br. Jeroním Ertelt O.Carm.
Ebben az évben, október 11-én II. János Pál pápa felveszi a szentek listájára a Karmel lányait, Terezia Benedikta a Kereszt alatt, eredeti nevén Edith Stein. Élete egy nagy vágyakozás és az igazság keresésének útja.
Gyermekkor
Edith Stein 1891. október 12-én (a zsidó kiengesztelő ünnepen, Jom Kipur) született Breslauban egy zsidó családban, a hét gyermek közül a legfiatalabbként. Édesapja hirtelen halt meg üzleti úton, amikor még nem volt három éves. A család légkörét és szellemét édesanyja alakította, aki meggyőződéses zsidó volt, és férje halála ellenére megpróbálta gyermekeinek szép gyermekkorot és ifjúságot biztosítani. Szilárd hittel és Izrael Istenébe vetett bizalommal, valamint nagy kitartással ez a özvegyasszony belefogott a faipari üzlet irányításába. Munkájával, leleményességével és korrekt bánásmódjával megszilárdította a cég jó hírnevét. Edith később (már mint Terezia Benedikta) ezt mesélte: „Nálunk nem volt szó semmiféle nevelésről. Mi gyerekek egyszerűen példaképnek láttuk édesanyánkat. Rajta láttuk, hogyan kell viselkednünk. Csak egy dolgot akart ez a Istenfélő zsidó asszony belénk oltani: az erkölcsi bűntudatot. Amikor édesanyánk azt mondta: 'Ez bűn!', tudtuk, hogy ezzel valami borzasztóan undorítót akart jellemezni, ami nem illik az emberi méltósághoz.” Stein asszony erdőket is vásárolt, hogy munkát adjon az embereknek és fűtőanyagot biztosítson a háztartásuk számára. Mindenki tudta róla, hogy jó fát árul, és nem egyszer előfordult, hogy egy szegény vásárló újra a zsebébe tehette a pénzét. Ebben a hitben és felebaráti szeretetben nevelkedett Edith és testvérei.
Már gyerekkorában is rendkívül tehetséges és okos volt, képes volt önálló ítéletalkotásra. Nagyon várta, hogy iskolába mehessen.
Érdekes, hogy tizennégy éves korában otthagyta az iskolát és a tanulást. Ezt később így fejezte ki: „Már elegem volt a tanulásból...” Két év múlva azonban újra lelkesen visszatért a tanulmányaihoz, és 1911-ben kitűnő eredménnyel fejezte be a gimnáziumot.
Diákévek
1911. április 28-án beiratkozott a breslaui egyetemre. Élvezte az akadémiai szabadságot, és azt tanulta, ami érdekelte. Ekkor és egészen huszonegyedik életévéig ateistának vallotta magát.
1913-ban barátnőjével, Rosa Gutmannal Göttingenbe indult, hogy Edmund Husserl filozófus tanítványai legyenek. Itt megalakult egy zsidó hallgatói csoport, amely lelkes volt a fenomenológia iránt. A beszélgetések során vallási kérdések is előkerültek. Néhány barátjuk később áttért a kereszténységre. Erika Gith, Edith barátnője mesélte: „Gyakran jártunk kirándulni együtt, és Edith egy csendes, vidám barangoló volt. Filozofáltunk együtt, és gyakran érintettük a vallási kérdéseket, különösen amikor tanárunk, Adolf Reinach a háború alatt áttért a kereszténységre, és a jegyzeteiben megfogadta, hogy ezentúl csak azért fog filozófiával foglalkozni, hogy másokat a hitre vezessen. Ez megindított minket, bár akkoriban még e világ gyermekeiként éltünk. De számomra, és valószínűleg Edith számára is, ez volt az első impulzus a megtérésünkhöz.”
Az első világháború alatt önkéntes segítőként csatlakozott a Vöröskereszthez, majd a megfelelő kiképzés után a morvaországi Hranicába került, ahol a háborús kórház fertőző osztályán dolgozott. Néhány hónapos kórházi szolgálat után visszatért Breslauba, majd Freiburgba ment. Husserl asszisztense lett, átvette a szemináriumát, és rendezte és katalogizálta a kéziratait. Közben 1917-ben megjelent doktori dolgozata az empátiáról. 1918-ban elhagyta Freiburgot, és 1920-ban Breslauban töltött egy évet, ahol előadásokat tartott és tanított. Ebből az időszakból belső válságot élt meg.
Megtérés
1921 márciusában Edith Göttingenbe, majd Bergzabernbe utazott, ahol barátainál, Theodor és Hedwig Conrad-Martius házaspárnál tartózkodott. Itt nappal a gyümölcsösben dolgoztak, este pedig filozofáltak. Egyszer, amikor Edith megérkezett, a házaspárnak sürgősen el kellett mennie. Hedwig asszony elvitte Edithet a könyvtárhoz, és így szólt: „Válassz szabadon. Minden itt van számodra.” Edith mesélte: „Csak úgy belemarkoltam a könyvtárba. Kihúztam egy viszonylag jelentéktelen kis könyvet. A címe: 'Terézia avilai szent élete', ahogy ő maga írta. Elkezdtem olvasni. A könyv lenyűgözött. Egy szuszra elolvastam. Amikor becsuktam, azt mondtam magamban: EZ AZ IGAZSÁG!” Ugyanezen a napon vásárolt két könyvet – katolikus katekizmust és misekönyvet. Azonnal tanulmányozni kezdte. Aztán először lépett be egy katolikus templomba Hergzabernben, és ezt mondta: „Semmi sem tűnt idegennek. Mindenre megértettem… A szentmise után odamentem a paphoz, és közvetlenül megkértem a keresztelésre. Meglepetve nézett rám, és azt mondta, hogy a egyházi beavatás előtt felkészülés szükséges. Mondtam neki, hogy már felkészültem.” Amikor a pap ezt meg akarta ellenőrizni, Edith minden kérdésre tudott válaszolni. A keresztelés 1922. január 1-jén történt. Szilveszter éjszakáját Edith imádkozva töltötte. A legnehezebb feladat azonban még hátra volt – mindezt elmondani az édesanyjának. Mindannyian a maguk módján nagy áldozatot hoztak. Edith hat hónapot töltött Breslauban, és ahogy eddig, elkísérte édesanyját a zsinagógába. Stein asszony csodálattal figyelte „elbukott” lányát. Egy ismerős hölgynek azt mondta: „Még soha nem láttam imádkozni, ahogy Edith imádkozik. Ez valami különös, az imáinkat a könyvéből merítette, és képzeljétek, az összes imánkat azonnal megtalálta benne.” Edith zsoltárokkal imádkozott a többi imádsággal együtt.
Tanárnő
1923 és 1931 között a spiriúrai dominikánus nővérekkel élt, és a női gimnáziumban tanított, amelyet a nővérek működtettek. Tevékenységéről az egyik nővér így írt: „Átvette a német nyelvoktatást a tanítóképzőben és a női gimnáziumban. Nyugodtan és megbízhatóan segítette a lányokat a végzős vizsgához. Az oktatásában végzett munka nagyon gyümölcsöző volt. Nagyon gyorsan elnyerte a lányok szívét. Mindannyiunk számára ragyogó példa volt, ami máig hatással van. Csendesen és egyszerűen, szinte észrevétlenül végezte a feladatát, kiegyensúlyozott, barátságos, mindig kész volt segíteni mindenkinek, aki segítséget kért tőle.” Valódi értelemben tanárnővé vált. Felfogása szerint a gyerekeknek a kolostori iskolákban elegendő erőt kellett szerezniük ahhoz, hogy életüket Krisztus szellemében tudják alakítani. Tudta bátorítani őket, de az önelégült önérzetűeket is „tanítani” tudta. A diákok azonban szerették őt. Ezen élő tanári és nevelői munka mellett újra visszatért a filozófiai munkához, és főként Szent Tamás Aquinói műveit tanulmányozta.
Lelkisége szempontjából nagy jelentőséggel bírt a beuroni apát, Rafael Waltzer bencés barátsága. Egy másik papnak sem engedte, hogy annyira mélyen belenézzen a lelkében, mint neki. Neki is elmondta szerzetesi hivatás iránti vágyát, de ő nem értett vele egyet, és úgy látta, hogy küldetése az intellektuális képességeinek kihasználásában rejlik, amelyeket Isten adott neki. Így nőtt Edith előadásainak, publikációinak, utazásainak sora. Edith ezt fontosnak tartotta ebben a munkában: „legyen egy csendes sarok, ahol Isten mellett lehetünk, mintha semmi más nem létezne. Naponta. Számomra a legmegfelelőbb idő a reggeli órák, mielőtt belekezdünk a napi munkába - legalább azért is, hogy megtudjuk, milyen különleges feladatokat és küldetéseket kapunk aznap, és hogy napközben ne válasszunk ki valamire.” A beuroni apát volt az az csendes sarok, ahol Edith lelke fellélegezhetett. 1932 tavaszán docensi állást kapott a münsteri Német Tudományos Pedagógiai Intézetben. Úgy tűnt, hogy Edith münsteri tartózkodása alatt kíváncsiság tárgyává vált. Tudták, mikor fekszik le, és mikor kel fel, figyelték, amikor imádkozott, dolgozott vagy szórakozott. Szívesen vitatkozott és beszélgetett a diákokkal, érdeklődött aggodalmaik iránt - a tanulmányok, diákegyesületek és a politika terén. Vidám volt, de gyakran komoly és töprengő. Különösen amikor elkezdődött a zsidók üldözése, egyre komolyabb lett.
Edith Stein - Terézia Benedikta a Kereszt alatt
Edith életének meghatározó éve 1933 volt. A németországi zsidók elleni erőszak és elnyomás fokozódott. Edith levelet írt XI. Pius pápának, kérve a segítségét. Kiderült, hogy már nem fog tudni tanítani sem Münsterben, sem máshol, egész Németország területén. Ebben a helyzetben mérlegeli, vajon elérkezett-e az ideje, hogy a szíve vágyát valóra váltsa - a kolostorba lépés. Végre ledőlt az utolsó akadály, ami eddig megakadályozta - nyilvános tevékenysége. 1933. április 30-án - a Jó Pásztor vasárnapján - a szertartás végén Szent Ludger templomában azt kaptam, ahogyan ő maga írta, „választ a Jó Pásztortól a kérdésemre, hogy beléphetek-e a kolostorba: IGEN”.
Ugyanezen a estén levelet írt a rendfőnöknek, és május közepén megérkezett Beuronból a felkészülési lépések engedélye. Dr. Cosack segítségével felvette a kapcsolatot a kolostor karmelita nővéreivel Kölnben. Az első beszélgetés után a főnöknő és a novíciátus vezetője eldöntötte, hogy várniuk kell a provinciális atyára vonatkozó nyilatkozatra. Ugyanakkor jelezték neki, hogy nem számíthat tudományos munkájának folytatására. A provinciális sokáig nem válaszolt, ezért úgy döntöttek, hogy bemutatják őt a kolostor biztosának és a kapituli tagoknak, akiknek dönteniük kellett a befogadásáról. Megállapodtak, hogy július 16-át, a Karmelita Szűz ünnepét, Kölnben ünneplik, ahol hónapig vendégként tartózkodik, augusztus közepén hazautazik, és október 15-én, Terézia avilai szent ünnepén fogják felvenni a zárda életébe.
A kolostorba lépés előtt még egy nagy és nehéz feladat várt rá: közölni édesanyjával eme döntését. Maga így ír erről: „Augusztus első vasárnapján édesanyámmal egyedül voltam otthon. Ő a felnőtteket kötve ült az ablaknál, én mellette varrtam. Ekkor jött a régóta várt kérdés: 'Mit fogsz csinálni a kolozsvári nővérekkel?' 'Velük fogok élni.' - Kitörő fájdalmas ellenállás. Édesanyja továbbra is kötött. A gombolyag összekuszálódott, próbálta rendbe hozni. Reszkettek a kezei. Próbáltam segíteni neki. Folyamatosan kiabált. Ettől kezdve a szoba csendje megszűnt. Az elválás nagyon nehéz volt.”
A kolostorba úgy fogadták el, mint bármely más novíciát. A legtöbb nővér egyáltalán nem tudott a tudományos pályafutásáról, és Edith is ügyelt arra, hogy ne mutassa ki fölényét. Természetesen elvárták tőle, hogy átvegye és elsajátítsa a kolostori élet minden apróságát. Ezt a saját gondosságával igyekezett megtenni, és ez nem kis megaláztatást hozott neki, de próbálta mindezt humorral viselni. Az otthoni munka nem volt az erőssége. Az is nehéz volt számára, hogy a noviciátusban lévő lányokkal éljen, akik szinte húsz évvel fiatalabbak voltak nála. Mégis osztozott a boldogságukban és bánatukban, és ő is megosztotta velük azokat a fájdalmait, amelyeket a családja elnyomása okozott neki.
Féléves próbaidő után 1934. április 15-én - a Jó Pásztor vasárnapján - felvette a szerzetesi ruhát és Terezia Benedikta a Kereszt alatt nevet kapott. Ez a név mintha előre jelezte volna, hogy miért választotta őt az Úr. Az oblátusra sok barátja, volt diáklánya és nővér gyűlt össze. Az oblátnál a provinciális atya meglátogatta őt, megkérdezte tudományos munkáiról, és elrendelte, hogy engedjék szabadon, hogy befejezhesse 'A képesség és a tett' című munkáját. Számos kérést is kapott irodalmi munkákra. Karmelitaként is szoros kapcsolatban maradt a világgal és azokkal, akiket szeretett. Nem vágyott a látogatásokra, de mindenkinek figyelmet szentelt, ahogyan az a megkeresetté szükségeltetett. Már az elejétől engedélyt kaptak, hogy heti egyszer írjon édesanyjának. Az pedig soha nem válaszolt neki.
Első fogadalmait 1935. április 21-én, húsvéti vasárnap tette. Amit ebben a nagy pillanatban érzett, azt egy nővér emlékezete vázolja, aki akkor megkérdezte tőle: „Hogyan érzi magát?” Benedikta nővér válaszolt: „Olyan, mint a Bárány menyasszonya!”
Néhány idővel a fogadalmak után levelet írt édesanyjának, megosztva vele az igazságot. Nagyon örült, amikor egy idő után Rosa nővére levelében üdvözletet talált édesanyjától. Ezután már ilyen üdvözlet minden levélben megérkezett. Néhány héttel pünkösd előtt, 1936-ban megtudta, hogy édesanyja megbetegedett. A Szent Kereszt Felszállásának ünnepén, 1936. szeptember 14-én Stein asszony meghalt. E napon kezdődik a Karmelben a nagyböjt időszaka, és az egész rendben megújítják a fogadalmakat. Benedikta nővér esete ezen a napon így történt: „Amikor rám került a sor, hogy megújítsam a fogadalmat, mamat az oldalamnál éreztem. Éreztem a közelségét.” Ugyanezen a napon érkezett a telegram, hogy édesanya meghalt, éppen abban a pillanatban, amikor lánya megújította fogadalmait. Ez a véletlen Benedikta nővér számára nagy vigaszt jelentett.
1936. december 24-én Hohenlindban megkeresztelték született testvérét, Rosát. Benedikta nővér a legszebb karácsonyi ajándékot kapta - részt vehetett ezen a keresztségen. Ennek köszönhetően, hogy december 14-én a lépcsőkön eltörte a bal kezét és lábát, és kórházi kezelésre szorult. Állapota annyira javult, hogy december 24-én távozhatott a kórházból, és Dr. Hopmann elintézte, hogy egy kis kerülőúton Hohenlindenen keresztül szállítsák.
1938. április 10-én választási nap volt, és a kölni Karmelben zűrzavar uralkodott arról, hogyan kellene eljárni, mivel már világos volt, hogy a nemzeti szocializmus és elvei Isten és az emberek ellen is irányultak. Félelem is volt, mivel a Gestapo már ok nélkül sok szerzetest és apácát kényszerített az utcára a kolostoraikból. A legtöbb nővér úgy gondolta, hogy mindegy, hogyan fognak szavazni, mert úgyis minden előre el van készítve. Ezzel szemben Benedikta nővér nagyon határozottan fellépett, és figyelmeztette nővéreit, hogy ne szavazzanak Hitlerre, függetlenül attól, hogy ez milyen következményekkel járna. A választások napján reggel a választási bizottság emberei még a kolostor szalonjába is bementek urnával, hogy a nővérek szavazhassanak. A főnöknő ellenállt, de ők irányítójaként makacsok voltak, és a nővéreknek a listájuk szerint szavazniuk kellett. Amikor Benedikta nővér következett, és kiderült, hogy zsidónak minősítették - nem árijának, az urak megijedtek és sietve távoztak a kolostorból.
Április 21-én Benedikta nővér örök fogadalmait tette. Ezek után - a Jó Pásztor vasárnapján, 1938. május 1-jén - fekete fátylat öltött.
Ugyanebben az évben a kolostor falain kívül is aggasztó hírek érkeztek a zsinagógák felgyújtásáról, a zsidók ellen elkövetett pogromokról és azok üldözéséről, akik kiálltak a zsidók mellett. Benedikta nővér ezzel kapcsolatban így fogalmazott: „Ez a kereszt árnyéka, amely a népemre nehezedik. Bárcsak legalább most észrevennék! Ez az átok beteljesedése, amelyet magukra vontak. Káinra üldözést kell mérni, de jaj annak, aki rátartja a kezét!”
Ezeknek a híreknek és a választások tapasztalatának nyomására komolyan felmerült a menekülésének lehetősége. Benedikta nővér a Palesztinába való elutazást a legjobban szerette volna, de a német törvények ezt nem engedték, ezért a kolostor főnöknője kérte, hogy az Echt nevű holland karmeliták befogadhassák, hogy „levegőváltozásra van szüksége”. A nővérek megértették, így 1938 adventje a felkészülés és a szükséges dokumentumok beszerzésének időszakává vált. 1938. december 31-én költözött, a nővérek szeretettel és némi kíváncsisággal fogadták. Meglepte őket „egyszerű és szerény viselkedése, szívjósága és finom taktlajdonságai”.
Echtben Benedikta nővér folytatta a családi krónika írását, valamint más irodalmi tevékenységeit, és különösen a „A kereszt tudománya” című munkájának befejezésével foglalkozott, amelyre minden szabad percét szentelte.
1940 nyarán a nővére, Rosa is Hollandia területére költözött. Ő a kolostor kapujánál vállalta a szolgálatot és segített a kertben. Ugyanebben az évben Hollandia jogellenesen el lett foglalva Németország által, és Németországban is harcot indítottak a kolostorok ellen. Hollandiában a német hatóságok a zsidókkal szemben ugyanúgy eljártak, mint Németországban. Ezért döntöttek úgy, hogy Benedikta nővér segítséget kér barátaitól Svájcban, és megpróbál bejutni egy svájci kolostorba. Ez január 1942-ben történt. Harc indult az időért. A probléma az volt, hogy Benedikta nővér nem akarta elhagyni Rosa nővérét. Ezt végül úgy oldották meg, hogy a nővérek svájci vízumot kértek. Számos tisztviselőnél interjúkkal és kihallgatásokkal kellett megjelenniük, számtalan kérdőívet kellett kitölteniük, durva bánásmódnak voltak kitéve stb.
Közben 1942. július 4-én a svájci Le Paquier apátság nővérei elfogadták Benedikta nővér kérvényt a kolostorukba való felvételére.
1942. augusztus 2-án azonban kellemetlen meglepetés érte. A kolostor szalonjába belépett a Gestapo, és közölték, hogy mindkét nővérnek öt percen belül el kell hagynia a kolostort. A férfiak rendíthetetlenek voltak. Megfenyegették a főnöknőt, hogy ha nem ad engedélyt a zárda elhagyására, annak következményei lesznek az egész kolostorra nézve. Ami a Stein nővérekkel történt, nem volt egyedi eset. Ez a németek zsidó származású katolikusokat sújtó bosszúreakciója volt, amiért a holland püspökök pásztori levelet állítottak ki. A nővérek el lettek szállítva, amikor már minden szükséges okmány az emigrációjukhoz Svájcba el volt intézve. A Le Paquier cella sokáig fel volt készítve. Az Echt kolostor nővéreinek feszülten kellett várni a híreket a két nővérről. 1942. augusztus 5-én reggel telegram érkezett, hogy küldjenek valakit a Westerberg gyűjtőtáborba meleg ruhával és takarókkal. Ezt is megtették. Benedikta nővér cellájának takarításakor találtak egy cetlit, amelyen azt írta, hogy felajánlotta magát a zsidók megtéréséért. Ezt is elküldték, így aztán elveszett. A kölni kolostorban azonban megőrizték egy 1939 januári képeslapot, amelyben Benedikta nővér ezt írta: „Kedves Édesanya, kérem tisztelt asszonyát, hogy engedje meg, hogy felajánlom magamat Jézus Szívének, mint engesztelő áldozatot az igaz békéért: hogy az antikrisztus kormánya összeomoljon új világ háború nélkül, és új és igazságos rend álljon fel. Ezt szeretném ma is, már tizenkét órakor. Tudom, hogy semmi vagyok, de Jézus ezt kívánja, és bizonyára hív több ezer mást is.”
1942. augusztus 8-án egy másik levelet kapott, amelyben Benedikta nővér kéri, hogy még néhány dolgot hozzanak neki és Rosának. Közli, hogy másnap reggel indul az első szállítmány kelet felé. A legutolsó hírek Benedikta nővértől 1942. augusztus 7-én érkeztek. A schifferstadti állomáson a vonatról azt kiáltotta egy régi tanítványának: „Üdvözlöm a nővéreket a Magdolnánál. Indulunk keletre.” Az egyik nővér Freiburgban, Liobban kapott egy dátum nélküli levelet. „Üdvözlöm az utazásból Lengyelországba. S. Terezia Benedikta.” A háború után a nővérek próbálták a Vöröskereszt segítségével kideríteni, hogy mi történt Benedikta nővérrel, de alig volt megfelelő információ. Bizonyíték van arra, hogy a 1942. augusztus 7-én Westerborkból elküldött szállítmány 9-én Auschwitzba érkezett, és ennek a szállítmánynak az áldozatai nem lettek munkára küldve (ezért nem szerepelnek a munkatábort foglyainak névsorában), hanem ugyanazon a napon gázkamrákban megölték őket.
Felhasznált irodalom:
