Der Frieden bedeutet nicht nur, dass es keinen Krieg gibt, noch beschränkt er sich auf das bloße Gleichgewicht feindlicher Mächte, noch entsteht er aus herrschsüchtiger Vorherrschaft, sondern richtig und treffend wird er als „Werk der Gerechtigkeit“ bezeichnet. (…) Da die Menschen sündhaft sind, droht ihnen die Gefahr des Krieges und wird bis zur Wiederkunft Christi drohen. (…) Jüngste Kriege haben unserer Welt immense materielle und moralische Schäden zugefügt, und dennoch dauert der Krieg in einem Teil der Erde Tag für Tag in seinem zerstörerischen Werk fort. (…)
Angesichts dieses erniedrigenden Zustands der Menschheit möchte das Konzil vor allem auf die dauerhafte Gültigkeit des natürlichen Völkerrechts und seiner allgemeinen Grundsätze hinweisen. Das Gewissen der Menschheit proklamiert diese Grundsätze fest und mit zunehmendem Nachdruck. Handlungen, die ihnen bewusst widersprechen, sowie Befehle, mit denen solche Taten angeordnet werden, sind kriminell, und selbst blinde Gehorsamkeit kann die, die ihnen Folge geleistet haben, nicht entschuldigen. Zu diesen Taten ist insbesondere die systematische und durchdachte Auslöschung ganzer Bevölkerungsteile, Nationen oder nationaler Minderheiten zu zählen; dies muss mit aller Entschlossenheit als abscheuliches Verbrechen verurteilt werden. Im Gegensatz dazu verdienen die Menschen, die sich nicht scheuen, solchen Befehlen offen zu widersprechen, höchste Anerkennung.
Der Krieg ist jedoch bislang aus der Welt der Menschen nicht beseitigt worden. Solange die Gefahr des Krieges droht und es keine entsprechende internationale Autorität gibt, die mit ausreichenden Machtmitteln ausgestattet ist, kann den Regierungen das Recht auf gerechte Verteidigung, jedoch nach Erschöpfung aller Mittel friedlicher Verhandlungen, nicht abgesprochen werden. Staatsoberhäupter und alle, die an der Verantwortung für den Staat beteiligt sind, haben daher die Aufgabe, das Wohl des Volkes, das ihnen anvertraut wurde, mit größter Ernsthaftigkeit zu schützen. Doch etwas anderes ist es, in gerechter Verteidigung zu den Waffen zu greifen, und etwas anderes, andere Nationen unterjochen zu wollen. (…)
Diejenigen, die dem Vaterland im Militär dienen, sollten sich als Diener der Sicherheit und Freiheit der Völker betrachten. Wenn sie diese Aufgabe richtig erfüllen, tragen sie tatsächlich zur Festigung des Friedens bei.
Jede kriegerische Handlung, die rücksichtslos auf die Zerstörung ganzer Städte oder ausgedehnter Gebiete einschließlich ihrer Bewohner abzielt, ist ein Verbrechen gegen Gott und gegen den Menschen, das mit Entschlossenheit und ohne Zögern verurteilt werden muss.
(Pastorale Konstitution Gaudium et spes, Nr. 78.79.80; Dezember 1965)
