P. Redemptus Maria Valabek O.Carm., Rome
(1ère partie)
Le rôle de l'Esprit Saint dans la vie de prière a souvent été éclipsé dans les écrits chrétiens, tout comme d'autres aspects de l'action de l'Esprit dans la vie chrétienne authentique. Bien que les auteurs de la littérature spirituelle aient accordé une attention sommaire au cri apparemment évident de saint Paul : « En effet, nous ne savons pas comment prier comme il faut. Mais l'Esprit lui-même intercède par des soupirs inexprimables » (Rom 8,26), la relation vivifiante entre l'Esprit Saint et la prière n'a été soulignée que plus tard. Cela est principalement dû aux études bibliques et à un regain d'intérêt pour la pensée patristique. Le mouvement charismatique moderne a souligné le rôle de l'Esprit Saint, notamment à travers des rassemblements de prière réguliers visant à mener au « baptême dans l'Esprit Saint », décrit comme une « expérience décisive par laquelle l'Esprit Saint s'empare de la personne humaine ; un événement qui remplit l'homme de force, transforme sa vie et lui donne une nouvelle perception de toute la réalité du mystère chrétien ».1 Le manque d'attention accordé à cet élément fondamental peut s'expliquer par la pauvreté pneumatologique largement répandue dans la théologie catholique occidentale.
L'Esprit et la prière dans les Saintes Écritures
Dans les Évangiles synoptiques
Une vue claire, bien que fragmentaire et désordonnée sur cette question peut être trouvée dans les Écritures. En raison de la diversité de l'Esprit Saint et de la densité de la réalité de la prière, il est nécessaire d'étudier l'action de l'Esprit Saint dans une perspective quelque peu plus large.
L'Évangile selon saint Marc mentionne l'Esprit Saint rarement.2 Cet Évangile surprend en cela qu'il ne donne pas d'enseignement sur la prière, qui est un élément essentiel de la spiritualité donnée par le Christ.3 Marc, connu pour avoir fait une certaine sélection dans son matériel thématique, cherchait principalement à confronter ses lecteurs à Jésus, à leur montrer Jésus – sans le surplus de références à son enseignement, à la spiritualité qu'il a laissée. Le but de Marc est de présenter une personnalité vivante et dérangeante, qui parle comme aucun autre maître n'a parlé et agit d'une manière extraordinaire. Il veut ainsi attirer l'attention du lecteur vers l'Unique, à qui il faut se confier personnellement.
Saint Matthieu s'efforce de préciser et d'affiner de nouvelles perspectives sur saint Marc, élève de saint Pierre, et apporte un témoignage d'une appréciation plus profonde de l'œuvre de l'Esprit Saint. L'Esprit apparaît ici non pas comme une personne divine ou une force par elle-même, mais toujours en relation avec le Christ ; saint Matthieu ne voit jamais l'Esprit Saint comme un don destiné aux disciples. L'évangéliste cherche à percer le mystère de la personne du Christ : la puissance de ses paroles, l'effet de son action, l'attrait mystérieux qui entoure cette personne. La réponse est la suivante : il y a quelque chose de surhumain chez Jésus ; en Jésus, il y avait plus qu’une présence humaine. Afin d'exprimer ce mystère divin, à la fois caché et révélé en Jésus, Matthieu commence son enseignement sur l'Esprit Saint. Jésus est mystérieux, car il a été conçu dans le sein de Marie par l'Esprit Saint (Mt 1,18.20) ; son ministère est un mystère, car il a été introduit à travers un baptême non par l'eau, mais par l'Esprit Saint (cf. Mt 3,16 ; 3,11). L'enseignement de Jésus est plein de puissance et de vie et touche les cœurs humains, car quand il parle, l'Esprit Saint descend sur lui : dans le désert (Mt 4,1), comme accomplissement des paroles du prophète (Mt 12,17-21). Et les merveilles qu'il accomplit surpassent largement celles accomplis par ceux qui ont fait des miracles dans l'Ancien Testament, car il agit par la puissance de l'Esprit (Mt 12,28.31-32). Cette puissance sanctificatrice et salvatrice est ensuite offerte à tous les hommes à travers le baptême, que les apôtres sont commissionnés à conférer au nom des trois personnes de la Trinité (Mt 28,19). Par conséquent, pour saint Matthieu, pour exprimer ce qui est divin en Jésus, il fait référence à l'œuvre de l'Esprit Saint.
Saint Luc poursuit la ligne de pensée de saint Matthieu, même avec encore plus de références à l'Esprit Saint.5 Il adopte une perspective particulière : la relation de Christ avec l'Esprit Saint n'est plus perçue comme quelque chose de lié uniquement à la personne du Christ, mais est envisagée du point de vue spirituel et soteriologique – qui note que l'Esprit Saint est aussi donné aux disciples. La vision de Luc concentre une attention plus profonde sur des thèmes déjà abordés par saint Marc et saint Matthieu. Saint Luc, élève de saint Paul, reflétant une pensée chrétienne un peu plus tardive, est immergé dans la contemplation de ce qui se produit avec la personnalité de celui qui rencontre le Christ et l'accepte. Luc perçoit que le mystère de Jésus est transmis et continue dans le disciple, et que dans cette transmission, ce qui est caractéristique de ce qui est divin en Christ, c'est-à-dire l'Esprit Saint, est aussi communiqué au disciple. Luc comprend que lorsque le disciple participe au mystère de Jésus, l'Esprit Saint lui-même est versé dans son cœur. Ainsi, pour Luc, les événements majeurs de la Pentecôte et son récit de la vie du Christ donné dans l'Évangile se prolongent par un récit de la vie de l'Église naissante – dans les Actes. La présence dynamique du Christ agissant pour libérer et sauver les gens se poursuivra désormais dans le cœur des hommes – par la puissance de l'Esprit Saint. C'est une fidèle réflexion du visage de Jésus dans le visage de l'Église primitive.
Saint Luc perçoit intuitivement que déjà les prophètes annonçaient l'Esprit comme un signe caractéristique du futur Messie (cf. Is 11,2), comme un certain signe des temps messianiques, destiné à tous les hommes (cf. Is 32,16 ; Ez 36,27 ; 35,29 ; Jo 3,1-5). Luc comprend la mission de l'Esprit Saint comme celle qui transforme les gens en nouvelle création, ce qui précède leur établissement définitif dans le (nouveau) monde de Dieu. Jésus lui-même, dans son corps glorifié et ressuscité, est monté au ciel et s'est assis à la droite de son Père. Le don de l'Esprit unit les chrétiens à leur Seigneur et Sauveur glorifié et leur accorde une participation à la joie messianique, qui est si caractéristique du regard de saint Luc. L'Esprit permet aux chrétiens d'être transformés par la vie divine ; d'une manière mystérieuse, ils sont déjà sur terre de véritables résidents de leur domicile céleste de salut définitif. Leur nouvelle vie, tout comme celle du Christ, prend son origine dans l'Esprit Saint. Tout comme le Christ, ils sont sanctifiés par l'Esprit Saint en tant que membres de ce nouveau peuple. L'Esprit les incite et leurs actions et paroles révèlent une origine céleste, autant qu'ils choisissent de rester sous la direction de l'Esprit. Comme le Christ, les chrétiens, imprégnés de l'Esprit, sont capables d'accomplir de puissantes œuvres, qui surmontent le règne du Malin. Ils peuvent faire tout cela parce qu'eux aussi sont remplis de l'Esprit transformateur et immergés dans la même réalité divine, qui s'est manifestée si puissamment en Jésus-Christ. Telle est la caractéristique des écrits de saint Luc au sujet de l'expression « Esprit ».
Vivre « dans l'atmosphère de Dieu » a pour saint Luc diverses apparences, mais aucune n'est aussi essentielle que la prière. Dans ce contexte : tandis que Matthieu parle du Père qui est dans les cieux, qui « donne de bonnes choses à ceux qui lui demandent ! » (Mt 7,11), la vue de Luc déplace l'accent : il présente la même logion (parole) de Jésus, mais sa conclusion est étrangement différente de celle de Matthieu : « Combien plus votre Père des cieux donnera l'Esprit Saint à ceux qui le demandent ! » (Lc 11,13). Matthieu voit la prière comme un désir des dons eschatologiques ; de l'autre côté, Luc a tendance à voir la prière comme un désir de l'Esprit Saint. Luc est également conscient de la dimension eschatologique et considère l'Esprit Saint comme le don eschatologique par excellence. Cependant, il n'oublie jamais d'être conscient que la dimension eschatologique est ici et maintenant présente sous la forme de l'Esprit Saint. Le croyant reçoit l'Esprit Saint et est ainsi immergé dans les bienfaits des temps messianiques, qui ne seront définitivement donnés qu'avec l'établissement complet du royaume de Dieu. La prière est un moment privilégié dans le cadre de l'accomplissement de ce royaume futur, avant qu'il ne vienne dans toute sa gloire.6
Dans la prière, le disciple de Jésus est plongé par la puissance de l'Esprit Saint dans le monde de salut de Dieu, qu'il demande, mais qu'il jouit déjà. Et cela au point que, dans le moment suprême de vérité, lorsque le disciple doit rendre témoignage de ce monde de Dieu devant les autorités de ce monde, il est capable de le faire par la puissance de l'Esprit : « Quand on vous conduira devant les synagogues, les magistrats et les autorités, ne vous inquiétez pas de la façon dont vous vous défendrez ou de ce que vous direz. Car le Saint-Esprit vous enseignera à l'instant ce qu'il faut dire » (Lc 12,11-12 ; cf. aussi Mc 13,11 ; Mt 10,20). Selon tout l'Évangile, la tâche du disciple reste double : le Saint-Esprit fait du croyant celui qui reçoit le salut (prie) et celui qui propage le salut (apostolat, témoignage).
Dans le récit de l'enfance de Jésus, saint Luc présente une série de personnages humbles, doux et inconnus du monde. En ces personnes – Élisabeth, Zacharie, Siméon, Anne et surtout Marie – Luc voit des modèles caractéristiques pour le suivi du Christ : ils attendent avec ardeur et « pieusement »7 le Christ, souhaitant l'accueillir. Ce qui caractérise ces personnes « consacrées à la prière » est la présence de l'Esprit en elles. Déjà saint Jean-Baptiste, grand annonciateur du royaume eschatologique, « dès le sein de sa mère, sera rempli de l'Esprit Saint » (Lc 1,15). À la Mère de Dieu, il lui est assuré : « L'Esprit Saint viendra sur toi » (Lc 1,35). Quand Élisabeth se dépêche d'accueillir la Mère de son Seigneur, « elle fut remplie de l'Esprit Saint » (Lc 1,41). Son mari Zacharie a finalement été convaincu de la venue imminente du royaume ; sa langue fut déliée et il « fut rempli de l'Esprit Saint » (Lc 1,67) lorsqu'il entonna son cantique prophétique. Siméon, image classique de celui qui malgré son âge avancé – contre toute espérance – espère que le Seigneur tiendra ses promesses, ne peut être décrit plus impressionnablement : « Il y avait à Jérusalem un homme, nommé Siméon : c'était un homme juste et pieux, qui attendait la consolation d'Israël et l'Esprit Saint était sur lui. Il lui avait été révélé par le Saint-Esprit qu'il ne verrait pas la mort avant d'avoir vu le Christ du Seigneur. Sous l'inspiration de l'Esprit, il vint au temple, lorsque les parents apportèrent le petit Jésus pour lui faire ce que le rite demandait » (Lc 2,25-27).
Cette même perspective imprègne tout Actes. Le « don de l'Esprit Saint » a été donné pour distinguer ceux qui ont cru en Jésus : les auditeurs du discours de Pierre à la Pentecôte (Ac 2,38), Saul (9,17), Corneille (10,44) et sa maison, dans l'Église d'Antioche (13,52), à Éphèse (19,2-6). Ainsi, le disciple est plongé dans la sphère de Dieu, unissant en lui le témoignage unique et la vie du Christ Jésus. Il est clair dans les Actes que la prière est l'un des principaux aspects de cette situation. Après l'ascension, les disciples de Jésus « tous d'un même cœur persévéraient dans la prière avec… Marie, la mère de Jésus… Lorsque le jour de la Pentecôte arriva… tous furent remplis de l'Esprit Saint » (Ac 1,14 ; 2,1.4). « Après avoir prié… tous furent remplis de l'Esprit Saint et proclamèrent avec assurance la parole de Dieu » (Ac 4,31). La prière ne transfère pas seulement le croyant dans la sphère de Dieu ; elle le prépare également à recevoir une plus grande sensibilité et une participation à l'Esprit, qui permet l'œuvre de l'apostolat.
Luc a désigné le Christ comme rempli de l'Esprit, lorsque Jésus a prononcé ce qui est probablement le meilleur exemple de berakoth juive (remerciements et reconnaissance des actes merveilleux que Dieu a réalisés pour son peuple). C'était la prière juive dans sa forme la plus courante, la plus spontanée et la plus sincère. « À ce moment-là, il s'écria dans l'Esprit Saint et dit : 'Je te loue, Père, Seigneur du ciel et de la terre, parce que tu as caché ces choses aux sages et aux intelligents, mais tu les as révélées aux tout-petits' » (Lc 10,21). La joie est l'âme de chaque berakha, de chaque proclamation de la bonté de Dieu manifestée envers son peuple. Cette joie résulte d'une approche nouvelle et plus profonde, qui accepte tout, parce qu'elle naît de la connaissance de Dieu, qui nous connaît et nous aime en premier. L'exultation de Jésus est unique, car Jésus « sait non seulement que Dieu le connaît, mais qu'il est d'une certaine manière l'objet unique de cette connaissance de la part de Dieu ».8
Jésus exprime des remerciements pour les merveilles de l'œuvre de Dieu et les reconnaît. C'est l'Esprit qui suscite au fond de l'être de Jésus cette incessante « eucharistie » (remerciement) et son partage spontané avec les autres. Ceux-ci sont des gens modestes, qui, dans leur pauvreté et leur humilité, n'ont rien d'autre que la foi, qui se soumet sans réserve à cet Esprit. Ainsi, Jésus est l'eucharistie parfaite, la prière parfaite de reconnaissance reconnaissante des œuvres admirables de Dieu qui se sont accomplies et réalisées dans la vie et l'œuvre du Christ lui-même.
L'accent que saint Luc et saint Matthieu mettent sur l'Esprit qui remplissait le Christ n'est pas un enseignement sans fondement dans l'Ancien Testament. Cela s'inscrit dans l'importance que les Juifs accordaient au ruah du Seigneur, son Esprit ou le souffle de vie.9 Le ruah du Seigneur n'est rien de moins que le souffle de vie qui distingue totalement le Seigneur des autres dieux, dont l'existence même était liée au cycle de la vie et de la mort dans la nature. Le ruah exprime la puissance du Seigneur : tant que l'homme n'était pas associé à cet Esprit, les grandes œuvres salvatrices du Seigneur demeuraient inachevées. L'homme était chair, basar, ce qui signifie impuissance et création ; il était serré de toute part, écrasé par des forces bien plus grandes que lui-même ; il ne pouvait être préservé de la destruction que par la puissance de Dieu. « L'Esprit du Seigneur, comme sa parole et sa sagesse, offre au théologien hébreu les moyens de décrire l'initiative de Dieu dans la création, la direction de la providence et la rédemption du monde – tant dans son ensemble qu'en ce qui concerne Israël en particulier. Cet Esprit est aussi une manière respectueuse d'exprimer la présence du Seigneur, surtout dans les psaumes (Ps 51,11 ; 139,7). »10 Cette vision se développe à partir de l'image originelle du vent, du souffle, qui est un signe de vie et éventuellement le principe même de la vie, qui est un don de Dieu : « Seigneur, en toi mon cœur espère ; que mon esprit revienne à la vie » (Is 38,16 ; dans la traduction anglaise littéralement : « seul le vôtre est la vie de mon esprit »).
Avec le temps et des fluctuations historiques constantes (pour le meilleur et le pire), Israël a acquis la conviction d'une chose : l'Esprit du Seigneur guidait les destinées d'Israël. L'Esprit était intimement lié à la prophétie (cf. Nb 11,25), ce qui apportait souvent des tournants inattendus et mystérieux, complètement en dehors de la portée de la compréhension purement humaine. Lorsque des personnes non mandatées ont commencé à prophétiser et que Moïse a été prié de les en empêcher, la sagesse se manifeste dans sa réponse : « Oh ! si tout le peuple du Seigneur était des prophètes ! Que le Seigneur leur donne son Esprit ! » (Nb 11,29). La prophétie impliquait, comme élément essentiel, la déclaration des œuvres admirables du Seigneur, accomplies en faveur du peuple – une méditation pieuse sur la fidèle bienveillance du Seigneur, si différente du comportement hésitant ou même rebelle de l'humain. « Les héros de l'époque des juges n'accomplissent pas des œuvres admirables et salvatrices par leurs propres capacités : ils sont, contre toute attente, transformés par l'Esprit. »11 Parmi les prophètes, Ézéchiel est souvent mentionné comme un prophète porté par l'Esprit, enlevé (Ez 2,2 ; 3,12, 14 ; 8,3 ; 11,1) : fortifié par l'Esprit du Seigneur, il était en mesure d'apporter de l'espoir au peuple accablé par la défaite et l'exil.
Dans les livres sapientiaux, tout comme le Seigneur répand son esprit, la Sagesse personnifiée (Prov 1,23).12 Cet esprit peut être partagé avec d'autres, car (la) sagesse précédait de nombreuses méditations pieuses (« pleines de prières ») et en elle, l'enseignement s'est cristallisé.
Extrait de la revue Carmelus (volume 22, 1975, p. 194n.)
Traduit par Dr. Věra Vodičková
