Cardinal Albert Florent Augustin Decourtray
Le texte suivant est extrait d'une brochure publiée en 1979 à Dijon. Il convient de prendre quelques mots sur son auteur. Le Cardinal Decourtray (né le 9 avril 1923) fut d'abord évêque auxiliaire (1971–1974) puis évêque résident (1974–1981) à Dijon, c'est-à-dire dans la ville liée à la vie de la bienheureuse Élisabeth. À partir de 1981, il fut archevêque de Lyon et en 1985 nommé cardinal. Il est décédé le 16 septembre 1994.
L'actualité de son message
Trois idées fondamentales du message spirituel d'Élisabeth de la Sainte Trinité me semblent particulièrement d'actualité : l'importance de l'amour personnel et évident pour Dieu, la place des laïcs, le sens de la véritable prière chrétienne.
Amour personnel et évident pour Dieu
Élisabeth de la Sainte Trinité est avant tout pour nous un souvenir vivant d'une valeur trop souvent oubliée : l'amour personnel et évident pour Dieu. Nous découvrons de plus en plus de réalités terrestres et de solidarité humaine, nous sommes tellement occupés à créer une fraternité universelle, que nous en venons à oublier celui qui est le cœur du monde, le Père des hommes et notre Père : Dieu. En effet, nous ne pouvons pas effacer de l'Évangile cette parole de Jésus, selon laquelle l'amour pour Dieu est le premier commandement ! « Aimer » Dieu ne signifie pas seulement conquérir le monde et gagner notre pain, mais aussi aimer Dieu pour lui-même. Si Dieu se révèle comme amour (« amour pur », comme Élisabeth aimait à le dire), il attend un amour réciproque, dans l'accueil, la présence, l'attention, la prière.
Nous avons l'exemple de Jésus : de son amour pour son Père naît son amour pour la prière et son amour pour le prochain. Ne nous ouvre-t-il pas à la fraternité humaine en nous donnant, dans l'Esprit, un accès à une intimité inexplicable avec Dieu ? Il a dit : « Le Père cherche des gens qui l'adoreront en esprit et en vérité » (Jean 4,23). La « soif » de Jésus sur la croix était la soif de comprendre son double message : sur le Père et sur le prochain.
L'amour évident pour Dieu nous révèle à quel point nous sommes aimés, l'obéissance à sa parole « venez à moi tous » nous procure « le repos » que Jésus a promis (cf. Mt 11,28). « Sa joie sera en nous » (Jean 15,11) et « la paix », différente de celle que ce monde donne (Jean 14,27).
L'amour pour Dieu, l'amour pour Jésus est le point central de la réalité d'Élisabeth et de son enseignement. Il est « mon Ami à chaque instant », dit-elle (D 243). « Il est mon Infini, en lui j'aime, en lui je suis aimée et en lui j'ai tout » (D 117). « Ne penses-tu pas que lorsque le cœur est captif du Christ, il peut se donner sans réserve ? » (D 130).
Lors de sa profession religieuse, elle désire « que ce soit le début d'une seule adoration qui ne finira jamais dans mon âme » (D 150). Son appel est une attention amoureuse envers Dieu, prolongée dans tout : « La carmélite est une âme qui a regardé le Crucifié, qui l'a vu se donner en victime au Père pour les âmes, et qui, recueillie dans cette grande vue de l'amour du Christ, a compris la passion de l'amour de son âme et a voulu se donner comme Lui ! (...) Et sur le mont Carmel, dans le silence, dans la solitude, dans une prière sans fin qui se prolonge dans tout, la carmélite vit déjà comme au ciel : de même que Dieu » (D 133).
À une amie, elle confie où elle puise sa force et lui conseille de faire de même : « Je vais vous dire comment je fais, quand je suis un peu fatiguée : je regarde le Crucifié, et en voyant comment il s'est donné pour moi, il me semble que pour lui je ne peux rien faire de moins que de ne pas épargner mes forces, de me donner complètement, pour lui rendre un peu de ce qu'il m'a donné ! Le matin à la messe, accueillons son esprit d'offrande (...), nous devons lui ressembler. Ensuite, tout au long de la journée, restons toujours en Lui. Et ainsi, lorsque nous vivons fidèlement de sa vie, lorsque nous nous identifions à tous les mouvements de l'âme du Crucifié, totalement simplement, nous n'avons plus à craindre nos faiblesses, car il sera notre force » (D 156).
Trois semaines avant sa mort, dans une grande souffrance, elle révèle dans sa dernière lettre à sa mère le secret qui a fait de sa jeune vie une unique flamme d'amour : « Il existe un être qui est Amour et qui veut que nous vivions en communion avec Lui. C'est lui qui me fait compagnie, il m'aide à souffrir, il m'apprend à surmonter la douleur et à me reposer en lui ; fais comme moi, tu verras comment tout cela changera ! » (D 327)
La place des laïcs
La deuxième idée – particulièrement actuelle – va certainement nous surprendre : le message d'amour et de vie intérieure d'Élisabeth de la Sainte Trinité s'adresse d'abord et prioritairement aux laïcs ! Pour comprendre cela, il est bon de rappeler que, avant de transmettre ce message dans ses lettres du Carmel, elle le vivait au milieu du monde. N'était-elle pas cette jeune chrétienne, cette jeune laïque, qui, dans un environnement banal, vivait si intensément la présence de Dieu et répandait ce don dans un large cercle d'amis, déjà à l'époque mystique ? En tout cas, lorsqu'elle devient carmélite, elle ne cesse pas de transmettre à ses amis laïcs ce qui constitue l'âme et la joie de sa nouvelle vie, son expérience de Dieu dans le silence et la solitude. Il suffit de jeter un œil sur les destinataires de ses 342 lettres conservées : il y a parmi eux 6 prêtres et séminaristes, 13 religieuses, mais 39 laïcs. Mais comment expliquer que le contenu de son message soit si ouvert, si large, si adapté à la vie « dans le monde » ? Élisabeth avait un don particulier pour comprendre, éprouver, vivre et transmettre ce qui est à la base de chaque vie chrétienne : la parole de Dieu, qui nous est offerte dans les Écritures. Élisabeth se nourrissait des textes de saint Paul et de saint Jean, bien qu'elle n'ait pas étudié la théologie ou l'exégèse, ni lu les nombreux commentaires que nous avons aujourd'hui à notre disposition. C'est l'amour pour Dieu, pour Jésus, et son désir d'être une bonne chrétienne qui la conduisent à écouter le Nouveau Testament, c'est de la foi qu'elle reçoit de tout son cœur la Parole révélée et, avec la logique des saints, elle s'y consacre. En méditant le Nouveau Testament, elle approfondit toutes les lignes fondamentales de notre vie chrétienne. Combien de fois nous répète-t-elle que notre Dieu est un Dieu d'amour et que nous sommes appelés depuis l'éternité à participer à cette vie divine que Jésus nous a acquise !
Écoutons comment elle raconte à sa sœur Guite, jeune femme mariée, mère de deux enfants (elle en aura neuf !) sa joie d'être enfant de Dieu. « Je viens de lire des choses merveilleuses sur le mystère de la réception par Dieu en tant que fils, j'ai naturellement pensé à toi et il serait étrange que ce soit autrement : toi, qui es mère et sais quelles profondeurs d'amour pour tes enfants Dieu a mises dans ton cœur, tu peux comprendre la grandeur de ce mystère : nous sommes enfants de Dieu, ma Guite, cela ne te bouleverse-t-il pas de joie ? Écoute ce que dit mon cher saint Paul : 'Dieu nous a choisis avant la création du monde. Il nous a prédestinés à être ses fils, afin que sa gloire éclate dans notre grâce', cela signifie que dans sa toute-puissance, il ne pouvait rien faire de plus grand » (D 239).
Par le baptême, comme elle aimait à le dire, nous sommes tous « le temple de la Sainte Trinité » (D 197) et la vie avec Dieu, en Dieu, par Dieu devient possible pour chacun. « Ce meilleur état, qui semble être un privilège dans ma chère solitude du Carmel », écrit-elle à une autre jeune femme mariée, « Dieu l'offre à chaque âme baptisée. Il vous l'offre dans votre maternage et dans vos préoccupations. Croyez que toute sa volonté est de vous conduire toujours plus loin dans son mystère » (D 129).
Dans l'eucharistie, qui est aussi accessible à tous, Élisabeth puise la force qui transforme sa vie. L'union avec l'offrande de Jésus sur la croix la soutient dans sa grande souffrance corporelle. Elle en parle à sa mère : « Cette messe que Dieu célèbre avec moi et dont le prêtre est son amour, peut durer encore longtemps. Ton 'petit sacrifice' n'est pas considéré par la main de Celui qui l'offre, le temps comme trop long et peut dire que si elle passe par le chemin de la souffrance, elle reste beaucoup plus sur le chemin de la vraie joie, chère maman, une joie que personne ne peut lui ôter. Je me réjouis, disait saint Paul, de pouvoir, dans mon corps, compléter ce qui manque aux souffrances du Christ pour son corps, c'est-à-dire l'Église » (D 309).
À l'exemple de Jésus, Élisabeth voit le fondement de l'amour dans l'obéissance à la volonté concrète du Père. « Aimer est si simple », dit-elle, « c'est se remettre à chaque volonté de son (c'est-à-dire celle de Jésus), comme il s'est remis à la volonté du Père » (D 288). « Le bonheur de mon Maître suffit à ce que je sois heureuse moi aussi, et je me livre à lui pour qu'il fasse en moi ce qu'il veut » (D 271). « Chaque détail, chaque événement, chaque douleur et chaque joie est le sacrement que Dieu me donne » (NV 10). Oui, pour Élisabeth, le chrétien lui-même devient le sacrement de Dieu, porteur de grâce pour ses frères. « Dieu s'incline sur nous avec tout son amour, nuit et jour, veut nous transmettre, nous communiquer sa vie divine, afin de faire de nous des êtres divinisés qui l'irradieront » (D 124).
Déjà enfant, elle rêvait d'être ce reflet de Dieu : « Prie-le, qu'il soit en moi, afin que les gens le ressentent quand ils s'approchent de moi et qu'ils pensent à lui » (D 54). Et à une jeune future maman, elle explique que donner la vie à un nouvel être humain doit également être un don de la vie divine : « Je prie le Maître divin, celui qui demeure dans votre âme comme en une petite hostie dans le tabernacle, de vous donner plus que l'abondance de sa vie divine, afin que vous puissiez la donner à votre petit ange, dont vous serez la maman » (D 186). Elle résume admirablement cela dans une lettre à sa sœur Guite, jeune maman de vingt-deux ans : « Quand il passe par toi, il veut être aimé » (L 233).
Traduit du français par Alžběta Graubnerová.
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