Im Juli 1942 begannen die Nationalsozialisten in den Niederlanden, Juden massenhaft in Vernichtungslager zu deportieren. Die niederländischen Bischöfe schrieben umgehend einen Hirtenbrief. Von der Vorbereitung des Briefes erfuhr jedoch die Besatzungsbehörde und bot den Bischöfen an, dass alle getauften Juden von den Transporten ausgeschlossen würden, jedoch unter der Bedingung, dass die Bischöfe bereit seien, den Hirtenbrief nach den Wünschen des Reichsministers des Innern zu ändern.
Die Bischöfe gaben nicht nach. Der Utrechter Kardinal de Jong erklärte, dass er selbst darüber entscheiden werde, was er seinen Gläubigen mitteile, und dass die Gläubigen das Recht hätten zu wissen, was ihre Bischöfe denken und was sie zur Rettung der Bedrohten unternehmen. Der Brief wurde am Sonntag, den 26. Juli (also am Tag des martiriellen Todes von Titus Brandsma) verlesen. Die Vergeltung folgte schnell: Bereits am 30. Juli trat eine Verfügung in Kraft, dass alle katholischen Juden innerhalb einer Woche in Transporten untergebracht werden sollten. Edith Stein und ihre Schwester Rosa wurden am 2. August verhaftet und kamen in Auschwitz zusammen mit anderen Katalogen aus diesem Transport zwei Wochen nach der Lesung des Briefes, am Sonntag, den 9. August, ums Leben.
Ich bin mir sicher..., dass der Herr mein Leben für alle annehmen wird. Ich denke an die Königin Esther, die gewählt wurde, um beim König für ihr Volk zu bitten. Ich bin eine kleine Esther, arm und machtlos, aber der König, der mich gewählt hat, ist unendlich groß und barmherzig. Und das ist ein unermesslicher Trost.
(Theresia Benedikta vom Kreuz /1891–1942/, Brief an eine Freundin von der Vorsehung, 1938)
