P. Gorazd Cetkovský, O.Carm.
« Le manque de la visite appropriée conduit à la ruine de l'ordre. » Cette phrase est répétée dans les constitutions carmélitaines1 depuis au moins 300 ans. Je n'ai pas sous la main nos constitutions antérieures aux constitutions de la réforme touraine, publiées en 1645, mais elles s'y trouvent déjà.
À la fin septembre de cette année, une visitation a eu lieu dans les trois communautés carmélitaines de notre pays, dirigée par le supérieur général. (Et notre Église locale a également connu une visite papale, mais celle-ci a généralement un autre caractère.) Réfléchissons ensemble à la façon dont les visitations se déroulaient (idéalement) autrefois, comme elles sont esquissées dans les constitutions. Bien qu'elles n'aient concerné que les religieux, nous pouvons nous interroger sur les enseignements qu'elles peuvent avoir aujourd'hui – non seulement pour les religieux, mais aussi pour un plus large cercle de tertiaires et d'amis du Carmel.
Dans les constitutions de la réforme touraine mentionnées, il est prévu que la visitation soit effectuée par le provincial. Il devait visiter les monastères appartenant à la province qu'il dirigeait, tout en maintenant une vie religieuse et carmélitaine authentique dans ceux-ci. Les visitations individuelles des monastères par le supérieur général étaient probablement exceptionnelles dans l'histoire. Le supérieur de chaque couvent était le provincial, et c'était à lui d'exercer l'autorité ordinaire. Seules des exceptions étaient traitées par des supérieurs supérieurs, c'est-à-dire le général. Néanmoins, ces visites par les supérieurs généraux ont été d'une grande aide pour le renouvellement ou la préservation de l'esprit sain de l'ordre. Ainsi, de nombreux monastères étaient visités par exemple par les supérieurs généraux bienheureux Jean Soreth (qui a dirigé l'ordre de 1451 à 1471), Nicolas Audet (1524–1562) ou Giovanni Battista Rossi (1564–1578), connu par les biographies de sainte Thérèse d'Avila.
Pour l'histoire du monastère de Kostelní Vydří, deux visites sont importantes : la visitation de la paroisse par l'évêque de Brno, Pavel Huyn, en 1907, après quoi l'évêque invita les carmélites d'Autriche et leur confia la direction spirituelle de la paroisse à partir de juillet 1908, et la visitation du monastère de Vydří par le P. Jan Brenninger (représentant le général de l'ordre) en 1930, qui, après avoir constaté des lacunes sérieuses dans la vie communautaire, aboutit à la proposition de fermer le monastère (les carmélites en partiraient) ou d'assurer son existence par l'arrivée d'un nouveau supérieur, le P. Prokop Valeny, qui exerce encore à Cracovie. La décision a été prise de choisir la seconde option, Dieu merci !
Regardons donc dans les constitutions de la réforme touraine et apprenons ce qui fait partie d'une visitation adéquate d'un monastère.
Accueil du visiteur
« Le manque de la visite appropriée conduit à la ruine de l'ordre. » Le supérieur doit effectuer la visite lui-même (s'il laisse quelqu'un le remplacer, il doit en donner la raison et les visiteurs qu'il a mandatés doivent se justifier soigneusement avec les lettres de mission).2
Les visitations doivent être régulières (prévue à un certain intervalle3), et en plus, des visites extraordinaires – « chaque fois que cela sera nécessaire » (quand les frères le demandent ou lorsque le supérieur le juge approprié).
Le prieur local a le devoir de préparer la communauté à la visitation (en lisant cette partie des constitutions, avec laquelle nous prenons connaissance maintenant), « afin que chacun sache comment se comporter vis-à-vis du visiteur et pendant la visitation ». Que la communauté accueille le visiteur avec humilité et respect. Le visiteur ne doit pas dépasser ses compétences, sinon il sera puni. Que « cette pratique louable » soit respectée : lorsque le visiteur entre dans le monastère, il doit d'abord entrer dans l'église,4 où il sera accueilli par les frères, vêtus de manteaux blancs, conformément au Ceremoniale. (Comme je n'ai pas cet ouvrage à disposition, j'ai recherché dans le Rituale carmelitarum5 « le Rite de la réception solennelle du supérieur général ».)
La cérémonie se déroulait comme suit :
Les frères vêtus de manteaux blancs sortent vers la porte de l'église monastique et, lorsque le général y entre, ils le saluent par une inclinaison. Le prieur en pluviale s'approche du général et celui-ci s'agenouille et embrasse la croix,6 que le prieur lui tend, et récite l'antienne : « Nous te rendons hommage, Seigneur Jésus-Christ, et nous te bénissons, car par ta croix tu as racheté le monde. » Il ajoute une oraison sur la dignité de la croix :
Prions : Reste près de nous, Seigneur, notre Dieu, et donne à ceux à qui tu permets de se réjouir de la dignité de la Sainte Croix qu'elle soit aussi pour eux protection et force permanentes. Car tu vis...
Puis le général se relève, met de l'encens dans l'encensoir et asperge lui-même et les autres avec de l'eau bénite.7 Ensuite, le prieur l'encense et commence le cantique Te Deum. Tous s'en vont en procession vers l'autel. Devant l'autel, le général s'agenouille sur un prie-Dieu préparé, le prieur (face à lui) prononce une prière pour le général et pour l'ordre :
Prions : Tout-puissant et éternel Dieu, qui seul fais de grandes merveilles, accorde à ton serviteur le supérieur général et à toutes les assemblées, tant d'hommes que de femmes, qui lui sont confiées, l'esprit de ta grâce salvatrice ; et qu'ils te soient agréables en vérité,8 infuse toujours la rosée de ta bénédiction. Par le Christ, notre Seigneur.
Si le général vient pour une visitation, il ajoute la prière :
Dieu qui visites les humbles (humilium Visitator) et les réconfortes par un amour paternel, accorde à notre communauté ta grâce, afin que nous comprenions que c'est à travers ceux en qui tu demeures que tu viens à nous. Par le Christ, notre Seigneur.
Ensuite, tous se lèvent pour chanter les antiennes mariales (Sous ta protection ou Salve Regina ou d'autres).9 Puis le général prend la chape blanche, l'enfile et s'approche de l'autel.10 Il prie une oraison et donne solennellement une bénédiction, que les frères reçoivent avec une profonde inclinaison.
Ensuite, le général enlève la chape blanche et revêt une chape de couleur violette ou noire et chante le psaume pénitentiel 51 avec l'antienne, suivie de la prière Notre Père. Le général descend alors des marches de l'autel et accomplit l'Asperges et l'encensement des frères, suivis de prières pour les frères décédés, les sœurs, les proches et les bienfaiteurs, pour ceux qui sont enterrés « ici et ailleurs » (dans la crypte sous l'église monastique, les religieux et beaucoup de fidèles étaient enterrés), afin qu'on leur pardonne leurs péchés. Le général termine par la prière : « Le repos éternel... »
Puis, il s'approche de sa chaire, s'assoit et le prieur et ensuite le provincial l'embrassent la main en signe de profonde déférence. Les autres frères font de même à genoux. (Ainsi, chaque frère salue le visiteur individuellement.)
Après avoir récité les prières, les deux visiteurs (le visiteur étant accompagné par un soi-disant socius, qui était le témoin officiel lors des entretiens que le visiteur menait) sont introduits dans des lieux dignement préparés pour les invités (hospitium) et visitent immédiatement les frères qui sont malades et qui demeurent à l'hôpital monastique (valetudinarium). Cependant, ils ne doivent pas encore accomplir de mission à ce moment-là, sauf en cas de nécessité grave et manifeste.
Début de la visitation
Le jour prévu pour la visitation11, le visiteur convoque les frères tôt le matin dans l'église et célèbre la messe.12 Après la Sainte Communion, le visiteur, accompagné de son guide, « visite » le Saint-Sacrement dans le tabernacle. Les frères, durant ce temps, sont à genoux à leurs places. Le visiteur vérifie soigneusement si l'eucharistie est conservée avec le respect dû : c'est-à-dire dans un vase en argent à l'intérieur, doré, propre et fermé, si le tabernacle a un couvercle approprié (en tissu), s'il est verrouillable, propre et orné, pour s'assurer qu'« aucun petit animal » ne puisse y pénétrer, et si la lumière éternelle brille constamment devant le tabernacle. Tout cela par respect pour ce sacrement. Les défauts constatés doivent être signalés (et ensuite corrigés). Pendant ce temps, la communauté chante à genoux l'hymne Pange lingua : le visiteur, lorsqu'il retire l'eucharistie du tabernacle, l'encense et commence le chant à genoux. Cela se termine par le verset Le pain venu du ciel et par la prière utilisée pour la bénédiction sacramentelle. Ensuite, tourné vers les frères et la foule, il les bénit avec le ciborium par trois signes de croix. Il remet l'eucharistie dans le tabernacle, l'encense, et termine la messe. Puis il visite les huiles saintes et les reliques des saints. Les deux doivent être rangés séparément à un endroit respectable.
Ensuite, tout le monde se rend dans la salle capitulaire, où le visiteur commence l'hymne Veni Sancte Spiritus et tous les frères suivent à genoux. Deux oraisons suivent :
Prions : Protège, Seigneur, tes serviteurs, avec suffisamment13 de paix ; faisant confiance à l'intercession de la bienheureuse Marie, toujours Vierge, procure-leur la sécurité contre tous les ennemis. Dieu (en qui se trouve le début de tout) de la force, à toi appartient tout ce qu'il y a de mieux, mets dans nos cœurs l'amour pour ton nom et donne-nous, que notre dévotion pour toi croisse : ce que tu trouves bon, fortifie, et ce que tu renforces, garde-le avec persévérance dans la piété. Par le Christ.14
Ensuite, le visiteur s'adresse brièvement aux frères (sur le respect des règles, sur l'idéal de notre vie ou sur un sujet similaire – comme il l'estime bon). Puis, de par sa fonction ou son mandat, il s'adresse à toute la communauté par ces mots :
« Je vous ordonne, par la force de la sainte obéissance, sous peine de perte de voix active et passive, que chacun, concernant le prieur,15 du sous-prieur, du régens,16 des clés et des autres frères (prêtres et laïcs) et des domestiques de la maison, s'il vous plaît, informe-le de tout ce qui mérite d'être mentionné et dont votre conscience indique qu'il faudrait y remédier, pour l'honneur et le profit de la maison et pour le salut des âmes, que ce soit volontiers, avec simplicité et sincérité, sans aucun ressentiment, parti-pris et (compassion inappropriée), et en même temps sans aucune peur, mené uniquement par la crainte de Dieu et par la crainte du danger de la ruine de vos âmes. »
Les frères doivent se rendre compte que c'est ainsi que le visiteur est assermenté, c'est-à-dire que sa parole les lie comme un serment. S'ils ne rapportent pas quelque chose qui devrait être révélé, ils commettent une violation du serment.
Le visiteur doit ensuite continuer la visitation et, jusqu'à la capitulaire finale des fautes, personne – ni le prieur, ni quiconque du couvent – ne doit oser (sans la permission particulière du visiteur) sortir du monastère ou parler à des étrangers à l'intérieur de la maison. Le portier et d'autres frères ayant la responsabilité d'un atelier remettent chaque soir les clés du couvent et de tous les ateliers non pas au prieur, mais au visiteur lui-même.
Skrutinum – audition des visités
Parce que le visiteur doit représenter parmi nous non pas un juge, mais un père, il doit à tous exposer l'enseignement général sur l'exhortation fraternelle,17 « afin que la loi de l'amour ne souffre pas de l'ignorance de certains. » (Le visiteur devrait également le faire envers chaque frère, avant qu'ils ne lui confient quelque chose. En effet, ils peuvent lui dire beaucoup de choses comme à un père, et non comme à un juge, et il peut les entendre sans le socius, afin de s'occuper de ses subordonnés avec le plus d'amour et de sagesse.)
Ensuite, il interroge le prieur de la maison, s'il y a des affaires urgentes qui nécessiteraient d'être « soignées » immédiatement, et s'il y en a d'autres sur lesquelles il devrait se concentrer particulièrement lors de ses discussions avec les frères.
Il interroge ensuite un par un les frères, et les constitutions rappellent expressément qu'il doit poser ses questions avec bienveillance. Les premières questions concernaient la prière dans le chœur et la méditation. Ce n'est certainement pas par hasard que la réforme touraine y a accordé une importance fondamentale. Concrètement : si l'office est célébré avec respect et piété, si tous les frères participent correctement aux heures nocturnes et diurnes (les prières en chœur) ; s'il y a des soupçons que certains frères ne récitent pas certaines heures, qu'ils ne se confessent pas assez souvent, qu'ils célèbrent la messe de manière impie. S'ils s'adonnent à la prière intérieure, comme prescrivent les constitutions, s'ils respectent correctement d'autres rites et si tous s'efforcent de les accomplir. D'autres questions concernent le respect des vœux, l'ascèse et la participation aux réunions communautaires (chapitres, enseignement, repas communs).18
Une attention particulière, je pense, car nous pouvons bien nous interroger à cet égard vis-à-vis de notre prochain, concerne les questions portant sur la bonne cohabitation des frères dans le monastère : s'il y a harmonie entre le prieur et les frères, si tous vivent ensemble en paix. Si le visiteur constate qu'il n'y a pas de paix dans la maison, il doit retrouver et révéler la cause ; et le responsable du désaccord doit être sévèrement puni. Qu'il examine si les religieux se parlent avec respect ou si d'autres les méprisent, s'ils sont modérés, tant dans le chœur qu'ailleurs, surtout devant des personnes extérieures, et s'ils se rivalisent en respect mutuel.19 S'il n'y a pas de murmures ou de personnes qui minimisent tout, qui portent atteinte à la réputation des autres. S'il arrive (ce que nous espérons ne jamais rencontrer) que certains jouent à des jeux interdits, soit avec des gens de ce monde ou en leur présence, s'ils retirent leur habit en jouant, s'ils sont habitués à dire des mots comme s'ils juraient, s'ils ne pécheraient pas contre la tempérance dans la nourriture ou la boisson, s'ils commettent quelque scandale. S'il y a des propos irréfléchis à l'égard de prélats d'Église ou concernant la politique – en privé ou publiquement dans les sermons – s'ils manifestent un respect adéquat envers les personnes ecclésiastiques ou les religieux d'autres ordres.
Puis le visiteur interroge le prieur et les frères qui occupent une fonction dans la communauté (s'ils sont consciencieux et exemplaires), « car tout comme la diligence des supérieurs bâtit l'ordre, leur négligence le détruit. » (Toute la visitation part du principe que les supérieurs sont conscients de leur responsabilité et s'efforcent sincèrement pour le bien de l'ordre.) Puis il interroge le sous-prieur (qui est responsable du chœur, fixe les services dans celui-ci, introduit les jeunes frères dans les coutumes du chœur), le sacristain, le procureur (c'est-à-dire le supérieur économique du monastère), ainsi que d'autres frères, chargés dans le couvent d'une tâche permanente, s'ils l'accomplissent bien, sur les prédicateurs, les confesseurs, les serviteurs ainsi que sur les donats ou les oblats (c'est-à-dire les personnes qui n'ont pas prêté de vœux religieux, mais qui vivent dans le monastère pour une raison ou une autre et se sont engagées à Dieu d'une forme d'engagement également).
Les domaines distincts d'examen comprenaient les études philosophiques et théologiques dans les couvents qui leur sont réservés, dans les séminaires préparatoires il était en outre important de juger qui était apte à être choisi pour l'étude ; dans les couvents où se faisait le noviciat, la tâche du visiteur était de vérifier attentivement les novices, les supérieurs et l'éducation qui leur était donnée. Dans les hospices et les « petits couvents »20, la visitation doit examiner comment la vie religieuse y est vécue.
Autres étapes de la visitation
Après la fin du scrutin, le visiteur retourne à l'église en temps approprié et l'examine : les autels (s'ils sont dotés du nombre adéquat d'ornements), les confessionnaux (s'ils sont à un endroit visible et de la forme requise), s'il n'y a pas d'images inappropriées dans l'église. De même, il examine la sacristie et son équipement : le linge d'église (s'il n'est pas déchiré ; si oui, il doit vraiment le déchirer et le brûler, pour ne plus l'utiliser), les vêtements liturgiques, les reliquaires et les reliques, les livres, les inventaires.
Il visite ensuite la bibliothèque, le dortoir, les cellules des frères (voir s'ils n'ont rien d'inapproprié et s'il ne leur manque rien). Puis, les ateliers, les dépôts, etc. Le visiteur examine aussi les archives, la gestion des finances du couvent et si le couvent a un carcer (prison monastique). Il évalue l'état des bâtiments monastiques, s'ils sont bien entretenus ou nécessitent des réparations. Il subit un examen minutieux des biens du monastère, s'il n'a pas de litiges sur les biens, des dettes, des prêts (à qui et pourquoi). Les défauts seront corrigés. Le visiteur parcourt toute la maison, parle amicalement avec les différents frères même en dehors de l'examen officiel, visite l'hôpital et les espaces d'hébergement pour voir que l'amour s'y manifeste. Il vérifie comment les conclusions précédentes de la visitation ont été appliquées.
Examen des fautes, confession finale des fautes et pardon
Bien qu'il ne soit pas directement interrogé, tout frère est tenu par sa conscience d'informer le visiteur des fautes du prieur ou d'un autre frère dont il a connaissance et qui doivent être corrigées. Il doit en informer le visiteur seulement secrètement, « comme à un père », s'il ne veut pas que le sujet soit examiné. En revanche, il peut lui dire publiquement, « comme à un juge ».21
Le visiteur doit examiner minutieusement ce que les frères lui ont dit comme à un père, sans révéler l'identité du dénonciateur ou de l'accusé. Cela signifie qu'il doit simplement se demander aux autres frères en général s'ils sont au courant que quelqu'un se rend coupable d'une telle faute. Ainsi, le visiteur saura si la faute est secrète ou si la plupart de la communauté en a connaissance et s'il doit l'examiner et la juger en tant que juge. Ce que les frères rapportent au visiteur comme à un juge sera examiné publiquement au sein de la communauté. L'examen et l'exhortation des frères seront donc effectués soit publiquement devant la communauté, soit seulement devant quelques frères. Il est veillé à ce que les fautes des frères individuelles, dont la communauté ne sait pas, ne soient pas traitées devant tous. S'il est uniquement connu de quelques frères, que le concerné soit réprimandé seulement en présence de quelques frères discrets. S'il s'agit d'une réalité connue de tous, qu'il soit condamné et puni devant tous. Si la culpabilité de l'accusé est prouvée et qu'il se défend, qu'il soit puni plus sévèrement, mais en fonction de la gravité de la faute. Celui qui a nié la vérité au visiteur ne sera délivré de cette faute que par le général ou le provincial (et la Sainte Chaise ou son délégué). Quand il est prouvé ou qu'il se confesse, qu'il soit puni d'une pénitence de dix jours de pain et d'eau.
Parce que la visitation a pour but d'obtenir des informations pour les supérieurs en général, le visiteur écrira ce que les frères lui ont dit comme à des juges sur un document, et chacun des frères signera son témoignage, de manière à ce qu'il ne voie pas les témoignages des autres frères à ce moment-là. Ainsi, si un conflit surgit entre frères sur un certain sujet, le visiteur saura d'où tirer la vérité. Dans un autre document, le visiteur écrira ce qui lui a été dit comme à un père.
Les visiteurs et les socius doivent faire attention à ne pas divulguer ce qui leur a été dit secrètement en dehors du chapitre et à ne pas scandaliser qui que ce soit. Et il importe à tous d'ordonner de ne pas risquer de révéler publiquement auprès du chapitre quelque chose susceptible de nuire à la bonne réputation de quiconque. Que les frères ne dévoilent que les choses que le visiteur a ordonné, ou qui leur sont imposées par une raison raisonnable évidente, à savoir des erreurs qui peuvent être examinées, parce qu'elles sont manifestes.
Et que les visiteurs veillent à ne pas croire aisément tout esprit22 et à ne pas condamner quelqu'un sur la base du témoignage d'un seul frère ou d'un simple soupçon. Qu'ils exhortent les frères à ce que, si quelqu'un veut informer le visiteur de quelque chose concernant un frère comme juge (devenir un accusateur), il attire le même châtiment de rétribution sur lui-même.23 Que donc les frères préfèrent signaler au visiteur les manquements des autres comme à un père, selon ce qui leur semble approprié sur le sujet. Cependant, si le prieur exige que le visiteur examine le sujet comme juge et rende une décision, le visiteur est obligé de le faire.
L'examen des fautes doit se prolonger sur trois, au maximum six jours. La visite se termine par le chapitre des fautes de la communauté.24 Les frères, un par un (des plus jeunes aux plus âgés) confessent leurs fautes devant le visiteur et le socius,25 reçoivent la pénitence imposée et sortent de la chapitre. Le prieur confesse ses propres fautes uniquement devant les frères qui ont occupé une fonction dans le couvent (gremiales), ceux-ci se tenant « par respect pour le prieur ». (Lors de la confession des autres frères, le reste de la communauté est assis.)
Enfin, les frères se rassemblent à nouveau, se mettent à genoux, récitent Confiteor et reçoivent du visiteur l'absolution générale et la bénédiction.
Que le visiteur prenne soin de laisser la paix dans la communauté. À la fin de la visitation, il peut rester dans le couvent aussi longtemps qu'il le souhaite et devra s'efforcer d'être un réconfort pour les frères et de les aider individuellement dans leur croissance spirituelle.
Un bref aperçu des Écritures
Il me semble intéressant de jeter un rapide regard (et de façon amateur) dans les Saintes Écritures dans ce contexte. Dans celles-ci, le terme « visiter » a à quelques endroits une forte signification. Bien sûr, ce mot signifie souvent dans la Bible simplement la visite d'une personne à une autre, par exemple, visiter un malade ou un emprisonné (Mt 25,36.43), ou visiter le temple de Dieu (Ps 27,4). Cependant, déjà au niveau des relations interpersonnelles, parfois le terme « visiter » ne désigne pas seulement une rencontre informelle, mais prend un sens de « prendre soin » – par exemple, des orphelins et des veuves (Jac 1,27). Et les Écritures parlent aussi de ce que Dieu visite l'homme (ou son peuple). À ce moment-là, ce mot prend particulièrement du poids. Cela est perceptible dans le contexte (par d'autres tournures que l'auteur saint utilise pour exprimer quel impact aura cette visitation) et, parfois, se traduit littéralement en tchèque (de sorte que nous ne pouvons plus deviner le mot original « visiter » derrière sa traduction en tchèque). « Visiter » dans les Écritures signifie :
* prendre soin (de celui qui est visité), apporter du bien, le salut, la délivrance ; par exemple :
Ps 8,5 : Qu'est-ce que l'homme pour que tu penses à lui, le fils de l'homme pour que tu prennes soin de lui (c'est-à-dire : que tu le visites) ?
Ez 34,11 : Ainsi parle le Seigneur, Yahvé ? Voici, moi-même, je chercherai mes brebis et je prendrai soin d'elles !
Ps 65,10 : Dans ta bonté, tu as visité la terre et l'as abreuvée, tu l'as beaucoup enrichie.
Ps 80,15 : Seigneur, (…) regarde du ciel et vois, prends soin de cette vigne !
Ps 106,4 : Seigneur, (…) prends soin de moi et aide-moi (c'est-à-dire : « visite-nous dans ton salut ») !
Lc 1,68 : Béni soit le Seigneur, Dieu d'Israël, car il a visité et a racheté son peuple !
Lc 1,78 :… il nous a visités celui qui sort de la hauteur...
Lc 7,16 :… ils glorifiaient Dieu et disaient : (…) « Dieu a visité son peuple ! »
* essayer (pour en vérifier la pureté) :
Job 7,18 : Qu'est-ce que l'homme ? (…) Chaque matin, tu l'éprouves, à chaque instant, tu l'examines.
Ps 17,3 : Si tu examines mon cœur, tu me scrutes la nuit...
* et si quelqu'un ne fait pas preuve d'intégrité, alors « la visitation » signifie également punition, comme l'indique directement la traduction liturgique tchèque par exemple à ces endroits :
Ex 32,34 : À l'approche du jour de ma punition, je les punirai pour leur péché !
Ps 59,6 : Seigneur, (…) réveille-toi, punis toutes les nations...
Ps 89,33 :… je punirai d'un bâton leur iniquité…
Am 3,2 : … c'est pourquoi je vous punirai pour toutes vos iniquités.
* dans les livres prophétiques (mais pas seulement eux), nous rencontrons l'expression « temps de visite » ou « jour de visite » ; celle-ci nous fait comprendre que « la visitation » n'est pas quelque chose qui se présente comme une évidence et à tout moment ; c'est pourquoi nous ne devons pas y faire face avec indifférence ou paresse ; même dans le chagrin du Seigneur Jésus quant à la ruine imminente de la ville de Jérusalem, il est dit :
Lc 19,44 : … ils ne laisseront pas pierre sur pierre en toi, parce que tu n'as pas reconnu le moment où Dieu t'a offert sa bienveillance (c'est-à-dire : le temps de sa visitation).
En examinant de plus près ces versets bibliques, nous trouverions l'expression hébraïque originale qui signifie « exercer une supervision », ce qui peut vouloir dire « aider », « jeter un œil sur quelqu'un », mais aussi « punir ».
Enseignements de tout cela pour nous aujourd'hui
Visiter quelqu'un signifie se rendre présent pour lui, faire entrer sa présence dans sa proximité. Et être présent signifie (plus ou moins) avoir une influence. Ainsi, celui qui visite un autre, par exemple, peut introduire du respect (celui qui est visité peut retrouver une nouvelle estime de soi), rappeler des idéaux, faire ressentir la responsabilité, partager la joie, mais aussi mettre en évidence les défauts et surtout les mensonges « pour son propre compte » (c'est-à-dire avec lesquels la personne trompe elle-même).
Visiter signifie avoir une influence qui ne pourrait pas exister à distance. La rencontre personnelle ou présence directe à proximité de l'autre constitue une grande valeur. Ne sous-estimons pas cela lorsque nous prenons la décision d'inviter quelqu'un que nous apprécions à une visite ou de participer à une réunion organisée où nous pourrions bénéficier de sa présence. (Nous avons récemment pu le vivre lors de la visite papale.) Et c'est ainsi que nous devons percevoir de manière sensible la valeur de notre propre présence envers les autres, lorsque nous sommes invités à visiter quelqu'un ou que nous considérons de notre propre initiative cette démarche. (Nous avons constaté ce fait spécifique dans un récent article sur les parents de sainte Thérèse de Lisieux : Zélie Martin, alors que sa santé se détériorait, a décidé de rendre visite à sa sœur, également gravement malade, dans le couvent éloigné – elles ont vécu une belle rencontre ensemble, et c'était leur dernière sur cette terre.)26 Dans une époque où les moyens de communication sont si nombreux (téléphones portables, Skype, etc.), les rencontres personnelles et la présence directe ont une valeur inestimable.
Sans un intérêt suffisant pour les visites, nous restons confrontés – surtout dans cette époque d'individualisme croissant et souvent involontaire – au danger de l'isolement et avec cela également à un retardement et une autonomie autodestructrice. Le partage personnel avec les autres, dont le contenu couvre des sujets prévus et imprévus, l'échange d'idées et d'expériences (parfois même plus vifs) nous purifie de nos caprices, dévoile nos œillères. Une communication fréquente y parvient à temps, avant que nous ne réussissions à nous enraciner dans notre caprice. L'ouverture mutuelle et une critique délicate ne sont pas des manifestations de manque de respect ou d'intrusion. Il n'est pas nécessaire de craindre la vérité. Au contraire : la bonté n'est pas de la bienveillance. Elle essaie d'être véridique, et donc exigeante (à l'égard de soi tout autant que des autres, de la même manière).
Nous avons déjà vu : les visitations supposent que le supérieur se soucie réellement du bien véritable du groupe ainsi que des frères individuels. Et naturellement, il devrait vraiment être ainsi, que la responsabilité confiée mène à l'authenticité. Dans l'histoire de l'Église, il y a plusieurs exemples marquants de la façon dont un homme, élevé à une fonction de supérieur avec l'intention malhonnête (que ce candidat devienne ensuite un pantin docile), après avoir accepté une charge ecclésiastique, a fermement refusé d'être d'aucune manière complice et a rempli sa mission fidèlement, même au prix de sacrifices (l'archevêque de Cantorbéry saint Thomas Becket, l'évêque de Wrocław Philipp Gothard Schaffgotsch au 18e siècle). Aujourd'hui, il n'est pas facile d'être un supérieur, il n'est pas évident de former de bons futurs supérieurs au sein de la communauté. Tout cela représente un défi pour une prière honnête en faveur des supérieurs et un effort à construire soigneusement notre relation avec les supérieurs d'une manière véridique et responsable.
Pour la communauté elle-même, une bonne visitation représente certainement également un moment de purification, d'approfondissement des connaissances mutuelles et des relations entre les membres de la communauté, de miséricordieux pardon. Tant dans les monastères que dans les familles, nous constatons que ce rapprochement et cet acte de pardon peuvent être suscités non seulement par une visitation – une visite de l'extérieur, mais également par une « tempête domestique » ou un autre stimulus. Mais chaque fois que nous parvenons finalement à cela, nous prenons conscience de combien il est important...
Jusqu'à ce que des livres sur la spiritualité de l'ordre existent (ce à quoi nous ne pensons plus aujourd'hui), les visitations représentaient une forme et un moyen important de préservation de la spiritualité. Alors que dans la vie quotidienne, la communauté était entourée et influencée par la communauté des croyants (religiøse et laïcs) de l'Église locale et, de surcroît, par les communautés d'autres ordres, à travers le visiteur, elle était ancrée dans ce qu'est son identité carmélitaine et dans l'expérience du Carmel en tant que vaste famille, englobant des communautés dans d'autres couvents et pays.
