La vecchiaia nella Bibbia (2ª parte)

P. Gorazd Cetkovský, O.Carm.

Cosa annuncia la Scrittura agli anziani?

La Scrittura annuncia prima di tutto la dignità della vecchiaia. Anche la fase della vita avanzata è un progetto di Dio, ha il suo valore nel piano divino riguardo a ciascun individuo.

Allo stesso tempo, la Scrittura suggerisce il contenuto corretto della vecchiaia. Di cosa dovrebbe essere riempita. L'anziano deve rendere testimonianza alla fedeltà del Signore:

„... rimarranno succosi e freschi,
per annunciare che il Signore è retto,
la mia roccia, in lui non c'è malvagità“ (Sal 92,16).

Celebrando Dio e lodandolo è compito dell'uomo in generale, il senso della vita umana (cfr. ad es. Sal 30). Con l'arrivo della salvezza in Cristo – il Figlio di Dio, questo nostro compito è ancora più chiaro.¹

La Scrittura mostra chiaramente bei modelli di anziani. Ricordiamo solo tre di loro:
L'ottantenne Barzillai (2 Sam 19,32–40) rifiuta volontariamente la posizione e il benessere offertigli. È un esempio di anziano che è umile e riconosce i propri limiti, profondamente legato al suo ambiente, desidera rimanere fedele ad esso e accettare pacificamente la fine della sua vita. Le lusinghe del potere e dei benefici le dirige verso altri.
Il novantenne Eleazar (2 Mac 6,18–31) affronta la morte martiriale per fedeltà alle leggi ebraiche, rifiuta di dare un cattivo esempio ai giovani e si guarda dal „portare vergogna sulla sua vecchiaia.“

La profetessa Anna (Luca 2,36–38) è anch'essa un straordinario esempio:

„C'era anche una profetessa, Anna, figlia di Fanuele, della tribù di Aser. Era già avanzata in età; dopo essersi sposata da giovane, visse con il suo marito sette anni e poi rimase vedova fino all'ottantaquattresimo anno. Non usciva mai dal tempio, ma serviva Dio giorno e notte con digiuni e preghiere. E in quel momento si avvicinò, lodò Dio e parlava di quel bambino a tutti coloro che aspettavano la redenzione di Gerusalemme.“

Anna (similmente a Simeone, menzionato nel Vangelo poco prima) rappresenta esemplaremente l'atteggiamento di Israele alla fine dei tempi, l'attesa della venuta del Messia. Ciò è testimoniato anche dalla sua vedovanza (non si risposò) e dalla sua costante presenza nel tempio. La sua età di 84 anni, quindi 7 x 12 (entrambi questi numeri sono cari nella Bibbia), mostra che l'incontro con il Messia corona la sua vita. Meditando più a fondo, osserviamo:

• Anna ha vissuto un bel matrimonio; anche come vedova rimane fedele al suo marito, il che aveva grande importanza nell'ebraismo;
• il suo matrimonio è per lei comunque un capitolo da tempo chiuso, dopo il quale segue una fase della vita diversa, e molto lunga,
• questa fase è caratterizzata da una intensa pietà (costante presenza nel tempio), un diretto concentrarsi su Dio; Anna è sempre più e più chiaramente per Lui, appartiene a Lui...
• allo stesso tempo, Anna ha una viva partecipazione alla vita degli altri (nota l'arrivo della Sacra Famiglia), vive la fede del popolo di Dio, attende il Messia (solo per questo sarà poi capace di „parlare di quel bambino a tutti coloro che attendevano la redenzione di Gerusalemme“),
• ha raggiunto!

Qui va notato: l'ebraismo tardivo e con esso il cristianesimo hanno un rapporto particolare con la storia e il tempo. Credono che la storia alla fine culminerà in una grande interazione divina, nell'era del Messia, nel regno di Dio.

I pensatori pagani guardano avidamente al passato (la concezione platonica considera la verità come „un ricordo“ del mondo delle idee), i misteri ellenistici cercano di strappare l'uomo dal corso del tempo verso un "al di fuori" (estasi, mito), altri per tale estasi e un temporaneo oblio ricorrono al piacere. Tutti loro percepiscono il flusso del tempo come qualcosa di nefaste, ostile. Ma gli ebrei e noi cristiani siamo convinti che il tempo lavori a nostro favore! Si avvicina un futuro che Dio ci ha promesso e che prepara, e che supera di gran lunga tutto ciò che abbiamo mai sperimentato. (Il Concilio Vaticano II ha sottolineato a questo riguardo: questo non significa che qui sulla terra siamo riluttanti a mettere mano a opere buone!)

La Scrittura offre anche agli anziani consigli pratici, ad esempio, di non parlare a lungo a una festa e di non rovinare il divertimento degli altri (Sir 32,3n.).² Molto istruttivo è il passo della lettera a Tito:

„Gli anziani devono essere sobri, seri, sapersi controllare, sani nella fede, nell'amore e nella pazienza.
Lo stesso si applica alle donne anziane, affinché siano dignitose nel loro comportamento:
non calunniose, moderate nel bere vino, insegnanti del bene;
devono incoraggiare le giovani a amare i loro mariti e i loro figli,
a essere sobrie, caste, dedite alla cura della casa,
buone e sottomesse ai loro mariti,
perché altrimenti si parlerà male della parola di Dio.“ (Tito 2,2–5.)

Ciò si riferisce certamente soprattutto alla prima fase della vecchiaia, come abbiamo menzionato all'inizio dell'articolo. È evidente che, sebbene questo fosse generalmente trascurato, anche la vecchiaia ha le sue tentazioni, che non sono così evidenti come quelle dei giovani, ma non sono meno pericolose e riprovevoli.

La Scrittura offre anche all'anziano incoraggiamento. Descrive la salvezza come la cura di Dio per il suo popolo fino alla vecchiaia (Isaia 46,4). San Paolo si consola nelle difficoltà del suo ministero apostolico col fatto che, sebbene esternamente stiamo morendo, l'uomo interiore si rinnova giorno dopo giorno, e così maturiamo per la vita eterna (2 Cor 4,16–18). L'età avanzata spinge l'anziano a applicare personalmente queste parole della Scrittura a sé mismo, e quindi diventano per lui conforto. Ma anche qui vale il principio: solo dove la parola della Scrittura è accolta con fede, lì infonde vita, speranza, forza e libera dalla paura.

J. Hřebík, nella conclusione del suo studio, mostra che gli aspetti negativi della vecchiaia sono – similmente all'impossibilità di Abramo e alla morte di Gesù sulla croce – uno spazio vuoto per l'azione divina: „La vittoria della vita sulla morte non può essere raggiunta dall'uomo, guidato dal desiderio di autosufficienza, che cerca di penetrare nella sfera del divino e ottenere il mezzo per prolungare la vita; la vita che non finisce con la morte, la vita che trascende ogni sogno e ogni desiderio, è però donata dall'iniziativa libera dell'amore divino, quando egli si abbandona totalmente in essa nella sua totale debolezza.“³ E proprio così gli aspetti positivi della vecchiaia elevano la mente di chi crede, a Dio come sorgente di ogni dono (cfr. Giac 1,17).

E alla fine di questo paragrafo, aggiungerò un pensiero leggermente provocatorio, che in qualche modo “sminuisce” tutto il nostro fresco occuparci della questione della vecchiaia: ma certamente la Scrittura annuncia la salvezza, in cui la vecchiaia non gioca alcun ruolo! Cristo è venuto per tutti senza distinzione, quindi tra coloro che hanno creduto in lui vale: „non c'è più Giudeo né Greco, non c'è più schiavo né uomo libero, non c'è più uomo né donna (possiamo aggiungere: non c'è più anziano né giovane); ma tutti siete uno in Cristo Gesù...” (Gal 3,28–29). Crediamo fermamente: la vecchiaia non favorisce in modo significativo né disqualifica. Non c'è motivo di prendere troppo sul serio la vecchiaia nel cammino verso il regno di Dio.

Cosa annuncia la Scrittura a coloro che aiutano gli anziani?

Anche per coloro che si prendono cura delle persone anziane è fondamentale primariamente accettare il messaggio fondamentale della Scrittura e credere nella dignità della vecchiaia agli occhi di Dio. Così devono considerare la vecchiaia – proprio come Dio.

Quando nel Decalogo è comandato di avere un giusto rapporto con i genitori (e quindi con gli anziani in generale), si usa l'imperativo: „Onora...“ (Es 20,12). Allo stesso modo parla il già citato passo di Lev 19,32 e anche Sir 3,1–11. Onorarli significa più che semplicemente servirli. Il rispetto esclude che una persona nel suo approccio agli anziani – ora dipendenti dalla sua assistenza – si accontenti della mera precisione "tecnica", o addirittura si lasci andare a impulsi bassi di animalità: aggressività, pigrizia, vendetta (a volte frutto di un'invidia a lungo repressa) e così via.
La parola della Scrittura ci obbliga in molteplici modi:
„La corona degli anziani sono i nipoti, l'onore dei figli sono i padri“ (Prov 17,6).

Con parole diverse, la Scrittura invita anche ad adottare un atteggiamento pratico: „Onora tuo padre con azione e parola“ (Sir 3,8). „Prenditi cura di..., non rattristarlo..., abbi riguardo per lui“ (ibidem, vv. 12-13). Quindi non abbandonare i genitori anziani, prendersi cura di loro, avere compassione, non farli soffrire, non umiliarli, non risentirsi con loro, ecc.

Anche rispetto agli anziani, si riferisce il consiglio generale che san Paolo dà a Timoteo, quando lo esorta a comportarsi con gli altri come parenti: „Non rimproverare un anziano con durezza, ma esortalo come un padre, (...) alle donne anziane come madri...” (1 Tim 5,1–2.)

Ad un altro insegnamento giungiamo meditando brevemente, quando invertiamo il già citato ammonimento ai giovani (Eccles 12,1) di non lasciarsi ingannare dalla giovinezza e di ricordare che anche la loro vita cambierà e li attende la vecchiaia. Allo stesso modo, sarà utile cercare anche nel contatto con gli anziani di vedere non solo il presente, ma di ricordare cosa hanno compiuto di buono in passato, quali prove hanno vissuto. Mi è rimasto impresso: il personale dell'ospedale di Praga ha mostrato grande stupore per il rispetto e l’interesse con cui tante persone, di persona o per telefono, seguivano lo stato di salute di un paziente comune, così riservato, come lo era P. Jan Machač nella fase finale della sua vita. A noi, che lo conoscevamo (e abbiamo almeno in parte intravisto quanto abbia fatto per molte famiglie, persone in cerca di fede, malati, anziani, giovani e anche sacerdoti, e quanto significasse per loro), non molto tempo dopo ha fatto grande piacere e ci è sembrato assolutamente pertinente che durante i funerali di questo novantenne, la cattedrale di Praga fosse piena...

Già la lettera agli Efesini (Ef 6,2) fa notare che, con il comando di onorare i genitori, la Scrittura promette anche subito una ricompensa: „affinché tu possa vivere a lungo nella terra che il Signore, tuo Dio, ti dà.“ (Es 20,12 ecc.) Questo è detto agli Israeliti per il futuro insediamento nella Terra Promessa, a noi per il futuro della nostra vita terrena. Tale promessa non ci lasci indifferenti: „perché anche noi diventeremo anziani“ (cfr. Sir 8,6b). E anche se questa promessa di ricompensa non si realizzasse nella vita di un individuo (e Dio permettesse che qualcuno, che ha rispettato gli anziani e ha servito loro, non trovi aiuto nella sua vecchiaia), tuttavia questa promessa si realizzerà sulla società nel suo complesso. La mancanza di rispetto, la ingratitudine e la insensibilità verso gli anziani e i deboli, sempre tagliano il ramo su cui ci troviamo.

E alla fine, lasciamo parlare solo la voce di Dio attraverso la sua parola:

„Ascoltate me, casa di Israele, (...):
Io stesso vi porterò fino alla vostra vecchiaia, fino ai capelli bianchi.
Vi ho creati e vi porterò, vi porterò e vi salverò“
(Isaia 46,3–4).