Sorella Stephanie, OCD
(Sorella Stephanie vive ora a De Beyart nei Paesi Bassi. È di origine ungherese e ha novant'anni. Ha incontrato sorella Teresia Benedetta come novizia nel monastero di Echt, da cui sorella Benedetta si era trasferita per paura delle persecuzioni naziste.)
Ricordo sorella Benedetta personalmente. Durante il tempo di ricreazione1 eravamo separate dalle suore più anziane. Ma la vedevo nel coro, in cappella e durante la ricreazione. E ogni giorno ci incontravamo alle lezioni di latino, che dovevamo seguire secondo la Madre Priora, per comprendere meglio la liturgia.
La prima impressione che mi ha fatto sorella Benedetta è avvenuta prima della mia entrata nel carmelo di Echt durante una delle mie visite al monastero. Nella mia prima introduzione con le sorelle, dopo che ci eravamo presentate, si è rivolta a me e mi ha chiesto: "Rozito, quando verrai?" La sua voce era gradevole, calorosa e delicata. Nella sua domanda ho percepito simpatia, cordialità e gentilezza; sembrava un invito. Mi ha dato molto coraggio e fiducia. In quel momento non sapevo niente di lei, ma la sua personalità mi ha impressionato profondamente e non ho mai dimenticato quel momento di incontro con lei.
La seconda volta che ho incontrato sorella Benedetta è stata durante il mio ingresso nel monastero, quando salutavo le sorelle al mio arrivo nella clausura. Mi ha abbracciato calorosamente e mi ha sussurrato: "Rozito, nem szabat!" Questo è un termine ungherese che significa: "Rozito, ciò non è permesso!" Se lo ricordava da quando lavorava in Austria all'ospedale della Croce Rossa, dove curava i soldati ungheresi.2 Ho risposto: "Oh, certo, lo sentirò ancora molte volte." 3
Durante le lezioni di latino abbiamo scoperto che sorella Benedetta era un'insegnante eccezionale. Non lesinava fatica. Era molto appassionata e paziente, ma riconosceva immediatamente quando non avevamo appreso l'argomento trattato, o quando non eravamo attente. Allora poteva arrabbiarsi con noi. Anche se non ci coccolava come una madre (non era quel tipo), aveva in sé qualcosa di caloroso e materno. Aveva un buon senso; e quando qualcuna di noi era troppo stanca o non stava bene, ci mandava immediatamente dalla maestra delle novizie.
Il nostro insegnamento non era solo grammatica; sorella Benedetta ci narrava cose interessanti. Nella conversazione arricchiva le nostre conoscenze riguardo ai dati sull'epoca di origine e sui nomi degli autori (dei testi latini). Un giorno ci ha fatto capire quanto fosse delusa quando una di noi non sapeva il significato delle parole (dell'inno) Tantum ergo. Come si può cantare qualcosa per anni senza conoscere il significato delle parole! Era esigente anche quando ci insegnava come fosse necessario comprendere la liturgia. E per questo veniva criticata. Riceveva le critiche con calma, ma rimaneva se stessa e continuava a insegnare secondo il suo metodo e il suo giudizio.
Sorella Benedetta era già al Carmelo di Echt da tre anni e parlava bene olandese, ma a volte ci chiedeva alcune parole olandesi. Tutte noi eravamo felici di poterla aiutare, ma a volte lei stessa trovava una sua espressione umoristica.
(Il) silenzio prescritto sorella Benedetta lo rispettava scrupolosamente, ma non evitava mai le conversazioni necessarie. Un giorno, oltre la ricreazione, mi ha chiesto di pregare per la sua amica che era andata in Inghilterra. Era il giorno del compleanno della sua amica.
Allora faceva molto freddo ed noi (nelle celle) non avevamo riscaldamento. A sorella Benedetta non importava, ma quando andavamo a lezione, sceglieva una stanza riscaldata per non farci ammalare.
Nel refettorio era sempre veloce a terminare (con il cibo). Durante la sua cura per gli altri, si interessava a tutti, affinché nessuno venisse trascurato. Le piaceva alternare coloro che leggevano o servivano nel refettorio.
Durante le festività noi (novizie) trascorrevamo la ricreazione insieme alle suore professe. Era fantastico quando sorella Benedetta ci raccontava dei suoi studenti. In quel momento dava sempre il meglio di sé. Sorrideva sempre felicemente, ma mai in modo incontrollato. Il suo discorso era sempre significativo, anche quando si trattava di umorismo. Non usava mai parole vuote e insignificanti, né voleva sentirle da altri. Quando recitavamo una commedia, accettò anche un ruolo, ma per quanto ricordi io, partecipò attivamente solo due volte. Lavorando, come per esempio durante il lavaggio, era una delle prime, ma non aveva esperienza e non era molto abile.
La sua personalità emanava un fascino speciale, ma non ho mai avuto idea di quale fosse in realtà. Il suo aspetto concentrato e ascetico in me evocava l'impressione di una persona straordinariamente devota. Non manifestava mai la sua straordinaria intelligenza.
La nostra madre priora, madre Antonie, desiderava che sorella Benedetta tenesse conferenze su San Giovanni della Croce. In piedi, era evidente che era abituata a farlo. Ho osservato come si allontanava da noi; era evidente che era spiritualmente altrove.
Nel coro (durante la preghiera liturgica) era sempre rispettosa e concentrata. Quando avevamo lunghe ore di adorazione, era lì con noi; mentre inginocchiata sedeva sui talloni e a volte così si addormentava. Era stanca dopo le incursioni notturne. Ricordo in particolare la notte di Pentecoste del 1942 – era inginocchiata con le braccia distese davanti al Santissimo Sacramento, mentre noi tremavamo per paura.
Arrivò un periodo pieno di pericoli. Tre settimane prima di Natale ascoltammo per l'ultima volta la sua conferenza. Madre Antonie voleva che sorella Benedetta dedicasse tutto il suo tempo al suo lavoro "Scienza della Croce" e non ci tenesse conferenze. Sorella Benedetta mi mostrò un'immagine del Carmelo Le Paquier in Svizzera, dove desiderava rifugiarsi. Aveva gli occhi pieni di lacrime; non era dunque priva di sentimenti. Mi chiese di pregare per lei. Sentiva che non sarebbe stata facile per lei trasferirsi di nuovo in un altro monastero.
La vigilia del 2 agosto4 stavamo insieme in giardino durante la ricreazione, dove sorella Benedetta e altre sorelle erano venute per congratularsi con la nostra più anziana novizia per il suo onomastico. Sorella Benedetta le portò una bellissima rosa. Sorella Alfonsa le disse: "Hai paura di ciò che sta accadendo?" Lei rispose: "Siamo nelle mani di Dio". Questa è l'ultima memoria che ho di lei.
Il giorno dopo (nel pomeriggio) sorella Benedetta ci leggeva come al solito la prima parte della meditazione. Dovette interromperla, perché madre Antonie, che era venuta dalla conversazione, la richiamò.5 Dopo pochi minuti sorella Benedetta tornò e si inginocchiò davanti al Santissimo Sacramento. Poi si alzò, si rivolse a noi, aveva il viso completamente rosso, ma era calma e composta. Disse triste: "Sorelle, pregate." Ancora oggi sento queste parole. Alcune sorelle furono invitate ad aiutarla (nella preparazione per lasciare il monastero). Noi novizie eravamo ancora nel coro, dove era esposto il Santissimo Sacramento. In quel trambusto nessuno pensò di chiamarci. Ci lasciò senza saluti.
Non vediamo l'ora di rivederci in cielo. Cara sorella Benedetta, arrivederci!
P.S. Un'altra piccola memoria di sorella Benedetta. Prima della mia professione, madre Antonie, durante la ricreazione delle sorelle, chiese: "Che nome dovremmo dare alla postulante?" (si riferiva a me). Sorella Benedetta, che conosceva la storia ungherese, disse: "Sorella Stephanie – Magna Domina Hungarorum, dovrebbe essere il suo nome." 6 Sono felice di aver ricevuto il mio nome su proposta di sorella Benedetta.
(Questi ricordi hanno fatto un lungo viaggio per arrivare al lettore ceco: da tedesco, la carmelitana scalza sorella Rafaela del convento di Dysart in Scozia li ha tradotti in inglese e sono stati pubblicati nel numero di maggio di quest'anno della rivista Cor unum. Dall'inglese sono stati tradotti in ceco dal terziario del Carmelo Scalzo Jiří di Eucaristia. Le note a piè di pagina sono state integrate da P. Gorazd, O.Carm.)
