La pace non significa solo che non ci sia guerra, né si limita a una semplice equilibrio tra forze nemiche, né nasce da un dominio oppressivo, ma correttamente e precisamente si parla di essa come di un "opera di giustizia". (…) Poiché gli uomini sono peccatori, rischiano il pericolo della guerra e questo pericolo persisterà fino al ritorno di Cristo. (…) Le recenti guerre hanno causato immense danni materiali e morali al nostro mondo, eppure anche adesso giorno dopo giorno in alcune parti della Terra la guerra continua nella sua opera distruttiva. (…)
Di fronte a questo stato umiliante dell’umanità, il concilio vuole innanzitutto richiamare la validità duratura del diritto internazionale naturale e dei suoi principi universali. La coscienza dell’umanità dichiara questi principi con fermezza e crescente insistenza. Le azioni che consapevolmente li contraddicono, così come gli ordini che prescrivono tali atti, sono criminose, e neppure la cieca obbedienza può giustificare coloro che le hanno eseguite. A tali azioni devono essere principalmente considerate l’eliminazione sistematica e premeditata di intere popolazioni, nazioni o minoranze etniche; questo deve essere condannato con tutta la determinazione come un terribile crimine. Al contrario, merita il massimo riconoscimento l'atteggiamento di coloro che non temono di opporsi apertamente a tali ordini.
La guerra, tuttavia, non è stata ancora estirpata dal mondo umano. Fintanto che persisterà il pericolo di guerra e non esisterà una autorità internazionale adeguata dotata di sufficienti mezzi di potere, non si potrà negare ai governi il diritto alla difesa legittima, tuttavia dopo aver esaurito tutti i mezzi di negoziato pacifico. I capi di Stato e tutti coloro che condividono la responsabilità per lo Stato hanno quindi il compito di proteggere il bene del popolo a loro affidato, e questo con tutta serietà. Tuttavia, c'è una differenza tra prendere le armi in difesa legittima e voler sottomettere altri popoli. (…)
Coloro che servono la patria nell'esercito devono considerarsi servitori della sicurezza e della libertà delle nazioni. Quando svolgono correttamente questo compito, contribuiscono realmente a consolidare la pace.
Ogni azione bellica, mirante spietatamente alla distruzione di intere città o vaste terre, insieme ai loro abitanti, è un crimine contro Dio e contro l'uomo, che deve essere condannato con determinazione e senza esitazione.
(Costituzione pastorale Gaudium et spes, n. 78.79.80; dicembre 1965)
