Nel gennaio del 1933 Adolf Hitler divenne cancelliere del Reich; ad aprile Edith Stein inviò una lettera a Papa Pio XI sulla situazione in Germania (e a ottobre entrò nel Carmelo prendendo il nome religioso di Teresa Benedetta della Croce). Nelle sue "Memorie" scrive:
"Dalle mie domande a Roma è emerso che non avrei avuto alcuna prospettiva di un'udienza privata. [...] Ho quindi rinunciato al viaggio e ho presentato per iscritto ciò che mi pesava sul cuore. So che la mia lettera è stata consegnata al Santo Padre sigillata. Anche dopo un po' di tempo ho ricevuto la sua benedizione per me e per i miei cari. Non ci fu nient'altro. Tuttavia, in seguito ho spesso pensato se questa lettera potesse venire in mente a lui. Negli anni successivi si è gradualmente realizzato ciò che allora predissi sul futuro dei cattolici in Germania."
Santo Padre!
Come figlia del popolo ebraico, che per grazia di Dio da undici anni è un figlio della Chiesa cattolica, mi permetto di rivolgermi a lei, Padre del Cristianesimo, per esprimere ciò che affligge milioni di tedeschi.
Da settimane vediamo come in Germania si stiano verificando atti che scherniscono ogni giustizia e umanità - per non parlare dell'amore per il prossimo. Per anni i leader nazionalsocialisti hanno predicato odio contro gli ebrei. Dopo che il potere governativo è passato nelle loro mani e dopo aver armato molti dei loro sostenitori - tra i quali ci sono elementi criminali - è germogliata questa semina di odio. Il governo, poco tempo fa, ammetteva che c'erano stati atti di violenza. Non possiamo farci un'idea sulla portata, perché l'opinione pubblica è zittita. Posso giudicare in base a ciò che ho appreso tramite rapporti personali: in nessun modo si tratta di eventi isolati. Sotto pressione delle voci dall'estero, il governo è passato a metodi "più miti". Ha diffuso lo slogan che "a nessun ebreo deve essere danneggiato un capello". Ma con la dichiarazione di boicottaggio - privando le persone della loro sussistenza economica, della loro onorabilità e delle loro proprietà - porta molti alla disperazione. Nell'ultima settimana ho appreso da fonti private di cinque casi di suicidio che sono stati conseguenza di questo risentimento. Sono convinta che si tratti di un fenomeno generale che causerebbe ancora molte vittime. Possiamo forse rammaricarci che questi sfortunati non avessero più forza interiore per sopportare il loro destino. Tuttavia, la responsabilità ricade in gran parte su coloro che li hanno portati così lontano. E ricade anche su coloro che rimangono in silenzio.
Tutto ciò che è accaduto e ciò che accade ancora ogni giorno proviene da un governo che si definisce "cristiano". Da settimane, non solo gli ebrei ma anche migliaia di cattolici credenti in Germania - e credo nel mondo intero - aspettano e sperano che la Chiesa di Cristo alzi la sua voce per fermare questo abuso del nome di Cristo. Non è questa la divinizzazione della razza e la violenza di stato che viene quotidianamente infusa nelle menti delle masse, un'aperta eresia? Non è la lotta di sterminio contro il sangue ebraico un'umiliazione della più santa umanità del nostro Redentore, della Beata Vergine e degli Apostoli? Non è tutto questo in netto contrasto con l'operato del nostro Signore e Salvatore, che ancora sulla croce pregava per i suoi persecutori? E non è questa una macchia nera nel cronaca di questo Anno Santo, che avrebbe dovuto diventare un anno di pace e riconciliazione?
Noi tutti, che siamo fedeli figli della Chiesa e osserviamo le condizioni in Germania con occhi aperti, temiamo il peggio per la gravitas della Chiesa, se questo silenzio continuerà a persistere. Siamo anche convinti che questo silenzio non sarà in grado di riscattare permanentemente la pace con l'attuale governo tedesco. La lotta contro il cattolicesimo è al momento condotta in silenzio e con forme meno brutali rispetto a quella contro gli ebrei, ma è non meno sistematica. Non passerà molto tempo e nessun cattolico ricoprirà un incarico in Germania, se non si sottoscriverà incondizionatamente al nuovo corso.
Ai piedi di Sua Santità, con la richiesta di benedizione apostolica
Dott.ssa Edith Stein
docente presso l'Istituto tedesco di pedagogia scientifica
Münster/W. Collegium Marianum
(Edith Stein /1891–1942/, lettera a Papa Pio XI, aprile 1933)
