« Comme c'est le cas pour tous les véritables disciples de Jésus, le pape a également connu beaucoup de souffrance, mais il semble que ce disciple, plus que les autres, a appris à parler de la souffrance qui apporte le salut. »
Ce sont les mots du cardinal Joseph Ratzinger, prononcés lors d'une célébration à l'Université pontificale Saint-Thomas à l'occasion du cinquantième anniversaire du doctorat de Karol Wojtyła. La rencontre, qui a eu lieu le 5 novembre 1998, a été organisée par la Congrégation pour l'Éducation catholique en collaboration avec les universités et académies pontificales de Rome.
Le discours du cardinal Ratzinger, préfet de la Congrégation pour la doctrine de la foi, s'intitulait « La théologie sapientielle (du latin sapientia – sagesse) : la préoccupation de Jean-Paul II pour le troisième millénaire ». Dans son discours, le cardinal a déclaré : « Je pense que comprendre la dimension sapientielle qui s'étend tout au long de la réflexion théologique du pape actuel peut nous être aidé par deux femmes, toutes deux appartenant à l'ordre carmélite. » Dans un jeu de mots, le cardinal a continué : « L'une est une sainte, qu'il a proclamée 'enseignante', et l'autre est une enseignante, qu'il a proclamée sainte. » (« Sono una Santa dichiarata da lui 'Dottore', e una Dottoressa, dichiarata da lui 'Santa'. ») La première, sainte Thérèse de l'Enfant Jésus et de la Sainte Face, est une jeune fille qui a fait briller la sainteté par la simplicité de son jeune cœur, et c'est grâce à Jean-Paul II qu'il a été révélé qu'elle était si sage qu'elle pouvait être désignée comme enseignante de l'Église. La seconde, sainte Thérèse-Bénédicte de la Croix, est une jeune femme dévouée à la science, philosophe, qui, à travers la connaissance de la croix jusqu'au martyre consciemment accepté, a appris cette sagesse mystérieuse qui naît de la sainteté vécue. L'une est patronne des missions, symbole de l'ouverture universelle au salut, l'autre est juive, convertie à la foi catholique, symbole de la réconciliation entre les pères et les fils. (Cf. Mal 3,24.) Dans la vie des deux, nous trouvons une sainteté qui devient sagesse, et une sagesse qui devient sainteté, dans un unique dessein d'amour et de salut des hommes. Toutes deux sont sages, c'est-à-dire qu'elles connaissent cette sagesse qui se révèle seulement à ceux qui ont trouvé dans la croix le pivot de leur existence. »
Dans sa profonde réflexion sur la pensée de ces deux mystiques modernes, le cardinal a clarifié : « Dans cette sublime trame de sagesse du cœur et de sagesse de la croix, nous pouvons désormais atteindre la véritable origine de l'ardeur qui inspire ce pape. Jean-Paul II est un homme qui, à travers la souffrance vécue dans son propre corps, a de nouveau compris cette sagesse crucifiée qu'il a apprise dans sa jeunesse à partir des œuvres de saint Jean de la Croix. Il est déjà impossible de penser à ce pape sans que son visage, déjà marqué de façon indélébile par les traits de la douleur, douleur portée et offerte dans le cadre de l'entrée de l'Église dans le troisième millénaire, ne nous vienne à l'esprit. » Le cardinal Ratzinger a révélé qu'un jour le pape a lâché : « 'Il fallait que (l'Église entre dans le troisième millénaire) soit introduite par la souffrance…' C'est cette sagesse qui était nécessaire à une époque où la douleur est cachée partout comme une honte... »
Puis le préfet de la Congrégation pour la doctrine de la foi a cité un auteur russe et a déclaré : « 'L'idée de Dieu descendant dans le monde, souffrant volontairement et partageant la souffrance humaine et cosmique, l'idée de Dieu-homme qui souffre, est la seule théodicée possible, (c'est-à-dire la défense de l'existence de Dieu et de ses attributs fondée sur des connaissances rationnelles) le seul moyen de justification convaincant de Dieu.' Peut-être était-il nécessaire que cette douleur soit précisément là pour que le cœur humain retrouve sa sagesse, pour qu'il acquière cette sagesse qui jaillit du mystère à la fois douloureux et joyeux, le mystère de la Pâque de Jésus, toujours présent dans l'histoire et pourtant de plus en plus inconnu des cœurs humains : le mystère de la Pâque de Jésus. »
(CITOC 1999/1, traduit de l'italien par le P. Vojtěch de sainte Hedwige OCD.)
