Titus Brandsma mantenneva un frequente contatto con suo fratello Henry, più giovane di un anno. Durante la giovinezza, studiarono insieme in un piccolo seminario francescano a Megen. Dopo la maturità, Titus si trasferì al Carmelo, mentre Henry rimase fedele ai francescani. Henry ricordava che nessuno scriveva lettere con un interesse così vivo per la vita quotidiana degli altri come proprio Titus. Presentiamo qui il testo completo dell'ultima lettera privata di Titus, scritta in libertà, meno di tre settimane prima del suo arresto e incarcerazione.
Nijmegen, 31 dicembre 1941
Caro Henry,
ti rinvio i miei più calorosi auguri per il nuovo anno. Che Dio ti benedica, e benedica il lavoro di tutti voi a Drachten, e soprattutto le sorelle. Rimaniamo uniti nella comunione dei santi. Possano il nostro Signore darvi la gioia dei figli di Dio. Mi dispiace molto che tu sia di nuovo preoccupato, come scrivi. Vivi tranquillo, confidando pienamente nel Signore, nella sua grazia. Qualunque cosa accada, Lui è sempre e ovunque con noi. Affidati tranquillamente alla Sua provvidenza.
Per quanto riguarda i sigari di cui hai chiesto, non sarà così facile. Ho viaggiato in lungo e in largo per il paese, ma i sigari, caro fratello, stanno diventando una rarità, specialmente quelli economici. Non ne troverai più da nessuna parte, ma farò del mio meglio per ricordarmene.
Martedì ho tenuto una conferenza all'Accademia Cattolica di Rotterdam su padre Brugman (1). Sì, sono un po' pazzo di lui. Da lì sono andato all'Aia. E questa mattina (2) mi sono fermato a Utrecht per incontrare l'arcivescovo riguardo alla stampa. Venerdì e sabato devo visitare diverse redazioni di giornali cattolici, per mantenere una posizione chiara nelle attuali questioni (3). Viaggerò così per tutto il paese e cercherò alcuni sigari economici, ma non posso promettere nulla. Ho trovato un po' di tabacco, ma probabilmente anche tu ne hai.
Per quanto riguarda l'ospedale (4) di cui hai scritto con alcune preoccupazioni, è davvero difficile per voi. Spero fermamente che il nostro Signore trovi una soluzione sorprendente. Andrà tutto bene. Lui ha tutto nelle sue mani.
Per favore, trasmetti a padre Elpidio (5), che la conferenza programmata per gennaio, alla quale doveva parlare, è stata rinviata a Pentecoste dopo aver consultato il parroco. Penso che sarà contento, poiché non aveva ancora tutto pronto.
Auguro a tutti un buon anno nuovo. La mia salute va bene. Ma questo lo indovinerai dal modo in cui mi muovo da un posto all'altro.
In Cristo
Il tuo Titus O.Carm.
(1): Johannes Brugman OFM /ca. 1400–1473/, eccellente poeta e abile predicatore; autore di due biografie di santa Lidwina di Schiedam /1380–1433/; morì a Nijmegen.
(2): Il 31 dicembre 1941 era mercoledì. La celebrazione di Maria Madre di Dio, giovedì 1 gennaio, Titus la trascorse festivamente nella sua comunità, probabilmente fu l'ultima tranquilla riunione. Venerdì 2 gennaio iniziò a visitare le redazioni, arrestato e incarcerato il 19 gennaio.
(3): "questione attuale" e la visita all'arcivescovo di Utrecht de Jong riguardavano il decreto degli occupanti, affinché i giornali cattolici pubblicassero obbligatoriamente comunicati nazisti (il che fino ad allora avevano rifiutato).
I vescovi olandesi avevano mantenuto un atteggiamento coerente nei confronti del nazionalismo. Già nel 1936, avevano vietato ai cattolici di aderire al movimento nazional-socialista olandese. Un anno dopo, trovarono supporto nell'enciclica Mit brennender Sorge (Con ardente preoccupazione), in cui Pio XI descrisse il nazional-socialismo come "un nuovo paganesimo provocatorio", "una negazione della Chiesa" e "un'apostasia manifesta dalla fede". Alcuni mesi dopo l'occupazione dei Paesi Bassi (1940), dichiararono che l'adesione al movimento nazional-socialista era un grave peccato, "anche se l'entrata nel partito non era motivata da un'accordo con la sua ideologia, ma per profitto materiale. Né la coercizione né la paura della reazione sono motivi adeguati per entrare".
Gli occupanti cercavano di controllare le varie istituzioni. Progressivamente, costrinsero la gestione dei sindacati cattolici, dell'Unione Cattolica dei Contadini e della Federazione degli Insegnanti Cattolici. I vescovi agirono sempre allo stesso modo: invitarono i membri di tutte queste organizzazioni ad uscirne sotto minaccia di scomunica. Nel caso della stampa (in un paese dove oltre un terzo della popolazione si dichiarava cattolica), non potevano agire diversamente: vietarono ai giornali cattolici di "pubblicare comunicati del movimento nazional-socialista olandese, se volessero mantenere lo spirito cattolico delle loro pubblicazioni. E ciò anche sotto minaccia di pesanti multe o di sospensione o chiusura dei giornali". Titus aveva il compito di informare personalmente le redazioni dei giornali cattolici di questa decisione, il che divenne la causa immediata del suo arresto.
(4): L'ospedale gestito dai francescani si trovava probabilmente in difficoltà.
(5): Probabilmente P. Elpidio Bruna OFM, collaboratore di Titus in Frisia Catholica.
(elaborato secondo il 2° volume delle opere complete di Titus:
Titus Brandsma, Lettere alla famiglia, 2021;
e secondo il libro di A. M. Sicari: Santi del Carmelo, KNA 2011)
