Alter in der Bibel (Teil 2)

P. Gorazd Cetkovský, O.Carm.

Was das Schriftzeugnis den alten Menschen verkündet?

Das Schriftzeugnis verkündet vor allem die Würde des Alters. Auch die Lebensphase des hohen Alters ist ein göttlicher Plan, hat ihren Wert im göttlichen Plan mit dem konkreten Menschen.

Gleichzeitig deutet die Schrift auf den angemessenen Inhalt des Alters hin. Womit sollte es erfüllt sein? Der alte Mensch sollte Zeugnis ablegen über die Treue des Herrn:

„... sie werden saftig und frisch bleiben,
um zu verkünden, dass der Herr gerade ist,
meine Felsen, und Abscheulichkeiten gibt es in ihm nicht“ (Ps 92,16).

Gott zu loben und ihn zu preisen, ist jedoch die Aufgabe des Menschen überhaupt, der Sinn des menschlichen Lebens (vgl. z.B. Ps 30). Mit dem Kommen der Rettung in Christus – dem Sohn Gottes – wird unsere Aufgabe noch deutlicher.¹

Die Schrift zeigt sehr anschaulich schöne Vorbilder alter Menschen. Nennen wir nur drei von ihnen:
Der achtzigjährige Barzillai (2 Sam 19,32–40) verzichtet freiwillig auf das angebotene Amt und den Wohlstand. Er ist ein Beispiel für den alten Menschen, der bescheiden ist und sich seiner Einschränkungen bewusst ist, eng mit seiner Umgebung verbunden bleiben möchte und den nahenden Lebensabend friedlich annehmen will. Verlockende Ehren und Vorteile lenkt er lieber an andere weiter.
Der neunzigjährige Eleasar (2 Makk 6,18–31) erleidet den Märtyrertod aus Treue zu den jüdischen Vorschriften, lehnt es ab, ein schlechtes Beispiel für die Jüngeren zu geben, und warnt sich davor, „in seinem Alter eine schändliche Schande zu bringen.“

Die Prophetin Anna (Luk 2,36–38) ist ebenfalls ein wunderbares Vorbild:

„Es lebte auch eine Prophetin, Anna, Tochter Phanuels aus dem Stamm Ascher. Sie war bereits hochbetagt; als sie als Mädchen verheiratet wurde, lebte sie sieben Jahre mit ihrem Mann und war dann bis zu ihrem vierundachtzigsten Jahr Witwe. Sie verließ den Tempel nicht, sondern diente Gott Tag und Nacht mit Fasten und Gebet. Und zu jener Stunde trat sie zu ihnen, lobte Gott und sprach von dem Kind zu allen, die die Erlösung Jerusalems erwarteten.“

Anna (ähnlich wie Simeon, der kurz vorher im Evangelium erwähnt wird) verkörpert vorbildlich die Haltung Israels am Ende der Zeiten, das Warten auf das Kommen des Messias. Zeugen dafür ist auch ihre Witwenschaft (sie heiratete nie wieder) und ihre ununterbrochene Anbetung im Tempel. Ihr Alter von 84 Jahren, also 7 x 12 (beide Zahlen sind der Bibel wertvoll), zeigt, dass ihr Leben mit der Begegnung mit dem Messias seinen Höhepunkt erreicht. Bei einer eingehenden Betrachtung erkennen wir:

• Anna führte eine schöne Ehe; auch als Witwe bleibt sie ihrem Mann treu, was im Judentum von großer Bedeutung war;
• ihre Ehe ist für sie dennoch ein längst abgeschlossener Abschnitt, auf den eine andere, sehr lange Lebensphase folgt,
• die sich durch intensive Frömmigkeit auszeichnet (ununterbrochene Anbetung im Tempel), durch eine unmittelbare Hinwendung zu Gott; Anna ist immer mehr und deutlicher für ihn da, gehört ihm...
• gleichzeitig nimmt Anna lebhaft am Leben anderer Menschen teil (sie bemerkt das Kommen der Heiligen Familie), lebt im Glauben des Volkes Gottes, erwartet den Messias (nur so wird sie später in der Lage sein, „von dem Kind zu sprechen, zu allen, die die Erlösung Jerusalems erwarteten“),
• sie hat es erlebt!

Hier ist zu erwähnen: das späte Judentum und mit ihm das Christentum haben eine besondere Beziehung zur Geschichte und zum Lauf der Zeit. Sie glauben, dass die Geschichte letztendlich mit einem großen göttlichen Eingreifen, mit der Ära des Messias, dem Reich Gottes, seinen Höhepunkt erreichen wird.

Heidnische Denker blicken sehnsüchtig auf die Vergangenheit (die platonische Auffassung versteht die Wahrheit als „Erinnerung“ an die Ideenwelt), hellenistische Mysterien streben danach, den Menschen aus dem Fluss der Zeit irgendwo „hinaus“ zu reißen (in Ekstase, im Mythos), für andere dient solch eine Loslösung und vorübergehende Vergessenheit als Genuss. All diese sehen den Fluss der Zeit als etwas Ungünstiges, Feindliches. Aber die Juden und wir Christen sind überzeugt, dass die Zeit zu unserem Nutzen arbeitet! Die Zukunft, die Gott uns versprochen hat und die er vorbereitet, kommt näher, und sie wird alles weit übertreffen, was wir je erleben konnten. (Das Zweite Vatikanische Konzil betonte dies: das bedeutet nicht, dass wir hier auf Erden zögern, gute Taten zu tun!)

Die Schrift gibt auch den alten Menschen konkrete Ratschläge, z.B. bei einem Fest nicht lange zu reden und den anderen den Spaß nicht zu verderben (Sir 32,3n.).² Sehr lehrreich ist der Abschnitt aus dem Titusbrief:

„Die alten Männer sollen nüchtern, ernst, sich beherrschen können, gesund im Glauben, in der Liebe und in der Geduld sein.
Das Gleiche gilt für die alten Frauen, dass sie in ihrem Verhalten würdevoll sind:
nicht verleumderisch, im Weingenuss maßvoll, Lehrmeisterinnen des Guten;
sie sollen die jungen Frauen anleiten, ihre Männer und Kinder zu lieben,
sie sollen sich beherrschen, keusch sein, für den Haushalt sorgen,
gütig und ihren Männern untergeordnet sein,
denn sonst würde schlecht von Gottes Wort geredet.“ (Tit 2,2–5.)

Das bezieht sich sicherlich vor allem auf die erste Phase des Alters, wie wir sie eingangs des Artikels erwähnt haben. Es ist offensichtlich, dass – auch wenn es allgemein übersehen wird – auch das Alter seine Versuchungen hat, die nicht so offensichtlich sind wie bei jungen Menschen, aber nicht minder gefährlich und widrig sind.

Die Schrift bietet dem alten Menschen auch Ermutigung. Sie beschreibt die Erlösung als die Fürsorge des Herrn für sein Volk bis ins hohe Alter (Jes 46,4). Der hl. Paulus tröstet sich in den Schwierigkeiten des apostolischen Dienstes damit, dass äußerlich zugrunde gehen, aber der innere Mensch in uns Tag für Tag erneuert wird, und so reifen wir für das ewige Leben (2 Kor 4,16–18). Das hohe Alter regt den alten Menschen an, die Worte der Schrift persönlich auf sich selbst zu beziehen, und sie sind ihm dann Trost. Aber auch hier gilt: nur dort, wo das Wort der Schrift im Glauben angenommen wird, nur dort bringt es Leben, Hoffnung, Kraft und befreit von Angst.

J. Hřebík weist im Schluss seiner Studie darauf hin, dass die negativen Aspekte des Alters – ähnlich der Unfruchtbarkeit Abrahams und dem Tod Jesu am Kreuz – der aufgehobene Raum für göttliches Handeln sind: „Der Sieg des Lebens über den Tod kann nicht vom Menschen erreicht werden, der von dem Streben nach eigener Autarkie geleitet wird, der versucht in den göttlichen Bereich vorzudringen und ein Mittel zum Leben zu erlangen; das Leben, das nicht mit dem Tod endet, das Leben, das alle Träume und Sehnsüchte übersteigt, wird ihm jedoch durch die freie Initiative der göttlichen Liebe geschenkt, wenn er sich in seiner völligen Schwachheit bedingungslos hingibt.“³ Und gerade die positiven Seiten des Alters erheben den Geist dessen, der glaubt, zu Gott als dem Urheber jeder Gabe (vgl. Jak 1,17).

Und schließlich möchte ich am Ende dieses Abschnitts einen etwas provokanten Gedanken hinzufügen, den ich unsere Beschäftigung mit der Frage des Alters etwas „entwerten“ möchte: aber die Schrift verkündet die Erlösung, bei der das Alter überhaupt keine Rolle spielt! Christus kam für alle ohne Unterschied, sodass unter denen, die an ihn glauben, gilt: „Es gibt keinen Juden oder Griechen, keinen Sklaven oder Freien, keinen Mann oder Frau (wir könnten ergänzen: keinen alten Menschen oder jungen Mann); aber ihr seid alle eins in Christus Jesus...“ (Gal 3,28–29). Lassen Sie uns auf jeden Fall glauben: das Alter begünstigt nicht erheblich, noch diskreditiert es. Es gibt keinen Grund, es auf dem Weg in das Reich Gottes zu ernst zu nehmen.

Was das Schriftzeugnis denen verkündet, die den alten Menschen helfen?

Auch für diejenigen, die sich um ältere Menschen kümmern, ist es entscheidend, vor allem die grundlegende Botschaft der Schrift zu übernehmen und an die Würde des Alters in den Augen Gottes zu glauben. So sollten sie selbst auf das Alter blicken – wie Gott.

Wenn im Gesetz die Pflicht auferlegt wird, ein richtiges Verhältnis zu den Eltern (und damit zu älteren Menschen im Allgemeinen) zu haben, wird der Imperativ gebraucht: „Ehre...“ (Ex 20,12). Ähnlich spricht die bereits erwähnte Stelle in Lev 19,32 sowie auch Sir 3,1–11. Sie zu ehren bedeutet mehr, als nur ihnen zu dienen. Ehre schließt aus, dass man sich im Umgang mit alten Menschen – die nun auf seine Hilfe angewiesen sind – mit bloßer „technischer“ Präzision zufrieden gibt oder gar sich niederen Regungen der animalischen Natur hingibt: Aggressivität, Trägheit, Rache (manchmal als Folge lange unterdrückter Neid) usw.
Die Schrift verpflichtet uns auf vielfältige Weise:
„Die Enkel sind die Krone der Alten, die Väter sind der Stolz der Söhne“ (Spr 17,6).

Mit verschiedenen Worten fordert die Schrift ebenfalls dazu auf, einen praktischen Standpunkt einzunehmen: „Ehre deinen Vater durch Taten und Worte“ (Sir 3,8). „Kümmere dich um..., mache ihn nicht traurig..., nimm Rücksicht auf ihn“ (ebd., V. 12–13). Das bedeutet, die alten Eltern nicht im Stich zu lassen, sich um sie zu kümmern, mit ihnen Mitgefühl zu haben, sie nicht zu quälen, nicht zu erniedrigen, sich nicht zu ärgern usw.

In der Beziehung zu älteren Menschen betrifft auch die allgemeine Weisung, die der hl. Paulus Timotheus gibt, wenn er ihn auffordert, sich in seinem Wirken in der Gemeinde den anderen wie Verwandten zu verhalten: „Gegen einen älteren Menschen richte dich nicht hart, sondern ermahne ihn wie einen Vater, (...) ältere Frauen wie Mütter...“ (1 Tim 5,1–2.)

Zu einer anderen Lehre gelangen wir durch eine kurze Überlegung, wenn wir die bereits erwähnte Mahnung an die jungen Menschen (Pred 12,1) umkehren, sich nicht von ihrer Jugend verwirren zu lassen und daran zu denken, dass auch ihr Leben sich verändern wird und das Alter auf sie wartet. Ähnlich wird es von Nutzen sein, auch im Umgang mit alten Menschen nicht nur die Gegenwart zu sehen, sondern sich daran zu erinnern, was sie in der Vergangenheit Gutes vollbracht haben, was sie Schweres durchlebt haben. Mir ist aufgefallen: das Personal des betreffenden Prager Krankenhauses war sehr überrascht, mit welchem Respekt und Interesse so viele Menschen persönlich oder telefonisch den Gesundheitszustand eines unauffälligen Patienten, wie er im Spätleben P. Jan Machač war, verfolgten. Uns, die wir ihn kannten (und zumindest teilweise erahnten, was er für viele Familien, Menschen auf der Suche nach Glauben, Kranke, Alte, Junge und auch für Priester getan hat und wie viel er für sie bedeutete), bereitete es kurz darauf große Freude und erschien uns ganz angemessen, als bei der Beerdigung dieses neunzigjährigen Rentners die Prager Kathedrale durchaus voll war...

Schon der Brief an die Epheser (Eph 6,2) weist darauf hin, dass mit dem Gebot, die Eltern zu ehren, die Schrift zugleich sofort einen Lohn verspricht: „damit du lange lebst in dem Land, das dir der Herr, dein Gott, gibt.“ (Ex 20,12 usw.) Den Israeliten wird dies für das zukünftige Niederlassen im verheißenen Land gesagt, uns für die Zukunft unseres diesseitigen Lebens. Ein solches Versprechen lässt uns nicht kalt: „denn auch aus uns werden Alte“ (vgl. Sir 8,6b). Und selbst wenn dieses Versprechen der Belohnung im Leben des einzelnen Menschen nicht erfüllt wird (und Gott zulässt, dass jemand, der alte Menschen schätzte und ihnen diente, in seinem Alter niemanden hat, der ihm hilft), wird dieses Versprechen dennoch für die Gesellschaft als Ganzes erfüllt. Mangelnde Ehre, Undankbarkeit und Gefühllosigkeit gegenüber alten und schwachen Menschen schneiden immer den Ast ab, auf dem man selbst sitzt.

Und zum vollständigen Schluss lassen wir nur die Stimme Gottes durch sein Wort sprechen:

„Hört mich, Haus Israels: (...):
Ich werde euch tragen bis zu eurem Alter, bis zu den grauen Haaren.
Ich habe euch gemacht und ich werde euch tragen, ich werde euch tragen und retten.“
(Jes 46,3–4).