La paix ne signifie pas seulement qu'il n'y a pas de guerre, ni ne se limite à un simple équilibre des forces ennemies, ni ne résulte d'une domination tyrannique, mais elle est justement et précisément évoquée comme étant « l'œuvre de la justice ». (…) Parce que les hommes sont pécheurs, ils courent le danger de la guerre et cela continuera jusqu'à la venue du Christ. (…) Les guerres récentes ont causé à notre monde d'énormes dommages matériels et moraux, et pourtant, encore maintenant, jour après jour, la guerre continue son œuvre de destruction dans certaines parties de la Terre. (…)
Face à cet état dégradant de l'humanité, le concile veut avant tout rappeler la validité permanente du droit international naturel et de ses principes généraux. La conscience de l'humanité proclame ces principes avec force et de plus en plus d'insistance. Les actions qui leur sont consciemment contraires, ainsi que les ordres qui commandent de tels actes, sont criminels, et même l'obéissance aveugle ne peut excuser ceux qui les ont exécutés. Parmi ces actes, il convient de compter d'abord l'extermination systématique et réfléchie de toute une population, d'une nation ou d'une minorité nationale ; cela doit être catégoriquement condamné comme un horrible crime. En revanche, les personnes qui n'hésitent pas à s'opposer ouvertement à de tels ordres méritent la plus haute reconnaissance.
La guerre n'a pourtant pas encore été éradiquée du monde humain. Tant que le danger de la guerre persistera et qu'il n'existera pas d'autorité internationale appropriée dotée de moyens de pouvoir suffisants, il ne sera pas possible de contester aux gouvernements le droit à une défense juste, sous réserve d'épuisement de tous les moyens de négociation pacifique. Les chefs d'État et tous ceux qui partagent la responsabilité de l'État ont donc pour tâche de protéger le bien-être du peuple qui leur a été confié, et ce avec la plus grande rigueur. Cependant, il y a une grande différence entre prendre les armes en défense juste et vouloir asservir d'autres nations. (…)
Ceux qui servent la patrie dans l'armée doivent se considérer comme les serviteurs de la sécurité et de la liberté des nations. Lorsqu'ils remplissent correctement cette tâche, ils contribuent véritablement à la consolidation de la paix.
Chaque action militaire visant sans relâche à la destruction de villes entières ou de vastes territoires, y compris leurs habitants, est un crime contre Dieu et contre l'homme, qu'il faut condamner avec détermination et sans hésitation.
(Constitution pastorale Gaudium et spes, n° 78.79.80 ; décembre 1965)
