P. Gorazd Cetkovský, O.Carm.
Introduzione1
Parlando di vecchiaia, la nostra attenzione si concentra principalmente su quella fase della vita umana caratterizzata da un'età molto avanzata e, insieme ad essa, da significative difficoltà sanitarie e mentali.
Tuttavia, la vecchiaia ha anche una fase precedente, che si potrebbe definire “serena”; un neo-pensionato è generalmente abbastanza in forma e già è svincolato da diversi impegni, liberato così da una certa influenza che aveva ancora su chi lo circonda; può avere improvvisamente molto tempo a disposizione, ma allo stesso tempo essere esposto a un maggiore isolamento ed solitudine. Anche questa fase è importante nella vita.
Entrambe le fasi della vecchiaia dovrebbero essere vissute in modo pieno e significativo, “fruttifero”!
Un po' di linguistica
Le espressioni ebraiche per la vecchiaia sono derivate dalle parole “barba” (cioè baffi) e “capelli grigi” (cioè capelli bianchi).2 Da parte mia, in questo contesto mi viene subito in mente la bella parola ceca “holobrádek” e i successi della moderna cosmetica capillare nella lotta contro i capelli bianchi...
Nella lingua ceca ci possono colpire:
- le parole starý e mladý non servivano originariamente a indicare l'età (la radice della parola starý aveva forse originariamente il significato di “grasso” o “rigido”; mladý era l'appellativo per chi ha una pelle morbida, come quella dei cuccioli)
- la parola starost era originariamente l'antitesi della parola mladost e significava “età avanzata” (P. Eisner, Čeština poklepem a poslechem); e guarda: oggi la usiamo per indicare qualsiasi cosa che ci “dà fastidio”...
Le circostanze di vita delle persone bibliche (soprattutto quelle diverse da oggi)
“La vecchiaia in Israele iniziava per gli uomini intorno ai sessant'anni,” e “l'età oltre i settant'anni era considerata un dono speciale di Dio.”3
Il progresso della civiltà era molto più lento di oggi. L'uomo anziano non era circondato da “epoche” e invenzioni sconosciute che non comprenderebbe. (Ad esempio, nel corso di tutto il millennio in cui è nata la Bibbia si usava ancora andare a cavallo o sull'asino, mentre nei nostri tempi, negli ultimi centocinquanta anni, abbiamo ferrovie, automobili e aerei.)
Gli anziani nell'antichità godevano generalmente di grande rispetto: l'intera società lo preservava, lo custodiva intenzionalmente e lo trasmetteva ai giovani. Nell'Israele dell'Antico Testamento, i membri più anziani delle famiglie importanti erano direttamente un'istituzione sociale. Gli “anziani”4 decidevano le questioni di ciascuna tribù e in seguito (quando l'appartenenza non era più determinata dalla parentela di sangue, ma dalla convivenza in un luogo) delle città. Tuttavia, ben presto l'appartenenza tra gli anziani non era determinata dalla loro età, ma dalla posizione sociale (divennero una sorta di nobiltà). Insieme ai sommi sacerdoti e ai legisti, gli “anziani” facevano parte del consiglio supremo (Mat 27,41). Nella primitiva chiesa, la parola “anziani” designava i rappresentanti delle comunità cristiane ed era sempre utilizzata nel Nuovo Testamento al plurale, riferendosi quindi a più persone della stessa comunità, una sorta di consiglio. È interessante notare in questo contesto anche la visione del libro dell'Apocalisse: 24 anziani davanti al trono di Dio.
Benché la Scrittura menzioni anche varie difficoltà sanitarie degli anziani, si può presumere che l'uomo anziano nella Bibbia fosse in migliore condizione rispetto agli anziani di oggi, semplicemente per il fatto che il livello delle cure mediche era molto basso all'epoca. Così, non appena le sue difficoltà sanitarie aumentavano, moriva ben presto.
D'altra parte, teniamo presente: l'unico luogo dove un anziano riceveva assistenza era all'epoca la famiglia. Se i rapporti al suo interno erano buoni, gli forniva assistenza sanitaria in modo primitivo, ma umanamente senza dubbio molto consolante...
Cosa dice la Scrittura sulla vecchiaia (in generale)
“Il solo fatto di una lunga vita era considerato non solo in Israele, ma in tutte le civiltà orientali antiche una manifestazione straordinaria del favore divino.”5 La Scrittura afferma che grandi figure dei tempi patriarcali e dell'uscita dall'Egitto vissero molto a lungo (Abramo, Sara, Mosè, Aronne, Giosuè). Un'età così avanzata è testimonianza della loro benevolenza agli occhi del Signore e della loro importanza nella storia della salvezza.
I libri di Mosè contengono diverse informazioni sulla morte dei patriarchi. Notiamo tre dettagli con cui ci imbattiamo ripetutamente:
- La Scrittura usa un'espressione speciale e dice che il soggetto è morto “anziano e soddisfatto di giorni”. Possiamo interpretarlo così: senza dolore per la mancanza di realizzazione o incompletezza della vita. In pace (Tob 14,2). I giorni terreni sono pertanto paragonati a un pasto sostanzioso (e gustoso) di cui il soggetto ha goduto a sazietà. Con tale sentimento, egli muore. In una cultura che conosceva bene la fame, questa immagine aveva senza dubbio una grande eloquenza.
- Le parole “si unì al suo popolo” esprimono che l'anima del defunto è con i defunti antenati.6 (La fede nella resurrezione si trova solo nei libri più recenti dell'Antico Testamento.) Pertanto, sebbene moriamo ogni singolo,7 dopo la morte - in modo simile a come nella vita - siamo ancora parte della comunità di coloro a cui apparteniamo.
- Accanto al letto di morte del padre sono presenti - senza menzione di alcuna tensione - i figli diversamente in conflitto (Isacco e Ismaele, Giacobbe ed Esaù, in certo senso anche Giuseppe e i suoi fratelli).
Per esempio, consideriamo la conclusione del ciclo biblico su Abramo (non dimentichiamo la promessa di una vecchiaia consolante che il Signore gli aveva fatto in Gen 15,15):
“Questi sono gli anni della vita di Abramo, che visse: centosettantacinque anni. Abramo morì e fu riunito al suo popolo, vecchio e satollo di giorni. I suoi figli Isacco e Ismaele lo seppellirono nella caverna di Macpela, nel campo di Efron, figlio di Chet, di fronte a Mamre.” (Gen 25,8–9.)
In generale, il dono di una vecchiaia consolante è visto nella Bibbia come una ricompensa da Dio. Chi è fedele nella pietà verso il Signore e cerca di vivere una vita moralmente retta, può sperare in essa.
“I capelli bianchi sono una corona ornamentale,
si trovano sulla via della giustizia.” (Prov 16,31.)
E similmente:
“Quelli che sono piantati nella casa del Signore,
che crescono nei cortili del nostro Dio,
anche in età avanzata porteranno frutti,
saranno ancora freschi e vigorosi,
per annunciare che il Signore è retto,
la mia roccia, in lui non c'è malvagità.” (Sal 92,14–16.)
Grande rispetto per la vecchiaia è evidente anche dal fatto che una delle immagini utilizzate dai profeti per descrivere la promessa di salvezza è un tempo di pace e abbondanza, quando le persone avranno la possibilità di raggiungere una vecchiaia e non periranno prematuramente in guerra o per fame (cfr. Zacc 8,4–5 e l'intero capitolo; Is 65,19–23). La vecchiaia è vista in modo idealizzato, senza pensare alle difficoltà che generalmente la accompagnano. È chiaro che gli Israeliti dell'Antico Testamento vedevano la vecchiaia come “una fase desiderabile della maturità.”8
Nella Scrittura una caratteristica molto apprezzata della vecchiaia è la possibilità di vivere la gioia di una numerosa e prospera discendenza. “I nipoti sono una corona per gli anziani” (Prov 17,6). È una grande benedizione vedere “i propri figli e i figli dei propri figli fino alla quarta generazione” (Giob 42,16). Quando il morente anziano Giacobbe si congeda dalla vita, benedice i suoi discendenti (Gen 48 e 49). Al contrario, la vecchiaia senza figli comporta una condizione molto difficile. Non solo per l'isolamento di per sé, ma in quella visione l'eredità rappresentava l'unica continuazione della vita, la continuità della memoria, del “nome”9. Inoltre, la mancanza di figli significava non avere alcuna garanzia sociale in vecchiaia, finire come un mendicante.
In generale, la sapienza è considerata una caratteristica distintiva della vecchiaia. Qui è necessario immergersi nella Scrittura con maggiore attenzione. In Dan 7,9, il Signore stesso è chiamato “L'anziano dei giorni”, letteralmente “il Vecchio dei giorni”. Nell'ambiente biblico c'è un'enfasi fondamentale sulla tradizione. Si guarda con grande rispetto a ciò che è antico, cioè collaudato (Giob 8,8–10; 15,10).10 Ed è proprio l'anziano a essere portatore della tradizione - sia per la sua lunga esperienza personale, sia per ciò che ha ricevuto da persone anche più anziane di lui, con cui ha interagito nella sua vita. “Non farti mancare le conversazioni con gli anziani, che hanno anch'essi appreso dai propri padri, poiché da loro imparerai saggezza e come rispondere quando è necessario” (Sir 8,9). La denominazione “Il Signore, Dio dei vostri padri,” (Deut 1,11 e altri) indica tra l'altro che un compito importante degli anziani e delle persone esperte è quello di trasmettere le generazioni successive l'immagine corretta di Dio!
Perciò la Scrittura esorta: “Sorgi davanti ai capelli bianchi e rendigli onore!” (Lev 19,32). Gli studiosi nella spiegazione di questo versetto sottolineano che qui non abbiamo un semplice consiglio, ma piuttosto un comando vincolante, la cui violazione era punita nell'antica comunità di Israele con l'espulsione.11
Il presupposto implicito, tuttavia, è che la persona stessa ha la volontà di crescere in saggezza parallelamente all'aumentare degli anni. Quindi che si sforza di percepire ciò che accade intorno a sé, riflette, confronta che nel corso della propria vita accumula diligentemente preziose conoscenze ed esperienze. “Chi cammina con i saggi diventa saggio, mentre chi ha amicizie con gli stolti avrà brutte esperienze” (Prov 13,20). “Ciò che non hai accumulato nella giovinezza, come puoi trovarlo nella vecchiaia?” (Sir 25,3). La Scrittura incoraggia direttamente a interrogare padri e uomini anziani (Deut 32,7). E infine, ciò che è più importante è “custodire nel cuore” le opere di Dio, non dimenticarsene in futuro.
E la saggezza porta grande beneficio. Di per sé, la saggezza è una ricchezza e un aiuto anche per l'anziano, ma è anche una fonte da cui può attingere l'ambiente attorno a lui. Ad esempio, un uomo esperto e saggio non si fa abbagliare da luci effimere né intimorire dalle difficoltà. Sa guardare le cose con distanza, sa che la vita comporta momenti sia gioiosi che dolorosi (cfr. Qo 3,1–8). L'anziano non ha nemmeno bisogno di affermare la sua autorità con durezza o ingiustizia. Mentre negli scenari di disordini, attraverso i quali il Signore smuove il popolo infedele, risuona anche la minaccia che il potere nella società si troverà nelle mani di persone troppo giovani: “Per governatori darò loro ragazzi, e i giovani domineranno su di loro. (...) il ragazzo attaccherà il vecchio, l'infame colui che è rispettabile” (Is 3,4–5; cfr. anche v. 12).
Tuttavia, la Scrittura non identifica automaticamente la vecchiaia con la saggezza. Sì, l'accoppiamento di entrambe è ideale:
“Il senso è l'ornamento dei capelli bianchi
e la capacità di consigliare è la caratteristica degli anziani.
Come la saggezza adorna i vecchi,
la prudente dottrina è delle persone rispettabili!
La corona degli anziani sono le ricche esperienze
e la loro gloria è la paura del Signore.” (Sir 25,4–6.)
In modo simile a Giobbe 12,12. Tuttavia, non sempre questo è vero. “Non sempre sono saggi coloro che hanno molti anni” (Giob 32,9; cfr. anche Sir 6,34). “Perché la venerata vecchiaia non consiste in una lunga vita, né si misura in anni. I veri capelli bianchi per l'uomo sono la saggezza; e vivere senza macchia è la vera lunga vita” (Sap 4,8–9).
La Scrittura sottolinea ripetutamente che la saggezza è un dono di Dio.
“Perché la saggezza viene dal Signore,
la conoscenza e l'intelligenza provengono dalla sua bocca” (Prov 2,6).
E altrove: “Dio infatti dà saggezza all'uomo che gli è gradito, e conoscenza e gioia. Ma lascia il peccatore a faticare, a cercare e a accumulare cose che alla fine deve lasciare a chi piace a Dio” (Qo 2,26). “Tutta la saggezza è dal Signore ed è con lui per sempre” (Sir 1,1).
L'essere dotati di saggezza è spesso dato alle persone insieme al dono della vecchiaia, “se preceduto da una vita vissuta nella fedeltà al Signore e nell'apertura all'ascolto della sua parola.”12 Vivere in tal modo per essere pronti a una vecchiaia saggia è quindi il compito di ogni persona. E viceversa, la Scrittura esprime disprezzo per l'anziano peccatore (in particolare: pervertito - Sir 25,2), per il caso in cui una persona “invecchia nel peccato” (Dan 13,52).
Pertanto, giacché la saggezza è un dono di Dio, la Scrittura alla fine ci avverte che Dio può donarla anche a un giovane che poi - proprio per il suo legame con il Signore - supererà in saggezza gli anziani. “Sono più saggio degli anziani, perché osservo i tuoi precetti” (Sal 119,100). “Chi ha raggiunto la perfezione in brevità ha ottenuto la pienezza di una lunga vita” (Sap 4,13). Un esempio ben noto di ciò è il giovane Daniele (cfr. Dan 13,50).
Riassunto: “La saggezza si presenta così rispetto alla vecchiaia come un compito e come una nobile vocazione.”13
Ma anche le difficoltà della vecchiaia non vengono taciute dalla Scrittura...
D'altra parte, in alcune occasioni la Scrittura menziona che la vecchiaia è anche un periodo di malattie e di perdita di forze fisiche (ad esempio, indebolimento della vista - Isacco, Giacobbe) e mentali (il sacerdote Eli non riesce a opporsi al comportamento perverso dei suoi figli - 1 Sam 2,22; 3,13). L'uomo anziano può essere esposto a intrighi da parte di chi lo circonda (Isacco in Gen 27, forse anche re Davide in 1 Re 1,11–37)14 ecc.
Un testo biblico molto noto sulla vecchiaia è Qo 12,1–7. Con immagini forti (e non facilmente comprensibili) l'autore descrive i segni caratteristici della vecchiaia: visione offuscata, tremore del corpo, crescente isolamento dal mondo circostante, insonnia, perdita di coraggio, certezza schiacciante della morte. E questa forte descrizione poetica è immediatamente intensificata da un riferimento al rifiuto di questo stato, alla manifesta resistenza dell'anziano nei confronti di tale sua situazione. L'autore dice letteralmente (12,1) che sono “giorni cattivi” e “anni di cui dirai: ‘Non mi piacciono’.”
Torno qui a un interessante commento al libro di Qoèlet,15 scritto da Ludger Schwienhorst-Schönberger e il quale è stato utilizzato come guida in alcuni corsi dei nostri esercizi spirituali nel 2008. Questo biblista tedesco considera il libro di Qoèlet una sfida al vivere la gioia, alla vera felicità. Le famose passaggi pessimistiche del libro hanno come obiettivo soltanto quello di mettere in guardia contro l'affidarsi a falsi beni (cosa che peraltro risulta straordinariamente attuale anche oggi).
Se guardiamo attentamente e in questo modo al testo di Qo 12,1–7, scopriremo che la tetra poesia è preceduta da un invito:
“Anche se l'uomo vive molti anni,
si rallegri di tutti” (11,8).
E solo allora Qoèlet mette in guardia i giovani e fa riferimento al tempo della vecchiaia. L'intero libro tratta dell'idea che gioia e felicità devono essere una ricchezza duratura per l'uomo, il suo atteggiamento verso la vita, non una sensazione fugace (cfr. 3,22; 8,15 ecc.). E mentre Qoèlet etichetta molte cose davvero come vanità (cioè brezza, transitorietà),16 certamente non si applica alla gioia che qui invita! Essa deve rimanere con l'uomo nonostante tutto l'effimero.
Se Qoèlet esorta i giovani a vivere nella vera gioia e nella responsabilità nei confronti del Signore, esorta a qualcosa che egli stesso non è riuscito a ottenere nella sua giovinezza. Di questa sua esperienza parla nei primi due capitoli del libro. Invano cercò allora di fondare la sua felicità su (soltanto) saggezza umana, ricchezza e piacere. Finì in frustrazione e disperazione. Solo allora gli fu concesso di riconoscere che la vera felicità e gioia possono essere ricevute da Dio come un dono (2,24–26). In molte storie umane, tuttavia, accade che dopo una vita vissuta male (a cominciare dalla giovinezza) arriva la morte come una forma di giudizio di Dio. E ciò che è stato sprecato rimane sprecato... Ecco perché l'avvertimento di Qoèlet per i giovani.
Anche se il Signore nel libro di Qoèlet (come forse in nessun altro libro dell'Antico Testamento) è Dio misterioso e incomprensibile (e così è anche la sua opera), proprio nel brano di Qo 12,1–7 leggiamo che non è un Dio distante e distaccato dall'uomo. Questa poesia sulla vecchiaia è infatti incorniciata da un doppio riferimento al fatto che lui ci ha creati: “Ricorda il tuo Creatore...” (12,1) e
Ma torniamo alla Scrittura come un tutto. Poiché la vecchiaia è una fase della vita, associata a difficoltà, ecco perché il salmista si implora aiuto dal Signore nel tempo della vecchiaia:
“Non scartarmi nel tempo della vecchiaia,
non abbandonarmi, quando saranno esaurite le forze!
Infatti i miei nemici parlano di me,
quelli che mi attendono si consultano insieme...” (Sal 71,9.)
Così siamo abituati a queste versioni del Salmo (traduzione liturgica di Bogner). Le parole “quando saranno esaurite (le mie) forze” evocano l'impressione che il salmista chieda protezione nella vecchiaia, che per lui è per ora solo un futuro. Altre traduzioni, però, parlano in modo diverso. Ad esempio, la traduzione ecumenica ha:
“Non rigettarmi nel tempo della vecchiaia,
non abbandonarmi quando perdo le forze.”
Che significa che la situazione del salmista è molto più urgente. È già anziano! E i complotti dei nemici menzionati più avanti nel testo e il loro scherno: “Dio l'ha abbandonato,” intensificano ancora di più il grave tedium della vecchiaia del salmista. Il versetto 18 dello stesso salmo, che ripete sostanzialmente la supplica del salmista al Signore, l'ho trovato in un traduzione italiana più libera17 in questa formulazione:
“Sin dalla giovinezza, o Dio, mi hai insegnato
e fino ad oggi annuncio le tue meraviglie.
Ora sono anziano, i capelli sono bianchi,
o Dio, non abbandonarmi!” (Sal 71,17–18.)
Così il salmo cerca nel Signore sostegno per una vecchiaia che è già presente. L'interpretazione del salmista come uomo anziano corrisponde meglio al contenuto di tutto il salmo.
Un ulteriore insegnamento lo traiamo da ciò che il salmista promette al Signore in cambio della sua esaudizione:
“Nei giorni della mia vecchiaia e in grigio, Dio, non abbandonarmi,
fino a quando non annuncio la tua potenza a questa generazione,
a tutti quelli che verranno, la tua forza” (v. 18).
La vecchiaia guidata dal Signore sarà poi riempita di lode divina. Con preghiere e testimoniando la potenza, la fedeltà e la “giustizia” di Dio (v. 24).
Non ometterò il fatto che in questa varia mescolanza di saggezza biblica troviamo anche un versetto che loda la morte come conclusione di una lunga vecchiaia (mentre per un uomo di successo e sano la morte è un destino amaro):
“Oh morte, quanto buono è il tuo giudizio
per l'uomo sventurato e
quello le cui forze diminuiscono,
per l'uomo di alta età,
per il quale tutto è difficile, si oppone a tutto e perde la pazienza” (Sir 41,2).
La disperazione verso la vita si presenta ripetutamente anche nella Scrittura: Giobbe sembra stupirsi che ci siano persone che desiderano ardentemente di fuggire da questo mondo, eppure Dio li lascia qui (Giob 3,20–22). Non solo Giobbe si dispera (Giob 6,9 e altri), ma anche Elia (1 Re 19,4), Giona (4,3) e Tobia (Tob 3,6). Ma qui da parte del Siracide (e nel rifiuto della vita in Qo 12,1) la causa della malinconia è proprio la pesante vecchiaia!
Non sovrastimiamo questo versetto e cerchiamo di comprenderlo bene. Se paragoniamo l'intera Scrittura a un millenario “dialogo”, in cui si mescolano molteplici pensieri diversi, sappiamo con certezza che la voce centrale della Scrittura risuona a favore del dono della vita. La morte è considerata come qualcosa di male, una conseguenza del primo peccato, e si presenta quando Dio lo consente, non per volontà umana. “Perché Dio non ha creato la morte, né si compiace della rovina dei viventi” (Sap 1,13).
Il nocciolo del messaggio del Siracide sta nel versetto 3: “Non temere il giurisdizione della morte...” Le altre parole servono a sollevare il lettore da tale paura. Perciò l'autore sacro sottolinea anche che per alcuni la morte è la fine della sofferenza, che alcuni la attendono addirittura. Non c'è motivo di vedere questo come un invito a pensarla in quel modo. Trovo inoltre interessante quanto bene il nostro versetto esprima le difficoltà psicologiche della vecchiaia. Un tale offuscamento della mente dell'anziano non può essere sottovalutato. Infatti, rappresenta una pesante lotta spirituale che Dio può imporre all'anziano e che può risultare molto difficile.
continua
