Aux très dignes pères
Josep Chalmers, général du Chapitre de l'Ordre des Frères de la Bienheureuse Vierge Marie du Mont Carmel (O.Carm.)
et Kamil Maccise, général de l'Ordre des Frères Discalceats de la Bienheureuse Vierge Marie du Mont Carmel (O.C.D.)
1. L'événement miséricordieux de la Providence, qui a été pour l'Église l'année jubilaire, nous pousse à regarder avec confiance et espoir le chemin qui vient de commencer dans ce nouveau millénaire. "Au début de ce nouveau siècle – ai-je écrit dans l'Exhortation apostolique Novo millennio ineunte – nos pas sur les chemins du monde doivent se hâter1 sur ce chemin nous accompagne la Très Sainte Vierge, à qui j'ai confié... le troisième millénaire" (n. 58).
J'ai donc éprouvé une grande joie en apprenant que l'ordre carmélite, dans ses deux branches, originale et réformée, souhaite exprimer son amour filiale envers sa patronne, qu'elle invoque comme Fleur du Carmel et Mère et Guide sur le chemin de la sainteté, en lui consacrant l'année 2001. Je ne peux que souligner la heureuse coïncidence : selon ce que dit la vénérable tradition de l'ordre, la célébration a lieu à l'occasion du 750e anniversaire de la remise du scapulaire. C'est donc une célébration qui donne à toute la famille carmélite une excellente occasion de non seulement approfondir sa spiritualité mariale, mais aussi de la vivre de plus en plus en tenant compte de la place qu'occupe la Vierge, Mère de Dieu et mère des hommes, dans le mystère du Christ et de l'Église, et ainsi l'occasion de suivre celle qui est "l'étoile de la nouvelle évangélisation".2
2. Toutes les générations carmélites, depuis les débuts jusqu'à aujourd'hui, ont cherché à modeler leur vie selon l'exemple de Marie sur leur chemin vers "la montagne sainte, Jésus-Christ, notre Seigneur",3.
Ainsi, au Carmel et dans chaque cœur guidé par un amour tendre envers la Très Sainte Vierge et Mère, croît la contemplation4 de celle qui, depuis le tout début, a su être ouverte à l'écoute de la Parole de Dieu et obéissante à la volonté divine (Lc 2,19.51). Marie en effet, éduquée et formée par l'Esprit (cf. Lc 2,44–50), était capable de lire dans la foi sa propre vie (cf. Lc 1,46-55) et, obéissante à la direction divine, "se dirigeait sur le chemin de la foi et gardait son lien avec son fils fidèlement jusqu'à la croix. Elle se tenait là non sans le plan de Dieu (cf. Jn 19,25), souffrant profondément avec son Fils unique et joignant à son sacrifice son âme maternelle."5
3. Dans la contemplation, nous regardons la Vierge Marie, qui, en tant que Mère attentionnée, voit son Fils croître à Nazareth (cf. Lc 2,40.52), le suit à travers les chemins de Palestine, participe avec lui aux noces de Cana (cf. Jn 2,5) et au pied de la croix devient Mère associée à son sacrifice et est donnée à tous les hommes, lorsque Jésus lui-même la remet à son cher disciple (cf. Jn 19,26). En tant que Mère de l'Église, la Sainte Vierge est unie aux disciples dans la "prairie constante de prière" (Ac 1,14) et, en tant que Femme nouvelle, qui anticipe en elle ce qui s'accomplira un jour pour nous tous dans la pleine expérience de la vie trinitaire, elle est enlevée au ciel, d'où elle étend sur ses fils en chemin vers la montagne sainte de gloire le manteau de sa miséricorde.
Une attitude de contemplation semblable, pensée et cœur, nous conduit à admirer l'expérience de la foi vivante et de l'amour de la Vierge Marie, que chaque fidèle aspire et espère accomplir dans le mystère du Christ et de l'Église.6 Les carmélites et les carmélites ont donc à juste titre choisi Marie comme leur patronne et mère spirituelle, et la gardent, Vierge très pure qui conduit chacun à la parfaite connaissance et au suivi du Christ, toujours devant leurs cœurs.
Ainsi croît la relation spirituelle intime, qui renforce de plus en plus la communion avec le Christ et Marie. Pour les membres de la famille carmélite, Marie, Vierge, Mère de Dieu et mère des hommes, n'est pas seulement un modèle à suivre, mais aussi une présence tendre de Mère et de Sœur en laquelle ils peuvent avoir confiance. Sainte Thérèse d'Avila invite donc légitimement : "Imitez Marie, réfléchissez à quel point cette Dame doit être grande et comme il est bien qu'elle soit notre protectrice."7
4. Cette vivante dévotion mariale, qui se manifeste dans la prière intime, dans la louange enthousiaste et dans le suivi sincère, conduit à comprendre que la forme la plus pure de piété envers la Très Sainte Vierge, exprimée par le simple signe du scapulaire, est la consécration à son Cœur Immaculé.8 Ainsi, dans le cœur, se réalise une communion croissante et une amitié intime avec la Sainte Vierge, "comme un nouveau mode de vie pour Dieu, par lequel, ici sur terre, se poursuit l'amour du Fils Jésus pour sa Mère Marie."9 De cette manière, selon les mots du bienheureux martyr carmélite Tite Brandsma, nous nous unissons profondément à Marie Mère de Dieu (Théotokos), devenant comme elle ceux qui transmettent la vie divine : "Dieu nous envoie aussi son ange... nous devons aussi accueillir Dieu dans notre cœur, le porter dans notre cœur, le nourrir et le laisser croître en nous, pour qu'il naisse et vive avec nous comme Emmanuel, Dieu avec nous."10
Au fil du temps, à travers la dévotion au scapulaire, ce riche héritage marial du Carmel est devenu un trésor pour toute l'Église. Pour sa simplicité, sa valeur profondément humaine et son lien avec le rôle de Marie dans l'Église et l'humanité, cette piété a été largement et profondément acceptée par le peuple de Dieu, trouvant son expression dans la célébration de la mémoire du 16 juillet, intégrée dans le calendrier liturgique de l'Église universelle.
5. Dans le signe du scapulaire, nous pouvons voir le parfait résumé de la spiritualité mariale qui nourrit la piété des croyants et leur donne une sensibilité à la présence aimante de la Sainte Vierge dans leur vie. Le scapulaire est par nature un "vêtement" (latin habitus). Celui qui le reçoit s'unit plus ou moins étroitement à l'ordre carmélite, est consacré au service de la Vierge Marie pour le bien de toute l'Église.11 Ceux qui revêtent le scapulaire sont donc introduits dans la terre du Carmel, pour "manger ses fruits et ce qu'elle donne de bon" (cf. Jér 2,7) et éprouver la douce présence maternelle de Marie, s'efforçant chaque jour de s'habiller intérieurement en Jésus-Christ et de le montrer au monde comme celui qui vit en nous pour le bien de l'Église et de toute l'humanité.12
Ainsi, le scapulaire nous rappelle deux vérités : d'une part la protection permanente de la Très Sainte Vierge, non seulement durant notre chemin terrestre, mais aussi au moment de notre passage à la plénitude de la gloire éternelle ; d'autre part, la conscience que la dévotion à elle ne peut se limiter à des prières et à de simples gestes extérieurs d'honneur en certaines occasions, mais qu'en recevant fréquemment les sacrements et en effectuant des actes concrets de miséricorde spirituelle et corporelle, elle doit devenir "habitus" (une attitude permanente, une orientation constante) de notre comportement chrétien, relié à la prière et à la vie intérieure. Ainsi, le scapulaire devient un signe de "l'alliance" et l'expression d'une communauté mutuelle entre Marie et les croyants : à travers le scapulaire, s'accomplit en effet d'une manière concrète l'abandon, dans lequel Jésus sur la croix a donné Jean – et en lui à nous tous – Marie comme Mère, et dans lequel il a remis l'apôtre bien-aimé et nous tous à elle, et ainsi l'a faite notre Mère spirituelle.
6. Un exemple éclatant de cette spiritualité mariale, qui transforme intérieurement l'homme et le conforme au Christ, premier-né parmi les frères, est le témoignage de sainteté et de sagesse de nombreux saints et saintes carmélites qui ont grandi à l'ombre et sous la protection de cette Mère.
Moi aussi, j'ai depuis longtemps le scapulaire carmélite sur le cœur ! Par l'amour que je porte à cette notre Mère céleste commune, dont je ressens constamment la protection, je souhaite que cette année mariale aide tous les religieux et religieuses carmélites ainsi que tous les fidèles pieux, qui lui témoignent une dévotion filiale, à grandir dans l'amour pour Marie et à rayonner dans le monde la présence de cette Femme de silence et de prière, appelée Mère de miséricorde, Mère d'espérance et de grâce.
Avec ce souhait, j'accorde volontiers ma bénédiction apostolique à tous les frères et sœurs, contemplatifs et actifs, ainsi qu'à tous les laïcs – hommes et femmes – de toute la famille carmélite, qui travaillent tant parmi le peuple de Dieu à la diffusion de la véritable dévotion à Marie, Étoile de la mer et Fleur du Carmel !
Au Vatican, le 25 mars 2001, Jean-Paul II.
Traduit de l'original italien par P. Josef Jančář, O.Carm.
Voici l'endroit où vous pouvez consulter le texte original :
Lettre de Jean-Paul II à la Famille Carmélite
à l'occasion du 750e anniversaire du Scapulaire du Carmel
