Nel mese di luglio del 1942, i nazisti iniziarono a trasportare gli ebrei nei Paesi Bassi verso i campi di sterminio. I vescovi olandesi scrissero immediatamente una lettera pastorale. Tuttavia, l'amministrazione occupante venne a sapere della preparazione della lettera e offrì ai vescovi che tutti gli ebrei battezzati sarebbero stati esclusi dai trasporti, ma a condizione che i vescovi esprimessero la volontà di modificare la lettera pastorale secondo i desideri del ministro dell'Interno del Reich.
I vescovi non cedettero. Il cardinale di Utrecht de Jong dichiarò che avrebbe deciso da solo cosa annunciare ai suoi credenti e che i credenti hanno il diritto di sapere cosa pensano i loro vescovi e cosa stanno facendo per salvare i perseguitati. La lettera fu letta domenica 26 luglio (quindi nel giorno del martirio di Tito Brandsma). La vendetta seguì rapidamente: già il 30 luglio fu emanato un ordine che stabiliva che tutti gli ebrei cattolici dovevano essere inclusi nei trasporti entro una settimana. Edith Stein e sua sorella Rosa furono arrestate il 2 agosto e ad Auschwitz perirono insieme agli altri cattolici di quel trasporto due settimane dopo la lettura della lettera, domenica 9 agosto.
Sono certa…, che il Signore accetterà la mia vita per tutti. Penso alla regina Esther, scelta per intercedere presso il re per il suo popolo. Io sono una piccola Esther, povera e impotente, ma il Re che mi ha scelta è infinitamente grande e misericordioso. E questa è una grande consolazione.
(Teresa Benedetta della Croce /1891–1942/, lettera a un'amica orsolina, 1938)
