Sr. Stéphanie, OCD
(Soeur Stéphanie vit actuellement à De Beyart aux Pays-Bas. Elle est d'origine hongroise et a maintenant quatre-vingt-dix ans. Elle a rencontré sœur Thérèse bénédicte en tant que novice au couvent d'Echt, où sœur bénédicte est partie par crainte de la persécution nazie.)
Je me souviens personnellement de sœur bénédicte. Pendant le temps de loisir1, nous, les novices, étions séparées des sœurs plus âgées. Mais je l'ai vue dans le chœur, à la chapelle et lors des récréations. Et nous nous rencontrions quotidiennement lors de nos cours de latin, que nous devions avoir selon notre mère supérieure pour mieux comprendre la liturgie.
La première impression que j'ai eue de sœur bénédicte s'est produite avant mon entrée au carmel d'Echt lors d'une de mes visites au couvent. Lors de ma rencontre avec les sœurs, après que nous nous soyons d'abord présentées, elle s'est tournée vers moi et m'a demandé : « Rozito, quand viendrez-vous ? » Sa voix était agréable, chaleureuse et douce. Dans sa question, je ressentais de la sympathie, de la chaleur et de la gentillesse, ce qui me semblait être une invitation. Cela m'a beaucoup donné de courage et de confiance. À ce moment-là, je ne savais rien d'elle, mais sa personnalité m'a profondément impressionnée et je n'ai jamais oublié ce moment de rencontre avec elle.
J'ai rencontré sœur bénédicte une deuxième fois lors de mon entrée au couvent, lorsque je saluais les sœurs à mon arrivée dans la clôture. Elle m'a chaleureusement embrassée et m'a murmuré : « Rozito, nem szabat ! » C'est une expression hongroise qui signifie : « Rozito, cela ne doit pas être fait ! » Elle s'en souvenait depuis qu'elle avait travaillé en Autriche à l'hôpital de la Croix-Rouge, où elle s'occupait des soldats hongrois.2 J'ai répondu : « Oh, bien sûr, je l'entendrai encore beaucoup de fois. »3
Pendant les cours de latin, nous avons découvert que sœur bénédicte était une enseignante exceptionnelle. Elle ne lésinait pas sur l'effort. Elle était très enthousiaste et patiente, mais elle reconnaissait immédiatement lorsque nous n'avions pas appris le sujet ou que nous n'étions pas attentives. Alors, elle pouvait se fâcher contre nous. Même si elle ne nous couvait pas comme une mère (elle n'était pas ce type), il y avait quelque chose de chaleureux et maternel en elle. Elle avait un bon discernement ; et lorsque l'une de nous était trop fatiguée ou n'était pas bien, elle nous envoyait immédiatement chez la maîtresse novice.
Notre enseignement n'était pas seulement de la grammaire, sœur bénédicte nous racontait des choses intéressantes. Lors des conversations, elle enrichissait nos connaissances avec des informations sur l'époque de la rédaction et les noms des auteurs (des textes latins). Un jour, elle nous a fait comprendre à quel point elle était déçue lorsqu'une d'entre nous ne connaissait pas la signification des mots (hymne) Tantum ergo. Comment est-il possible de chanter quelque chose pendant plusieurs années sans connaître la signification des mots ! Elle était aussi exigeante lorsque nous apprenions comment il est nécessaire de comprendre les services liturgiques. Et elle a été critiquée pour cela. Elle a accepté les critiques calmement, mais elle est restée fidèle à elle-même et a continué à enseigner selon sa propre méthode et son propre jugement.
Sœur bénédicte était au Carmel d'Echt depuis trois ans et parlait bien néerlandais, mais parfois elle nous demandait quelques mots néerlandais. Nous étions toutes heureuses de pouvoir l'aider, mais parfois elle trouvait elle-même une expression humoristique.
(Le) silence prescrit, sœur bénédicte l'observait consciencieusement, mais elle ne fuyait jamais le dialogue nécessaire. Un jour, en dehors du temps de loisir, elle m'a demandé de prier pour son amie qui était partie en Angleterre. C'était le jour où son amie célébrait son anniversaire.
Il faisait alors très froid et nous n'avions pas de chauffage dans nos cellules. Cela ne dérangeait pas sœur bénédicte, mais quand nous allions en cours, elle choisissait la pièce chauffée, afin que nous ne tombions pas malades.
Dans le réfectoire, elle était toujours rapide à finir (avec la nourriture). Dans son souci pour les autres, elle s'intéressait à tout le monde, pour que personne ne soit oublié. Elle aimait faire alterner celles qui lisaient ou faisaient le service dans le réfectoire.
Lors des fêtes, nous (les novices) passions le temps de loisir ensemble avec les sœurs professées. C'était merveilleux lorsque sœur bénédicte nous racontait des histoires sur ses élèves. À ce moment-là, elle donnait toujours le meilleur d'elle-même. Elle riait toujours avec bonheur, mais jamais de manière incontrôlée. Son discours était toujours significatif, même lorsqu'il s'agissait d'humour. Elle n'utilisait jamais de mots vides de signification et ne voulait pas les entendre d'autrui. Lorsque nous jouions au théâtre, elle acceptait aussi un rôle, mais autant que je me souvienne, elle n'y participait activement que deux fois. Lors des tâches, comme le lavage, elle était l'une des premières, mais elle n'avait aucune expérience et n'y arrivait pas.
Sa personnalité dégageait un charme particulier, mais je n'ai jamais eu d'idée de ce qu'elle était réellement. Son apparence concentrée et ascétique me donnait l'impression d'une personne d'une grande piété. Elle ne faisait jamais étalage de son intelligence exceptionnelle.
Notre mère supérieure, mère Antonie, souhaitait que sœur bénédicte nous fasse une conférence sur saint Jean de la Croix. Elle donnait ses conférences debout, on pouvait voir qu'elle était habituée à cela. J'ai observé comment elle s'éloignait de nous, il était évident qu'elle était ailleurs en esprit.
Dans le chœur (lors de la prière liturgique), elle était toujours respectueuse et concentrée. Lorsque nous avions de longues heures d'adoration, elle y était avec nous, en s'agenouillant sur les talons, et parfois elle s'endormait ainsi. Elle était fatiguée après les bombardements nocturnes. Je me souviens particulièrement d'une nuit de Pentecôte en 1942 – elle s'agenouillait avec les bras étendus devant le Saint-Sacrement alors que nous tremblions de peur.
Le temps est devenu plein de dangers. Trois semaines avant Noël, nous avons écouté sa conférence pour la dernière fois. Mère Antonie voulait que sœur bénédicte consacre tout son temps à son travail « La science de la croix » et ne nous fasse plus de conférences. Sœur bénédicte m'a montré une image du Carmel Le Paquier en Suisse, où elle voulait se réfugier. Ses yeux étaient pleins de larmes, montrant qu'elle n'était donc pas sans émotion. Elle m'a demandé de prier pour elle. Elle sentait qu'il ne serait pas facile pour elle de partir à nouveau dans un autre couvent.
La veille du 2 août4, nous étions assises lors de la récréation ensemble dans le jardin, où sœur bénédicte et d'autres sœurs étaient venues féliciter notre plus ancienne novice pour ses noms. Sœur bénédicte lui a apporté une magnifique rose. Sœur Alfonse lui a dit : « N'avez-vous pas peur de ce qui se passe ? » Elle a répondu : « Nous sommes entre les mains de Dieu. » C'est le dernier souvenir que j'ai d'elle.
Le lendemain (après-midi), sœur bénédicte, comme d'habitude, nous a lu la première partie de la méditation. Elle a dû interrompre, car mère Antonie, qui était venue de la conversation, l'a convoquée.5 Dans les quelques minutes qui ont suivi, sœur bénédicte est revenue et s'est agenouillée devant le Saint-Sacrement. Elle s'est ensuite levée, s'est tournée vers nous, son visage était complètement rouge, mais elle était calme et se maîtrisait. Elle a tristement dit : « Sœurs, priez. » Je peux encore entendre ces mots maintenant. Quelques sœurs ont été invitées à l'aider (à se préparer à quitter le couvent). Nous, les novices, étions encore dans le chœur, où le Saint-Sacrement était exposé. Dans cette confusion, personne n'a pensé à nous appeler. Elle nous a abandonnées sans dire au revoir.
Nous avons hâte de nous retrouver au ciel. Chère sœur bénédicte, au revoir !
P.S. Encore un petit souvenir de sœur bénédicte. Avant ma profession, mère Antonie, pendant le temps de loisir des sœurs, a demandé : « Quel nom devrions-nous donner à la postulante ? » (Il s'agissait de moi.) Sœur bénédicte, qui connaissait l'histoire hongroise, a dit : « Sœur Stéphanie – Magna Domina Hungarorum, cela devrait être son nom. »6 Je suis heureuse d'avoir reçu mon nom sur proposition de sœur bénédicte.
(Ces souvenirs ont parcouru un chemin complexe vers le lecteur tchèque : de l'allemand, la carmélite déchaussée, sœur Rafaela du couvent de Dysart en Écosse, les a traduits en anglais et ont été publiés dans le numéro de mai de la revue Cor unum. De l'anglais, ils ont été traduits en tchèque par le tiers-ordre du Carmel déchaussé Jiří de l'Eucharistie. Les notes en bas de page ont été complétées par le P. Gorazd, O.Carm.)
