Sr. Maria Grazia Israel, O.Carm.
(Nous faisons la connaissance de sœur Maria Grazia pour la première fois dans les pages de notre revue. Cette sœur du couvent des carmélites cloîtrées à Vetralle, en Italie, devrait prochainement s'installer dans notre pays avec deux sœurs d'origine tchèque, qui vivent déjà dans la communauté, pour fonder un nouveau couvent. Ce sera le tout premier couvent de carmélites chez nous; jusqu'à présent, il n'y avait que des couvents de carmélites déchaussées vivant selon la réforme de sainte Thérèse d'Avila.)
Au cours de la neuvaine à Notre-Dame de l'Immaculée Conception en décembre 2001, j'ai décidé de mieux me familiariser avec les événements à Lourdes, à travers la lecture et la méditation de certaines vies de sainte Bernadette Soubirous. J'avais plusieurs options, mais j'ai choisi le livre de René Laurentin. J'étais sûre que ce célèbre auteur marianiste et expert des apparitions de Lourdes m'informerait des événements sans dévotion excessive, mais de manière véridique, fidèle aux documents disponibles et en accord avec la vie de la petite bergère des Pyrénées.
J'ai remarqué à quel point la spiritualité de Notre-Dame de Lourdes était similaire et proche du Carmel. C'était pour moi une découverte, et j'ai immédiatement voulu décrire les liens qui m'avaient frappée. Bien sûr, il peut y avoir d'autres relations que j'ai omises, et je m'en excuse auprès des lecteurs. Mais je suis heureuse de pouvoir offrir ces quelques notes provenant de ma recherche et de ma prière, qui transporteront les lecteurs dans l'esprit sur la montagne du Carmel, vers Notre-Dame du Mont Carmel, et en même temps vers la grotte de Massabielle, vers Notre-Dame de Lourdes.
Relations thématiques et symboliques
entre Notre-Dame de Lourdes et Notre-Dame du Mont Carmel :
1. Date du 16 juillet
Notre-Dame apparut finalement à Bernadette Soubirous le 16 juillet 1858.
De Lourdes :
Bernadette fut honorée de la dernière apparition le 16 juillet, le jour de la fête de Notre-Dame du Mont Carmel. Bernadette avait eu sa première communion le 3 juin de cette année-là; avant le matin de la fête de Notre-Dame du Mont Carmel, elle avait à plusieurs reprises goûté au pain des anges. Ce jour-là, alors que le soir approchait, elle priait dans l'église paroissiale. Elle entendit une douce voix de Notre-Dame, qui résonna dans son cœur et l'invita à se rendre à la grotte. Bernadette se leva aussitôt et courut demander à sa tante Lucile, la plus jeune, de l'accompagner à Massabielle.
Dès que la jeune fille fixa son regard sur la grotte de l'autre côté de la Gave, des rayons d'extase brillèrent sur sa silhouette et, transportée, elle s'écria : « Elle est là ! Elle nous salue et nous sourit au-dessus de cette barrière ! » À cet instant, il y eut un échange admirable d'affection entre Notre-Dame et Bernadette, que j'ai déjà évoqué, qui rappelait un flot de lumière entre elles deux. On aurait dit que la petite fille enthousiaste, plongée dans son bonheur, tentait de se détacher de la terre pour s'envoler dans les bras de la Mère de Dieu. Le soleil se couchait à l'horizon, des ombres de la nuit commençaient à s'étendre au-dessus de la grotte de Massabielle. Notre-Dame fixa une dernière fois son regard profond et plein de tendresse sur la petite élue et disparut.
Tout était fini ! Bernadette ne devait plus voir Notre-Dame avant d'entrer dans la lumière du ciel.1
2. Source
De Lourdes :
Bernadette descend vers la Gave. Là, quelque chose l'arrête. Elle se tourne vers le creux et s'engage dans la direction opposée, cette fois droite. Elle gravit la pente jusqu'au bout de la grotte, se penche. Avec répugnance, elle regarde la terre : il n'y a que de la boue rougeâtre, de la terre imbibée d'eau. Elle se retourne avec hésitation vers le creux, comme si elle voulait dire : « Pourquoi m'envoyez-vous chercher ici ? Il n'y a rien ici. »
Puis, soudain, elle se met à genoux sur le sol mou. Elle creuse avec la main droite et dégage un petit trou d'où elle prend un peu d'eau boueuse. Elle s'en porte à la bouche, mais avec répugnance, elle refuse et se retourne à nouveau avec un regard interrogateur. Elle recommence à creuser une deuxième fois, puis une troisième, et elle refuse encore de boire. Lors de la quatrième tentative, ce n'est plus de la boue, mais de l'eau trouble qu'elle prend dans sa main et, avec effort, elle l'avale. Elle en prend encore une fois, mais cette fois-ci pour se laver le visage. Enfin, elle cueille quelques feuilles lobées de plantes sauvages qui poussent là, et elle les mange. C'est fini. Elle se retourne et s'en va...
Bernadette explique son action sans hésitation et sans agitation, dans la simplicité de son dialecte : « Aquero (cette Apparition) m'a dit d'aller boire et de me laver à la source. Comme je n'en voyais pas, je suis allée vers la Gave. Mais elle m'a fait un signe de la main pour me montrer que je devais aller sous la grotte. Je suis allée là-bas et j'ai trouvé un peu d'eau comme de la boue, si peu que j'avais à peine pu la prendre dans ma main. Je l'ai trois fois rejetée, tant elle était sale. À la quatrième fois, j'ai pu la boire.
Pourquoi t'a-t-on demandé cela ?
On ne me l'a pas dit.
Alors que t'a-t-on dit ?
Bernadette concentre sa faible mémoire et trouve les mots de ce matin-là, un par un :
Allez boire à la source et vous y laver.2
Du Carmel :
La tradition identifie la « source » au Carmel, mentionnée dans la Règle d'Albert, avec la source d'Élie. Cela fait référence aux établissements du couvent datant des croisades : c'est le couvent fondé par saint Brocard. Jacques de Vitry l'appelle « la source d'Élie ». Les ermites ont choisi cet endroit avantageux pour pouvoir suivre Élie, le saint, le prophète et l'ermite.3
Le nom Carmel a parfois été interprété dans la tradition carmélitaine comme « miséricorde, jaillissant comme une source ». De la montagne jaillit une source fraîche appelée la source d'Élie. Marie, dont l'image est la montagne du Carmel, a déversé sur l'humanité un flot de grâce et de salut. Cela correspond au rêve que Mardochée a eu de la reine Esther, qui est une préfiguration de la Vierge Marie : « Un petit ruisseau est devenu une rivière. (...) Cette rivière est Esther, que le roi a prise pour femme et a faite reine » (Est 10, 6).
Mais le Carmel, le « jardin » bien-aimé de Marie (ce qui est une autre interprétation traditionnelle du nom Carmel), est « un jardin clos » (Cant 4,12) grâce à l'observance de l'obéissance ; il est « un puits d'eau vive » (Cant 4,15) par sa pureté immaculée ; c'est une « source scellée » (Cant 4,12) par renonciation aux choses terrestres.
Et la source du Carmel, c'est Marie. De son sein coulent des flots d'eau (cf. Jean 7,38), en effet, Jésus était assis sur cette source (Jean 4,6 - selon la Vulgate). De cette source se déverse la miséricorde pour tous. « Les torrents de la rivière réjouissent la ville de Dieu » (Ps 46,5). C'est pourquoi le prophète Isaïe (12,3) dit : « Avec joie, vous puiserez de l'eau aux sources du salut ». Ce puits carmélitain n'a pas été trouvé dans son temps par le prophète Amos qui sanglote avec les mots : « Les pâturages des bergers sont désertés et le sommet du Carmel est desséché » (1,2 - selon la Vulgate). Et Salomon dit dans les Proverbes (5,16 - selon la Vulgate) : « Que tes sources se répandent à l'extérieur et que tes ruisseaux se divisent dans les places ». Tout comme l'eau de la source sur la montagne du Carmel descend le versant et que sa douceur fait fleurir des fleurs, il est juste que les frères de la bienheureuse Vierge Marie du Mont Carmel « apportent de l'eau de cette source sur le versant de la montagne », c'est-à-dire qu'ils annoncent partout la miséricorde de Dieu à la louange de Dieu et de la Vierge Marie, tout comme elle-même, semblent-ils, leur ordonnaient par le prophète Isaïe : « Allez à la rencontre de celui qui a soif et apportez-lui de l'eau » (Is 21,14).
Voici le troisième sens du mot Carmel : « Une source qui apporte la miséricorde ».4
Il ne faut pas oublier le poème de Jean de la Croix :5
Je connais un puits qui répand de l'eau
dans l'obscurité de la nuit.
(...)
Je sais qu'il n'y a rien dans le monde de plus beau,
que la terre et le ciel apaisent la soif
même dans l'obscurité de la nuit.
3. Pénitence
La spiritualité de Lourdes met l'accent particulièrement sur la pénitence et la prière ; les carmélites se désignent depuis le début comme celles qui vivent « dans la sainte pénitence ».
De Lourdes :
Bernadette tremble. Elle vient de s'agenouiller et de baiser la terre à la demande de l'Apparition. (...) Mais l'Apparition a disparu. Elle a prononcé aujourd'hui une nouvelle parole et l'a répétée : « Pénitence ! »6
« Sais-tu que les gens te prennent pour une folle quand tu fais de telles choses ? »
« Pour des pécheurs ! » répondit brièvement Bernadette. Elle répète les mots qu'elle a entendus en extase.7
Le péché ici sur terre est une chose très triste. Pour pouvoir aider, pour pouvoir consoler Aquero, Bernadette est prête à tout. Rien d'autre n'a pour elle de valeur. Pour elle, Aquero, son amie mystérieuse et le message de ce matin, sont importants. La préoccupation pour les pécheurs, qui lui était encore hier étrangère, lui apparaît dans un regard plein de tristesse qui marquera toute sa vie.
Du Carmel :
Une autre façon (au XIIe siècle, à l'époque des débuts des carmélites) d'exprimer « conversion » ou « faire pénitence » était : se rendre en pèlerinage, suivre « le Christ pauvre dans sa pauvreté ». Ce mode de vie pouvait être prescrit comme pénitence ou accepté volontairement par les croyants. Cela réalise la conviction chrétienne de la temporalité de toutes choses terrestres.
Les ermites sur la Montagne du Carmel étaient des chrétiens qui vivaient dans la « sainte pénitence », priaient avec l'aide de l'Écriture et célébraient souvent l'eucharistie tout en se mortifiant. Ils vivaient la spiritualité des pèlerins dans des lieux saints et cherchaient le royaume de Dieu.
La règle a définitivement institutionnalisé la vie « dans la sainte pénitence », liée à la prière et à la mortification, centrée sur la Bible et la célébration de l'eucharistie, la spiritualité des pèlerins sur les lieux saints, le combat spirituel contre le diable, le travail manuel pour la subsistance quotidienne, le désir de pauvreté évangélique, l'unité fraternelle et la prédication itinérante comme piliers de la construction que les carmélites veulent ériger pour vivre leur propre suivi du Christ. Ils parcourent le chemin de chaque homme vers la Jérusalem céleste et la paix qui inonde leur cœur se répand entre les frères.8
4. L'Immaculée Conception de la Vierge Marie
Le 25 mars 1858, lors de la seizième apparition de Lourdes, Notre-Dame révéla son nom : « Je suis l'Immaculée Conception » ; titre tant aimé et défendu parmi les carmélites.
De Lourdes :
Bernadette entendit dans son cœur une voix intime et douce. Ah ! Pour la fillette, cette voix n'était pas inconnue ; c'était le fidèle messager annonçant la venue de la Dame.
Dès l'aube, elle se leva, s'habilla bien et, malgré l'asthme qui se faisait sentir dans sa petite poitrine, elle se dépêcha rapidement vers Massabielle. Quelle honte pour elle ! Le creux était déjà éclairé et la Dame l'attendait !...
La jeune fille raconte ainsi : « Quand je me suis agenouillée devant la Dame, j'ai pris mon rosaire dans mes mains. Pendant que je priais, l'idée de lui demander son nom s'est intensifiée en moi à tel point que j'ai oublié tout le reste. J'avais peur d'être importune en posant à nouveau une question qui restait sans réponse ; mais quelque chose m'a poussée à parler. Finalement, je n'ai pas pu me retenir, les mots ont échappé à mes lèvres et je lui ai demandé de me dire qui elle est. La Dame s'inclina comme auparavant, sourit, mais ne répondit pas. Je ne sais pourquoi, mais je me sentais plus audacieuse et je lui ai à nouveau demandé la grâce de me révéler son nom. Elle répéta son salut bienveillant et son sourire, mais garda le silence. Pour la troisième fois, à mains jointes et en ayant conscience que je suis totalement indigne de la grâce pour laquelle je prie, je répétai ma demande de prière. À ce moment-là, la fillette, émue, fut submergée par l'émotion. Ensuite elle continua : « La Dame se tenait au-dessus des rosiers ; à ma troisième demande, elle devint grave et il semblait qu'elle voulait s'humilier... Puis elle joignit les mains sur sa poitrine..., regarda vers le ciel,... puis lentement ouvrit ses bras, s'inclina vers moi et dit : « Je suis l'Immaculée Conception. »9
Du Carmel :
Les faits qui expliquent l'attention portée au sein de l'ordre carmélitain à l'Immaculée Conception de la Vierge Marie :
- En 1342, l'évêque d'Armagh, Richard Fitz-Ralph, invité à célébrer la fête de l'Immaculée Conception de la Vierge Marie (qui était alors la grande fête de l'ordre) à Avignon en présence du pape, souligna dans son sermon la dévotion des carmélites à l'Immaculée Conception. Ce discours est historiquement très important, car beaucoup d'auteurs et d'érudits postérieurs s'y réfèrent.
- Lorsque la grande fête de l'ordre devint la fête du 16 juillet, la fête de l'Immaculée Conception continua d'être célébrée dans la liturgie. Le chapitre général de 1609 a aussi déclaré que tous les religieux de l'ordre devaient célébrer cette fête avec grandeur et solennité.
Depuis le Moyen Âge jusqu'au XVIIIe siècle, la dévotion à l'Immaculée Conception de la Vierge Marie et sa défense au sein de l'ordre étaient très répandues. Dans la péninsule ibérique, les carmélites s'engageaient à défendre ce titre marial et à le propager par le biais de conférences et de disputations.
Défense de l'Immaculée
Manuel de Sá évoque une coutume dans la province portugaise qui éclaire très bien l'intention de cette province de défendre le privilège de l'Immaculée Conception de la Vierge Marie : « La nuit précédant ce jour (la fête de la Vierge Marie), les religieux se rassemblaient dans le chœur du presbytère et renouvelaient solennellement leurs vœux. Devant le Saint-Sacrement exposé, le plus âgé des religieux prononçait les mots des vœux, ensuite les autres religieux le suivaient par ordre d'âge. Ce rituel se terminait par un vœu d'exercer la défense de l'Immaculée Conception de la Vierge Marie, notre Dame. » Cette coutume fut ensuite prescrite en 1617 pour toute la province.
Lors du chapitre provincial à Valence en 1624, les carmélites de la province d'Aragon prêtèrent le vœu suivant :
« Moi, frère... je promets, j'implore et je m'engage toujours à : en écoles publiques, oralement et par écrit, et dans chaque prédication publique et dans des conversations privées, défendre que la bienheureuse Vierge Marie, patronne de notre sainte règle, a été, par son Immaculée Conception, toujours exempte, retirée et préservée par la puissance de Dieu de toute culpabilité du péché originel, et j'accepte pleinement tout ce que la sainte église établit à ce sujet. »10
suite
