« J'ai combattu le bon combat », dit Paul à son élève bien-aimé Timothée face à la mort, en regardant rétrospectivement le chemin de sa vie. De tels mots impliquent que Paul aimait se faire appeler un combattant, un homme d'action, oui, un tempérament combatif. … (Le combat de saint Paul n'était pas celui d'un carriériste, d'un homme puissant, et encore moins celui d'un gouverneur ou d'un conquérant. C'était un combat, comme le décrit Thérèse d'Avila : elle explique ses mots « Dieu veut et aime les âmes courageuses » par la phrase suivante : « La première chose que le Seigneur fait pour ses amis lorsqu'ils s'affaiblissent, c'est leur donner du courage et leur enlever la peur de la souffrance ».)
C'est justement le fait que Paul se livrait sans réserve, ne se ménageait pas, s'exposait aux coups et se laissait dévorer pour l'évangile, qui le rendait crédible. De ses lettres, nous savons qu'il était tout sauf un grand orateur. « Quand il est là, c'est un pauvre hère et sa parole ne vaut rien » (2 Cor 10,10), disaient de lui ses opposants. Paul n'agissait pas par le biais d'une rhétorique brillante et de stratégies raffinées, mais en mettant en jeu et en offrant lui-même son message. Aujourd'hui encore, l'Église peut convaincre les gens tant que les annonceurs sont prêts à se laisser blesser. Là où il manque la volonté de souffrir, il manque l'épreuve décisive de la vérité à laquelle l'Église est confrontée. Son combat ne peut toujours être que celui de ceux qui sont prêts à se donner – c'est le combat des martyrs.
(card. Joseph Ratzinger, méditation sur la fête de la Conversion de saint Paul apôtre)
