Indulgences – manifestation de la plénitude de la miséricorde du Père.

P. Vojtěch Kodet, O.Carm.

Cette année, pour le grand jubilé de l'Incarnation, les Éditions Carmélitaines préparent dans le cadre de la série éditoriale « Auteur - thème » la publication d'un petit livre « Grand Jubilé avec le P. Vojtěch Kodet ». Il contient quarante méditations du père Vojtěch sur des thèmes importants relatifs au jubilé, et doit servir d'aide pour célébrer plus pleinement ce grand jubilé.

Nous avons sélectionné pour les lecteurs du Carmel quelques textes qui concernent le thème qui est historiquement malheureux chez nous (depuis le XIVe siècle), négligé, mal compris et sous-estimé : la pratique des soi-disant indulgences.

Indulgences

Un autre signe particulier (à côté des pèlerinages, de la Porte Sainte) sont les indulgences, qui sont l'un des éléments fondamentaux du Jubilé, où se manifeste la plénitude de la miséricorde du Père. Dieu, à travers le service de l'Église, répand dans le monde sa miséricorde par un précieux don, qui est appelé par un ancien nom « indulgences » (IM 9).

Avec l'été de miséricorde, la question s'est de nouveau posée dans l'Église de savoir si les indulgences sont encore aujourd'hui un signe vrai, approprié et compréhensible de pénitence. Le Saint-Père les a qualifiées de précieux don de Dieu et de l'Église et de signe particulier du Jubilé et de l'un de ses éléments fondamentaux. Il est à noter qu'à notre époque et dans notre Église locale, nous sommes davantage influencés dans la question de la pratique des indulgences par une interprétation tendancieuse de notre histoire des années passées que par l'enseignement de l'Église. Dans la vie de l'Église, la pratique des indulgences s'est surtout maintenue dans le cadre des jours des défunts, lorsque nous offrons des indulgences pour les morts, et comme indulgences de Porciuncula, qui peuvent être obtenues le 2 août. Il sera bon de rappeler brièvement de quoi il s'agit en réalité.

Les indulgences sont à l'origine un vestige de l'ancienne pratique de la pénitence. À l'époque patristique, tout le processus de pénitence était soumis à l'évêque. C'est lui qui déterminait quelle pénitence le pécheur devait accomplir et combien de temps il était lié à cela. Saint Augustin mentionne qu'il y avait beaucoup de pénitents : « Les pénitents ne cessent d'augmenter, si bien que lorsqu'on leur impose les mains, il s'agit d'une longue file de personnes. » À partir du IVe siècle, la sévérité et la durée de la pénitence ont augmenté. La pénitence durait souvent des décennies. Au Moyen Âge, il y a eu un grand changement dans la pratique pénitentielle. D'abord, l'ordre des différentes parties de la pénitence a été inversé. Les pécheurs recevaient l'absolution immédiatement après la confession et non après avoir accompli la pénitence. Cela a également considérablement atténué le sens de la pénitence en tant que moyen de guérison, qui aidait à la conversion parfaite. Peu à peu, des listes ont été établies, dans lesquelles des actes de pénitence fixes étaient assignés à chaque péché. Depuis le Xe siècle, la pratique de l'atténuation de cette pénitence par des indulgences a émergé, qui pouvaient être obtenues dans certaines circonstances. Les indulgences, donc, n'excusent jamais à elles seules aucun péché, mais atténuent la pénitence. Dans la pratique actuelle de l'Église, elles nous aident à supprimer les conséquences des péchés.

Conséquences des péchés

« La réconciliation obtenue avec Dieu n'exclut pas la persistance de certaines conséquences du péché, qui doivent être purifiées. Et c'est précisément dans ce domaine que les indulgences prennent une importance particulière, par lesquelles se manifeste le don complet de la miséricorde de Dieu » (IM 9).

Chaque péché a ses conséquences néfastes. Nous voyons les conséquences extérieures : relations perturbées, santé endommagée, biens détruits, dommages causés à autrui ou à la société. Les conséquences intérieures sont souvent peu perçues. Même dans nos relations avec nous-mêmes, avec les autres et avec Dieu, nous remarquons souvent seulement ce qui ne peut vraiment pas être ignoré : quand quelqu'un se fâche contre nous ou ne nous parle pas, quand nous ne pouvons pas nous réconcilier avec ce qui est arrivé et que nous refusons d'accepter la réalité de notre échec, ou lorsque nous nous fâchons avec Dieu et sommes mécontents de lui... Cependant, les conséquences les plus insidieuses du péché sont celles que nous ne sommes souvent pas capables de percevoir et que nous avons du mal à admettre. Chaque péché endurcit notre cœur et nous rend de plus en plus incapables d'être réceptifs à la parole de Dieu et de répondre aux manifestations de l'amour divin. En nous, un carapace de fierté cachée se renforce, nous empêchant de vivre avec Dieu dans une obéissance dévouée et une confiance enfantine. Nous devenons de plus en plus opaques et perdons notre innocence intérieure et notre droiture. « Nous sommes en effet paralysés par une certaine paresse et une engourdissement de notre nature, et la faiblesse de notre esprit nous maintient dans l'ignorance et nous empêche de comprendre l'enseignement de Dieu » (Saint Hilaire). Par conséquent, nous perdons aussi la capacité d'émerveillement face à la grandeur de Dieu et de son œuvre, nous sommes de moins en moins capables de louer Dieu et de le remercier. Nous devenons des gens révoltés, à la nuque raide. Les conséquences du péché font que l'homme soit soit en révolte contre Dieu, soit qu'il l'esquive. Il est plein de lui-même et de ses idées et désirs, peu enclin à changer quoi que ce soit d'essentiel. Il ne se rend même pas compte qu'il se dérobe constamment et se justifie, ou qu'il devient de plus en plus indifférent et endurci. Nous avons besoin d'une purification intérieure.

Dieu sait bien quelles sont les barrières intérieures que nous avons laissées croître dans notre cœur, et il nous invite à les enlever. Il est nécessaire de cesser de résister à l'action de Dieu en nous et de commencer à coopérer avec elle. L'une des voies est aussi les indulgences.

Pénalité temporelle

« En deuxième lieu, chaque péché, même véniel, provoque un attachement destructeur aux créatures, qui doit être purifié, soit ici sur terre, soit après la mort. Cette purification élimine ce qui est appelé ‘pénalité temporelle pour le péché’ » (IM 10 ; KKC 1472).

Quand on commence à parler de punitions éternelles et temporelles en rapport avec Dieu, un frisson parcourt le dos de l'homme et il se dit : « Non, pas ça ! Dieu punit-il vraiment ? » Dans le Nouveau Testament, nous lisons que « Dieu punit celui qu'il aime et châtie tout fils qu'il reconnaît » (Hébreux 12,6). Beaucoup d'entre nous ont aussi entendu dans des sermons que le Dieu de l'Ancien Testament est un Dieu de justice qui punit et que le Dieu du Nouveau Testament est un Dieu d'amour. Beaucoup d'entre nous ont même entendu dans notre enfance : Dieu te punira !

Notre expérience de l'amour et de la justice humaine est d'un côté très importante pour notre relation à Dieu, mais d'un autre côté très dangereuse. Il est difficile et parfois trompeur de parler de l'Inexprimable avec des mots humains et en se basant sur l'expérience humaine des relations humaines. Dieu est tout à fait différent de nous les humains, car il ne connaît pas l'égoïsme humain ni la fierté. Il n'est pas influencé dans sa pensée et son action par les courants obscurs de l'inconscient. Dieu est entièrement bon et miséricordieux, il est plein d'amour et de compassion et, en tant que tel, il n'est pas capable de subir aucune violence contre l'homme et de faire aucun mal. Lorsque l'Écriture sainte parle du Dieu qui punit, elle parle de la force mystérieuse du mal, qui apporte ses fruits mortels dans la vie de l'homme. La punition n'est jamais un acte actif de Dieu envers l'homme, mais la conséquence de nos péchés, de notre incapacité à écouter Dieu et à répondre à son amour. Lorsque nous parlons de punitions dans le cadre de la vie avec Dieu, il s'agit toujours de ce que nous nous infligeons à nous-mêmes. Dieu laisse les conséquences de nos péchés tomber sur ses bien-aimés, pour qu'il puisse les éduquer, les purifier et les attirer encore plus intensément vers lui. Cela ne peut pas être compris comme « une sorte de vengeance, avec laquelle Dieu frappe le pécheur de l'extérieur, mais comme des conséquences qui découlent de la nature même du péché » (KKC 1472).

Israël a l'expérience fondamentale d'un Dieu qui libère, d'un Dieu qui est le Père de son peuple et c'est ainsi qu'il agit. La punition divine est la même que la faiblesse de Dieu face à la dureté et à l'orgueil de notre cœur, qui s'attachent si facilement à ce qui est éphémère.

Le chemin de l'humilité

« Lorsque les croyants obtiennent des indulgences, ils comprennent qu'avec leurs propres forces, ils ne seraient pas en mesure de réparer le mal qu'ils ont causé par le péché, tant à eux-mêmes qu'à toute la communauté, et cela les incite à accomplir des actes d'humilité salutaires. » (IM 10)

Nous ne sommes pas humbles. Un homme ne peut devenir humble qu'avec la grâce de Dieu. L'humilité ne nous est pas donnée même par divers humiliations, car même cela nous pouvons vivre avec fierté. Les humiliations peuvent nous débarrasser des illusions sur nous-mêmes, mais seulement si nous les vivons devant la face de Dieu et en connexion avec lui. Les humiliations peuvent nous libérer de l'ignorance naïve que nous avons sur nous-mêmes.

L'humilité est donnée à l'homme par Dieu. Jésus est pour nous le modèle parfait d'humilité, et c'est pourquoi nous lui demandons de rendre notre cœur humble comme le sien. Nous devenons humbles lorsque nous sommes attirés, fascinés, envoûtés par Dieu. Tant que nous tournerons autour de nous-mêmes, nous ne serons jamais dans la vérité. Seul Dieu nous donne un regard véritable sur nous-mêmes et sur nos capacités et forces, mais aussi sur nos péchés. Il nous ouvre les yeux pour reconnaître que sans lui, nous ne pouvons vraiment rien (cf. Jean 15,5). Les indulgences ne peuvent être obtenues que par une personne croyante, c'est-à-dire celle qui ne compte pas sur elle-même, mais place son espérance en Dieu et dans sa miséricorde. Les indulgences ne sont pas seulement un acte extérieur par lequel nous supprimons un mal que nous avons commis. Dans « l'obtention » des indulgences, il s'agit avant tout de transformation intérieure de nous-mêmes. Il s'agit d'un combat dans notre cœur, qui, d'un côté, tend vers Dieu, mais de l'autre côté - justement à cause du péché - porte en elle des inclinations moralement inacceptables envers le monde créé et une tendance au mal. Il s'agit aussi de la transformation de nos relations, que nous avons perturbées par le péché et que nous ne sommes pas capables de guérir nous-mêmes. Si nous en sommes conscients, nous serons heureux d'écouter et d'agir selon ce que l'Église nous dirige. C'est l'un des moyens par lesquels nous pouvons nous préparer à devenir un jour humbles : écouter et faire ce à quoi nous sommes invités.

Communauté spirituelle

« Prier pour obtenir des indulgences signifie entrer dans une communauté spirituelle et s'ouvrir complètement aux autres. Même dans un environnement spirituel, personne ne vit pour soi-même. » (IM 10)

Paul VI, dans sa lettre du 14 juillet 1966, a écrit : « Les indulgences ne sont pas une solution facile pour échapper à la pénitence nécessaire pour les péchés, mais elles offrent un renfort que chaque fidèle, conscient de sa misère, trouve dans le corps mystérieux du Christ, qui collabore à leur conversion par l'amour, l'exemple et la prière. »

Nous avons besoin les uns des autres. L'Église est un don pour nous tous. Un homme ne se rend jamais à Dieu seul, il lui faut parfois du temps pour s'en rendre compte et apprendre à en être reconnaissant. La communauté spirituelle des croyants est le seul environnement adéquat pour vivre l'Évangile. Dès le début de sa mission publique, le Fils de Dieu a créé une communauté et y a lui-même vécu. Dans cette communauté, nous ne pouvons pas chercher ce que seul Dieu peut nous donner, mais c'est néanmoins un lieu où Dieu nous comble – souvent par l'intermédiaire des autres. C'est pour nous un espace où nous pouvons aimer nos frères et sœurs avec leurs faiblesses. Nous-mêmes, nous sommes souvent un fardeau très désagréable pour les autres et leur causons de la douleur, d'autres fois nous sommes pour eux une joie et un don. Nous ne sommes même pas conscients de ce que signifie pour nous la proximité des personnes qui prient, qui aiment Dieu - du moins comme elles le peuvent, qui s'efforcent de faire le bien et qui nous aiment aussi. Rien n'est évident. La communauté spirituelle est encore plus réelle que la communauté corporelle. Sur cette vague, nous apprenons à nous ouvrir aux autres et à donner de nous-mêmes, mais aussi à ce niveau, nous recevons et sommes soutenus, souvent sans même le réaliser. Toute la pratique des indulgences repose sur cette communauté d'esprit, d'amour et de sacrifice. Nous avons besoin des autres, nous avons besoin aussi de leur intercession et aide. Même la mort ne nous divise pas dans cela, car dans le Christ, tous vivent pour Dieu. Souvent, les saints nous aident avec leur intercession dans notre chemin plus que nous ne pouvons l'imaginer.

Pour éclairer en profondeur la signification des indulgences et leur place dans la pratique pénitentielle de l'Église, il serait certainement approprié de citer d'autres chapitres connexes du livre. Nous nous limiterons à mentionner au moins leurs titres : Pardon et pénitence, Péché, Guérison des relations, Valeur du bien, Représentation, Désir de sainteté.

Le livre devrait paraître dans les prochaines semaines.