Saint Raphaël de Saint Joseph

Sœurs carmélites de l'Enfant Jésus

Biographie

Saint Raphaël est né à Vilnius en Lituanie en septembre 1835 (la Lituanie faisait alors partie de la Russie). Son nom de naissance est Joseph Kalinowski. Deux mois après sa naissance, sa mère est décédée. Son père s'est remarié avec la sœur de celle-ci, Victoria. Il était professeur de gymnase. Joseph venait donc d'une famille de neuf enfants. En juin 1845, il a fait sa première communion. À cette époque, sa seconde mère, qui lui inculquait un grand amour pour Dieu, est décédée. Joseph a commencé à étudier à l'Institut noble de Vilnius. Après avoir terminé ses études en 1852, il a déménagé à Saint-Pétersbourg et a commencé ses études d'ingénierie de transport à l'Académie Nicolas. Ensuite, il a rejoint le service impérial. À cette époque, Joseph priais rarement et visitait peu d'églises. Cela causait une grande douleur à sa troisième mère, qui, à l'instar de Sainte Monique pour son fils Augustin, priait sans relâche pour lui. Dieu ne l'a pas abandonné même à cette époque : il lui a envoyé un colocataire qui lui proposait souvent un livre de prières, grâce auquel Joseph a retrouvé sa relation avec la Mère de Dieu.

En septembre 1861, un soulèvement anti-russe éclate à Varsovie. Joseph Kalinowski, qui avait maintenu un contact étroit avec sa famille tout au long de sa vie, est alors retourné à Vilnius. Il a quitté sa position de capitaine et s'est mis au service de son peuple. Il a dirigé le soulèvement en Lituanie. Il a vite appris que ses amis avaient été emprisonnés. Cela l'a amené, après de longues années, à recevoir le sacrement de réconciliation et à commencer à assister fréquemment à la messe.

C'était le temps de sa conversion, où il a retrouvé la paix et la confiance en Dieu. Lorsqu'il a également été arrêté, les soldats qui le surveillaient, ainsi que ses codétenus, disaient de lui qu'il était saint. Il a été condamné à mort, mais sa famille a réussi à faire changer le jugement. Il a cependant dû s'exiler en Sibérie, où il a passé neuf ans. Parmi d'autres, son frère Gabriel était également là. Même dans ces conditions difficiles, Joseph partageait son argent avec ceux qui en avaient besoin. En outre, il enseignait aussi aux enfants des familles d'autres condamnés. Après l'amnistie, il est retourné à Vilnius. À ce moment-là, il envisageait déjà d'entrer dans un couvent. Il pensait alors aux Capucins. Mais il s'était promis de travailler encore deux ans comme éducateur, afin d'aider du mieux qu'il pouvait sa famille à rembourser les dépenses financières engagées lors de son emprisonnement. Il a accepté l'offre du prince Vladislav Czartoryski et est parti pour Paris, où il est devenu gouverneur de son fils Auguste.

Autel de saint Raphaël à Czerné, où son corps est enterré

Par pur hasard – ou plutôt : par la volonté de Dieu – Joseph a rencontré sœur Marie Xavier de Jésus, la tante du jeune prince Auguste, qui, après la mort de son mari, est entrée dans le couvent des Carmélites déchaussées à Cracovie. À cette époque, l'ordre des Carmes déchaussés en Pologne était dans une situation difficile et n'avait pas de nouvelles vocations. Cette femme a alors vu en Joseph un espoir pour la renaissance du Carmel polonais.

Et c'est ce qui s'est passé. Après quelques mois, Joseph est entré dans le couvent des Carmes déchaussés et a prononcé ses vœux religieux le 26 novembre 1877. Il a pris un nouveau nom – frère Raphaël de saint Joseph. Saint Raphaël de saint Joseph est devenu le rénovateur du Carmel déchaussé en Pologne. Il a agi par son exemple personnel, en prêchant la parole de Dieu, en administrant le sacrement de réconciliation et en offrant une direction spirituelle. Il a été élu plusieurs fois prieur du couvent à Czerné près de Cracovie, sur le site de pèlerinage de Notre-Dame du Mont-Carmel. Il a également été prieur à Wadowice, où il a construit un séminaire inférieur.

Après une longue maladie, il est décédé à Wadowice le 15 novembre 1907 et a été enterré dans le couvent à Czerné. Aujourd'hui, ses reliques sont conservées dans une chapelle latérale de l'église locale. En 1983, il a été béatifié et en 1991, le pape Jean-Paul II l'a canonisé. Sa mémoire est célébrée le 19 novembre.

L'héritage spirituel

Saint Raphaël a été élevé dès l'enfance à la responsabilité, à la piété et à la dévotion mariale, ainsi qu'à l'amour de la patrie. Plus tard, lorsqu'il est devenu soldat, sa vocation militaire s'est également reflétée dans sa vie spirituelle. Il cherchait sincèrement la vérité, et bien qu'il se soit éloigné un temps de la pratique de la foi catholique et se soit plongé dans la vie mondaine, il ressentait en lui un désir inassouvi. Depuis Saint-Pétersbourg, il a écrit à son frère Gabriel :

«J'essaie de me distraire autrement et je me livre aux vanités de ce monde, où je cherche un remède. Cependant, je n'ai pas trouvé ainsi beaucoup à gagner en paix intérieure ; ... je cherche l'esprit, mais je trouve la matière.»

Son sensible à la discipline s'est manifesté lors de son séjour en prison. Il s'est lui-même établi un emploi du temps quotidien, y compris du temps pour la prière, et le respectait fidèlement. Malgré le jugement de mort prononcé (duquel il a échappé seulement parce que le gouverneur de Vilnius de l'époque ne voulait pas en faire un martyr public), il était un promoteur de paix. Dans une lettre qu'il a envoyée à ses proches depuis la Sibérie, il écrit :

«Je vous prie instamment, ne vous faites pas de soucis pour moi, ma nature n'a pas changé. Dans la prière, je suis toujours en communion avec vous. Je n'ai jamais pu me vanter de ma joie, ni maintenant, mais Dieu me donne la paix intérieure : avec sa grâce, je supporte tout et je prends mon état actuel comme un sacrifice pour mes lourdes fautes.»

Il était un homme de prière. La prière était pour lui l'essentiel. On disait de lui qu'il convenait mieux à un évêque qu'à un dignitaire.

«À part la prière, je n'ai rien que je puisse offrir au Seigneur : je peux la considérer comme mon unique don. Je ne peux pas jeûner, il n'y a pas de quoi donner des aumônes, et je manque de force pour travailler. Il ne me reste qu'à souffrir et à prier. Cependant, je n'ai jamais eu de plus grands trésors et je ne veux rien d'autre.»

De la même manière, il écrivait un autre fois :

«Le monde peut me priver de tout, mais une cachette lui reste toujours inaccessible : la prière ! Dans celle-ci, on peut rassembler dans l'espoir le passé, le présent et l'avenir.»

Plus tard, dans le couvent, ses frères lui donnaient le surnom de «prière ambulante». La force de sa vie spirituelle provenait des sacrements. Il appelait l'Eucharistie l'invention de l'amour de Dieu. En Sibérie, il préparait les enfants à leur première communion. Il était même si assidu à ce devoir qu'il a retardé son départ de Sibérie vers la Lituanie lors d'une amnistie partielle. Un jour, il a confié à ses proches :

«Je dois confesser que lorsque je me prosterne devant le Seigneur Jésus dans le Saint Sacrement de l'autel, j'ai trouvé et je trouve toujours la source de patience, de persévérance, de force et de réconfort. Pour le dire en un mot – c'est le fons vitae, la source de la vie. Sans ce mystère de l'amour que notre Sauveur nous a laissé dans l'Église, je serais depuis longtemps tombé !»

Ceux qui étaient emprisonnés avec lui l'admiraient. Quand il le fallait, il prenait les fautes des autres sur lui. Même avec sa maîtrise de soi, il était en effet humain et sincèrement tolérant envers les opinions des autres. En Sibérie, ses codétenus priaient : «À l'intercession et pour les mérites de Joseph Kalinowski, sauve-nous Seigneur.» Le professeur polonais connu Dybowski, qui était en exil avec lui, se souvenait de lui avec ces mots :

«... Sa tolérance angélique, son amour des gens, sa compréhension, son respect pour les opinions des autres, etc. faisaient de lui un homme exceptionnel, que l'on ne croise plus aujourd'hui si couramment...»

Dans les conditions difficiles de l'exil, son grand amour pour les autres s'est manifesté de manière frappante. Il s'est guidé par le principe :

«Les valeurs morales sont supérieures aux valeurs matérielles ; le bien des autres avant le sien.»

Dans une lettre, il demandait à sa famille une aide financière en disant :

«Chez nous, on trouve plus facilement quelques sous qu'en Sibérie, et il est impossible de rester indifférent ici,»

et dès que cette aide arrivait, il la distribuait à tous ceux qui en avaient besoin. Une fois, il voulait faire plaisir à son père, acheter une boîte de thé vert qu'il aimait tant et lui en envoyer. En allant au magasin, il a rencontré un pauvre exilé de Lituanie qui mourait de faim. À sa famille, Joseph a expliqué :

«J'ai sacrifié votre plaisir et mon amour-propre et j'ai donné la somme pour ce véritable Lazare, avec l'idée que Dieu a le pouvoir de vous désaltérer bien plus avec la boisson vivifiante de sa grâce et que ce petit sacrifice que nous avons fait sera accepté.»

Il savait se partager même avec le peu qu'il avait. Saint Raphaël était un homme de réconciliation et d'unité. Le schisme entre l'Église catholique et l'Église orthodoxe le troubla profondément, et il priait ardemment pour la conversion de Moscou. Dans la Vierge Marie et dans le culte vivant à elle – tant dans l'Église catholique que dans l'Église orthodoxe – il voyait une sorte de «pont» vers l'unité. Et il était intérieurement convaincu que le Carmel est l'ordre à travers lequel cette unité doit s'accomplir. C'est pourquoi il envoyait en Roumanie et en Russie un grand nombre de scapulaires et y répandait le culte de Notre-Dame du Mont-Carmel.

Il avait un don particulier pour la confession et la direction spirituelle, passant de longues heures dans le confessionnal. Pendant son ministère à Czerné, l'église se remplissait de fidèles et les gens commençaient à se confesser plus souvent. Il avait le don de rendre la paix du cœur aux personnes tourmentées par l'angoisse et la peur.

Un témoignage simple est par exemple celui-ci :

Une fille d'un village près de Wadowice fut surprise par la bonne humeur avec laquelle ses parents étaient rentrés de l'église. À sa question sur la raison, sa mère répondit : «Aujourd'hui, nous avons rencontré un grand saint et nous avons eu la grâce de nous confesser auprès de lui.»