Sr. Milada du Sauveur du Monde, OCD
Les époux Martin
Même après le mariage, Zélie et Louis s'efforçaient de vivre entièrement pour Dieu. « Nos parents payaient pour des personnes particulièrement pieuses », témoigna plus tard Marie lors du processus de canonisation. « Ils allaient chaque jour à la première messe sainte à six heures, que l'on appelait la messe des pauvres. »1 Ils communiaient quatre à cinq fois par semaine, ce qui était très fréquent à l'époque de la piété janséniste (qui avait poussé le respect des sacrements au point qu'ils étaient reçus très rarement). Le dimanche était célébré chez eux avec une rigueur puritaine. De plus, Marie se souvenait que ses parents ne se permettaient en ce jour aucun voyage, « pas même un utile ». Ils observaient également tous les jeûnes prescrits. « Notre mère, de constitution physique faible et frêle, observait le jeûne de la même manière que notre père. Elle n'utilisait absolument aucune dispense qui était déjà autorisée. Cela n'est pas pour de bons chrétiens. »2 La prière du matin et du soir était pour les parents quelque chose d'évident. Leur vénération envers la Vierge Marie et Saint Joseph était particulièrement grande. Ils aidaient souvent les pauvres et enseignaient cela à leurs enfants (cf. AS 32 ; AS 40).
Il est évident que les Martin étaient également marqués par l’époque dans laquelle ils vivaient : les catholiques étaient alors évincés de la vie politique et sociale et l'Église était contrainte à une posture défensive. Cela entraînait dans la famille Martin un mépris du « monde », tout ce qui était mondain était interdit chez eux. Le monastère était considéré comme le modèle et le sommet de la vie chrétienne – c'est pourquoi ils imitaient tant la piété monastique. Bien que ce style ait influencé extérieurement de nombreux aspects de la vie religieuse de la famille, il n'a pas terni la source de leur foi authentique.
Une vie intensément centrée sur le suivi du Christ ne signifiait cependant pas qu'il n'existait pas entre les époux Martin une relation profonde et tendre. Thérèse comparait un jour leur famille à celle des lys, où chaque membre vit entièrement pour Jésus – « Quelle joie notre cœur ressent à la pensée que notre famille aime si tendrement Jésus. C'est mon réconfort constant. N'est-ce pas notre famille vierge, la famille des lys... ? » (DT 104)3 – mais l'amour pour Dieu donnait aux époux Martin la force de s’aimer mutuellement avec un amour conjugal d'autant plus grand et pur. « Comme je suis heureuse avec mon mari,... (...) Oui, mon mari est un homme saint. Chaque femme souhaiterait un tel homme », ainsi se confiait un jour Zélie à son frère.4
La force du lien spirituel entre les époux se manifestait le plus pendant les moments où ils étaient physiquement éloignés l'un de l'autre. De son séjour chez des proches à Lisieux, Madame Martin écrivait à son mari : « Mon cher Louis, hier à cinq heures et demie, nous sommes arrivées ici. Mon frère m'attendait déjà à la gare et était très heureux de nous revoir. Lui et sa femme s'efforcent de nous rendre la vie agréable ici. Aujourd'hui, dimanche soir, il y a eu un grand accueil en notre honneur. Demain, nous irons à Trouville, mardi il y aura encore un grand festin chez Madame Maudelond et peut-être (il nous attend) aussi un voyage en voiture chez Madame Fournet.5 Les enfants sont très heureux. Si le temps est beau, cela sera sans doute merveilleux. Mais cela me peine de voir tant d'argent gaspillé. Rien de cela ne me réjouit. Je suis dans la même situation que tes poissons que tu tires de l'eau. Ils sont arrachés de leur élément et périssent. Moi aussi, je périrais si je devais rester ici plus longtemps. Je ne me sens pas bien, je ne suis tout simplement pas là où je dois être. Et cela a un impact même sur mon bien-être physique. Je me sens presque malade. Et pourtant, j'essaie de rester raisonnable et de dépasser tout cela. Dans mon esprit, je suis toute la journée avec toi, et je me dis sans cesse : maintenant il fait cela, maintenant il fait cela ! Je désire tellement toi, mon cher Louis. Je t'aime de tout mon cœur et je sens que mon amour se double par cette séparation. (...) Si possible, je te réécrirai demain. (...) Nous rentrerons mercredi à cinq heures et demie. Ah, combien de temps il reste jusqu'à ce moment ! Je t'embrasse avec amour. Les enfants te font savoir qu'ils sont contents d'avoir pu voyager avec moi, et t'envoient plein de baisers. »6
Monsieur Martin était plus modeste dans ses écrits ; pourtant, sa gentillesse transparaît également dans ses lettres : « Chère amie, je ne peux venir à Alençon avant lundi ; le temps me semble long et j'attends avec impatience le moment où je serai près de toi. Je ne dois pas te dire à quel point ta lettre m'a réjoui. Je suis seulement désolé que tu doives tant te fatiguer. Je te prie de te reposer. (...) J'ai eu la chance de pouvoir communier au sanctuaire de Notre-Dame de la Victoire à Paris. Je m'y suis senti comme dans un petit paradis terrestre. Au nom de toute notre famille, j'y ai offert une bougie. Je vous embrasse de tout mon cœur et j'attends que nous soyons bientôt de nouveau ensemble. J'espère que Marie et Pauline sont raisonnables. Ton mari et vrai ami, qui t'aime de tout son cœur. »7
Historique de la famille
Monsieur Martin pensait au début après le mariage que Dieu voulait qu'il vive avec sa femme comme frère et sœur selon le modèle de l'union de Saint Joseph avec la Vierge Marie. Ce n'est qu'après avoir discuté avec un prêtre avisé qu'il a changé d'avis. Et le Seigneur les a bénis avec neuf enfants. Le premier, Marie Louise, future sœur de Marie du Sacré-Cœur, la marraine de Thérèse, est née le 22 février 1860. Tous les enfants ont été consacrés à la Vierge Marie dès leur naissance. Le 8 décembre, Zélie Martin a prié la Vierge Marie immaculée pour leur deuxième enfant. Elle a été exaucée et le 7 septembre 1861, leur deuxième fille, Marie Pauline, future mère Agnès de Jésus, la « deuxième mère » de Thérèse, est née. Pauline a le plus hérité de tous les enfants de l'apparence physique et des traits mentaux de sa mère. Leur troisième enfant, Marie Léonie, née le 3 juin 1863, sera plus tard sœur François Thérèse de l’Ordre de la Visitation de Notre-Dame à Caen. Cette fille a d'emblée présenté un retard physique et mental par rapport à ses sœurs.8 La mère devait donc veiller particulièrement sur elle. Lors de la naissance de leur quatrième enfant, Marie Hélène, le 13 octobre 1864, Zélie était déjà si faible qu'elle ne pouvait pas allaiter son enfant elle-même. La petite fille a donc été confiée à une nourrice à la campagne.
|
|
|
|
Les épreuves de Zélie
Peu après, l'état de santé de Madame Martin a commencé à se détériorer, c'est pourquoi elle a demandé des conseils à son frère : « Comme tu le sais, quand j'étais jeune fille, je me suis frappée la poitrine sur le coin d'une table. À l'époque, je n'y pensais pas, mais maintenant je constate qu'il y a sur ma poitrine une sorte de gonflement ou de tumeur qui m'inquiète depuis qu'elle commence à faire mal. Que peut-on en faire ? Peux-tu imaginer à quel point j'ai peur de cela. Non, je n'ai pas peur de l'opération, je suis déterminée à la subir, je n'ai simplement pas confiance aux médecins ici. J'aimerais vraiment que l'opération puisse avoir lieu à Paris, en attendant que tu sois là, car tu pourrais m'apporter un grand soutien. Mais une seule chose me retient en ce moment : que va-t-il faire mon mari ici ? »9
Cependant, cette opération n'a pas eu lieu. Nous ne savons pas ce qui a causé cela. Deux mois plus tard, Zélie, influencée par un autre événement, méditait sérieusement sur la mort : « Hier à une heure, mon beau-père est mort. Jeudi dernier, il a reçu les sacrements des malades et est mort comme un saint. Je n'aurais jamais pensé que cela me toucherait autant. Je suis encore toute tremblante... Je dois t'avouer que la mort m'effraie. J'ai observé mon beau-père sur son lit de mort, et quand je pense qu'un jour le même sort m'attendra, moi ou mes chers... »10 La tumeur mentionnée, découverte en 1865, s'est intensément manifestée onze ans plus tard, en octobre 1876. À ce moment déjà, les médecins considéraient l'état de Zélie comme désespéré.
Madame Martin était épuisée non seulement par les soucis domestiques et l'augmentation du nombre d'enfants, mais aussi par son entreprise, son commerce. Dans sa correspondance, elle se plaignait à plusieurs reprises à son frère de cela : « Ce travail de nuit me rend la vie pénible. Si j'ai beaucoup de commandes, je suis une esclave pitoyable, mais quand je n'ai rien à faire et que les dentelles finies, d'une valeur de 20 000 francs, sont ici, je suis contrainte d'envoyer les ouvrières que j'ai formées avec tant de peine,11 chez d'autres fabricants. Ensuite, je souffre et je sens que des Alpes entières reposent sur mes épaules. Mais que puis-je y changer ? Il faut s'y mettre et porter courageusement sa croix quotidienne. »12 Et encore : « J'ai de réelles difficultés et des peines avec le commerce des dentelles d'Alençon. C'est la couronne de ma souffrance. Certes, je gagne un peu d'argent, mais qu'est-ce que tout cela me coûte ! C'est au détriment de ma vie, car je sens que mes jours terrestres se raccourcissent. Si le bon Dieu ne m'aide pas, je ne vivrai pas longtemps. Si je n'avais pas à élever mes enfants, je m'en soucierais peu et je souhaiterais la mort comme l'aurore brillante du jour. Je pense souvent à ma sœur dans un couvent tranquille et paisible. Elle ne travaille pas pour des biens terrestres, mais elle amasse des richesses pour le ciel. Et moi ? J'essaie de gagner de l'argent grâce au travail de mes mains, argent que je ne peux emporter avec moi, et que je ne voudrais pas non plus. Que ferais-je avec cela ? Parfois, je regrette de ne pas avoir suivi l'exemple de ma sœur, puis je me dis, tu n'aurais pas tes quatre belles filles et ton cher mari. Non, c'est bien comme cela, je me trouve précisément là où je suis. »13
Avec le temps, Zélie trouva cependant le bon chemin et la mesure dans son entreprise : « Lorsque j'ai commencé mon commerce de dentelles, cela m'a rendue malade. Entre-temps, je suis devenue plus sage. Je suis prête à prendre tout ce qui est désagréable que je rencontre. Je me dis : « Le bon Dieu le permet ainsi », et je ne réfléchis pas davantage. Il m'accorde la grâce de ne pas avoir peur, et c'est pourquoi je suis tout à fait calme. Il est vraiment un bon Père et ne met pas plus sur les épaules des gens que ce qu'ils peuvent porter. »14
Croissance dans l'abandon
Bien que Zélie ait appris à supporter les souffrances liées à son travail, des douleurs bien plus grandes et plus profondes l'attendaient, causées par le départ des êtres qui lui étaient les plus chers. Les Martin se trouvaient à une période de la vie où des moments d'attente joyeuse alternaient souvent avec la douleur, supportables uniquement grâce à l'abandon à la volonté de Dieu. Zélie et Louis désiraient depuis longtemps avoir un fils, que Dieu appelerait au sacerdoce. Ils priaient Saint Joseph et le 20 septembre 1866, leur cinquième enfant, un fils, Maria Joseph Louis naissait. Lui aussi devait être confié à une nourrice à la campagne et, après six mois, il mourut d'un grave rhume le 14 février 1867. Les parents ne renoncèrent cependant pas à leur désir. Ils firent donc à nouveau une neuvaine à Saint Joseph qui se termina le 19 mars 1867. Neuf mois plus tard (le 19 décembre 1867), leur fils Maria Joseph Jean Baptiste naissait. Cet sixième enfant mourut également au bout de trois quarts d'année (le 24 août 1868). Les Martin acceptèrent cela avec abandon à la volonté de Dieu et ne remercièrent plus pour un fils. Mais la souffrance ne s'arrêta pas. Moins d'un mois plus tard, le 3 septembre 1868, le père de Madame Martin, qui s'était installé chez eux dans sa vieillesse, mourut. Toutes ces blessures touchaient profondément Zélie. Son regard était cependant constamment tourné vers Dieu. « Il me semble évident que je souffre, »15 écrivait-elle à sa belle-sœur.
Mais déjà deux mois plus tard, Madame Martin confiait à son frère sa nouvelle joie maternelle : « Que diras-tu, nous aurons encore un enfant. C'est vrai, il faut juste que rien de malheur ne m'arrive avant. Si le bon Dieu voulait également me prendre avec cet enfant, j'ai un seul souhait : qu'il ne meure pas sans baptême. »16 Avant l'accouchement, cependant, les angoisses augmentaient : « Tu ne peux absolument pas imaginer à quel point j'ai peur de l'avenir, attendant ce petit être. Il me semble que cet enfant va également suivre les précédents (petits garçons) et ira avec eux à l'éternité. Le poids pèse aussi lourd que les Alpes sur moi. Cependant, je pense que la réalité ne sera pas pire que mon pressentiment. Si d'autres blessures viennent, je me relèverai assez rapidement. Mais la peur, cela est déjà un véritable martyre. Ce matin, lors de la messe, ces pensées sombres m'ont tellement accablée que j'ai presque perdu l'équilibre. Le mieux est toujours de placer tout dans les mains de Dieu et d'attendre l'avenir avec abandon à sa sainte volonté. J'essaie de le faire... »17 Leur septième enfant naquit le 28 avril 1869. C'était encore une fille, Marie Célina, future sœur Geneviève du Saint Thérèse et de la Sainte Face. Elle aussi devait être confiée à une nourrice, mais la petite grandissait et était en bonne santé. Ainsi, Zélie, pleine de joie, écrivait à Lisieux : « Je n'ai absolument rien à redire en ce moment… »18
Cependant, quelques mois plus tard, une nouvelle épreuve se présenta. La petite Hélène (âgée de cinq ans et demi) tomba soudainement gravement malade, et sans que les médecins puissent en déterminer la cause, l'enfant mourut le 22 février 1870. Cette mort toucha douloureusement les parents : « Ni mon mari ni moi n'avions prévu une fin si soudaine. Lorsque mon mari rentra et vit l'enfant mort, il pleura et cria : 'Ma Hélène ! Ma Hélène !' Puis nous avons tous deux offert cet autre chagrin à Dieu... »19 « Parfois, je m'imagine que tout comme ma petite Hélène, je partirai également paisiblement de cette vie. Je t'assure que je ne tiens plus à la vie. Après la mort de cet enfant, j'ai un ardent désir de le revoir, mais les autres enfants qui sont encore là ont besoin de moi, et pour eux, je prie le bon Dieu qu'il me laisse encore quelques années ici. »20 Une sœur du couvent l'encourageait beaucoup ces jours-là : « Comme je suis heureuse lorsque je remarque ta profonde foi et ta grande soumission à la volonté de Dieu. Toi qui pleures maintenant, tu les verras un jour dans l'éternité. Ton cœur est maintenant rempli de douleur, mais ton abandon à tout ce que le Seigneur t'envoie le ravit. Ta foi et ta confiance inébranlable seront un jour merveilleusement récompensées. Sois assurée, Dieu te bénira et te comblera de grâces. »21
Durant cette période douloureuse, il y avait de nouveau une nouvelle vie qui grandissait sous le cœur de Madame Martin. Leur huitième enfant, la petite Marie Mélanie Thérèse, naquit le 16 août 1870. Cependant, déjà dans moins de deux mois (le 8 octobre 1870), elle mourut – à cause d'une mauvaise nourrice.22 Ce même jour, Zélie écrivait en larmes à sa belle-sœur : « Ce que j'ai enduré, personne ne peut l'imaginer. Je suis dévastée et dans l'inconsolable, car j'aimais cet enfant d'un amour infini. À chaque nouvelle mort, il me semble que c'était précisément cet enfant que j'aimais le plus... Oh, si je pouvais mourir aussi ! Je suis déjà si fatiguée, cela fait deux jours que je n'ai presque rien mangé et j'ai été dans une angoisse mortelle toute la nuit. »23
Comment Zélie Martin a traversé toutes ces épreuves, il est bien évident dans la lettre réconfortante qu'elle a écrite à sa belle-sœur, qui le 16 octobre 1871, est morte en donnant naissance à son troisième enfant, un fils, Paul : « Ce grand malheur qui t'est arrivé a touché mon cœur aussi. Une dure épreuve t'a vraiment visitée... Que le bon Dieu te donne la grâce de l'abandon à sa volonté. L'enfant est auprès du bon Dieu, il te voit et t'aime, et un jour tu le retrouveras. C'est un grand réconfort. Je l'ai moi-même vécu et le vivrai encore. Quand j'ai fermé les yeux de mes propres enfants et les ai accompagnés au cimetière, j'ai ressenti une véritable douleur, mais elle a toujours été tempérée par l'abandon à la volonté de Dieu. Je ne regrette aucunement les douleurs éprouvées pour mes enfants et les préoccupations que j'ai eues avec eux. Parfois j'entends des gens dire (au sujet de leurs enfants décédés) : il aurait mieux valu qu'ils ne soient jamais nés ! Mais je ne peux pas supporter un tel discours. La douleur et les préoccupations concernant les enfants ne doivent pas entrer en ligne de compte quand nous pensons à leur bonheur au ciel. En fait, nous ne les avons momentanément perdus. Comme la vie est courte ! Et au ciel, je les retrouverai... Vois donc, quel bénédiction d'avoir un petit ange dans le ciel. Et pourtant, perdre un enfant est très douloureux pour notre nature. C'est précisément là que résident les grandes souffrances de notre vie terrestre. »24
Avec le temps, la quantité de devoirs est devenue insoutenable pour les parents. C'est pourquoi, en 1871, Monsieur Martin a vendu son commerce d'horlogerie et de bijoux à son neveu Adolf Leriche et a commencé à travailler dans l'entreprise de sa femme. Il a pris en charge le voyage commercial, une partie des achats et la comptabilité. Ils souhaitaient également acheter une maison plus spacieuse pour leur famille, mais n'en ont trouvé aucune de convenable. Par conséquent, ils ont fini par déménager dans la maison de feu Monsieur Guérin, rue Saint-Blaise, numéro 42, que Madame Martin avait héritée. C'est là que leur neuvième enfant, Marie Françoise Thérèse, donc Thérèse, naquit le 2 janvier 1873.
