Dix-sept martyrs carmes de l'Espagne.

Jitka Trmalová

La guerre civile espagnole /1936–1939/ a également entraîné de grandes violences contre les croyants, en particulier les prêtres, les religieux et les religieuses. En tout, 498 martyrs espagnols du 20ème siècle ont été solennellement proclamés bienheureux le 28 octobre 2007 (après près de cinquante ans de procédure officielle, clouée par le décret d'approbation du pape Benoît XVI). Parmi eux se trouvent également seize carmélites (O.Carm.) de trois communautés : Tárrega, Tarrasa et Olot. Laissons-nous interpeler par le témoignage de leur vie et de leur martyre.¹

En 1931, en raison de la crise économique mondiale, la monarchie fut renversée en Espagne et la république proclamée. De plus, la séparation de l’Église et de l’État fut opérée. L'Église catholique était souvent identifiée, sans grande réflexion, à l'ancien régime non démocratique.

Dans les années qui ont suivi, des forces fascistes cherchant à éliminer la république ont à nouveau tenté de s'emparer du pouvoir. Lors des élections de début 1936, une coalition antifasciste l'emporta et un gouvernement du Front populaire fut formé, mais un complot fut organisé contre ce gouvernement. La guerre civile éclata entre la gauche au pouvoir et les rebelles fascistes, dirigés par le général Franco et soutenus en partie – il faut le reconnaître – par l'Église catholique espagnole, ainsi que par l'Allemagne et l'Italie de l'étranger. Les communistes républicains reçurent l'aide de l'Union soviétique et des brigades internationales de volontaires. En 1939, finalement, les franquistes entrèrent à Madrid et instaurèrent une dictature fasciste.

Nos martyrs carmélites ne sont pas des victimes du fascisme, mais des partisans de cette autre idéologie totalitaire qui se tenait « de l'autre côté de la barricade » – le communisme. Les communistes, alors en Espagne au nom de la république, ont commis de nombreux actes de barbarie contre des personnes ecclésiastiques. Sans distinction, ils les ont persécutées, les considérant comme des partisans de l'ancienne monarchie et du fascisme.

Tárrega

Dans la ville de Tárrega, les carmélites catalans (qui ne formaient alors pas encore une province autonome, mais simplement le soi-disant commissariat général) avaient leur noviciat et étudiaient la philosophie. La communauté locale de douze frères était connue pour son respect de la liturgie et son amour pour la Vierge Marie. Ce climat de piété se trouvait en contraste fort avec le fait que la région environnante était fortement communiste, marquée par des sentiments anticatholiques déjà avant le déclenchement de la guerre civile.

Déjà en février 1934, les frères avaient trouvé le tabernacle brisé et les hosties éparpillées sur le sol. Le 6 octobre de la même année, des forces communistes placèrent une garde devant les portes du couvent. Les frères reçurent les hosties consacrées du tabernacle pour empêcher toute nouvelle profanation de l'eucharistie.

En juin 1936, le maire interdit aux religieux d'enseigner à l'école et de travailler à l'hôpital. Quelques jours plus tard, des gens lançaient des pierres aux carmélites dans la rue. Un ami qui a vu cela conseilla au prieur de quitter immédiatement la communauté ; de même, des femmes qui avaient entendu à la radio parler du pillage et de l'incendie des églises à travers le pays persuadaient les frères de se cacher.

Le 20 juillet, à la fête du prophète Élie, lors de la messe du matin, un homme nommé Ramón Sauret accourut pour avertir la communauté d'une grève générale imminente. On pouvait s'attendre à ce que les grévistes en furie déchargent leur colère sur le couvent et ses habitants. Le prieur fit fermer l'église, libéra les participants civils à la messe par une issue latérale et envoya cinq candidats (des jeunes hommes se préparant à entrer dans l'ordre) et deux novices en vêtements civils chez des familles amies.

Le lendemain, 21 juillet 1936, le maire ordonna aux carmélites de quitter le couvent dans l'heure et de rendre les clés. Les derniers à partir furent les supérieurs : le prieur P. Ángel Prat et le maître des novices P. Eliseu, escortés par une foule qui leur lançait des pierres. Sur la porte du couvent, un écriteau annonçait qu'il « appartenait au peuple ». Le peuple, encouragé par la haine contre l'Église et par la presse de gauche, disposa de son « bien » comme bon lui semblait : l'église fut pillée, les objets sacrés et les images transportés sur un terrain de football et y furent brûlés.

La situation s'aggravait encore, et le prieur décida de demander au maire des laissez-passer pour que la communauté puisse s'exiler en Italie. Bien qu'il ait été averti de diverses manières, le prieur faisait confiance au maire. Certains membres de la communauté demandaient au supérieur de pouvoir se séparer, mais le P. Ángel voulait qu'ils essaient de rester ensemble. Ainsi, ils prévoyaient finalement de partir en train le 28 juillet à 16 heures. Les frères arrivaient à la gare un par un, en vêtements civils et sans aucun objet religieux. Cependant, des membres de la Garde Rouge les reconnurent et, sans égard pour les laissez-passer, les arrêtèrent. Deux frères manquaient – le P. Joaquim, qui était trop âgé et malade, et le P. Eduardo. Ce dernier n'avait pas confiance en le maire et avait écrit au prieur qu'il ne viendrait pas et où il se cachait. Cela était toutefois une erreur, car les gardistes trouvèrent la lettre chez le prieur et arrêtèrent aussi le père Eduardo.

Les frères furent conduits au siège principal des milices antifascistes. Ensuite, dans la nuit (du 28 au 29 juillet), ils furent emmenés à Clot dels Aubins, un endroit à deux kilomètres de Cervera – un centre d'activités communistes. Le prieur demanda en vain que les plus jeunes frères, des garçons de à peine dix-sept ans, puissent rentrer chez eux, car il avait déjà envoyé des télégrammes à leurs parents pour leur dire que leurs fils reviendraient. Même l'un de ces jeunes frères plaidait avec larmes pour être libéré. En vain. Par paires, les frères furent extraits du véhicule et abattus, leurs corps furent arrosés d'essence et incendiés. En haut se trouvait le corps du prieur P. Ángel. Selon des témoins, les frères s'encourageaient mutuellement avant la mort en s'écriant : Viva Crist Rei ! Que vive le Christ Roi. Trois semaines plus tard, les cendres des exécutés furent utilisées comme engrais dans une vigne. Certaines parties de leurs corps, qui n'avaient pas brûlé, gisaient dans le village, déchiquetées par des chiens. Une partie des restes parvint à un prêtre local, qui réussit à les rassembler et, après la guerre, fut inhumée dans le mur de l'église carmélitaine de Tárrega, d'où les frères avaient été expulsés.

Tarrasa

La ville industrielle de Tarrasa fut un autre foyer de protestations antireligieuses. Bien que les carmélites y aient eu une école fréquentée principalement par des enfants de familles ouvrières, beaucoup de gens pensaient que ce sont les prêtres qui sont responsables de l'injustice sociale. Le 19 juillet 1936, une foule fanatisée commença à piller et incendier des églises. Les carmélites se cachèrent donc chez des familles amies. La communauté de Tarrasa comptait quatre membres, dont deux prêtres. L'un partit pour Barcelone, l'autre se cacha dans le centre-ville, ce qui lui sauva la vie.

Les deux frères laïcs trouvèrent refuge chez Mme Teresa Salvanos. Les gens les retrouvèrent cependant et tambourinaient à la porte de la maison. Doña Teresa laissa les frères fuir par la porte arrière. Mais leurs poursuivants la frappèrent et la piétinèrent si longtemps qu'elle avoua qu'elle avait caché les religieux. Les deux frères furent alors rapidement rattrapés et enfermés en prison. Un prêtre qui y était avec eux témoigna : « Ce furent deux saints. Ils arrivèrent comme des agneaux et ne cessèrent jamais de se comporter comme des religieux. » En août, les deux carmélites furent transférés à Barcelone. Le frère Ludovico était un soutien et un exemple pour le plus jeune et craintif Ángel. Le 12 août, ils furent tous deux, avec deux piaristes et deux laïcs, emmenés de prison, et le lendemain, le 13 août 1936, conduits au cimetière utilisé comme lieu d'exécution. Là, les soldats tirèrent sur eux avec fureur jusqu'à ce qu'ils tombent au sol. Ceux qui n'étaient pas encore morts reçurent une balle dans la tête. Les morts furent jetés à la hâte dans la terre. En 1941, les corps des suppliciés furent retrouvés, identifiés et enterrés dans le nouveau cimetière de Tarrasa.

Olot

Deux membres de la communauté carmélitaine à Olot devinrent également martyrs. Le 25 juillet 1936, l'église locale fut incendiée, les frères reçurent des laissez-passer et se dispersèrent dans différents lieux.

Le prieur P. Ferran passa un certain temps avec ses proches, puis tenta de s'enfuir à l'étranger. Le 6 novembre 1936, il monta sur le bateau Aufa en direction de Marseille. Quelqu'un informa cependant la police, qui arrêta le père Ferran. Lors de l'interrogatoire, il rejeta les accusations fallacieuses d'activités fascistes, de provocations contre la révolution, etc., mais pour ces « actes », il fut ensuite condamné. Il avoua en revanche la vérité : qu'il voulait quitter le pays sous un faux nom – ce délit aurait été puni par dix jours d'emprisonnement et une amende.

Ses compagnons de prison témoignèrent qu'il priait en prison, exerçait son ministère sacerdotal, réconfortait les proches des condamnés et s'inquiétait davantage des autres que de lui-même. Avant d'être exécuté, il s'adressa à ses bourreaux et leur pardonna. Le 22 novembre 1936, il fut abattu en chantant et en criant : Viva Crist Rei ! Son frère l'enterra à Barcelone. Un détenu, abattu avec lui, écrivit avant sa mort : « Je suis très heureux de mourir avec ce prêtre carmélite qui nous encourager tant et nous renforçait non seulement par des mots, mais surtout par son abandon total entre les mains de Dieu. Ce n'est pas un homme ordinaire, mais un véritable saint. »

Un autre membre de la communauté d'Olot, le frère Eufrosino, s'engagea avec l'autorisation du prieur dans les carabiniers, qui étaient chargés de surveiller les frontières. Il voulait ainsi quitter le pays et partir en mission. Cependant, il ne disposait pas des documents nécessaires. Il demanda à son père de lui en fournir, mais la lettre fut interceptée et le frère Eufrosino fut arrêté. C'était un jeune homme fort, qui avait précédemment déclaré que s'il était capturé par les rouges, il se défendrait à coups de poing. Lors de son arrestation, il ne résista pas. On l'emmena en voiture et plus personne n'entendit jamais parler de lui. Il fut probablement exécuté immédiatement après son arrestation, le 3 octobre 1936.

La carte a été préparée par Jakub Malý.

Ces frères étaient unis par leur amour du Carmel et, au final, par un destin commun – une mort martyr. Au moins des données biographiques succinctes nous montrent qu’ils étaient des personnes de différents âges, tempéraments et histoires personnelles variées avant d'entrer au couvent :

Membres de la communauté de Tárrega :

P. Ángel María Prat Hostench, prieur, (* 1896) était un religieux exemplaire, un bon supérieur, un enseignant des sciences naturelles, un excellent prédicateur et confesseur.
P. Eliseu María Maneus Besalduch, maître des novices, (* 1896) déjà en tant que novice se distinguait par sa piété et son humilité, parlant souvent de martyre. Il passa douze ans en mission au Brésil et rentra en Espagne en 1933 pour des raisons de santé. Selon les témoins, personne ne célébra la messe aussi ardemment et avec autant de ressentis que lui. Les jeunes carmélites avaient en lui un maître des novices exemplaire.
P. Anastasio María Dorca Coromina (* 1907) enseigna la théologie en Pologne, puis à Olot. Il était un enseignant et prédicateur respecté, écrivant beaucoup et contribuant à la presse catholique. Il était techniquement membre de la communauté d'Olot, séjournant à Tárrega car il avait été invité comme prédicateur lors de la fête de Notre-Dame du Mont-Carmel.
P. Eduardo María Serrano Buj (* 1912) exerçait en tant que professeur de philosophie à Tárrega. Il était sincère, optimiste et joyeux, aimait la musique. Il s'efforçait d'inculquer à ses élèves à la fois des connaissances et de la piété. Il leur faisait comprendre que les connaissances sans piété mènent à l'orgueil, mais d'un autre côté, les connaissances sont nécessaires pour la diffusion et la défense de la foi, et pour rester fidèle à la foi jusqu'à verser son sang.
Frère Pedro María Ferrer Marín (* 1909) avant d'entrer dans l'ordre alliait une intense vie de prière à l'effort apostolique et au travail pour les pauvres, sa devise était : « Se donner entièrement à tous. » Frère Andreu María Solé Rovira (* 1918) était un étudiant prometteur, amoureux de la spiritualité carmélitaine. Avec lui étudiaient frère Miguel María Soler Sala (* 1919) et frère Juan María Puigmitjá Rubió (* 1919). Frère Pedro Tomás Prat Colldecarrera (* 1919) provenait d'une famille où il y avait de nombreux religieux et prêtres, le prieur P. Angel était également son parent.

Lorsque ces cinq frères religieux prirent leurs vœux en 1935, le supérieur général leur dit que demander des vœux en de telles temps signifie se préparer au martyre. Dix mois plus tard, tous ces frères subiraient effectivement le martyre.

Frère Eliseo María Fontdecaba Quiroga (* 1891) était un frère laïc qui travaillait en cuisine, entrant dans l'ordre à l'âge de 43 ans.
Frère José María Escoto Ruiz, novice, (* 1878 au Mexique) avait travaillé 25 ans comme représentant commercial au Mexique, en Argentine et aux États-Unis, enseignait l'anglais et devint par la suite journaliste. À l'âge de 46 ans, il se maria, après avoir été 24 ans sans recevoir les sacrements, mais ensuite il revint à l'Église. Son enthousiasme religieux grandissait et après huit ans de mariage, il se mit d'accord avec sa femme pour que tous deux entrent au couvent – elle chez les carmélites, lui entama en 1935 le noviciat des carmélites.
Frère Elias María Garre Egea, novice, (* 1909) était tailleur de profession et était parmi les frères le « plus jeune » – il entra au noviciat seulement en avril 1936.

Photographie des douze martyrs de Tárrega (l'ordre des photos de gauche à droite correspond à l'ordre dans lequel ils sont mentionnés dans le texte).

Membres de la communauté de Tarrasa :

Frère Ludovico María Ayet Canós (* 1886) était un frère laïc, qui, avec un grand talent de catéchiste, œuvra plusieurs années en missions à Porto Rico et au Venezuela. Sa devise était : « Servez le Seigneur avec joie. »
Frère Ángel María Presta Battle (* 1915) était un frère laïc, cuisinier et catéchiste.

Membres de la communauté d'Olot :

P. Ferran María Llovera Puigsech, prieur, (* 1902) passa cinq ans en missions à Porto Rico. Il était un guide spirituel très recherché. Un homme joyeux, amical et plein de paix qui réglait souvent des conflits.
Frère Eufrosino María Raga Nadal (* 1913) souhaitait partir en mission, c'est pourquoi il a également essayé de s'enfuir du pays, comme nous l'avons mentionné. Bien qu'il réagissait toujours avec énergie face aux injustices, il fit preuve de douceur lors de son arrestation.

La dix-septième figure martyre de l'ordre carmélite dans ce grand groupe de nouveaux bienheureux est une femme : la sœur María de san José Badía Flaquer, carmélite du couvent de Vic (dans la province de Barcelone). Dans la nuit du 13 août 1936, elle fut arrêtée, emprisonnée. Elle défendait sa virginité et confessait son engagement envers le Christ, et elle fut tuée cette même nuit.

Puissent ces martyrs carmélites nous encourager à ne pas avoir peur de témoigner de notre foi, car eux ont payé le prix de leur foi et de leur fidélité à leur état de vie par leur sang, tandis que nous ne risquons rien de pire que des moqueries et de l'incompréhension. Leur fidélité à la vocation religieuse est aussi un appel pour notre époque, où la fidélité est peu valorisée et où nous renonçons trop facilement à elle. Et enfin, n'oublions pas que la guerre, la violation des droits de l'homme et la persécution de l'Église, où le martyre menace, ne sont pas une réalité qui ne nous concerne pas. Même au 21ème siècle, ces événements dramatiques se déroulent quotidiennement à de nombreux endroits sur notre planète.

(Note de la rédaction : Parmi les nouveaux bienheureux martyrs espagnols se trouvent également des membres du Carmel teresian,
mais nous n'avons pas encore rassemblé les informations nécessaires à leur sujet à partir de matériaux en langues étrangères.)