Le camp de concentration de Dachau a fonctionné pendant douze longues années sous le régime nazi. Les premiers prisonniers sont arrivés en mars 1933 et étaient initialement principalement des opposants allemands au régime. Cependant, il s'est rapidement rempli de Juifs, de Roms, de Sintis, d'homosexuels et de prostituées, … après la Nuit de cristal, 11 000 Juifs ont été déportés en une seule fois.
Titus a été déporté à Dachau le 19 juin 1942 et a été placé dans l'un des trois "blocs sacerdotaux", qui ont progressivement accueilli un total de 2720 prêtres et moines, principalement polonais. Il y avait 63 Néerlandais – dix d'entre eux ont été relâchés, dix-sept n'ont pas survécu et trente-six ont été libérés du camp. En 1942, environ 8700 prisonniers vivaient dans le camp, dont au moins 5128 sont morts (ceci est le nombre de décès documentés, mais le chiffre réel était probablement beaucoup plus élevé).
Titus a été affecté à un travail dans un jardin situé à trois kilomètres. Sa santé s'est rapidement détériorée en raison du travail pénible, des rations alimentaires insuffisantes ainsi que des coups fréquents et de l'humiliation. Il a reçu un grand soutien de la part de jeunes frères carmélites : le Néerlandais frère Rafael et deux Polonais – frère Albert et frère Hilarius (le prieur du monastère de Cracovie, qui a péri peu avant la libération du camp en soignant des prisonniers russes ; en 1999, il a été béatifié par le pape Jean-Paul II).
Nous reproduisons ici le texte intégral de la dernière lettre de Titus, qu'il a écrite deux semaines avant sa mort et adressée à ses proches et, par leur intermédiaire, à ses amis et frères de l’ordre. Il en ressort un intérêt constant pour les événements à la maison. Son frère aîné Heinrich a raconté plus tard : "Personne n'écrivait de lettres plus chaleureuses que lui. Il s'intéressait à tout : aux nouvelles de ses neveux et nièces, à la santé de ses parents et de ses frères et sœurs, à la météo, s'il y avait assez de foin, comment allait le bétail. Son père avait toujours un grand soutien en lui."
Entre parentheses, nous ajoutons les informations les plus nécessaires. Jan, que Titus interroge à la fin de la lettre, est mort à Dachau le jour suivant l'arrivée de Titus dans le camp.
Dachau, 12 juillet 1942
Mon cher beau-frère et soeur,
Jusqu'à présent, j'écrivais au père prieur à Nimègue, mais il est maintenant préférable que j'écrive à vous. Veuillez transmettre cette lettre au père prieur. Il la remettra aux autres et me répondra en votre nom.
La réponse doit être écrite en allemand et surtout sans abréviations qui ne sont pas facilement compréhensibles. Sinon, elle ne sera pas livrée. La lettre que m'a envoyée le père prieur à Kleve, j'ai pu la lire, mais je ne peux pas la garder, car elle était en néerlandais.
Je vous remercie beaucoup pour toutes ces si aimables paroles – de vous, de [mon frère] Heinrich, du père prieur et de tous les autres. Je vais bien. On doit encore s'habituer aux nouvelles conditions, avec l'aide de Dieu, je vais m'en sortir ici aussi. Notre cher Seigneur continuera à m'aider. Je n'ai le droit d'écrire qu'une fois par mois et c'est la première occasion. Je vous salue tous. Cela me ferait plaisir de savoir combien de novices sont arrivés, combien nous avons de nouveaux prêtres et comment se portent [les écoles] à Oss et à Oldenzaal. J'aimerais aussi savoir comment se portent en santé [les frères] Hubert, Cyprien, Vitalis et les autres malades ? Je souhaite un prompt rétablissement au frère sous-prieur.
Si quelqu'un souhaite aider, je peux recevoir 40 marks par mois. Le père prieur s'en occupera.
Heinrich a écrit que [mon collaborateur de Frisia catholica] le pasteur Kaeter a été transféré à Eibergen. Veuillez lui transmettre mes félicitations. Y a-t-il eu d'autres personnes de celles que je connais qui ont été transférées ? J'attends toujours des nouvelles d'Akke Kramer, comment va son frère Jan.
De nombreux salutations au pasteur et aux aumôniers à Bolsward, au père provincial et à tous les frères. Restons unis sous la protection de Jésus, Marie et Joseph. Ne vous inquiétez pas trop pour moi.
Dans le Christ
Votre Anno
(traité selon le 2ème volume des œuvres complètes de Titus : Titus Brandsma, Lettres à la famille, 2021)
