P. Gorazd Cetkovský, O.Carm.
La soi-disant "définition de la prière" de Thérèse
Pour sainte Thérèse, la prière intérieure est : une rencontre avec Dieu comme avec un ami, comme elle l'a écrit dans l'un des passages les plus souvent cités du Livre de la Vie (8,5) :
La prière intérieure n'est, à mon avis, rien d'autre qu'un contact amical, une fréquentation fréquente en solitude avec celui dont nous savons qu'il nous aime.
La nouvelle traduction allemande1 s'écarte intentionnellement de la traduction traditionnelle. Ses auteurs expliquent dans une note de bas de page : pour la manière de prier de Thérèse, il est important que la prière soit quelque chose de désintéressé, non forcé et non mérité. Et cela n'a pas besoin d'être une "conversation", mais simplement une rencontre - sans beaucoup de mots. Ainsi, cette traduction intentionnellement légèrement différente, qui désire cependant être fidèle à l'original tout en englobant les nuances de sens mentionnées, s'exprime ainsi : “La prière intérieure n'est, à mon avis, rien d'autre qu'une présence auprès de l'ami, avec qui nous nous rencontrons souvent seuls, simplement pour être avec lui, parce que nous savons avec certitude qu'il nous aime.”
Pour nous, il suffit de souligner : Thérèse a comparé la relation avec Dieu à l'amitié. Et elle comprenait la prière comme la rencontre de deux amis.2 Observons de plus près dans quel contexte elle a écrit cela. Dans ces phrases, elle reprend ses lignes précédentes. Là, elle a spontanément appelé Dieu "ami". Et parce qu'elle a immédiatement ressenti qu'elle devait encore l'expliquer, elle ajoute les mots que nous avons déjà cités. Quelles sont donc ces phrases qui précèdent directement ?
Et celui qui n'a (pas encore) commencé la prière intérieure, je le prie par amour du Seigneur de ne pas laisser échapper un si grand bien. Il n'y a rien à craindre ici, mais tout à désirer ! Car même si (la personne) n'est pas (avancée dans la prière intérieure) (...) elle acquerra facilement connaissance du chemin vers le ciel ; et si elle persévère, alors je fais confiance en la miséricorde de Dieu, car (à savoir) personne n'a choisi Dieu pour ami en vain.3
Une excursion en tchèque à l'époque de sainte Thérèse
L'historien Petr Maťa a récemment publié un livre volumineux : Le monde de l'aristocratie tchèque (1500-1700).4 Il contient notamment un chapitre intéressant sur la signification de l'ancien mot tchèque přítel, přátelé. Dans l'esprit des contemporains tchèques et moraves de sainte Thérèse, ce mot avait en effet de multiples significations. Les adjectifs qui accompagnaient le mot přítel étaient déterminants pour clarifier laquelle d'entre elles était en jeu.
Ami de sang ou ami naturel signifiait : parent par le sang. Un ami apparenté était un parent non sanguin, par alliance. Et le terme ami proche désignait un proche parent. Ainsi, il ne s'agissait pas d'exprimer à quel point ces personnes se comprenaient bien, ni la force de l'affection qui les reliait ! Un ami, dans notre sens, était appelé vrai ami ou ami fidèle. À l'opposé, il y a l'ami infidèle, faux, trompeur.
Les penseurs de l'époque ont longuement philosophé sur l'amitié. Selon eux, un véritable amitié implique :
- la confiance (je peux faire confiance à l'autre tout comme à moi-même), “l'unité d'esprit”,
- la liberté et l'ouverture dans le contact mutuel qui y sont associées,
- l'altruisme : la volonté d'aider l'ami, même au détriment de son propre intérêt,
- la constance : celle-ci ne se prouve qu'avec l'expérience - dans les moments difficiles.
Le mot commun přítel impliquait donc que pour l'homme de l'époque, la distance de signification entre parenté et amitié n'était pas aussi grande qu'elle l'est dans notre pensée aujourd'hui.
Les racines des mots přítel et přátelství proviennent du verbe přát (bon). Un ami est simplement un “souhaitant (individu)”. La raison de ce souhait est, chez un parent, le lien de parenté, alors que chez un ami (dans notre sens), la raison est une inclination amicale. Cela devrait signifier que tout parent devrait être un souhaitant. Pourtant, l'expérience montre souvent que l'ami semble être plus souhaitant que les parents.
L'amitié désignait donc dans le monde de l'aristocratie tchèque au 16e et 17e siècle tous les types de relations positives, supposant aide et soutien mutuels. Ce n'est qu'à l'époque romantique que l'amitié a été séparée des liens de parenté et a commencé à être comprise comme nous le faisons aujourd'hui.
L'amitié dans la vie de sainte Thérèse
Thérèse parlait et écrivait dans sa langue natale - l'espagnol. Le mot espagnol amistad est, tout comme le mot latin amititia, dérivé de l'amour amical (amor) et du verbe "aimer" par cet amour (amare). La mentionnée nouvelle traduction des écrits de Thérèse en allemand contient également dans le lexique des termes fondamentaux de Thérèse l'entrée "amitié" et des informations de base à ce sujet.
L'amitié (amistad) était une caractéristique de la personnalité de Thérèse. La foi était pour Thérèse amitié, elle utilise aussi l'expression “amitié unique” (particular amistad; 7,1). Et de nombreuses relations qu'elle avait avec d'autres personnes prenaient la forme et l'intensité de l'amitié.
De plus, Thérèse utilisait le terme amitié pour exprimer d'autres types de son affection. Elle écrit aussi qu'elle était, dans son enfance, “l'amie des livres”, qu'elle était “l'amie des images” (9,6), “l'amie des érudits” (13,18). Ainsi, l'expression : ami(e) de quelqu'un/de quelque chose apparaît fréquemment dans son discours et elle ne l'utilisait pas ainsi seulement pour elle-même, mais aussi pour d'autres personnes.
Puisque l'amitié était le charisme de Thérèse, il ne nous surprend pas qu'elle définisse également la prière intérieure comme un contact amical avec Dieu (ou avec Jésus). De cette analogie, on peut tirer des enseignements précieux. D'une part, il est immédiatement évident que, dans la prière intérieure, il s'agit d'une relation personnelle avec Dieu. Dieu est "toi" face à "moi" chacun de nous qui prions vers lui. D'autre part, cela implique qu'il ne suffit pas de dédier un certain temps à la prière, car la véritable amitié perdure dans tout ce que nous faisons. Constamment.
Dans toute véritable amitié, une personne s'adapte et s'apparente de mieux en mieux à son ami. L'amitié nous façonne. De même, dans la relation avec Dieu, une personne s'adapte et s'apparente toujours mieux à son Ami - Dieu. Et plus Thérèse s'enfonçait dans l'amitié avec Dieu, plus Dieu devenait également le centre de ses amitiés avec les gens. Nous aurons l'occasion d'y revenir.
Ce qu'on appelle “l'amitié particulière” (amitié qui relie des amis entre eux, les déroulant des autres) n'est pas une véritable amitié. Cela, Thérèse l'a expliqué en profondeur dans son écrit Le chemin de la perfection. Nous nous en tiendrons simplement à l'œuvre de Thérèse Le Livre de la Vie. (Tous les renvois numériques dans le texte de cet article se rapportent à ce livre de Thérèse, sauf mention explicite contraire.)
L'amitié de Thérèse avec les gens
Thérèse a cultivé tout au long de sa vie de nombreuses belles amitiés. Déjà en racontant son enfance et sa jeunesse, elle mentionne plusieurs fois qu'elle était populaire auprès des autres. À propos des sœurs augustiniennes du couvent où elle a été placée pour son éducation pendant son adolescence, elle a écrit plus tard :
Toutes m'étaient favorables, car le Seigneur me donnait la grâce d'éveiller des sympathies partout où je me trouvais, et ainsi j'étais très aimée.
Même plus tard, dans sa maturité, l'amitié était son charisme. Il suffit de mentionner son amitié avec sœur Marie de saint Joseph (Salazar) ou avec Jérôme Gracián. Les sœurs du couvent de l'Incarnation, avec qui elle s'entendait, elle les appelle amis (voir chapitres 35 et 36).
Mais elle mentionne aussi l'expérience que certaines de ses amitiés lui ont été nuisibles, car les visites fréquentes d'hôtes au couvent et ses longues conversations avec eux l'empêchaient de se consacrer assez intensément à la prière (7,6). En expliquant qu'à la première phase de sa vie religieuse, elle oscillait longtemps entre l'effort pour la fidélité à Dieu et la tiédeur, elle constate avec scepticisme (7,22) :
Car pour tomber, il y avait de nombreux “amis” qui m'aidaient ; (mais pour) me relever, je trouvais que j'étais si seule que je me demande maintenant comment il est possible que je ne sois pas restée au fond, et je loue la miséricorde de Dieu, car ce n'était que Lui qui me tendait une main (secourable).
Cependant, ce scepticisme doit être pris avec réserve, car au même endroit, elle souligne auparavant combien il lui a été avantageux de pouvoir parler de la prière intérieure avec des personnes plus expérimentées qu'elle-même. Nous en reparlerons plus tard.
Et après l'expérience de “libération affective” (24,5), Thérèse explique qu'elle n'a plus pu se lier d'amitié avec les gens du monde :
(...) car je n'ai plus pu conclure d'amitié ou avoir du réconfort ou une affection plus marquée que pour des personnes chez qui je reconnais qu'elles (l'amitié, le réconfort et l'amour) les ont également face à Dieu et s'efforcent de lui servir. Même cela (avoir une amitié plus profonde avec elles) n'était pas en mon pouvoir. Et ce n'était pas mieux non plus envers mes proches et amis. Si je ne (que cette personne vive dans l'amitié avec Dieu) ne le sais pas, ou si ce n'est pas une personne qui pratique la prière, il m'est douloureux d'agir avec quelqu'un comme cela. C'est ainsi, comme je suis absolument convaincue, sans aucune exception.
Et cela l'embarrassait quand les sources de tentation, qui la tentaient sournoisement à s'attacher à la gloire, à la richesse ou à la satisfaction, venaient justement de ses amis (39,18) :
Mais venant de mes propres amis et des proches et - ce qui me surprend le plus - de personnes très bonnes, je me sentais alors si accablée (bien qu'ils soient convaincus qu'ils faisaient bien !), que je ne savais pas comment me défendre ou que faire.
L'amitié de Thérèse avec Dieu
Voyons maintenant le Livre de la Vie de Thérèse et remarquons comment les caractéristiques de l'amitié, que nous avons mentionnées (sans prétendre à une énumération parfaite) du point de vue des penseurs - de ses contemporains dans le milieu tchèque, se manifestent également dans l'amitié de Thérèse avec Dieu. Citons quelques passages du Livre de la Vie.
1) L'amitié signifie un contact immédiat
Parler d'amitié avec Dieu était, il y a quatre siècles, quelque chose de très audacieux. Thérèse a vécu dans une monarchie où un grand accent était mis sur la démonstration de respect dû. C'est pourquoi elle s'adresse à Dieu : "Votre Éminence" et considère comme une offense à Dieu (non seulement comme une désobéissance), lorsque quelqu'un ne réalise pas sa volonté. Mais en même temps, Thérèse exulte, que Dieu n'est pas du tout distant comme les souverains terrestres (37,5) :
“Je peux traiter avec Lui comme avec un ami, même s'il est le Seigneur ; car je comprends qu'il n'est pas comme ceux que nous considérons ici (sur terre) comme des seigneurs, car ils fondent toute leur domination sur des manifestations artificielles d'autorité,5 ont des délais fixes pour discuter (avec les sujets) et des personnes déterminées qui peuvent parler avec eux ; et lorsque certains misérables doivent régler quelque chose, combien de course, combien de fiançailles, et combien d'efforts cela leur coûte pour en discuter avec eux ! Oh, et que dire du roi ! Ici les pauvres et les non-nobles n'ont rien à faire, mais doivent prier ceux qui sont plus proches de lui.
(...) Oh, mon Seigneur, oh, mon Roi ! (...) Avec Vous, on peut discuter de tout et on peut parler avec Vous comme nous le souhaitons, dès que nous nous débarrassons d'abord de notre surprise et de notre crainte devant Votre Majesté, même si nous avons encore une plus grande (crainte) - à savoir que nous ne Vous offensons pas ; mais pas par peur d'un châtiment, mon Seigneur, car cela, comparé à la possibilité de Vous perdre, ne signifie rien...”
2) L'amitié signifie un amour désintéressé
Les façons dont l'amour et l'affection se manifestent entre amis sont diverses. Un intérêt sincère et actif pour l'autre est fondamental. Cela s'accompagne aussi de partage de douleur, d'inquiétudes, de solidarité en cas de besoin, de cadeaux occasionnels et d'expressions d'aide. Thérèse est convaincue que Dieu accorde à ses amis sa bonté en quantité suffisante (11,12) :
Que ne feriez-vous pas, mon Seigneur, pour le plus grand bien de l'âme, sachant qu'elle est déjà à vous et qu'elle se donne à votre pouvoir pour vous suivre partout, même jusqu'à la mort sur la croix (Phil 2,8), et qu'elle est déterminée à vous aider à porter cela et ne pas vous laisser seul avec cela ? Qui se verrait avec cette détermination n'a rien à craindre. Les personnes spirituelles n'ont pas à être abattues. Quand (une personne) est à un si haut niveau, celui du désir de se rencontrer seule avec Dieu et de laisser les plaisirs mondains, la plus grande partie du travail est déjà faite. Louez le Seigneur pour cela et ayez confiance en sa bonté, qui n'a jamais manqué à ses amis.
3) La fidélité est une valeur centrale dans l'amitié
Et Thérèse mentionne à plusieurs reprises que Jésus est un bon ami qui nous guide, qui est prêt à se sacrifier, qui aide, renforce et sera toujours fidèle (22,6-7) :
Quand on a un si bon ami, lorsqu'on a un si bon capitaine qui est le premier à vouloir souffrir, tout s'endure. Il aide et renforce ; ne trahit jamais ; c'est un véritable ami.
Donc, Votre Éminence, ne cherchez pas un autre chemin, même si vous êtes au sommet de la contemplation ; vous marchez ici en toute sécurité. Ce Seigneur est celui par qui tous les bienfaits viennent à nous. (Hébreux 2,10 ; 2 Pierre 1,4.) Il vous enseignera. Quand vous regarderez sa vie, vous verrez le meilleur modèle. Que voulons-nous de tel bon ami à nos côtés, qui ne vous laissera pas (sans aide) dans les tourments et les adversités que les gens du monde causent ? Béni soit celui qui l'aimera vraiment et qui l'aura toujours près de lui.
(25,17) Oh, mon Seigneur, comme vous êtes un ami véritable ; et comme vous êtes puissant, car lorsque vous voulez quelque chose, vous pouvez le faire et vous n'arrêtez jamais d'aimer, tant que les autres vous aiment ! Que toutes les choses vous louent, Seigneur de l'univers ! Oh, qui pourrait appeler dans le monde entier pour témoigner de votre fidélité envers vos amis ! Toutes les choses tomberont ; vous, Seigneur de toutes, ne faillirez jamais. Ce n'est qu'un peu que vous permettez à celui qui vous aime d'endurer. Oh, mon Seigneur, comment vous savez agir avec lui d'une manière si douce et agréable !
4) L'amitié permet de révéler à l'autre le secret de son cœur
Thérèse a passé les vingt premières années de sa vie dans un couvent d'une manière qu'elle considérait comme spirituellement douloureusement tiède. Quand elle a ultérieurement écrit à ce sujet, elle était convaincue qu'elle aurait été grandement aidée si elle avait eu quelqu'un avec qui parler de l'état de son âme (7,20) :
C'est un grand mal quand une âme se trouve seule au milieu de tels dangers. Il me semble que si j'avais eu quelqu'un avec qui discuter de tout cela, cela m'aurait aidé à ne pas retomber, ne serait-ce que par honte (devant cette personne), quand je n'en avais pas envers Dieu.
Par conséquent, je conseillerais à ceux qui prient d'essayer, surtout au début, d'avoir des amitiés et des contacts avec d'autres personnes qui s'y consacrent également. C'est une chose extrêmement importante, même si ce n'était que pour qu'ils s'aident mutuellement par leurs prières ; encore plus, quand il y a beaucoup d'avantages à cela ! Et moi (même en ce qui concerne les conversations et les contacts humains ordinaires, même ceux qui ne sont pas très bons, il est vrai que les amis s'efforcent d'avoir quelqu'un avec qui ils peuvent se détendre et trouver encore plus de plaisir dans leurs plaisirs futiles en en parlant) je ne comprends pas pourquoi il ne devrait pas être permis à celui qui commence vraiment à aimer Dieu et à lui servir de parler avec certaines personnes de ses joies et de ses peines, qui - les deux - sont présentes à tous ceux qui prient (intérieurement).
Car s'il s'agit de l'amitié que l'on veut avoir avec Son Altesse, qu'il n'ait pas peur de la vanité ; et si sa (première) impulsion est attaquée, qu'il en sorte avec mérite. Je crois que celui qui discutera ainsi (de la prière intérieure) avec d'autres dans cet esprit sera bénéfique pour lui-même et pour ceux qui l'écoutent. Il sera (grâce à cela) instruit davantage ; et sans savoir comment, il enseignera ses amis.7
Dans la relation avec Dieu lors de la "parole mystique", comme Thérèse l'a décrite dans le Livre de la Vie, cette partage spirituel se fait sans mots (27,10) :
Ici, Dieu et l'âme s'entendent juste parce que Sa Majesté veut que l'âme comprenne - sans aucun autre moyen par lequel ils se communiquent l'amour que se donne ces deux amis l'un à l'autre. De la même manière qu'ici (sur terre), quand deux personnes s'aiment beaucoup et se comprennent bien, il semble qu'elles se comprennent même sans signes extérieurs, juste par un regard.
5) L'amitié tend à l'union
Thérèse écrit sur cet aspect de l'amitié juste après avoir "défini" la prière comme une rencontre amicale avec Dieu (8,5-7) :
La prière intérieure n'est, à mon avis, rien d'autre qu'un contact amical, une fréquentation fréquente en solitude avec celui dont nous savons qu'il nous aime. Et si vous ne l'aimez pas encore (car pour que l'amour soit véritable et que l'amitié dure, cela nécessite que l'état st soit d'accord8 [deux amis] : celui du Seigneur, qui est certain de n'avoir jamais de défaut, et le nôtre, qui est plein de défauts, tourné vers le plaisir sensible et ingrat), alors vous ne pourrez pas en vous-même atteindre à l'amour de manière juste, car il est différent de votre état. Cependant, quand vous verrez combien il est précieux pour vous d'avoir son amitié et à quel point il vous aime, (alors pourtant) vous subirez cette souffrance qui vous nécessitera à être avec quelqu'un d'aussi différent de vous.
Oh, bonté infinie de mon Dieu ! Car j'ai l'impression de Vous voir ainsi et de me voir ainsi ! Oh, délice des anges, quand je vois cela, je voudrais toute me fondre d'amour pour Vous ! Comme il est certain que Vous supportez celui qui Vous supporte, que Vous êtes avec lui ! Oh, comme vous êtes un bon ami, mon Seigneur, comme Vous le comblez et le supportez et attendez jusqu'à ce qu'il obtienne Votre état, tout en supportant (son) ! Vous élevez, mon Seigneur, (ces) moments où il Vous aime, et pour (un simple) instant (de son) regret, Vous oubliez ce par quoi il Vous a offensé.
Je l'ai clairement vu en moi et je ne comprends pas, mon Créateur, pourquoi le monde entier ne s'efforce pas d'arriver à Vous par ce chemin de cette amitié particulière : (car les personnes) malveillantes, qui ne sont pas de Votre état, Vous rendez bons parce que Vous supportez que Vous demeuriez chez eux, et ce, même si ce n'étaient que deux heures par jour et bien qu'ils ne soient pas avec Vous, mais mille fois en train de se diriger vers des soucis mondains et des pensées, comme je le faisais moi-même.9 Et pour cette violence que vous faites, pour rester dans une si bonne société (Vous sachez que dans ce cas, au départ, ils ne peuvent [pas faire] plus, et souvent plus tard non plus), vous forcez, Seigneur, les démons à ne pas les attaquer et à perdre de jour en jour leur force contre eux, et vous leur donnez force pour triunfer (sur les démons). Oui, vous ne tuez10 – Vie de toutes les vies ! – personne de ceux qui vous font confiance et de ceux qui veulent (vous avoir) comme ami, mais vous maintenez leur vie corporelle en meilleure santé et leur donnez la vie (aussi de leur âme).
Je ne comprends pas pourquoi ceux qui ont peur de commencer la prière intérieure ont si peur, ni d'où cela vient.
Dieu apprécie le courage
L'amitié est une si grande valeur que nous pouvons nous sentir indignes d'un tel don. Surtout lorsque notre ami est excellent et que diverses circonstances nous accusent de notre instabilité. Cela, Thérèse l'a éprouvé dans son amitié avec Dieu (19,10) :
Pour que l'on puisse voir de grandes manifestations de la miséricorde de Dieu, il suffit que (Dieu) ne m'ait pas pardonné une fois, mais à maintes reprises, pour tant d'ingratitudes. Une fois à saint Pierre, et à moi de nombreuses fois. Ainsi, le démon m'a tenté à juste titre de ne pas revendiquer une si proche amitié avec celui à qui j'ai montré une telle hostilité.
Quelle grande (était) ma cécité ! Où pensais-je, mon Seigneur, que je trouverais le remède, sinon en Vous ? Quelle folie, fuir la lumière, juste pour trébucher encore et encore ! Quelle humilité exagérée le démon a inventé en moi : me séparer du soutien de colonne et de la canne qui devait me soutenir, pour que je ne tombe pas tant que ça ! (Je dois encore) maintenant me signer,11 car il ne me semble pas avoir traversé (une autre) si dangereux danger que cette tromperie dont le démon m'a accordé sous couvert d'humilité.
Il me suggérait que lorsque je suis si misérable et que j'ai reçu tant de grâces, comment pourrais-je me rapprocher de la (prière intérieure) ! Que me suffise de réciter les prières obligatoires comme toutes (les autres sœurs) ; que - après tout, je ne les faisais même pas bien - comment puis-je aller faire plus ; que cela serait de mon côté un manque de respect et de dévalorisation des grâces divines.
C'était bien de réfléchir à cela et de le comprendre, mais le mettre en pratique était un grand mal. Soyez béni, Seigneur, que vous m'ayez guérie tant !
