P. Gorazd Cetkovský, O.Carm.
Cet article a été rédigé à partir d’un compte rendu, légèrement remanié, préparé pour la conférence « Le chrétien soignant dans les services sociaux », qui s'est tenue le 25 octobre 2008 à la Maison Saint-Antoine à Moravské Budějovice. La conférence avait pour thème : « Réconfort et espoir ». Pour rester suffisamment concis, j'ai décidé de me concentrer davantage sur le premier des deux concepts. Je suis convaincu qu'il y a toujours un lien entre le véritable réconfort et l'espoir.
Je ne suis pas un expert en biblique, ni en connaissance de la vie des gens de l'Orient ancien. Mais à la lecture des Écritures, il me semble qu'à l'époque de l'Ancien comme du Nouveau Testament, les situations de vie étaient beaucoup plus ritualisées qu'aujourd'hui. La douleur et le chagrin étaient vécus à travers des manifestations extérieures concrètes et frappantes (vêtements de deuil, déchirement de vêtements, pleurs et lamentations, cheveux lâchés, etc.). Et exprimer son chagrin de cette manière était en quelque sorte « obligatoire », les gens s'attendaient à cela comme quelque chose qui était tout à fait approprié dans ce moment. Se comporter différemment était perçu comme incompréhensible et provocant, et en cas de silence ou d'atténuation des pleurs, les autres exigeaient une explication de la part de la personne souffrante.
La réaction appropriée de l'entourage face au chagrin de la personne concernée était le réconfort, c'est-à-dire un comportement à son égard qui devait aussi prendre la forme d'un certain rituel (coutumes bien ancrées). Cela mérite d'être noté, car pour nous aujourd'hui, les termes « réconfort » et « réconforter quelqu'un » ont plutôt un contenu plus vague. Et apporter du réconfort était également considéré comme une sorte de « devoir » à l'époque biblique, pas seulement comme une politesse ou même comme un « bon acte » au-dessus de la norme. Bien sûr, cet engagement était lié à la proximité de la relation entre le réconfortant et le souffrant (que ce soit par mariage, lien de parenté, appartenance à une tribu, etc.).
Aujourd'hui, nous vivons une époque de déclin général des rituels. Parfois, cela se produit de manière involontaire – avec le changement des circonstances de vie et le rythme de vie croissant, nous oublions les rituels, d'autres fois de manière délibérée – ils sont considérés comme des formalités théâtrales et avec cette justification sont intentionnellement ignorés. (Mais souvent cela est plus compliqué : nous avons perdu notre spontanéité, nous nous sentons mal à l'aise avec eux, etc.) Dans ce contexte, je pense souvent aux paroles du cardinal Schönborn dans son livre sur l'attitude chrétienne face à la mort : « Il n'est donc pas surprenant que la transition de ce monde à l'autre, du temporel à l'éternel, ait été particulièrement intensément ritualisée. Ce qui est plus étonnant, c'est que notre époque, juste avant ce moment décisif de transformation de la vie, se sent si impuissante. »1 Il me semble que cette impuissance et cette confusion nous touchent non seulement lors de l'accompagnement des mourants, mais aussi lors de la souffrance et du chagrin, et lors de l'effort de réconforter autrui. Les rituels, par lesquels les gens se protégeaient dans de tels moments, sur lesquels ils s'appuyaient, sont pour beaucoup d'entre eux aujourd'hui oubliés.
Idée principale - faire face à la rétraction du monde du souffrant
Selon mon expérience, souvent la maladie et le vieillissement réduisent le monde de la personne concernée et déforment ses contours. La personne souffrante ne pense qu'à sa douleur, à ses chagrins. Elle s'aliène des autres ; de nombreuses choses, événements, stimuli qu'elle a vécus auparavant ou qui l'entourent restent désormais inaperçus.
Je trouve cela bien exprimé dans les vers de Jiří Wolker, un poète, qui, dans sa jeunesse, a dû faire face à la tuberculose et à la menace de la mort qui l'accompagnait. Un poème de son héritage, intitulé Malade, contient notamment les vers suivants :
dehors, les grondements de la terre, - à l'intérieur, les choses chantent,
et pourtant toi, maladie, - si petite contre tout cela,
tu m'as obscurci le monde.
Et le poème se termine par les vers :
Oh ce poids de la maladie, - c'est la plus grande de tes blessures,
que l'homme soit attaché à lui-même par ses douleurs
et dans ces jours chancelants, qui vont on ne sait où,
il est entouré et horriblement seul en lui-même.
Ainsi, l'une des façons d'encourager une personne souffrante consiste à s'efforcer de briser cette limitation de son monde intérieur et de lui ouvrir une perspective au-delà de lui-même. (Chesterton dit quelque part : si nous tournons en rond, ce n'est pas en accélérant que nous allons nous en sortir ; il faut sortir de ce cercle...)
Éveiller la gratitude
Parmi les nombreuses possibilités pour orienter la réflexion d’un malade ou d’un souffrant, je vais me concentrer sur la manière de diriger ses pensées vers quelque chose pour lequel il peut ressentir de la gratitude, vivre la reconnaissance. Même si cela concerne le passé, c'est-à-dire quelque chose qui « est désormais loin », qui (vu superficiellement) « n’est plus », je crois que de beaux souvenirs ou pensées peuvent donner à chacun un élan pour le présent et l'espoir pour l'avenir. Un apaisement des pleurs.
Je tiens à souligner ici : sachez que pour un tel raisonnement, il n'est pas nécessaire que la personne concernée croie en Dieu. Ces pensées peuvent être un réconfort même pour un non-croyant : il est reconnaissant, car lui aussi se rend compte ou perçoit de manière intuitive à quel point la vie est un grand don. Seulement, il ne le pousse pas jusqu'à l’existence du Donateur – Dieu. Il s'agit bien sûr de notre bonne volonté de diriger les pensées de la personne souffrante vers ce qui est positif et indubitable. Pour que nos efforts soient couronnés de succès, il est crucial de réussir à engager la personne malade dans la conversation, à être prête à coopérer, à s'approprier les pensées que nous avons formulées et à les développer elle-même. Se trouver à travers elles. Éveiller chez l'autre un sentiment de gratitude peut être tenté par plusieurs voies.
Pointer vers le passé vécu personnellement
D'abord vers le passé agréable, en entendant par « agréable » : noble et cher, quelle qu'en soit la nature. Il est excellent si la personne souffrante commence à raconter et à se remémorer d'autres et d'autres beaux souvenirs.
Pour nous, croyants, il est bon de se rappeler que l'Ancien Testament invite souvent à louer Dieu en énumérant tout le bien qu'on a reçu de lui. Une prière d'une liturgie juive de Pâques exprime cette gratitude avec beaucoup d'humilité :2
Pour combien de bienfaits nous sommes redevables à l'Éternel !
S'il nous avait fait sortir d'Égypte
et n'avait pas exercé de justice contre nos ennemis,
cela nous aurait suffi.
S'il avait exercé la justice contre eux,
et non contre leurs dieux,
cela nous aurait suffi.
S'il avait exercé la justice contre leurs dieux,
et n'avait pas divisé pour nous la mer,
cela nous aurait suffi.
S'il avait divisé pour nous la mer,
et ne nous avait pas fait passer à sec,
cela nous aurait suffi.
S'il nous avait amenés à sec,
et ne s'était pas occupé de nos besoins pendant quarante ans dans le désert,
cela nous aurait suffi.
S'il s'était occupé de nos besoins pendant quarante ans dans le désert,
et ne nous avait pas conduit à la montagne du Sinaï,
cela nous aurait suffi.
S'il nous avait conduits à la montagne du Sinaï,
et ne nous avait pas donné la Loi,
cela nous aurait suffi.
S'il nous avait donné la Loi,
et ne nous avait pas permis d'entrer dans la terre d'Israël,
cela nous aurait suffi.
Je vais vous confier : l'un de mes thèmes préférés, et peut-être l'un des plus éprouvés, par lequel j'essaie d'éveiller de beaux souvenirs chez une autre personne, est de lui demander d'où elle vient : quel est le pays de son enfance, la ville ou le village, la famille, éventuellement aussi la paroisse, où elle est née ou a grandi. À quel point ce thème nous est proche, je vais le montrer par le début d'un poème de Wolker, intitulé de manière significative Chez nous :
Chez nous la terre
est plate comme une table
recouverte d'une nappe verte de fête.
Quand je marche dessus,
cela sent toujours,
comme avant le repas :...
De ces vers émane une passion fascinante pour cette terre, qui est au moins compréhensible, sinon un peu contagieuse... – et pourtant, la plaine de Haná n'est généralement pas considérée comme un paysage beau ou intéressant.
Il est surprenant de constater que même des souvenirs de passés difficiles et douloureux peuvent parfois éveiller de la gratitude dans le cœur d'une personne. Souvent, cette personne orientera elle-même le cours de ses souvenirs. L'accent principal lorsqu'elle raconte un passé difficile repose sur le fait qu'elle a miraculeusement survécu, que malgré toutes les horreurs, cela ne l'a pas détruite. Parfois, elle est même capable de réévaluer par la suite que même les épreuves ont apporté des fruits précieux. Et nous pouvons nous rappeler que cette expérience a été souvent exprimée aussi dans les Écritures. Ainsi, Dieu encourage le peuple élu à la fin d'un long voyage à travers le désert (Dt 8,2-5) :
« Souviens-toi de tout le chemin par lequel l'Éternel, ton Dieu, t'a conduit pendant quarante ans dans le désert, afin de te humilier, de t'éprouver et de connaître ce qu'il y a dans ton cœur, si tu garderas ou non ses commandements. Il t'a humilié, t'a fait connaître la faim et t'a nourri de la manne que tu ne connaissais pas et que tes pères n'avaient pas connue, afin de t'apprendre que l'homme ne vit pas seulement de pain, mais que l'homme vit de tout ce qui sort de la bouche de l'Éternel. Pendant ces quarante ans, tes vêtements ne se sont pas usés sur toi et ta chaussure ne s'est pas enflée. Reconnaît donc dans ton cœur que l'Éternel, ton Dieu, te mène comme un homme mène son enfant. »
Pointer vers le passé « étranger », mais instructif ou bénéfique pour tous
Si la personne souffrante est capable de se détourner davantage d'elle-même, nous ne devons pas nous limiter uniquement aux pensées et souvenirs qui la concernent directement, mais il est également possible de se référer à des événements qui se sont produits, et bien qu'ils ne se soient pas directement produits pour elle, ils ont un impact positif sur sa vie, peuvent lui apporter réconfort et espoir.
Pour un chrétien croyant, ce sont principalement :
- la souffrance de Jésus-Christ, ainsi que celle de la Vierge Marie : ce thème a été développé surtout par la piété au Moyen Âge, mais reste très vivant (images du Sacré-Cœur de Jésus, du Cœur de Marie, scènes des Passion, vénération de la Vierge Marie des Douleurs) ; quiconque a accompagné un plus grand nombre de croyants dans leur maladie ou vieillesse a pu constater à quel point l'exemple puissant de la souffrance du Seigneur Jésus et de la Vierge Marie est réellement efficace ;
- la résurrection du Seigneur Jésus, son ascension au ciel, où il prie pour nous et nous prépare une place ; ici, le réconfort est étroitement lié à l'espoir ;
- dans les prières que l'Église utilise depuis le Moyen Âge au chevet des mourants, il y a une litanie qui énumère divers actes libérateurs de Dieu, enregistrés dans la Bible, et à travers elle accompagne la demande de délivrance de la personne mourante de la mort éternelle :3
Ô Dieu, délivre ton serviteur (ta servante),
comme tu as sauvé Noé du déluge.
Amen.
Ô Dieu, délivre ton serviteur (ta servante),
comme tu as tiré Abraham de la ville chaldéenne d'Ur.
Amen.
Ô Dieu, délivre ton serviteur (ta servante),
comme tu as libéré Moïse de la main de pharaon.
Amen.
Ô Dieu, délivre ton serviteur (ta servante),
comme tu as sauvé Daniel de la fosse aux lions.
Amen.
Ô Dieu, délivre ton serviteur (ta servante),
comme tu as sauvé les trois jeunes gens de la fournaise ardente et des mains du roi cruel.
Amen.
Ô Dieu, délivre ton serviteur (ta servante),
comme tu as purifié Suzanne de fausses accusations.
Amen.
Ô Dieu, délivre ton serviteur (ta servante),
comme tu as sauvé David des mains de Goliath et du roi Saül.
Amen.
Ô Dieu, délivre ton serviteur (ta servante),
comme tu as délivré Pierre et Paul de la prison.
Amen.
Ô Dieu, délivre ton serviteur (ta servante)
à travers notre Sauveur Jésus-Christ,
qui a enduré pour nous une mort amère et nous a obtenu la vie éternelle.
Amen.
Il n'est pas difficile de comprendre que cette litanie doit servir de réconfort au mourant et lui apporter de l'espoir. Et cela fonctionne, même s'il n'en perçoit que des bribes.
Pointer vers ce qui est beau dans le présent
Dans ce cas aussi, il est le plus naturel de commencer par ce qui entoure immédiatement la personne souffrante. C'est ce que dit Wolker :
Dehors, les grondements de la terre, - à l'intérieur, les choses chantent,
dans le poème cité. Jiří Wolker est un poète qui a un sens exceptionnel pour les objets qui nous entourent – souvenons-nous de la façon dont il supplie dans son célèbre poème L'heure difficile les choses de rester à ses côtés lors du moment crucial de sa transformation intérieure :
Lettre de milady, lampe, mon ami livre,
choses nées de l'amour, de la lumière et de la foi,
aujourd'hui, restez avec moi et soyez trois fois plus fidèles...
Mais d'une valeur beaucoup plus précieuse et non évidente est l'amour des autres, que les personnes souffrantes reçoivent dans leur maladie, leur vieillesse ou d'autres douleurs. Il est bon de l'aider de manière persistante à en prendre conscience, à être sincèrement reconnaissant et à se permettre à lui-même et aux autres d'exprimer cette gratitude, sans se reprocher d'être « un fardeau ». À ce moment-là, nous, en tant que disciples du Seigneur Jésus, soulignons : l'attitude la plus authentique du chrétien envers la vie est la gratitude. Pour la rédemption, pour le Rédempteur, mais aussi pour le fait qu'avec chaque jour, nous recevons de Dieu « notre pain de ce jour » sous la forme de nombreuses petites choses qui l'accompagnent. Nous « entraînons » cette gratitude quotidienne toute notre vie, et en temps de souffrance et de lamentations, cela devrait prouver que nous avons déjà cela bien « entraîné » – que nous ne perdons pas la capacité de voir notre situation ainsi, même dans les jours difficiles.
Ici aussi, je vais vous confier : lors de mon ministère de confesseur, j'aime souvent demander comme pénitence d'accomplir une prière de ce type : énumérer à Dieu pour quoi nous le remercions récemment (et tout aussi en détail que nous avons examiné notre conscience). Pour que nous puissions à nouveau voir que notre Dieu n'est pas un Dieu qui ne s'intéresse qu'à nos péchés, mais un Dieu qui continue de nous combler de sa bonté ! Et j'expérimente que cette prière nous conduit à la conversion aussi efficacement que les reproches de Dieu...
C'est pourquoi j'utilise délibérément dans ma réflexion le mot « gratitude » et non « reconnaissance ». Je ne cherche pas à mettre en avant une qualité générale et abstraite, mais à nous inciter à aider la personne souffrante à vivre des actes concrets, répétés et fréquents de gratitude, des réflexions individuelles de remerciement – des « gratitudes ».
Pointer vers Dieu lui-même
Pour une personne vraiment croyante, il est possible de pointer vers Dieu lui-même. Qu'il y a encore Dieu ici (et non seulement la souffrance ressentie). Cela suffit à une personne croyante pour sortir de ce cercle vicieux dans lequel sa douleur la enferme, et s'ouvrir vers l'extérieur. Mais là encore, il s'agit que les pensées proposées soient saisies et développées par lui-même. Notre préoccupation sera de suivre comment cette personne souffrante réfléchit et parle de Dieu, car elle peut aussi être tentée de reprocher à Dieu, de résister ou de se lamenter.
Je pense qu'un précieux soutien dans ce contexte est de se souvenir de la conclusion du livre de Job. Job se tait devant l'autorité divine – non pas parce que Dieu l'a convaincu, c'est-à-dire lui a tout expliqué et qu'il a compris le sens de sa souffrance, mais il se tait parce que Dieu est grand et que l'homme n'a pas le droit de l’accuser d'injustice. Le respect pour le mystère est une attitude très importante que nous devons adopter envers Dieu lui-même ainsi qu'envers ses desseins qui sont douloureux pour nous et que nous ne pouvons pas changer.
Témoignages intéressants (et avertissements)
Anne Frank, bien qu'elle n'ait que 15 ans, critique de manière percutante la façon de consoler que nous avons tendance à utiliser tous...4
(jeudi 2 mars 1944)
En lavant, Bep parlait avec ma mère et avec Madame van Daan de son sentiment de dépression. Comment peuvent-elles comprendre ce que je ressens ? Notre mère maladroite aide surtout une personne à s'enfoncer davantage dans ses problèmes. Tu sais ce que notre Bep lui a conseillé ? Elle doit penser à tous les gens qui meurent dans ce monde ! À qui cela aide-t-il de penser au malheur quand on se sent malheureux soi-même ? C'est ce que j'ai aussi dit. J'ai reçu cependant la réponse que je ne devrais pas me mêler de telles choses.
Comme ils sont stupides et ridicules ces adultes !
Comme si nous, Petr, Margot, Bep et moi, ne ressentions pas tous la même chose ! Mais ici, seule une grande, désintéressée, amour peut aider, ce qui nous manque ici...
Et nous croyons que nous avons reçu exactement ce genre d'amour immense et désintéressé à travers le Seigneur Jésus !
Des paroles tout aussi remarquables sont celles d'Etty Hillesum, une jeune fille juive qui, au milieu de la persécution nazie et de l'attente de la mort dans un camp de concentration, a mûri de l'irresponsabilité juvénile et de l'athéisme pratique à une grande sagesse de vie et à une foi admirable en Dieu. Cette foi lui a été une source de réconfort et de sentiment de sécurité.
(prière matinale du dimanche 12 juillet 1942)5
(Ô Dieu,)... jusqu'à notre dernier souffle, nous devons défendre ta demeure au plus profond de nous-mêmes. Il est vrai qu'il existe des gens qui, au dernier moment, protègent leur aspirateur ou leurs couverts en argent, au lieu de protéger toi, mon Dieu. Et il y a ceux qui s'efforcent désespérément de garder leur corps, qui n'est de toute façon rien d'autre qu'une coquille pleine d'inquiétudes et d'amertumes. Et ils disent : « Je ne tomberai pas dans leurs griffes. » Et ils oublient que personne n'est aux prises de qui que ce soit quand il est dans ton étreinte.
Un autre extrait montre que la volonté de bien vivre toute sa vie (donc ici encore sortir du cercle étroit de l'instant présent) peut donner à une personne la force de faire face même à la réalité d'une mort imminente, de sorte qu'il n'est pas nécessaire de masquer de manière tendue la perspective de la fin de la vie terrestre.
(3 juillet 1942)6
La possibilité que je meure est absolument présente pour moi ; ma vie a fait l'expérience décisive de ce que signifie regarder la mort, la destruction dans les yeux – je l'accepte comme une partie de la vie. On ne peut pas sacrifier une partie de sa vie prématurément à la mort en ayant peur d'elle et en se débattant contre elle. La résistance et la peur ne laissent qu'un morceau de vie tristement rétréci, presque cela ne peut même pas être nommé vie. Cela semble presque paradoxal : si une personne s'efforce de chasser la mort de sa vie, elle ne vivra jamais pleinement, et si elle réussit à l'accepter dans sa vie, cela l'élargira et l'enrichira.
Avec quoi on s'occupe, on s'absente aussi...
Si nous réussissons à aider le souffrant à voir la vie et le monde qui l'entoure avec gratitude, nous lui avons beaucoup aidé. Et cette encouragement d'autrui peut nous amener à examiner où nous en sommes avec notre propre gratitude. Si nous guidons ce moment l'autre vers quelque chose que nous avons en nous, ou vers quelque chose dont nous restons encore beaucoup redevables. Ainsi notre contact sincère avec des personnes souffrantes nous aide à être davantage ce que nous voulons les aider à être dans leur situation difficile.
