Durante la prima guerra mondiale, nella monarchia si manifestò rapidamente la carenza di beni di prima necessità e di carbone, accompagnata da un rapido aumento dei prezzi; già nell'aprile del 1915 fu necessario introdurre un sistema di razionamento. L'imperatore Carlo partecipò personalmente ai combattimenti, e lui e tutta la sua famiglia vissero solidalmente solo con le razioni di guerra. Sebbene il 1918 segnasse il crollo della monarchia, altre decine di migliaia di caduti, l'arrivo dell'influenza spagnola e, per Carlo personalmente, indicibili sofferenze, egli fece celebrare il 31 dicembre un solenne Te Deum per tutto ciò che quest'anno aveva portato. Alle obiezioni rispose con le seguenti parole:
Quest'anno è stato duro, ma avrebbe potuto essere molto peggiore. Non possiamo accettare dalla mano di Dio solo il bene, ma dobbiamo essere grati per tutto il resto, sia che sia difficile o doloroso. Non ha forse portato quest'anno la tanto attesa fine della guerra? E per la pace ogni sacrificio e ogni rinuncia sono un prezzo giustificato e conveniente.
(imperatore Carlo d'Austria /1887–1922/)
