Il senso del tempo

P. Wilfrid Stinissen, OCD

Perché Dio ha creato il tempo? Perché noi, esseri umani, prima di entrare nella porta dell'eternità, dobbiamo vivere questa straordinaria vita con le sue molte difficoltà e sofferenze, con i suoi peccati e i suoi errori? Se Dio è amore, se Dio è così generoso, perché non ci offre tutto subito? Perché ci vuole così tanto "tempo" per raggiungere la meta?

Dio stesso vive al di fuori del tempo, nella eterna presenza, nella beatitudine in cui non gli manca nulla. Se desidera – come afferma il cristianesimo – che noi, esseri umani, partecipiamo alla sua vita, perché allora non ci concede immediatamente l'accesso a questa beatitudine? Perché dobbiamo affrontare un'infinità di piccoli passi incerti, la maggior parte dei quali possono essere nella direzione sbagliata?

Tempo di crescita

Molti filosofi hanno già riflettuto su questa straordinaria situazione in cui l'essere umano è collocato. L'essere umano desidera l'assoluto, il tutto, ma in realtà raggiunge solo piccoli frammenti. Tutto nella vita umana deve avvenire gradualmente.

L'essere umano non può neppure essere completamente se stesso. Di Dio si può dire che è se stesso, che corrisponde perfettamente a se stesso. L'essere umano, tuttavia, deve abbandonarsi per poi ritrovarsi. Non si riconosce completamente in ciò che è nel presente. Invece di vivere in armonia con se stesso, è frammentato: è tirato contemporaneamente verso il passato e verso il futuro. Vive nella dispersione, sì, è l'incarnazione della diaspora. Il suo compito è trasformare questa multiformità in un'unità strutturale.

Ma perché Dio assegna all'essere umano un compito così "impossibile"? Perché non ha creato l'essere umano completo fin dall'inizio? Nel mio breve scritto "Padre, ti affido a te" ho cercato di spiegare perché Dio non ha creato l'essere umano subito perfetto. Non lo ha fatto per complicargli la vita, ma perché nella sua amorevolezza desidera dare all'essere umano la possibilità di partecipare alla sua vita trinitaria. La vita delle tre Persone divine consiste in un continuo darsi e ricevere. Se l'essere umano fosse stato creato perfetto fin dall'inizio, avrebbe partecipato all'accoglienza reciproca, ma non al darsi. L'essere umano riceverebbe tutto da Dio, ma non potrebbe "dare" nulla a Dio. Questo comporterebbe la perdita di una prospettiva importante dell'amore. L'essenza dell'amore è dare e ricevere continuamente.

L'essere umano è quindi "de facto" incompleto quando lascia le mani di Dio. Dio dota l'essere umano di possibilità che deve realizzare da solo. Dio gli dà la libertà di scelta, affinché possa scegliere Dio volontariamente o rifiutarlo. Questo è proprio il senso dell'albero proibito: Dio mette la prima coppia umana di fronte a una scelta decisiva. Se scelgono Dio, lo fanno per Dio, dando qualcosa a Dio. Dio ne è felice e grato per questo. Dio non desidera avere il monopolio sulla generosità e non vuole costringere l'essere umano a una gratitudine unilaterale. Dio desidera dare anche all'essere umano l'opportunità di essere generoso e grato.

Ma scegliere Dio, mettere in atto le proprie possibilità, svilupparsi, maturare e diventare un essere umano completo richiede tempo. Il senso del tempo è proprio quello di permetterci di svilupparci e crescere.

Rispetto all'eternità, il tempo può sembrare privo di valore, decadente. Tuttavia, questo modo di pensare è astratto. Se consideriamo la chiamata dell'essere umano, ovvero il suo inserimento nella vita della Santissima Trinità, dobbiamo renderci conto che il tempo è un dono di Dio. Il tempo ci dà la possibilità di crescere.

Grazie al tempo, il seme che Dio ha seminato in noi può germogliare e crescere in un albero. Attraverso il tempo abbiamo la possibilità di partecipare all'opera creatrice di Dio e di essere d'aiuto a Dio mentre ci plasmiamo.

Jean-Paul Sartre (1905–1980) afferma che l'essere umano è un essere che sceglie se stesso, e in queste parole c'è un fondamento di verità. L'essere umano è infatti scelto da Dio, ma Dio gli dà anche la possibilità di scelta personale. L'essere umano è diverso quando muore rispetto a quando nasce, e ciò che è diventato nel corso della sua vita è parzialmente il frutto del suo impegno, del suo "merito". Forse siamo sensibili a questa parola, ma non è il momento di scoprire il suo ricco contenuto?

Dio si rivela nel tempo

Che il tempo sia qualcosa di positivo emerge già dal fatto che Dio si rivela nel tempo. All'inizio e alla fine della Bibbia si parla di tempo. La Bibbia inizia con le parole "In principio Dio creò il cielo e la terra" (Gen 1,1) e finisce con "Sì, verrò presto" (Ap 22,20). Tutta la rivelazione è collocata nel tempo.

Che Dio creò all'inizio significa che prima della creazione non esiste il tempo. Il tempo inizia con l'opera creatrice di Dio. La Bibbia rileva subito che Dio è trascendente, poiché non può essere collocato nelle categorie del tempo e dello spazio. Prima del tempo della creazione non esisteva un tempo in cui Dio viveva e si sviluppava. Il tempo è quindi connesso alla creazione. Senza l'opera creatrice di Dio non ci sarebbe mai stato tempo.

Quei sette giorni mostrano che la creazione è un processo. Dio crea uno dopo l'altro. Questo richiede tempo e completare la creazione è possibile solo nel tempo. Secondo la Bibbia, il tempo non è un'illusione dalla quale bisogna liberarsi, come afferma il gnosticismo e alcune religioni orientali. Dio stesso stabilisce e conferma il tempo non creando tutto in una volta, ma a tappe. Il tempo è sacro, ha il suo significato religioso, poiché la sua origine risiede nell'opera creatrice di Dio.

Basta leggere la Genesi per capire che tra il tempo e l'eternità non può esistere una sostanziale discordanza. Se Dio, che è eterno e trascendente, ha creato il tempo, questo tempo deve contenere qualcosa dell'eternità.

È vero che questa dimensione di eternità è parzialmente svanita a causa del peccato originale. Il compito di Gesù e di tutti noi in futuro è "redimere" il tempo (Ef 5,16; Col 4,5).

Non solo la nascita, ma tutta la rivelazione avviene nel tempo. Tutto l'Antico Testamento è un'ampia narrazione sulla rivelazione progressiva di Dio. Se Dio desidera rivelarsi all'essere umano, non lo fa in forma di un sommario che contiene tutti gli eventi fin dall'inizio. Non ci pone in mano un trattato in cui è spiegato sistematicamente tutto ciò che Dio vuole dirci su di sé e sugli esseri umani. No, Dio si rivela a noi negli eventi. Noè viene salvato dal diluvio, Abramo è chiamato a lasciare la sua terra, il neonato Mosè è salvato dalla morte, Israele viene liberato dall'Egitto, Dio si prende cura del suo popolo nel deserto e lo conduce nella terra promessa. Dio rivela la sua essenza facendo qualcosa per il suo popolo e insieme al suo popolo.

Una grande tentazione per Israele è non aspettare che Dio si riveli, ma creare un idolo e così voler decidere da solo chi è Dio. Chi ha creato un idolo può anche determinare come il suo dio debba apparire e quali caratteristiche debba avere. Ma Dio desidera che rispettiamo il tempo. Come potrebbe infatti rivelarsi completamente e subito, Egli di cui si dice (Isaia 45,15): "In verità, tu sei un Dio nascosto", e nel salmo (Sal 145,3): "Grande è il Signore, ... la sua grandezza è insondabile"? A noi, insignificanti persone, Dio deve rivelarsi molto lentamente. Vedere Dio può significare morte (Es 33,20).

Il senso dell'Antico Testamento è, tra l'altro, mostrare che Dio ha scelto una lunga strada per rivelarsi all'essere umano. Al contrario, nel Nuovo Testamento il tempo è enormemente compresso. "Io sono la verità", dice Gesù di se stesso (cfr. Giovanni 14,6). Riassume tutta la verità in cielo e sulla terra: "Chi ha visto me, ha visto il Padre" (Giovanni 14,9).

Proprio come gli apostoli sul monte della trasfigurazione del Signore, anche noi veniamo accecati dalla luce che emana da Lui. Tuttavia, sul monte della trasfigurazione, dove Gesù si mostrò in tutta la sua magnificenza, si rivelarono anche Mosè e Elia. Qui è presente l'intero Antico Testamento. La rivelazione piena non arriva mai all'improvviso e inaspettatamente dal cielo. Dietro di essa c'è una lunga storia. E tutta questa storia si fa avanti quando Gesù finalmente corona l'opera. "Non pensate," dice, "che io sia venuto per abolire la Legge o i Profeti. Non sono venuto per abolire, ma per adempiere" (Matteo 5,17). Sebbene con lui e in lui entriamo nel tempo dell'eternità, Gesù non nega il tempo. Gesù non rifiuta ciò che Dio ha già rivelato su di sé sin dall'inizio della creazione. Al contrario, lascia che tutto questo emerga in piena luce. L'epoca dell'Antica Alleanza è inclusa nella pienezza del tempo che segna la Nuova Alleanza.

La Chiesa già dall'inizio agisce come Gesù. Sebbene sia consapevole che il Nuovo Testamento è realmente un "nuovo" patto, continua a fare dei libri dell'Antico Testamento parte della liturgia. Ha compreso che questi libri mantengono il loro valore, che è importante per noi penetrarvi almeno parzialmente, nella pedagogia divina, nel modo in cui Dio pazientemente insegna il suo popolo.

In un certo senso dobbiamo anche noi, per quanto viviamo nella piena luce della rivelazione, percorrere tutta la strada. L'Antico Testamento è per noi costantemente attuale. La narrazione dell'uscita dall'Egitto è una continua chiamata per noi; anche noi smetteremo di essere schiavi dell'Egitto, usciamo da noi stessi e ci faremo condurre nel deserto, dove Dio ci educa. Per comprendere questa lieta notizia e lasciarci penetrare da essa, è necessario un tempo di preparazione.

A tutti coloro che desiderano l'assoluto e che con tanta ardente volontà vorrebbero saltare tutte le fasi intermedie, è utile leggere l'Antico Testamento e lasciarsi istruire su come Dio si comporta quando si rivela all'essere umano.

Dio ci aspetta nel tempo

Il teologo ortodosso rumeno Dumitru Staniloae dimostra che possiamo acquisire un'idea del significato più profondo del tempo, solo quando scopriamo che le radici affondano nella Trinità divina. Poiché l'essere umano è creato a immagine di Dio, possiamo comprendere l'essere umano solo quando lo consideriamo come un riflesso dell'essenza divina.

La Trinità è un dialogo amorevole tra il Padre e il Figlio. Il Padre dona tutto il suo amore, cioè se stesso, al Figlio, e si aspetta che il Figlio accetti questa offerta e a sua volta si doni completamente. Questo è il modello fondamentale dell'essenza dell'amore: mi dono e mi aspetto che tu mi accetti e così anche tu ti doni. Nella Santa Trinità esiste una immediacy assoluta: l'offerta del Padre e la risposta del Figlio si fondono perfettamente. Il loro amore è assoluto. Pertanto, non possono sorgere incertezze o indecisioni tra domanda e risposta. L'immediatezza dell'amore è parte dell'eternità di Dio.

Quando Dio offre il suo amore a noi esseri umani, la situazione è diversa. Non ci ha creati affinché rispondessimo in modo incondizionato e automatico "sì". Che valore avrebbe un amore del genere? Dio desidera che ci decidiamo liberamente alla risposta. Dio aspetta il nostro "sì". Il tempo è proprio l'estensione e la durata di questa attesa. "Vuoi?" ci chiede Dio e ci dà "tempo" per maturare verso una risposta positiva.

Il tempo è il segno della pazienza divina, sì, il tempo è l'incarnazione della pazienza di Dio. "Ecco, sto alla porta e busso" (Ap 3,20). Che Dio si sia fermato e rimanga alla porta è precisamente ciò che crea il tempo. La maggior parte di noi non risponde immediatamente, non appena sente busso di Dio. Ma Dio non si arrende. Dio aspetta, e con la sua attesa crea tempo. Offrendoci tempo, dimostra quanto apprezzi la nostra risposta.

La crescita e la maturazione ci esortano a ridurre costantemente il tempo tra il battito di Dio e la nostra risposta. Dio ci invita a avvicinarci gradualmente alla sua stessa immediatezza e così a penetrare nella sua eternità.

Un essere umano che è completamente sordo all'appello divino, che non presta attenzione a ciò che Dio offre, priva il tempo del suo significato e lo rende assurdo. Tuttavia, l'essere umano non può spingersi così lontano, poiché Dio non smette di sperare e di aspettare.

Tutto ha il suo "tempo"

Non è certo una maledizione dover vivere nel tempo. Molti credono che il tempo sia l'opposto dell'eternità. Ma non è così. Se ci abbandoniamo con tutto il cuore al tempo, prendendolo sul serio e scoprendo il suo significato originale, troveremo in esso l'eternità. L'eternità è il midollo del tempo. Se usiamo il tempo correttamente, ci porterà frutti, "utili… permanenti" (cfr. Giovanni 15,16).

Nel concetto di "tempo" c'è forse l'aspetto più misterioso e affascinante: qualcosa di più fragile e fugace del tempo è difficile da immaginare, eppure il tempo è completamente riempito da qualcosa di "permanente". Solo colui che accetta pienamente la fugacità del tempo, senza tentare minimamente di trattenere nulla, ma permette a tutto di avere "il proprio tempo", porterà il tempo a dare "frutti permanenti".

Non senti come ti investe qualcosa della pace e stabilità dell'eternità quando ascolti l'Ecclesiaste parlare della fugacità del tempo?

"Tutto ha un suo momento,
e ogni avvenimento sotto il cielo ha il suo tempo:
C'è un tempo per nascere e un tempo per morire,
un tempo per piantare e un tempo per raccogliere;
c'è un tempo per uccidere e un tempo per guarire,
un tempo per abbattere e un tempo per costruire;
c'è un tempo per piangere e un tempo per ridere,
un tempo per lamentarsi e un tempo per danzare;
c'è un tempo per disperdere pietre e un tempo per raccoglierle,
un tempo per abbracciare e un tempo per astenersi dagli abbracci;
c'è un tempo per cercare e un tempo per perdere,
un tempo per conservare e un tempo per scartare;
c'è un tempo per strappare e un tempo per cucire,
un tempo per tacere e un tempo per parlare;
c'è un tempo per amare e un tempo per odiare,
un tempo per combattere e un tempo per la pace."

(Ecclesiaste 3,1-8)

Nel processo di crescita, che è la nostra vita, ci è dato di attraversare molte tappe, compiere molti passi e, per fortuna, tutto ha il suo "tempo". Il tempo è un mezzo importante, poiché ci dà la possibilità di svilupparci, senza dover saltare fasi importanti dell'intero processo. Per ogni passo c'è un tempo. E viceversa: ogni periodo di tempo ci è donato per una crescita graduale. Il tempo è un'opportunità per crescere.

Tempo distorto

Che il tempo sia uno strumento necessario non è un'idea difficile da accettare per l'essere umano contemporaneo. Tutti sanno che il tempo è denaro. La questione è se questa prospettiva calcolatrice e quantitativa del tempo non contraddica direttamente l'effettivo scopo del tempo. Naturalmente non è sbagliato considerare il tempo anche come capacità produttiva. Tuttavia, se questa capacità viene enfatizzata tanto da diventare, alla fine, tutto il valore del tempo, allora qualcosa non va. Se un lavoratore è costretto a incrementare costantemente il ritmo di lavoro, se l'obiettivo è produrre il più possibile nel minor tempo possibile, il tempo diventa una potenza malvagia. Invece di offrire al lavoratore la possibilità di crescere e vivere, il tempo viene manipolato in modo da uccidere tutto ciò che è vivo. Costringere un essere umano a lavorare oltre la propria capacità, indipendentemente dal suo carattere e ritmo personale, significa bloccare qualsiasi possibilità di sviluppo della personalità.

Gesù ci insegna come lavorare. "Così risplenda la vostra luce davanti agli uomini" (cfr. Matteo 5,16). Così naturale come è per la luce brillare, dovrebbe esserlo anche per noi – che siamo la luce del mondo (cfr. Matteo 5,14) – diffondere la luce attraverso il nostro lavoro. Questo presuppone che il lavoro nasca dal nostro interno, affinché ci sia contatto tra il nostro lavoro e il nostro interno, affinché il lavoro possa richiedere il tempo necessario.

Se diciamo che il tempo è uno strumento importante, intendiamo quindi qualcosa di diverso da "il tempo è denaro". Identificare il tempo con "l'ingiusto denaro" è come dare al tempo un significato distorto. Nell'eternità, il denaro vi abbandonerà, dice Gesù (cfr. Luca 16,13). Se usiamo il tempo per accumulare denaro, priviamo il tempo della dimensione dell'eternità. Se vogliamo definire il denaro, allora è qualcosa di effimero. "Stolto! Questa notte stessa ti richiederanno l'anima e a chi apparterrà ciò che hai accumulato? Così è per chi accumula tesori e non è ricco davanti a Dio" (Luca 12,20-21).

Alla fine, tutto dipende da come comprendiamo lo sviluppo dell'essere umano. È l'esistenza umana un cammino verso la morte (Heidegger) o verso la vita? Investire il tempo nei soldi, utilizzarlo per accumulare beni rende il tempo un cammino verso la morte. Perché non solo tutto ci sarà tolto quando arriverà il momento, ma anche l'accumulo di ricchezze porta in sé la maschera della morte.

Cercare il senso della vita in qualcosa che sta al di fuori di noi stessi, in qualcosa che è oltretutto molto facilmente distruttibile, aumenta solo il nostro senso di estraneità e disradicamento. Lo sviluppo interiore dell'essere umano viene quindi sostituito dall'accumulo di beni materiali. Che terribile spreco di tempo!

"Ma voi cercate il suo regno e queste cose vi saranno aggiunte", dice Gesù (Luca 12,31). Tutto ciò che è materiale ci sarà dato in aggiunta – esattamente quanto ci serve, poiché ciò che non ci serve è solo un peso – quando prima abbiamo messo le nostre forze nello sviluppo del nostro interno. E sviluppare il nostro interno significa cercare il suo regno, cioè l'amore di Dio.

Dio desidera darci il suo amore e ha creato il tempo affinché possiamo gradualmente aprirci al suo amore.

Eppure riceviamo tutto in una volta

Possiamo nuovamente porci la domanda: Perché Dio non ci dà tutto il suo amore in una sola volta, perché questo processo deve richiedere così tanto "tempo"?

In realtà, Dio ci dà tutto in una volta. Da parte sua non esiste esitazione o titubanza. Dio non può aspettare. Al battesimo ci dà il suo Santo Spirito e in lui ci dona tutto.

Ma noi abbiamo bisogno di tempo per aprirci a questo dono e per costruire, insieme a Dio con il nostro piccolo contributo, un rapporto d'amore tra lui e noi, un rapporto per il quale siamo stati creati.

In San Giovanni della Croce (1542–1591) leggiamo un testo molto pertinente su questa differenza di ritmo tra Dio e l'essere umano. "Questo fidanzamento, che avvenne sulla croce, non è lo stesso di cui ora parleremo. Perché quello avvenne in un attimo, quando Dio donò all'anima la prima grazia: e questo avviene a ogni anima al battesimo. Tuttavia, il secondo fidanzamento avviene attraverso il cammino della perfezione e si realizza solo lentamente e progressivamente. Sebbene entrambi formino un'unità, c'è comunque una differenza: uno avviene al ritmo dell'anima e quindi gradualmente: l'altro avviene al ritmo di Dio e quindi immediatamente."

Che noi possiamo imparare qualcosa dalla disciplina temporale dei "figli di questo mondo"! Ogni secondo ci è dato affinché possiamo crescere nell'amore che già abbiamo ricevuto. Il tempo è l'ambiente, l'ambiente divino che circonda tutto, che è qui per coloro che non sono ancora perfetti, ma sono in cammino.

Non diventare significa commettere un'ingiustizia al tempo, privarlo del suo significato.

Tuttavia, per colui che è consapevole che si tratta di diventare ciò che è, il tempo è riempito di eternità.

(Articolo dalla rivista svedese KARMEL 2(92))
Tradotto da Dagmar Chvojková