L'ascèse chrétienne méprise généralement le corps, le considérant comme un élément de l'homme qui est périssable et qui est en même temps une source de dépravation morale. Cette tendance à percevoir la nature humaine, en particulier la soi-disant nature humaine déchue, comme quelque chose de bas et de mauvais, de péché, et donc à mépriser, comme quelque chose qui nécessite la surveillance et la discipline de la part de l'élément plus noble de l'homme, est restée, d'une manière ou d'une autre, une partie intégrante de la spiritualité chrétienne traditionnelle. Toutefois, je pense que ce n'est pas juste.
Ce à quoi je suis parvenu dans les camps de prisonniers, c'était un immense respect et un amour pour mon pauvre vieux corps. Après tout, il portait le poids de toutes les souffrances, même si l'âme pouvait éprouver de l'angoisse. Et c'était le corps qui devait maintenir l'homme en activité, malgré sa forte volonté et sa détermination. C'était le corps qui résistait à la force du vent, au froid mordant, aux crampes des muscles endoloris, à la douleur des blessures qui suppuraient et saignaient, à l'estomac qui se tordait de faim, à la douleur et à la rigidité des tendons fatigués. Pendant ces longs, très longs jours de labeur dans les tempêtes de neige, sous des pluies glaciales ou dans la boue printanière du lointain nord, le corps supportait patiemment toutes les engelures et les crampes de la faim, les jambes enflées, les yeux larmoyants, les lèvres gercées, les chevilles brisées, les foulures et les crampes, les contusions et toutes les autres douleurs, et aidait ainsi l'homme à survivre un jour de plus. Et c'était le corps qui surmontait ces épreuves, vivait cette agonistique et portait le lourd fardeau des souffrances quotidiennes. J'avais toujours considéré le corps, à bien des égards, comme quelque chose d'évident, qui ne nécessitait aucune reconnaissance particulière. Ce n'est que maintenant, lorsque je terminais la journée dans un épuisement total et que le corps réclamait au moins une minute de repos supplémentaire, que j'ai appris à apprécier ce merveilleux don de la vie que Dieu a accordé à l'homme dans les possibilités du corps humain.
Nous nous trompons en pensant que cette mortalité poussiéreuse est un don de Dieu moindre, un don moins noble et magnifique que l'âme immortelle. Nous vivons dans le corps et dans le corps nous cherchons notre salut. Pour aucun d'entre nous, le salut ne signifie rien de plus ni de moins que de porter le même fardeau que Christ, d'accepter ce que le jour nous apporte comme manifestation de la volonté divine, chaque matin de consacrer à Dieu toutes nos joies, notre travail et nos souffrances qui nous attendent. Mais ce sont des concepts abstraits. Ce que cela signifie pratiquement, notre vieux corps peut en témoigner. Cela signifie se lever chaque jour et se coucher le soir épuisé. Cela signifie une routine quotidienne, rien de grandiose. Cela signifie travailler pour les autres et, à travers son corps, entrer dans leur vie.
(Walter J. Ciszek SJ /1904–1984/, souvenirs d'une prison soviétique, Il me guide, chapitre 9)
