvero rivoluzionaria. Ancora più scioccante era il sogno del beato George di formare laici - uomini e donne - che poi annunciassero la parola di Dio ad altre persone. La sua Società e la sua regola furono approvate dal vescovo di Malta dopo 25 anni.
In quel tempo, quando le scuole statali erano poche e l'istruzione non era obbligatoria, centri di insegnamento cattolico, guidati dalla Società, aprivano progressivamente in una parrocchia dopo l'altra. Le persone avevano un urgente bisogno di formazione religiosa. La loro vita cristiana si basava in gran parte solo sulla ricezione dei sacramenti e sulla pietà popolare, senza una vera conoscenza dell'insegnamento della Chiesa. Per i bambini e i giovani che frequentavano quotidianamente i centri di padre George, i catechisti preparavano non solo insegnamenti, ma anche vari viaggi e giochi.
Sin dall'inizio, padre Preca voleva insegnare sia ai giovani che agli adulti, ma la formazione di vivaci catechisti celibi della sua Società rimaneva la cosa più importante per lui. Dopo le lezioni per bambini e adulti, i catechisti hanno l'obbligo di dedicare un'ora al giorno alla preghiera comune e alla formazione.
Padre Preca insegnò anche attraverso i suoi libri. In quel periodo l'italiano e l'inglese erano in competizione tra loro a Malta. Tuttavia, Giorgio Preca scrisse in maltese, la lingua delle persone semplici, affinché tutti potessero capire. Scrisse circa 150 pubblicazioni - da libri a volantini. Composing anche numerose preghiere. Da esse lo riconosciamo come un mistico, che cercava sempre Dio in tutto ciò che lo circondava. Aveva un particolare rispetto per il mistero dell'Incarnazione e per le parole dell'evangelista Giovanni: "Verbum caro factum est" (Il Verbo si è fatto carne, Giovanni 1,14). Il beato padre Preca fu anche un confessore molto ricercato, poiché sapeva consolare. Sembra addirittura che attraverso il suo ministero ci siano stati anche guarigioni.
Nel 1950, lo stesso padre Preca inviò sei membri della Società a evangelizzare in Australia. Inoltre, oggi i centri della Società SCD si trovano anche in Albania, Kenya, Sudan e Gran Bretagna. Il carisma di padre George è ancora vivo e molti sperimentano una vocazione al servizio nella sua Società.
Padre George Preca morì a Malta nel villaggio di Santa Venera il 26 luglio 1962. Le sue spoglie sono collocate vicino alla casa madre della Società a Blata l-Bajda. La festa facoltativa di questo nuovo beato si celebra il 9 maggio.
Dall'inglese tradotto da Monika Kršková.
