P. Hilarius Januszewski O.Carm. (1907–1945)
Selon une lettre envoyée à toutes les communautés carmélitaines par le supérieur général de l'ordre P. Josef Chalmers, le pape Jean-Paul II déclarera le dimanche 13 juin 1999 à Varsovie bienheureux le carmélite polonais P. Hilarius Januszewski, qui est mort à la fin de la Seconde Guerre mondiale dans un camp de concentration à Dachau. Afin que chacun puisse "faire connaissance" avec le nouveau bienheureux et se rapprocher spirituellement de lui, nous apportons au moins sa brève biographie.
Lorsque le psychiatre de renommée mondiale Viktor E. Frankl a décrit dans son livre "Et pourtant dire oui à la vie" comment l'environnement du camp de concentration, qu'il a connu par expérience personnelle pendant la Seconde Guerre mondiale, marquait profondément la psyché de ceux qui y étaient emprisonnés, les réduisant au niveau d'animaux traqués luttant pour leur survie – parfois même au détriment des autres, il se pose la question dans son livre :
"Où donc reste la liberté humaine? (…) Il apparaît véritablement, (…) que l'homme doit céder à ces influences? Que 'sous la pression des circonstances', les circonstances régnant dans le camp, 'il ne peut pas faire autrement'?
Et il répond : "La vie dans le camp nous a montré que l'homme peut très bien 'faire autrement'. (…) Qui parmi ceux qui ont vécu le camp de concentration ne pourrait raconter des histoires de personnes qui se promenaient dans les aires d'appel ou dans les dortoirs et distribuaient un mot gentil ou le dernier morceau de pain? Bien qu'ils aient été peu nombreux, ils demeurent la preuve qu'il est possible de tout retirer à l'homme dans un camp de concentration, sauf une chose : sauf sa dernière liberté humaine… (Ce livre a été publié par les Éditions Carmélitaines à Kostelní Vydří en 1996 (voir la page 63 pour l'endroit cité) et peut être un excellent outil pour que nous puissions accueillir le témoignage de courage de P. Hilarius dans le camp et la manière dont il a engagé sa propre vie avec une compréhension plus mûre.)
Le père Januszewski est né le 11 juin 1907 dans la commune de Krajenki en Pologne. Lors de son baptême, il a reçu le nom de Paul. À l'âge de vingt ans, il est entré dans l'ordre carmélitain et a pris le nom religieux d'Hilarius. Il a prononcé ses vœux le 30 décembre 1928. Il a effectué ses études préparatoires de philosophie à l'institut religieux carmélitain à Cracovie, où il était à l'époque membre de la communauté et enseignant – donc peut-être même son professeur direct – seulement cinq ans plus âgé, P. Prokop Valena ! Tous deux de Cracovie sont partis en 1931 - le frère Hilarius à Rome pour étudier la théologie et P. Prokop à Kostelní Vydří pour prendre la direction de la paroisse et du lieu de pèlerinage.
À Rome, Hilarius a prononcé ses vœux solennels le 3 décembre 1931. Dans le collège international de l'ordre Saint Albert, il a trouvé parmi ses professeurs et camarades non seulement des enseignants et des amis, mais aussi des modèles pour sa vie spirituelle. Parmi les personnes qui l'ont enseigné à l'époque se trouvait également P. Jan Brenninger, pour la béatification de qui des démarches préparatoires ont également été entreprises, et parmi ses camarades, il y avait entre autres Kilian Healy, l'éventuel général de l'ordre, originaire des États-Unis. La veille de la fête de Notre-Dame du Mont Carmel, le 16 juillet 1934, le frère Hilarius a reçu la consécration sacerdotale à Rome. Lorsqu'il a ensuite choisi le sujet de sa thèse de morale théologique, il a délibérément opté pour une question concernant le sacrement de l'eucharistie. Cette décision avait été prise antérieurement et découlait de sa profonde conviction sur l'importance de l'eucharistie - tant dans l'œuvre de salut en général que dans la vie spirituelle pratique des croyants.
Après avoir obtenu son lectorat en théologie, il est retourné en Pologne en 1935 au couvent de Cracovie, pour enseigner la dogmatique et l'histoire de l'Église à l'institut religieux sur délégation de ses supérieurs, tout en étant le supérieur (préfet) des étudiants confrères. En plus des autres tâches qui lui ont été confiées dans le cadre de la communauté, il a également exercé dans l'église carmélitaine de Notre-Dame "Na Piasku".
Dans ces temps difficiles au début de la Seconde Guerre mondiale, le père provincial l'a nommé supérieur du couvent de Cracovie le 1er novembre 1939. Le père Hilarius n'avait alors que trente-deux ans. Selon les témoignages de ses confrères, il alliait en lui la rigueur envers lui-même à un sens des autres frères et de leurs besoins, surtout en cas de maladie et de difficultés. Il était un supérieur juste, mais aussi patient et bienveillant.
La haine des nazis s'est particulièrement concentrée sur les Juifs en Pologne vaincue, mais aussi sur les prêtres. Dans la nuit du 18 au 19 septembre 1940, le monastère de Cracovie a été attaqué par la Gestapo et plusieurs carmélites ont été emprisonnés : le sous-prieur P. Leo Koza, le successeur de P. Hilarius dans sa tâche de préfet des étudiants P. Albert et d'autres prêtres et étudiants. Il n'y avait aucune raison substantielle à cela, le seul motif étant la terreur nazie. Les efforts du supérieur pour obtenir la libération des frères emprisonnés n'ont pas été couronnés de succès. La Gestapo est retournée au monastère avec l'intention d'arrêter un autre prêtre. Le supérieur P. Hilarius a essayé de le défendre, soulignant sa maladie, et a proposé aux policiers que s'ils cherchaient vraiment à obtenir de la force de travail, il pouvait se rendre plus utile qu'un confrère – étant plus jeune et plus fort. Ils ont accepté sa proposition, et ainsi il a été emprisonné le 4 décembre 1940.
Les mois suivants de sa vie se sont déroulés dans des lieux dont les noms sont devenus tristement célèbres dans le monde entier : Auschwitz, Dachau. Les confrères qui ont survécu aux horreurs des camps de concentration ont attesté que l'exemple du père Hilarius leur avait été d'un grand réconfort. Ils percevaient sa foi indéfectible et la force de sa prière, il les encourageait par ses paroles, mais aussi par un morceau de pain de sa ration. Il a essayé par tous les moyens d'aider ses frères dans les souffrances de la vie du camp et leur mort (bien que la mort des camarades était une réalité quotidienne dans le camp) a toujours été vécue par lui comme une grande perte. Il ne perdait pas espoir, disant à ses frères : "Vous devez revenir à Cracovie et travailler à la vigne du Seigneur." À leurs yeux, il était un homme physiquement et spirituellement fort, convaincus qu'il reviendrait et qu'ils reviendraient peut-être avec lui.
En mars 1945, la situation à Dachau devenait de plus en plus dramatique. L'armée américaine approchait, les Allemands multipliaient le nombre d'exécutions. Les malades du typhus étaient isolés des autres. Ainsi en était-il pour le bloc numéro 25, où étaient logés des soldats russes. Lors d'un appel matinal dans le camp, le commandant s'est adressé aux prêtres polonais et, avec mépris, leur a offert l'occasion de montrer enfin l'amour dont ils avaient tant prêché. Il leur a donné la possibilité de se porter volontaires pour aider les malades russes dans le bloc 25. Derrière cela se cachait une grande pression psychologique : cela signifierait risquer la mort à l'aube de la libération et, de plus, servir des soldats d'une nation que les Polonais avaient beaucoup souffert à travers l'histoire et qui avait en réalité également attaqué leur patrie dans cette guerre.
Le père Hilarius s'est porté volontaire immédiatement et a encouragé son confrère P. Albert, qui hésitait. Finalement, il s'est joint à lui. Ainsi, ils ont pu servir les malades et les mourants en tant qu'infirmiers, mais en même temps, s'approcher d'eux en tant que personnes de foi, en tant que prêtres. Selon le témoignage d'un des co-détenus qui a survécu au service dans le bloc 25, le père Hilarius était convaincu qu'il ne sortirait plus vivant d'ici. Lui aussi a contracté le typhus et est mort le 26 mars 1945, quelques jours avant la libération du camp par les Américains. Cet été-là, il aurait eu trente-huit ans.
Ressentez-vous déjà – grâce aux seules informations fragmentaires – l'héritage de notre frère pour nous en général ou pour vous personnellement ? Dès sûr que le Seigneur veut nous parler aussi à travers lui et la béatification de ce prêtre et carmélite, nous inspirer.
Je n'ajouterai rien de plus, je rappellerai seulement les mots de Jean-Paul II dans la lettre Tertio millenio adveniente (n. 37) :
"L'Église du premier millénaire est née du sang des martyrs : 'Sanguis martyrum – semen christianorum' (Le sang des martyrs est la semence de nouveaux chrétiens). Les événements qui se sont déroulés sous Constantin n'auraient guère pu apporter de progrès à l'Église sans le semis des martyrs et le trésor de sainteté qui ont formé les premières générations chrétiennes. A la fin du deuxième millénaire, l'Église est à nouveau devenue l'Église des martyrs... Ce témoignage doit toujours être gardé à l'esprit."
Établi par P. Gorazd O.Carm.
