Au moment de l'invasion soviétique le 17 septembre 1939, l'église grecque-catholique ukrainienne était constituée de l'archevêché de Lviv et des éparchies auxiliaires de Stanyslaviv (aujourd'hui Ivano-Frankivsk) et de Przemyśl. Cette église dynamique comptait environ 2100 paroisses, plus de 2000 prêtres, trois séminaires, une académie théologique et près de 150 monastères avec plus de 1100 religieux. L'attitude du régime soviétique envers l'église grecque-catholique était très dure. L'église catholique ne cadrait simplement pas avec la vision nationale panrusse – elle était composée de minorités nationales et était liée à Rome.
De nombreux prêtres ont été emprisonnés, déportés, certains tués. Le métropolite de Lviv a déclaré en 1941 : « Il est plus ou moins certain qu'avec les bolcheviques, nous sommes tous condamnés à mort - ils ne cachent pas leur désir d'écraser et de détruire le christianisme, de l'éradiquer jusqu'à ses racines. »
Entre le 22 et le 29 juin 1941, les Allemands ont bombardé Lviv et les bolcheviques ont dû fuir. Les prisonniers qu'ils n'avaient pas eu le temps de juger et d'emmener dans des camps communistes ont été massacrés. À cette époque, plusieurs centaines de prisonniers ont été tués à Lviv (sur le territoire de l'Ukraine, cela concerne des dizaines de milliers de prisonniers). L'un d'eux se souvient des derniers jours de la prison de Lviv :
« La semaine du 22 au 29 juin 1941, bombardement de la ville, a été une période particulièrement difficile pour les prisonniers, qui ne savaient pas ce qui se passait dehors. Le père Zynovij, physiquement très épuisé, avait une peur panique des bombes. Pendant cette semaine, dans la cellule n° 17, il y avait encore 16 prisonniers avec le père Zynovij. Parmi eux se trouvait un prêtre polonais et un Juif. Les catholiques se sont confessés le 27 juin et le même jour, les geôliers sont venus et ont emmené treize prisonniers avec leurs affaires. Dans la cellule, il est resté un Juif et deux jeunes hommes, dont l'un a été emmené la nuit suivante... ». Depuis ce jour, les co-détenus du père Zynovij ne l'ont plus revu. Selon d'autres témoignages, il aurait été sévèrement torturé par les gardes communistes avant sa mort, survenue entre le 27 et le 29 juin, et ensuite crucifié sur le mur de la prison...
En 1946, l'église grecque-catholique en Ukraine a été transférée de force sous le patriarchat de Moscou. Ceux qui ont refusé cette liaison ont été poursuivis en justice, les évêques et les prêtres ont généralement été déportés en Sibérie. Entre 1945 et 1950, 344 religieux grecques-catholiques ont été condamnés.
En 2001, lors de sa visite pastorale en Ukraine, le pape Jean-Paul II a béatifié le redemptoriste père Zynovij parmi un groupe de 25 nouveaux martyrs ukrainiens – chrétiens gréco-catholiques martyrisés en Ukraine par le régime soviétique dans diverses circonstances entre 1935 et 1973.
Bienheureux nouveaux martyrs ukrainiens, intercédez pour nous !
(élaboré d'après le livre de A. Riccardi, Le Siècle des Martyrs et selon le site des Rédemptoristes)
