En juillet 1942, les nazis ont commencé à transporter massivement des Juifs aux Pays-Bas vers des camps d'extermination. Les évêques néerlandais ont rapidement écrit une lettre pastorale. Cependant, l'administration d'occupation a eu vent de la préparation de la lettre et a proposé aux évêques que tous les Juifs baptisés soient exemptés des transports, à condition que les évêques expriment leur volonté de modifier la lettre pastorale selon les souhaits du ministre de l'Intérieur du Reich.
Les évêques n'ont pas cédé. Le cardinal d'Utrecht, de Jong, a déclaré que c'était à lui de décider ce qu'il annoncerait à ses fidèles et que les fidèles avaient le droit de savoir ce que pensaient leurs évêques et ce qu'ils faisaient pour sauver les menacés. La lettre a été lue le dimanche 26 juillet (c'est-à-dire le jour du martyre de Tito Brandsma). La vengeance est arrivée rapidement : le 30 juillet, un arrêté est sorti stipulant que tous les Juifs catholiques devaient être intégrés au transport dans la semaine. Edith Stein et sa sœur Rosa ont été arrêtées le 2 août et ont péri à Auschwitz avec d'autres catholiques de ce transport deux semaines après la lecture de la lettre, le dimanche 9 août.
Je suis sûre..., que le Seigneur acceptera ma vie pour tous. Je pense à la reine Esther, qui a été choisie pour plaider auprès du roi pour son peuple. Je suis une petite Esther, pauvre et impotente, mais le Roi qui m'a choisie est infiniment grand et miséricordieux. Et c'est un immense réconfort.
(Thérèse Bénédicte de la Croix /1891–1942/, lettre à une amie ursuline, 1938)
