Brian J. Nolan
La profonda dedizione che Teresa aveva per san Giuseppe era superata solo dal suo rispetto per Maria. Il marito della beata Vergine Maria e il custode di Gesù occupava un posto speciale nella pietà di Teresa fin dalla tenera età: „Fin da bambina l’ho onorato e questa devozione si intrecciava con il mio amore per la Santa Vergine.“1 Già da piccola partecipava con gioia ai preparativi dell’altare di maggio nella casa di famiglia, raccogliendo „... le migliori rose... fiori di campo e margherite che crescono lungo le strade rurali!“2 E alcune dei suoi fiori li riservava „... per la statua di san Giuseppe...“3
Teresa aveva un motivo straordinario per la sua tenera devozione a san Giuseppe. Poche settimane dopo la sua nascita, fu strappata alla soglia della morte per la sua intercessione durante le ferventi preghiere della sua madre in lacrime, Zelia. Due medici avevano rinunciato alla speranza che Teresa potesse sopravvivere alla malattia intestinale che, sfortunatamente, aveva già portato via due dei suoi fratelli, entrambi chiamati "Giuseppe".
L'intervento miracoloso di san Giuseppe nella casa dei Martin avvenne in un periodo di crescente pietà verso questo santo, circa due anni dopo che Papa Pio IX lo aveva proclamato patrono dell'intera Chiesa l'8 dicembre 1870. La proclamazione di Papa Pio IX ricordava il potere di san Giuseppe di fare del bene per la Chiesa (sulla terra) dal cielo. L'estensione dell'influenza di Giuseppe è ben spiegata da Basil Cole:
... il patronato universale di san Giuseppe è inferiore a quello di Maria, ma superiore a quello di qualsiasi altro santo. Il servizio che riguarda immediatamente e direttamente il Verbo che si è fatto carne è decisamente superiore a qualsiasi altro servizio, eccetto il ruolo di diventare Madre di Dio. E poiché Cristo è il capo del corpo mistico, il servizio di san Giuseppe si applica anche a tutti i membri della Chiesa ed è la ragione fondamentale per cui dovremmo onorarlo in modo particolare e volgerci a lui nei momenti difficili...4
Quando Teresa seguì Paolina e Maria – due delle sue quattro sorelle – al Carmelo di Lisieux, il posto di Giuseppe nella sua pietà non poteva trovare un ambiente migliore per crescere. La sua madre spirituale, santa Teresa d'Avila, era eccezionalmente devota al “glorioso san Giuseppe” e lo chiamava fondatore della sua riforma e dei monasteri. E la devozione a Giuseppe era anche trasmessa tra i suoi figli e figlie spirituali. Nella sua autobiografia, Teresa scrisse di san Giuseppe: „Non mi ricordo di avergli mai chiesto qualcosa e che lui non l'abbia fatto.“5 Teresa ne fa menzione in una delle sue – complessivamente più di cinquanta – poesie, intitolata A nostro padre san Giuseppe (PN 14, strofa 4):
Santa Teresa, nostra Madre,
Ti invocava con amore.
Assicura che la tua preghiera
è sempre stata ascoltata.
Teresa, con successo, implorò san Giuseppe per una potente intercessione in molti momenti importanti della sua vita. Ad esempio, quando Papa Leone XIII nel 1890 alleggerì le regole per i religiosi che impedivano una frequente comunione, Teresa vi vedeva una risposta alle sue preghiere a Giuseppe. Pertanto, ogni volta che passava davanti alla sua statua, vi posava dei fiori. E nel giorno della sua festa, sei mesi prima che Teresa morisse, a ventiquattro anni, il 30 settembre 1897 di tubercolosi, sua sorella maggiore e madrina Maria (sorella Maria del Sacro Cuore) la trovò nel eremo di san Giuseppe. Maria consigliò a Teresa che, dato il suo fragile stato di salute, sarebbe stato meglio andare immediatamente nella sua cella piuttosto che aggirarsi intorno all'eremo di san Giuseppe. La santa rispose che lì aveva una particolare richiesta a Giuseppe: „Sono venuta a chiedere a san Giuseppe di ottenere da Dio la grazia di trascorrere il mio cielo facendo del bene sulla terra.“6
Maria le disse che non doveva chiedere a san Giuseppe, perché sapeva che Teresa aveva chiesto la stessa cosa a san Francesco Saverio qualche giorno prima durante una novena (4–12 marzo 1897). Ma Teresa insisteva sul fatto che l'intercessione di san Giuseppe era necessaria per il suo intento.
Celina spiega che Teresa „sembrava essere perseguitata dal desiderio di tornare sulla terra dopo la morte. Lo pensava sempre…“7 Questo grande desiderio di Teresa di guadagnare anime per l’amore di Dio dopo la morte ha ricevuto un'eco nel fatto che Papa Pio XI il 14 dicembre 1927 proclamò Teresa patrona delle missioni insieme a san Francesco Saverio.
Un secolo prima che il Concilio Vaticano II mettesse in guardia contro la “falsa esagerazione” come uno degli estremi della pietà mariana, Teresa avvertì contro la venerazione esagerata a Nostro Signore. Teresa si concentrava istintivamente sull'imitazione delle sue virtù in base a come conosciamo la vita di Maria dai Vangeli. Piuttosto che miracoli, sensazionalismi o estasi, trovò nel Vangelo, come segni della vita di Maria, semplicità e umiltà, totale dedizione a Gesù nel servizio agli altri.
La venerazione di Teresa per san Giuseppe corrisponde alla sua tenera venerazione per Maria e alla sua distanza da qualsiasi sentimentalismo. Teresa capiva bene che la Santa Famiglia, come la maggior parte di noi, doveva affrontare le difficoltà della vita con la fede. E quindi preferiva vederli nella loro ordinarietà e non gradiva che la loro vita fosse amplificata arbitrariamente:
Ad esempio, il fatto che il Bambino Gesù modellasse uccellini di argilla, soffiasse su di loro e dia loro vita.8 Ah, no! Il Bambino non ha fatto tali miracoli inutili nemmeno per fare piacere a Sua Madre. Perché allora non sarebbero stati portati in Egitto con qualche miracolo, che sarebbe stato così necessario e così facile per Dio? Sarebbero arrivati là in un attimo. Ma no, nella loro vita tutto avveniva come nella nostra.
E quanta fatica e delusioni! Quante volte il buon san Giuseppe ricevette rimproveri! Quante volte la gente esitava a pagare per il suo lavoro! Oh, come ci stupiremmo se sapessimo quanto hanno sofferto!9
La devota venerazione di Teresa a san Giuseppe implica che lui vissuto le comuni preoccupazioni umane: „... E quel buon san Giuseppe! Oh, quanto lo amo! Non poteva digiunare per il suo lavoro. Lo vedo mentre pialla e ogni tanto si asciuga il sudore dalla fronte. Oh! Come mi dispiace! Quanto semplice sembra la loro vita!”10
Le svolte della vita da lavoratore di san Giuseppe occupano anche un posto in una delle otto opere di Teresa: Fuga in Egitto. Uno dei temi di quest'opera, che Teresa scrisse per momenti di relax comunitario (cosiddetta ricreazione), riflette la consapevolezza che aveva delle disuguaglianze tra i ricchi e i poveri alla fine del XIX secolo in Francia. (Che allora era una questione fondamentale.) Come spiega Guy Gaucher: „Nelle difficoltà del falegname Giuseppe possiamo vedere l'incertezza [del rango] del lavoratore.”11
E quando Teresa giaceva sul letto di morte, nonostante l'orribile sofferenza, sapeva usare la sua immaginazione a suo beneficio spirituale. Quando non poteva bere e mangiare il cibo che le veniva offerto, si immaginava di nutrire la Santa Famiglia: „San Giuseppe e il piccolo Gesù ricevettero ognuno una pesca e due prugne… La Santa Vergine ebbe anche la sua parte. Quando mi danno latte con rum, lo offro a san Giuseppe; mi dico, oh, quanto farà bene al povero san Giuseppe!”12
Pochi mesi prima della sua morte, una volta Teresa si fermò nel giardino del Carmelo a Lisieux davanti alla statua di san Giuseppe per porvi dei fiori. Quando le fu chiesto se lo avesse fatto per ricevere un particolare aiuto da lui, rispose: „Oh no! Per fargli piacere!”13 La sua risposta rivelava la tenera affezione che nutriva per san Giuseppe.
Quando vediamo la profonda e equilibrata venerazione di Teresa per san Giuseppe, non ci sorprende che la figura di san Giuseppe compaia anche nelle sue aspettative di cielo, espresse nella quinta (ultima) strofa della sua poesia A san Giuseppe:
Dopo l'esilio di questa vita
abbiamo dolce speranza:
con la nostra cara Madre,
san Giuseppe, ti vedremo.
(Da Carmel in the World, vol. LVI, n. 2, pp. 129–132,
tradotto da Jan Novák.)
