San Raffaele da San Giuseppe

Sorelle carmelitane del Bambino Gesù

Biografia

San Raffaele nacque a Vilnius, in Lituania, nel settembre del 1835 (all'epoca la Lituania faceva parte della Russia). Il suo nome di nascita è Giuseppe Kalinowski. Due mesi dopo la sua nascita, morì sua madre. Il padre si risposò e prese in moglie la sorella Vittoria. Era professore di ginnasio. Giuseppe proveniva così da una famiglia di nove figli. Nel giugno 1845 ricevette per la prima volta la comunione. In quel periodo morì la sua seconda madre, che gli instillò un grande amore per Dio. Giuseppe iniziò a studiare presso l'Istituto Nobiliare di Vilnius. Dopo aver terminato gli studi nel 1852, partì per Pietroburgo e iniziò a studiare ingegneria dei trasporti presso l'Accademia Nikolaev. Successivamente entrò al servizio dello zar. In quel periodo Giuseppe si pregava raramente e visitava di rado le chiese. Questo causò grande dolore alla sua terza madre, che si era prostrata in preghiera per lui, proprio come Sant'Agostino aveva fatto per suo figlio. Dio non lo abbandonò neppure in quel periodo: gli mandò un compagno di stanza che spesso gli suggeriva un libro di preghiere, grazie al quale Giuseppe ritrovò il suo rapporto con la Madre di Dio.

Nel settembre 1861 scoppiò a Varsavia una rivolta contro i russi. Giuseppe Kalinowski, che aveva mantenuto un rapporto stretto con la sua famiglia per tutta la vita, tornò a Vilnius. Abbandonò il suo grado di capitano e si mise al servizio della sua nazione. Guidò la rivolta in Lituania. Presto venne a sapere che i suoi amici erano stati arrestati. Ciò lo portò, dopo molti anni, a ricevere il sacramento della riconciliazione e a iniziare a partecipare frequentemente alla messa.

Questo fu il tempo della sua conversione, quando ritrovò la pace e la fiducia in Dio. Anche quando fu arrestato, i soldati che lo sorvegliavano, così come i compagni di prigionia, lo chiamarono santo. Fu condannato a morte, ma la sua famiglia riuscì a far cambiare la sentenza. Dovette però partire per la Siberia, dove trascorse nove anni. Tra i prigionieri c'era anche suo fratello Gabriele. Anche nelle dure condizioni di vita di lì, Giuseppe condivideva i soldi con i bisognosi. Inoltre, insegnava ai bambini provenienti dalle famiglie di altri prigionieri. Dopo l'amnistia tornò a Vilnius. In quel periodo pensava già di entrare in monastero. In quel momento pensava ai cappuccini. Ma decise di lavorare per altri due anni come educatore, per aiutare in parte la sua famiglia a coprire le spese finanziarie che il suo precedente incarceramento aveva comportato. Accettò l'offerta del principe Vladislav Czartoryski e partì per Parigi, dove divenne l'educatore di suo figlio Augusto.

Altare di San Raffaele a Czerné, dove è sepolto il suo corpo

Per volere di Dio, Giuseppe incontrò Suor Maria Xavera di Gesù, zia del giovane principe Augusto, che dopo la morte del marito entrò nel monastero delle carmelitane scalze a Cracovia. In quel periodo l'ordine delle carmelitane scalze in Polonia versava in difficoltà e non aveva nuove vocazioni. Questa donna all'epoca vide in Giuseppe una speranza per il rinnovamento del Carmelo polacco.

E così avvenne. Dopo alcuni mesi, Giuseppe entrò nel monastero delle carmelitane scalze e il 26 novembre 1877 pronunciò i voti religiosi. Assunse il nuovo nome di frate Raffaele di San Giuseppe. San Raffaele di San Giuseppe divenne il riformatore del Carmelo scalzo in Polonia. Operò con il suo esempio personale, servendo nella predicazione, nella riconciliazione sacramentale e nella guida spirituale. Fu eletto più volte priore del monastero di Czerné presso Cracovia, situato nel santuario della Madonna del Carmelo. Fu anche priore a Wadowice, dove costruì un seminario minore.

Dopo una lunga malattia, morì a Wadowice il 15 novembre 1907 e fu sepolto nel monastero di Czerné. Oggi le sue reliquie sono conservate nella cappella laterale della chiesa locale. Nel 1983 fu beatificato e nel 1991 Papa Giovanni Paolo II lo proclamò santo. La sua memoria si celebra il 19 novembre.

Eredità spirituale

San Raffaele fu educato fin dall'infanzia alla responsabilità, alla pietà e alla devozione mariana e anche all'amore per la patria. Quando più tardi divenne soldato, la sua vocazione militare si rifletté anche nella sua vita spirituale. Cercò onestamente la verità e, nonostante si allontanò temporaneamente dalla pratica della fede cattolica e si immerse nella vita mondana, sentiva in sé un desiderio insoddisfatto. Da Pietroburgo scrisse allora a suo fratello Gabriele:

„Cerco di distrarmi in altro modo e mi dedico alle vanità di questo mondo, in cui cerco una cura. Tuttavia, non ho trovato in questo modo molto per ottenere la pace interiore; ... cerco lo spirito, ma trovo solo materia.”

Il suo senso della disciplina si manifestò durante la sua detenzione. Si impose un programma giornaliero, inclusi momenti di preghiera, e lo rispettò fedelmente. Anche di fronte alla condanna a morte (da cui scampò solo perché l'allora governatore della città di Vilnius non voleva farne un martire pubblico) era un portatore di pace. In una lettera che inviò ai suoi cari durante il viaggio in Siberia scrisse:

„Vi prego, non fatevi preoccupazioni per me, il mio carattere non è cambiato. Nella preghiera sono sempre unito a voi. Non ho mai potuto vantarmi di gioia, né lo faccio ora, ma Dio mi dà una pace interiore: con la sua grazia sopporto tutto e considero il mio stato attuale come una penitenza per le mie gravi colpe.”

Era un uomo di preghiera. La preghiera era per lui l'essenziale. Si diceva di lui che si adattava di più a un vescovo che a un ufficiale.

„Oltre alla preghiera, non ho nulla da offrire a Dio: posso considerarla il mio unico dono. Non posso digitare, per la carità non c'è molto da dare e non ho forze per lavorare. Mi rimane solo soffrire e pregare. Tuttavia, non ho mai posseduto tesori superiori e non desidero averne.”

Allo stesso modo scrisse in un'altra occasione:

„Il mondo può privarmi di tutto, ma una cosa rimarrà sempre inaccessibile a lui: la preghiera! In essa posso riassumere la speranza per il passato, il presente e il futuro.”

Anche più tardi, nel monastero, i suoi confratelli lo chiamavano "preghiera vivente". Traeva la forza per la vita spirituale dai sacramenti. L'Eucaristia la definiva l'invenzione dell'amore di Dio. In Siberia preparava i bambini alla prima comunione. Era così rigoroso in tal senso che posticipò il suo ritorno dalla Siberia in Lituania durante un'amnistia parziale per questo motivo. Una volta si confidò con i suoi cari:

„Devo confessare che quando mi inginocchio davanti al Signore Gesù nel Santissimo Sacramento, ho trovato e trovo sempre la fonte di pazienza, perseveranza, forza e consolazione. Per dirla con una parola: è fons vitae, fonte di vita. Senza questo mistero d'amore che il Salvatore ci ha lasciato nella Chiesa, sarei annegato da tempo!”

Coloro che furono imprigionati con lui lo ammiravano. Quando era necessario, assumeva le colpe degli altri. Anche con la sua autodisciplina, era infatti umano e sinceramente tollerante nei confronti delle opinioni altrui. In Siberia i compagni di prigionia pregavano: „Per l'intercessione e per i meriti di Giuseppe Kalinowski, salvaci, Signore.” Il noto professore polacco Dybowski, che era con lui in esilio, ricordava di lui le parole:

„... La sua angelica tolleranza, il suo amore per le persone, la sua comprensione, il suo rispetto per le opinioni altrui, ecc., lo rendevano un uomo straordinario, come non se ne incontrano più facilmente oggi...”

In condizioni difficili di esilio emerse chiaramente il suo grande amore per il prossimo. Si seguiva il principio:

„I valori morali sono superiori a quelli materiali; il bene del prossimo sopra il proprio.”

In una lettera chiese alla sua famiglia assistenza finanziaria, motivando:

„Da noi si trova qualche grosso molto più facilmente che in Siberia, e rimanere qui indifferenti è impossibile,”

e subito, appena giunta l'assistenza, distribui tutto ai bisognosi. Una volta desiderò rendere felice suo padre, comprandogli e inviandogli una scatola di tè verde, che amava molto. Ma lungo il cammino verso il negozio, incontrò un povero esule della Lituania che stava morendo di fame. Poi Giuseppe spiegò alla sua famiglia:

„Ho sacrificato il vostro piacere e il mio egoismo e ho donato la somma per il tè a questo vero Lazzaro, pensando che Dio ha il potere di rinfrescarvi con una bevanda molto più viva dalla fonte della sua grazia e che questa nostra piccola offerta venga accettata.”

Sapeva condividere anche l'ultimo. San Raffaele era un uomo di riconciliazione e unità. Lo affliggeva profondamente lo scisma tra la Chiesa cattolica e quella ortodossa, e pregava ardentemente per la conversione di Mosca. Nella Madonna e nella vivente venerazione per lei – sia nella Chiesa cattolica che in quella ortodossa – vedeva un certo "ponte" di unità. Era profondamente convinto che il Carmelo fosse l'ordine attraverso cui tale unità dovesse realizzarsi. Per questo motivo inviò in Romania e in Russia un gran numero di scapolari e diffuse la venerazione per la Madonna del Carmelo.

Aveva uno speciale carisma per la confessione e la guida spirituale, trascorreva lunghe ore nel confessionale. Durante la sua permanenza a Czerné, la chiesa si riempiva di fedeli e la gente cominciava a confessarsi più spesso. Aveva il dono di restituire la pace agli animi tormentati dall'ansia e dalla paura.

Ciò che è semplice è, ad esempio, questa testimonianza:

Una ragazza di un villaggio vicino a Wadowice rimase sorpresa dall'umore gioioso con cui i suoi genitori tornarono dalla chiesa. Alla sua domanda sulla causa, la madre rispose: „Oggi abbiamo incontrato un grande santo e ci è stato concesso di confessarci da lui.”