Suor Milada del Salvatore del mondo, OCD
Gli sposi Martin
Anche dopo il matrimonio, Zélie e Louis cercarono di vivere completamente per Dio. "I nostri genitori ci consideravano straordinariamente devoti", testimoniò più tardi Marie nel processo di canonizzazione. "Ogni giorno andavano alle cinque e mezza per la prima messa, che veniva chiamata la messa dei poveri." 1 Si accostavano alla comunione quattro o cinque volte a settimana, cosa molto frequente all'epoca della devozione giansenista (che portò il rispetto per i sacramenti a tal punto che venivano ricevuti raramente). La domenica era per loro una giornata di puritanica severità. Inoltre, Marie ricordava che i genitori non avrebbero mai osato viaggiare quel giorno, "neppure per una ragione utile". Osservavano anche tutte le penitenze prescritte. "Nostra madre, di costituzione fisica debole e minuta, osservava il digiuno con la stessa rigorosità del padre. Non usava mai dispense, che già venivano concesse. Questo non è per i buoni cristiani." 2 La preghiera del mattino e della sera era per i genitori una cosa scontata. La loro venerazione per la Vergine Maria e per San Giuseppe era particolarmente grande. Spesso aiutavano i poveri e insegnarono a farlo anche ai loro figli (cfr. AS 32; AS 40).
È evidente che anche i Martin furono segnati dal tempo in cui vivevano: i cattolici erano allora espulsi dalla vita politica e sociale e la Chiesa costretta a una posizione difensiva. Da questo scaturì, nella famiglia Martin, il disprezzo per il "mondo", tutto ciò che era secolare era vietato. Il monastero era considerato l'esempio e il culmine della vita cristiana - perciò anche loro imitavano così tanto la devozione monastica. Anche se questo stile influenzò esteriormente molti aspetti della vita religiosa della famiglia, non corrompeva la sorgente della loro autentica fede.
Una vita intensamente dedicata a seguire Cristo tuttavia non significava che tra i coniugi Martin non esistesse un profondo e tenero rapporto. Teresa, una volta paragonò la loro famiglia a quella dei gigli, in cui ogni membro vive completamente per Gesù - "Che gioia sente il nostro cuore al pensiero che la nostra famiglia ama Gesù così teneramente. Questa è la mia costante consolazione. Non è forse la nostra famiglia verginale, la famiglia dei gigli...?" (DT 104) 3 - ma l'amore per Dio dava ai coniugi Martin la forza di amarsi l'uno con l'altro con una carità coniugale tanto più grande e pura. "Quanto sono felice con mio marito,... (...) Sì, mio marito è un uomo santo. Ogni donna desidererebbe avere un marito come lui," così si confidava Zélie a suo fratello. 4
La forza del legame spirituale tra i coniugi si manifestò di più nel periodo in cui erano fisicamente separati. Dalla visita ai parenti a Lisieux, la signora Martin scrisse a suo marito: "Mio caro Luigi, ieri pomeriggio siamo arrivate qui. Mio fratello mi aspettava già alla stazione ed era molto contento di rivederci. Lui e sua moglie si adoperano per farci sentire a nostro agio. Oggi, domenica sera, c'è stata una grande accoglienza in nostro onore. Domani andremo a Trouville, martedì ci sarà di nuovo una grande festa a casa della signora Maudelond e probabilmente anche un giro in carrozza dalla signora Fournet." 5 "I bambini sono molto entusiasti. Se il tempo sarà bello, sicuramente sarà splendido. Mi dispiace però che qui si sprechino tanti soldi. Non mi rende felice. Sto come i tuoi pesci che tiri su dall'acqua. Sono strappati al loro elemento e stanno morendo. Anch'io morirei qui se dovessi rimanere più a lungo. Non mi sento bene, insomma non sono nel posto dove appartengo. E questo influisce anche sul mio benessere fisico. Mi sento quasi ammalata. Eppure cerco di essere ragionevole e di superare tutto. In spirito sono con te tutto il giorno e continuo a dire: ora sta facendo questo, ora quell'altro! Ho molto desiderio di te, mio caro Luigi. Ti amo con tutto il cuore e sento che il mio amore è raddoppiato da questa separazione. (...) Se possibile, ti scriverò di nuovo domani. (...) Torneremo a casa mercoledì alle cinque e mezza. Ah, quanto manca ancora a quel giorno! Ti abbraccio con affetto. I bambini ti mandano un saluto, sono felici di aver potuto viaggiare con me, e ti mandano tanti baci." 6
Il signor Martin era più sobrio nello scrivere; tuttavia dalle sue lettere traspare la stessa tenerezza: "Cara amica, non posso arrivare a Alençon prima di lunedì; il tempo sembra lungo e non vedo l'ora di essere vicino a te. Non devo dirti quanto mi ha reso felice la tua lettera. Mi dispiace solo che tu debba sforzarti così tanto. Ti prego, concediti un po' di riposo. (...) Ho avuto la fortuna di poter ricevere la comunione nel santuario della Vergine Maria Vittoriosa a Parigi. Mi sono sentito lì come in un piccolo paradiso terrestre. A nome di tutta la nostra famiglia ho offerto una candela. Ti abbraccio con tutto il cuore e spero che presto saremo di nuovo insieme. Spero che Marie e Pauline siano prudenti. Tuo marito e vero amico, che ti ama con tutto il suo cuore." 7
Storia della famiglia
All'inizio del matrimonio, il signor Martin pensava che Dio voleva che lui e sua moglie vivessero come fratello e sorella, secondo il modello del matrimonio di San Giuseppe con la Vergine Maria. Solo dopo un confronto con un sacerdote saggio cambiò idea. E il Signore benedisse loro con nove figli. Il primo a nascere il 22 febbraio 1860 fu Maria Luisa, poi diventata sorella Maria del Sacro Cuore, madrina di Teresa. Tutti i bambini furono consacrati alla Vergine Maria fin dalla nascita. L'8 dicembre Zélie Martin pregò la Vergine Maria Immacolata per il secondo bambino. Fu ascoltata e il 7 settembre 1861 nacque la loro seconda figlia Maria Pauline, poi madre Agnese di Gesù, la "seconda madre" di Teresa. Pauline ereditò più di tutte le figlie l'aspetto e le doti psicologiche della madre. Il terzo nato fu Maria Leonie, il 3 giugno 1863, poi sorella Francesca Teresa dell'Ordine della Visitazione di Santa Maria a Caen. Questa figlia fin dall'inizio soffrì fisicamente e mentalmente rispetto alle sue sorelle. 8 La madre dovette prestarle particolare attenzione. Al momento della nascita del quarto bambino, Maria Helena, il 13 ottobre 1864, Zélie era già così debole che non poteva allattare il suo bambino da sola. La piccola fu quindi affidata a un'altra balia in campagna.
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I problemi di Zélie
Poco dopo, la salute della signora Martin cominciò a deteriorarsi, e quindi chiese consiglio a suo fratello: "Come sai, una volta, da giovane, mi sono colpita al seno contro un angolo del tavolo. Allora non ci prestai attenzione, ma ora noto sul seno una sorta di gonfiore o tumore, che mi preoccupa da quando ha cominciato a farmi male. Cosa si può fare al riguardo? Puoi immaginare quanto mi renda spaventata. Non che abbia paura dell'operazione, sono decisa a sottoporvi, solo che non mi fido dei medici qui. Mi piacerebbe molto che l'operazione potesse avvenire a Parigi, precisamente quando ci saresti tu, perché potresti essere un grande sostegno per me. Solo una cosa mi trattiene ora: che cosa farebbe mio marito qui?" 9
Tuttavia, non si giunse a quest'operazione. Non sappiamo cosa ne fosse la causa. Due mesi dopo, Zélie, a causa di un altro evento, meditava seriamente sulla morte: "Ieri alle una è morto mio suocero. Giovedì scorso ha ricevuto i sacramenti degli ammalati e morì come un santo. Non avrei mai pensato che mi avrebbe toccato tanto. Ancora tremo... Ti confesso che la morte mi spaventa. Ho osservato mio suocero sul letto di morte e, quando penso che un giorno lo stesso destino toccherà a me o a quelli che amo..." 10 Il suddetto tumore, scoperto nel 1865, si manifestò in modo intenso undici anni dopo, nell'ottobre del 1876. Tuttavia, a quel punto i medici consideravano lo stato di Zélie come disperato.
La signora Martin era esausta non solo per le preoccupazioni domestiche e il crescente numero di figli, ma anche per la sua attività, il suo negozio. Nella sua corrispondenza si lamentava più volte con suo fratello: "Questo lavoro notturno mi rende la vita amara. Se ho molti ordini, sono una misera schiava, ma quando non ho nulla da fare e qui giacciono merletti finiti per un valore di 20.000 franchi, sono costretta a mandare le lavoratrici che ho insegnato con tanto impegno, 11 da altri imprenditori. Poi mi tormento e sento come se dovessi portare il peso di intere Alpi. Ma cosa posso cambiare? È necessario affrontare le difficoltà e portare coraggiosamente la mia croce quotidiana." 12 E ancora: "Ho molte difficoltà e tormenti con il commercio dei merletti di Alençon. È la corona della mia sofferenza. Anche se guadagno un po' di soldi, quanto mi costa tutto ciò! È a spese della mia vita, poiché sento che i miei giorni terreni si accorciano. Se Dio Buono non mi aiuta, non vivrò a lungo. Se non dovessi educare i miei figli, me ne importerebbe poco e accoglierei la morte come un'alba splendida del giorno. Penso spesso a mia sorella nel silenzioso e tranquillo monastero. Non lavora per beni terreni, ma raccoglie ricchezze per il cielo. E io? Cerco di guadagnare soldi con il lavoro delle mie mani, che non posso portare con me, e neppure vorrei. Cosa ci farei? A volte mi pento di non aver seguito l'esempio di mia sorella, ma poi mi dico, non avresti le tue quattro belle figlie e tuo caro marito. No, va bene così, che siano io dove sono." 13
Con il tempo, però, trovò il giusto modo e misura nella sua attività: "Quando ho iniziato il mio affare con i merletti, mi sono ammalata a causa di ciò. Nel frattempo, sono diventata più saggia. Sono pronta ad affrontare tutto il fastidioso che mi capita. Dico a me stessa: "Dio Buono lo permette così," e non ci rifletto più. Lui mi dà la grazia di non aver paura, e quindi sono completamente tranquilla. Lui è veramente un Padre buono e non carica le spalle delle persone più di quanto possano sopportare." 14
Crescita nella resa
Anche se Zélie imparò a sopportare le sofferenze legate al lavoro, l'aspettativa di dolori molto maggiori e più profondi, causati dalla partenza delle persone a lei più care, la attendeva. I Martin affrontarono un periodo della vita in cui i momenti di gioioso attesa si alternavano spesso a dolori sopportabili solo nella resa alla volontà divina. Zélie e Louis desiderarono a lungo un figlio, che il Signore avrebbe chiamato al sacerdozio. Pregavano San Giuseppe e il 20 settembre 1866 nacque il quinto bambino, un maschio Maria Giuseppe Luigi. Tuttavia, anche lui dovette essere dato a una balia in campagna e dopo sei mesi, il 14 febbraio 1867, morì a causa di un forte raffreddore. Tuttavia, i genitori non si erano arresi nella loro speranza. Pertanto, compirono di nuovo una novena a San Giuseppe, che si concluse il 19 marzo 1867. Dopo nove mesi (19 dicembre 1867) nacque il loro figlio Maria Giuseppe Giovanni Battista. Anche questo sesto bambino, però, morì dopo un anno (24 agosto 1868). I Martin accettarono tutto con abbandono alla volontà di Dio e non chiesero più un figlio. Ma la sofferenza non passò. Neanche un mese dopo, il 3 settembre 1868, morì il padre della signora Martin, che si era trasferito da loro in età avanzata. Tutti questi dolori colpirono profondamente Zélie. Ma il suo sguardo era sempre rivolto a Dio. "Mi sembra naturale che soffra," 15 scrisse alla sua cognata.
Ma già due mesi dopo, la signora Martin confidava a suo fratello la sua nuova gioia materna: "Che ne dici, stiamo per avere di nuovo un bambino. È vero, solo che spero che non mi capiti qualche sventura prima. Se Dio Buono volesse portarmi via con questo bambino, ho un solo desiderio: che non muoia senza battesimo." 16 Prima del parto, però, le ansie si intensificavano: "Non puoi immaginare quanto temo per il futuro, aspettando questa piccola creatura. Mi sembra che anche questo bambino seguirà i precedenti (maschietti) e andrà con loro all'eternità. Sento su di me un peso grande come le Alpi. Tuttavia, credo che la realtà non sarà peggiore della mia premonizione. Se arriveranno ancora delle ferite, mi rialzerò di nuovo abbastanza velocemente. Ma la paura è vera e propria martirio. Questa mattina, durante la messa, questi pensieri cupi mi sono piombati addosso, al punto che ho quasi perso l'equilibrio. È sempre meglio mettere tutto nelle mani di Dio e aspettare il futuro con abbandono alla sua santa volontà. Sto cercando di fare così..." 17 Il settimo bambino nacque il 28 aprile 1869. Era di nuovo una femmina, Maria Celina, poi diventata sorella Genoveffa di Santa Teresa e del Santo Volto. Anche lei dovette essere affidata a una balia, ma la bambina cresceva ed era sana. Perciò, Zélie, piena di gioia, comunicava a Lisieux: "Proprio ora non ho nulla di cui lamentarmi..." 18
Dopo qualche mese, però, arrivò un'altra ferita. La piccola Elena (aveva cinque anni e mezzo) si ammalò gravemente all'improvviso, e senza che i medici riuscissero a scoprire la causa della malattia, il bambino morì il 22 febbraio 1870. Questa morte colpì profondamente i genitori: "Né io né mio marito ci aspettavamo una fine così improvvisa. Quando tornò a casa e vide il bambino morto, scoppiò in lacrime e gridò: 'Mia Elena! Mia Elena!' Poi entrambi offrimmo anche questa sofferenza a Dio..." 19 "A volte immagino che proprio come la mia piccola Elena, anch'io lascerò questa vita in silenzio. Ti assicuro che non mi attacco più alla vita. Dopo la morte di questo bambino ho un desiderio ardente di rivederlo, ma gli altri bambini, che sono ancora qui, hanno bisogno di me e per loro prego affinché Dio mi lasci qui ancora qualche anno." 20 In quei giorni, una suora del monastero la incoraggiava molto: "Quanto sono felice quando osservo la tua profonda fede e grande rassegnazione alla volontà di Dio. Quelli che ora piangi, un giorno li vedrai in eterno. Il tuo cuore è ora pieno di dolore, ma la tua rassegnazione a tutto ciò che Dio ti invia lo consola. La tua fede e la tua incrollabile fiducia saranno un giorno meravigliosamente ricompensate. Sii certa, Dio ti benedirà e ti riempirà di grazie." 21
In questo periodo doloroso, tuttavia, nel ventre della signora Martin cresceva di nuovo una nuova vita. L'ottavo bambino, la piccola Maria Melania Teresa, nacque il 16 agosto 1870. Già dopo meno di due mesi (8 ottobre 1870), però, morì a causa di una cattiva balia. 22 Lo stesso giorno, Zélie pianse nella lettera indirizzata alla sua cognata: "Ciò che ho sopportato, nessuno può immaginare. Sono addolorata e disperata, perché amavo incommensurabilmente il mio bambino. Ad ogni nuova morte, mi sembra che proprio questo bambino fosse il più amato... Oh, se anch'io potessi morire! Sono così stanca, quasi non ho mangiato nulla per due giorni e ho passato tutta la notte in angoscia mortale." 23
Come Zélie Martin affrontò tutte queste prove è ben evidente dalla lettera di conforto che scrisse a sua cognata, che il 16 ottobre 1871 morì durante il parto del suo terzo figlio, un maschio di nome Paolo: "Quella grande sventura che ti ha colpita ha toccato anche il mio cuore. Hai davvero subito una dura prova... Che Dio ti conceda la grazia di abbandonarti alla volontà di Dio. Il bambino è presso Dio, ti vede e ti ama, e un giorno lo ritroverai. Questa è una grande consolazione. L'ho sperimentato anch'io, e lo vivrò ancora. Quando ho dovuto chiudere gli occhi ai miei bambini e accompagnarli al cimitero, ho provato un vero dolore, ma è sempre stato mitigato dalla rassegnazione alla volontà di Dio. Non rimpiango affatto il dolore provato per i miei bambini e le preoccupazioni che ho avuto con loro. A volte sento la gente dire (sui loro bambini defunti): Sarebbe stato meglio se non fossero mai nati! Non posso sopportare un simile discorso. Il dolore e le preoccupazioni per i bambini non devono essere presi in considerazione, quando pensiamo alla loro beatitudine in cielo. In realtà, li abbiamo solo persi temporaneamente. Com'è breve la vita! E in cielo li ritroverò... Vedi quindi che è una benedizione avere un piccolo angelo in cielo. Eppure, perdere un bambino è qualcosa di molto doloroso per la nostra natura. In effetti, è in questo che consistono le grandi sofferenze della nostra vita terrena." 24
Con il passare del tempo, l'ammontare dei doveri diventò insostenibile per i genitori. Pertanto, nel 1871, il signor Martin vendette il suo negozio di orologeria e gioielleria a suo nipote Adolf Leriche e cominciò a lavorare nell'azienda della moglie. Assunse la responsabilità delle vendite, parte degli acquisti e della contabilità. Volevano anche acquistare una casa più spaziosa per la loro famiglia, ma non trovarono nessun'opzione adatta. Alla fine, si trasferirono nella casa del defunto signor Guérin al numero 42 di Rue Saint-Blaise, che la signora Martin ereditò. Qui, nacque anche il loro nono bambino, Maria Francesca Teresa, cioè Teresa.
