Quand je regarde en arrière, à cette heure tardive de ma vie, sur les décennies que j'ai vécues, je vois avant tout combien de raisons j'ai d'être reconnaissant. Je remercie tout d'abord Dieu lui-même, le donateur de tout bon don, qui m'a donné la vie et m'a accompagné à travers divers moments de confusion ; il m'a toujours relevé quand je commençais à tomber, et m'a toujours de nouveau donné la lumière de son visage. Rétrospectivement, je vois et comprends que même les sections sombres et fatigantes de ce chemin ont été pour mon salut et que c'est justement par là qu'il m'a bien conduit.
Je remercie mes parents, qui m'ont donné la vie en des temps difficiles et qui, à grand sacrifice, m'ont préparé un merveilleux foyer avec leur amour, qui, comme une lumière brillante, illumine encore tous mes jours. La foi claire de mon père nous a appris à croire et a toujours été un repère solide au milieu de tout mon travail scientifique ; la profonde dévotion et la grande bonté de ma mère sont un legs pour lequel je ne pourrai jamais la remercier suffisamment. Ma sœur m'a aidé de manière désintéressée et avec un soin affectueux pendant des décennies ; mon frère m'a toujours montré le chemin par la clarté de ses jugements, ses décisions fermes et son cœur paisible ; sans cette anticipation et cet accompagnement constants, je n'aurais pas trouvé le bon chemin.
De tout cœur, je remercie Dieu pour de nombreux amis, hommes et femmes, qu'il a toujours mis à mes côtés ; pour les collègues à toutes les étapes de mon parcours ; pour les enseignants et les étudiants qu'il m'a donnés. Je confie tous ces gens à sa bonté avec gratitude. Et je veux remercier le Seigneur pour ma belle patrie dans les Préalpes bavaroises, où j'ai toujours vu briller la magnificence du Créateur lui-même. Je remercie les gens de mon pays, car j'y ai rencontré encore et encore la beauté de la foi. Je prie pour que notre pays demeure un pays de foi, et je vous demande, chers compatriotes : ne vous laissez pas détourner de la foi. Enfin, je remercie Dieu pour toute la beauté que j'ai pu expérimenter à toutes les étapes de mon chemin, mais surtout à Rome et en Italie, qui est devenue ma deuxième patrie.
Je demande pardon de tout cœur à tous ceux que j'ai blessés d'une manière ou d'une autre.
Ce que j'ai dit auparavant à mes compatriotes, je le dis maintenant à tous ceux qui sont confiés à mon service dans l'Église : Tenez fermement dans la foi ! Ne vous laissez pas désorienter ! Il semble souvent que la science – les sciences naturelles d'un côté et la recherche historique (notamment l'exégèse des Écritures) de l'autre – puisse offrir des résultats irréfutables, qui sont en contradiction avec la foi catholique. J'ai déjà vécu des transformations dans les sciences naturelles il y a longtemps, et j'ai pu voir comment, au contraire, les certitudes apparentes contre la foi ont disparu, qui se sont révélées non pas être de la science, mais des interprétations philosophiques qui concernent les sciences uniquement de manière apparente ; tout comme d'autre part, dans le dialogue avec les sciences naturelles, la foi a également appris à mieux comprendre les limites de l'étendue de ses revendications, et donc aussi sa spécificité. Depuis soixante ans, j'observe le parcours de la théologie, en particulier des sciences bibliques, et avec le changement de générations, j'ai vu comment les thèses qui semblaient inébranlables se sont effondrées et se sont révélées n'être que des hypothèses : génération libérale (Harnack, Jülicher, etc.), génération existentialiste (Bultmann, etc.), génération marxiste. J'ai vu et je vois comment une raison de foi a émergé et réémergé de ce réseau d'hypothèses. Jésus-Christ est vraiment le chemin, la vérité et la vie – et l'Église, avec tous ses défauts, est vraiment son corps.
Enfin, je vous prie humblement : priez pour moi, afin que le Seigneur, malgré tous mes péchés et mes manquements, me reçoive dans les demeures éternelles. Pour tous ceux qui me sont confiés, je prie chaque jour de tout mon cœur.
Benedictus PP XVI.
(texte publié posthumément, qui a été écrit en 2006)
