Térèse d'Avila (1515–1582)
Il est très utile de commencer par la générosité et la liberté intérieure. Je m'adresse à ceux – ils sont vraiment nombreux – qui ont commencé il y a longtemps et qui ne peuvent jamais terminer. À mon avis, cela est généralement dû au fait qu'ils n'ont pas embrassé la croix avec générosité dès le début. Ils souffrent en effet lorsqu'ils ne peuvent plus travailler par leur raison, il leur semble qu'ils ne font rien et qu'ils ne peuvent pas se supporter. Et peut-être que c'est justement le temps pendant lequel leur volonté se perfectionne et se renforce, sans qu'ils s'en rendent compte.
Qu'ils se convainquent que Dieu ne prête pas attention à ces choses : il nous semble que ce sont des défauts, alors qu'en réalité, ce ne sont pas. Dieu connaît notre misère et la faiblesse de notre nature bien mieux que nous-mêmes et sait qu'ils ne désirent rien d'autre que de penser à Lui et de l'aimer. Et c'est précisément cela qui Lui plaît. Les souffrances que nous nous infligeons ne servent qu'à troubler l'âme ; et celle-ci, si elle n'a pas pu prier correctement pendant une heure, ne sera pas plus capable pendant quatre heures.
Cela dépend souvent d'une indisposition physique. À ce sujet, j'ai beaucoup expérimenté et je sais combien cela est vrai, car je l'ai moi-même vérifié et en ai parlé avec des personnes spirituelles.
Nous sommes si misérables que parfois notre pauvre âme doit supporter l'instabilité du corps dont elle est prisonnière. Les changements de saisons et les variations d'humeur influencent tellement que l'âme ne peut souvent pas faire ce qu'elle veut et souffre de toutes sortes de choses sans en être coupable. Pire encore, lorsque dans ces moments-là, on insiste pour la contraindre, car alors cet état néfaste dure plus longtemps. La prudence est nécessaire : s'il est évident que cela dépend de telles causes, il ne faut pas alourdir la pauvre âme, mais admettre que nous sommes malades. Il peut être bon de changer l'heure de méditation pendant plusieurs jours. Il faut simplement faire tout ce qui est nécessaire pour mieux survivre à cet exil. (...)
J'ai dit qu'il faut prudence, car parfois cet état peut être provoqué par le diable. Il n'est donc pas bon de laisser complètement de côté la prière ni de tourmenter trop l'âme en la forçant à faire quelque chose qu'elle ne peut pas accomplir, lorsque nous sommes soumis à une grande distraction et agitation. Il vaut mieux se tourner vers des œuvres extérieures, telles que des actes de charité ou la lecture. Parfois, elle n'aura même pas envie de cela. Et alors, que l'âme, par amour pour Dieu, serve le corps, afin que celui-ci serve d'autant mieux l'âme. (...) On peut servir Dieu de tant de manières. Son fardeau est léger et il est vraiment bénéfique de ne pas traîner l'âme de toutes ses forces, comme on dit, mais de la guider pas à pas et avec douceur.
(Vie 11,15n)
