Beurey-sur-Saulx, 25. Juni 1916
Liebe Marg,
Seit zwei Tagen lagern wir in einem bezaubernden, wenn auch teilweise abgebrannten (im Jahr 1914) Dorf in der Umgebung von Bar-le-Duc. Am Abend gehe ich am Ufer des kleinen Flusses spazieren, dessen glattes, aber kräftiges Wasser ruhig und stark zwischen den Wäldern und dem hohen Gras auf den Wiesen fließt. Hier gibt es rohe goldene Sonnenuntergänge über noch roherem Grün. Der Landduft erinnert mich an meine Kindheit. Nach Verdun ist das wirklich eine Erholung. Es fehlt nur eine Sache – die Hauptsache: jemand, mit dem ich offen sprechen und so von vielen Dingen abschalten kann. In dieser Hinsicht bin ich angewiesen – wenn man das so sagen darf – auf unseren Herrn und auf Korrespondenten wie dich.
Ich hatte dir versprochen, einige Einzelheiten über mein Leben in Verdun zu erzählen (1). Tatsächlich habe ich sehr wenig zu sagen, denn unser Aufenthalt dort war ganz gewöhnlich. Unser Regiment nahm eine privilegierte Position zwischen dem Punkt 304 und dem Avocourtswald ein, wo es keinen Angriff gab. Einmal wurden wir mit schwerem Geschütz bombardiert; glücklicherweise jedoch ohne Schäden. Die meiste Zeit verbrachte ich in einem dunklen Schutzraum, der auf dem Avocourtsfeld ausgehoben wurde. Ich trat heraus, nur um die ersten Linien oder das Hinterland in Esnes zu umgehen. Von oben war der Anblick überwältigend und bezaubernd (ich konnte von der Argonne bis nach Vaux blicken), aber wie traurig! Die Höhen, auf denen wir kämpfen, sind völlig zerfetzt und scheinen wie mit einer Schicht von Staub überzogen: Sie gleichen den verbrannten Ufern zwischen dem tiefgrünen Bogen der Meuse, umgeben von Wäldern. Darüber hinaus überwiegt in dieser Schrecken die Malerität. Die weite hügelige Landschaft, teilweise in dichten Wäldern versunken, in der sich Versorgungsstraßen kreuzen und unzählige geheimnisvolle Telefonleitungen verlaufen, hat einen besonderen, fesselnden Charakter. Überall sind die „Spuren des Krieges“ deutlich sichtbar. Der Krieg hat dieses Land vollkommen überzogen.
Dörfer in der Nähe der Frontlinie sind wie Geschütz-Nester, die man nur mit Zitterern nähern kann. Ich erwähnte Esnes, wo sich das Zentrum der Feldlazarette dieses Sektors befindet (2): Granatsplitter treffen hier nahezu ununterbrochen ein, zerschmettern Trümmer und zerdrücken sehr oft jemanden, der lebendig ist. Stell dir vor, von oben habe ich das scharfe Feuer auf das Ziel beobachtet, das Beschuss unserer Sanitätsfahrzeuge mit Kalibern von 77 und 105. Da der Fluchtweg an einer Stelle für die Deutschen sichtbar war, war jedes Fahrzeug, das auftauchte, unter Beschuss und dem Hagel der Geschosse auf dem Weg dorthin oder zurück. Nach zwei Stunden dieses Spiels trafen sie schließlich ins Schwarze (glücklicherweise konnten wir die meisten Verwundeten retten). In den Gegenden, in denen wir uns befanden, bestand die Gefahr neben dem Beschuss in der Menge kleiner Granaten, die praktisch die ganze Zeit willkürlich auf die spärlich verteilten schlechten Schützengräben niedergehen, die die Schützengräben mit dem Hinterland verbanden. Schließlich achteten wir kaum noch auf das Pfeifen großer oder kleiner Granaten – es sei denn, einer von ihnen flog zu nah vorbei.
Kurz gesagt, ich habe kein besonders ernsthaftes Risiko auf mich genommen, aber vielleicht hat mich dieser Aufenthalt in Verdun (den ich nicht bereue) wegen physischer oder moralischer Unzulänglichkeit sehr erschöpft. In diesem Fall muss man lernen, zusammen mit dem heiligen Paulus zu sagen: „Denn wenn ich schwach bin, dann bin ich stark.“ Es ist schließlich nicht schlecht zu spüren, wie wir den Boden unter den Füßen verlieren: desto aufrichtiger greifen wir nach der Hand unseres Herrn. Diesen Freitag werde ich versuchen, so nahe wie möglich (gemeinsam mit dir, das versteht sich) an das Herz unseres Herrn zu kommen. Ich habe dringend das Bedürfnis, meine Seele wieder in ihm zu baden, um mehr Glauben, mehr Hingabe und mehr Freundlichkeit zu haben. (…)
Lebewohl. Ich werde dir von hier aus noch schreiben.
Pierre
(Pierre Teilhard de Chardin SJ /1881–1955/, Brief von der Front, an die Cousine, 25. Juni 1916;
zitiert nach dem Buch Pierre Teilhard de Chardin, Die Geburt des Denkens. Briefe 1914–1919, 2021)
(1) Die Schlacht von Verdun zog sich über lange zehn Monate im Jahr 1916; die Zahl der Gefallenen überstieg 300.000 Soldaten, etwa 500.000 blieben schwer verwundet oder vermisst.
(2) Teilhard de Chardin durfte als Priester nicht kämpfen, nahm aber vier Jahre lang am Ersten Weltkrieg als Träger verwundeter Soldaten teil.
