Nell'edizione originale del libro "Realismo spirituale di Teresa di Lisieux", P. Victor Sion ha due appendici: Maestra dei novizi e Penitenza e salute. Contengono molte sagge consigli e sono scritte nello spirito della santa, quindi le pubblicheremo in forma abbreviata nel nostro "Carmelo". Prima in questo periodo di quaresima un articolo sulla penitenza, successivamente forse anche un articolo per la maestra dei novizi, insegnante e educatrice delle novizie, anche se è più adatto a persone che vivono nel monastero, poiché ci rivolgiamo a coloro che desiderano conoscere la spiritualità carmelitana.
L'astinenza ha un posto molto importante nella vita e nell'insegnamento di santa Teresa. Tuttavia, la considerava come una condizione dell'amore. Non voleva distruggere la natura, ma renderla più accessibile alla grazia:
Teresa ci insegna a guardare tutto dall'interno. Su una questione così attuale e angosciante come la salute delle novizie, è necessario guardare da questo punto di vista, poiché dipende dal futuro della vita religiosa.
Oggi i giovani spesso hanno poca salute, forze fisiche e resistenza nervosa. Lo sanno e più o meno lo ammettono. Il problema è che, nonostante tutto, desiderano una vita pura, mortificata e davvero dura.
La maestra dei novizi ha il compito di vigilare affinché tutte le condizioni di vita, fisiche e morali, supportino il mantenimento della salute, e poi, con l'ausilio di un autore competente, spiegare chiaramente in cosa consiste la vera salute, perché dovremmo desiderarla e come, con la mortificazione correttamente intesa, possiamo cercare di migliorarla o proteggerla.
1. Salute e sua perdita
Alcune novizie pensano che donarsi completamente a Dio significhi rischiare la propria salute, esporsi irragionevolmente a tutte le avversità e infezioni, e non mantenere la giusta misura nel cibo e nel sonno. È una generosità imprudente, caratteristica soprattutto delle principianti, che di solito svanisce rapidamente. La maestra dei novizi deve mostrare loro che in questo modo rischierebbero di compromettere presto la loro salute, cadendo in depressioni e anemia, che richiederebbero molte cure e dispensazioni dannose per lo spirito religioso.
A volte si trovano novizie, soprattutto nei conventi contemplativi, che desiderano solo fare i voti e poi rimanere a letto, soffrire e morire.
Ma la morte non sopraggiunge così presto e una malattia prolungata spesso non contribuisce alla santità dell'anima che non è riuscita ad esercitarsi nelle virtù finché era in buona salute. Così avviene che inizia a rimpiangere di essere entrata nell'ordine, o almeno non comprende più il senso della sua vocazione.
Alcune, al contrario, si occupano troppo della propria salute, temono tutto ciò che è contro la natura per paura di ammalarsi, non cercano davvero di superarsi e dimenticano ciò che è possibile realizzare con l'aiuto della grazia. In loro sembra che siano entrate nell'ordine, come dice santa Teresa d'Avila nel Cammino di perfezione al capitolo 11, solo con la preoccupazione di non morire.
È necessario evitare, se possibile, che prima o poi arrivino a tali deviazioni, o correggerle se già esistono. La maestra dei novizi deve qui fornire regole chiare e soprannaturali.
1. La salute, così come la vita, è un dono di Dio. Non deve essere quindi messa a rischio, può anche essere richiesta, con completa abbandono nelle mani di Dio.
2. La salute dipende dall'equilibrio, dall'armonia tra corpo e spirito. Se questa concordia non esiste o non può essere realizzata, la salute si perde. Tuttavia, possono esserci una serie di indisposizioni che non distruggono veramente la salute e offrono opportunità per i sacrifici quotidiani, tanto più meritori poiché solo Dio ne è a conoscenza. Questa armonia può essere raggiunta – a un livello più alto – da coloro che sono affetti da malattia o patologia. È un'armonia dolorosa, ma così ricca d'amore!
3. La religiosa non deve desiderare la salute per il proprio bene e una vita senza sofferenza, ma affinché possa coraggiosamente osservare la propria regola, servire la comunità e dedicarsi ai suoi compiti contemplativi o apostolici. In tutto questo deve desiderare il compimento della volontà di Dio.
4. La salute della religiosa non è nelle sue mani. A disporne è Dio e i suoi superiori se ne occupano. Essa ha il compito di comunicare loro ciò che è tenuta a fare, rispondere alle domande poste e poi sottoporsi alle decisioni adottate.
La responsabilità per la salute delle novizie ricade praticamente durante il noviziato sulla maestra dei novizi.
2. Condizioni di salute
La maestra dei novizi deve vigilare affinché – e ciò è molto importante oggi – crei per le novizie un'atmosfera che consenta l'armonia tra corpo e anima. Solo rimproveri, obbedienza eccessivamente passiva e cieca, sovraccarico di lavoro e la conseguente divisione interiore, eccessiva attesa delle novizie di acclimatarsi rapidamente alle leggi e alle consuetudini dell'istituto sono cause di molte depressioni nervose, anemia, vari disturbi e uscita dall'ordine "per motivi di salute".
In generale, oggi le novizie hanno bisogno di più tempo per adattarsi, poiché la differenza tra come vivevano prima e la vita religiosa è maggiore rispetto alle generazioni passate. È meglio prevenire le conseguenze di questo trauma psicologico piuttosto che aggravarlo con richieste inutili e premature. Forse sarebbe sufficiente prolungare il postulantato o il noviziato, affinché i giovani possano comprendere il profondo significato delle varie cose e l'azione della grazia.
La maestra dei novizi cerchi di evitare, nei limiti del possibile, ciò che causa tensioni nervose alle novizie. Dovrebbe concedere loro il necessario riposo. I medici indicano principalmente la mancanza di sonno come la causa più comune delle depressioni. Per ventenni nella nostra società iper nervosa richiedono otto ore di sonno.
Anche l'alimentazione richiede attenzione. Alcuni caratteri non possono restare senza cibo al mattino. Per tutti la dieta dovrebbe essere semplice, ma sufficientemente ricca e varia.
Un'atmosfera di fiducia sana, amicizia gioiosa, elevati ideali di vita e l'infusione di vero spirito sono elementi reali di salute, poiché favoriscono lo sviluppo interiore.
La maestra dei novizi deve prestare attenzione affinché non diventi un ostacolo tra le anime e Dio. Deve eliminare conversazioni superflue e childishness, ma seminare gioia, apertura e luce, e insegnare a sollevarsi verso Dio. Le sue conferenze devono essere preparate con cura e vivaci. Quando le novizie parlano della loro preghiera, deve essere molto breve, non è necessario volgere lo sguardo verso se stessi, analizzare troppo. Ogni giorno non arriva qualcosa di nuovo. Non si devono abituare a preghiere troppo lunghe, specialmente quando diventano routine. Deve consigliare una lettura appropriata secondo la loro intelligenza e istruzione.
Inoltre deve procurare per le novizie una pace esteriore, equilibrio, alternanza di lavoro spirituale e materiale, per esempio lavorando in giardino. Anche lo sport è buono. Non stanca tanto il lavoro da solo quanto la fretta e la tensione in esso. Una cosa delicata ma necessaria è trovare momenti di libertà. Oggi è difficile che ciò avvenga a spese del lavoro o del sonno, ma forse si potrebbe risparmiare un'ora di solitudine dalle ricreazioni anche nei conventi contemplativi, poiché anche in essi, dato il rispetto del silenzio durante il giorno, spesso è necessario parlare. Domenica priva di molte piccole obbligazioni è quindi un giorno di riposo, di concentrazione spirituale e di recupero di nuove forze, il vero giorno del Signore.
3. Penitenza e salute
Si tratta di trovare un equilibrio tra la necessaria cura della salute e la pratica della penitenza. Su questo le novizie devono lavorare da sole e la maestra dei novizi deve aiutarle. Le giovani sorelle vorrebbero spesso compiere maggiori penitenze, più atti di pentimento, di quanto sia richiesto loro, di quanto Dio richieda da loro, e che sono al di sopra delle loro forze. Questa loro generosità può essere utilizzata e guidata. Condurle da cose esterne a quelle interne, dall'impossibile per loro al possibile.
Esiste un'autodisciplina interiore che è possibile esercitare sempre e nelle minime circostanze, più profonda, sostanziale e meritoria di alcune grandi vittime fisiche. Certo, le grandi vittime fisiche mantengono il loro valore redentore. Le vite dei santi, anche di quelli "più umani", lo testimoniano. Negare le pratiche ascetiche approvate dalla Chiesa nella sua tradizione sarebbe contro la saggezza, e ancor di più contro la croce di Cristo. In noi opera il mistero di Gesù, la sua morte e vita, la sua sofferenza e resurrezione (Fil 3,10-11).
È necessario distinguere due livelli che si intersecano:
La salute di base, fisica e morale, senza la quale sarebbe illusorio sperare in un pieno sviluppo cristiano, il cui conseguimento può diventare una vera ascesi. (cf. Lc 14,28)
La partecipazione volontaria alla sofferenza di Cristo. Questo è un campo immenso, i cui confini conosce solo Dio. “Completo nel mio corpo ciò che resta da sopportare nella pienezza delle sofferenze di Cristo” (Col 1,24).
La sorella guida deve qui seguire lo Spirito e chiedere consiglio. La maestra dei novizi ha bisogno di molta sensibilità, non deve soffocare lo Spirito, conoscere bene le anime e avere un giudizio sano.
Quando parliamo di rigore interiore, non intendiamo solo l'astinenza, il distacco del cuore, la mortificazione dell'amore per se stessi, anche se tutto ciò è di massima importanza, ma più precisamente l'atteggiamento dell'anima che cerca di elevare tutto a Dio. Secondo Teresa, negli atti esterni di penitenza spesso si insinua più natura che virtù. Maggiore è la vera mortificazione, ad esempio, nel mantenere il silenzio che non permette conversazioni superflue, nella raccolta che evita il minimo sguardo curioso, nel non gustare i piaceri terreni e nel non farsi carico di impressioni fugaci. Le giovani sorelle devono imparare a mortificare il corpo in quelle piccole cose che mortificano simultaneamente le fondamenta dell'anima. Ci assumiamo la croce per seguire Gesù. Portare la croce è solo un mezzo per raggiungere questo.
La vera disciplina interiore nelle piccole cose, senza ostentazione e compiacimento, richiede una grande forza di carattere, una volontà flessibile, un'anima già molto progredita nell'amore. L'esecuzione accurata di tutti i riti nel coro o in refettorio, chinarsi, sollevarsi, stare diritti, o iniziare lo studio immediatamente al segnale dato, tutte queste umili fedeltà, tutte queste costanti interruzioni dimostrano abitualmente che la sorella è attenta a Dio, a lui consacrata, che non lascia spazio ai capricci, né alla propria volontà.
In queste cose vi è senza dubbio un'inspirazione principale e l'amore che vi si immette; tuttavia, la maestra dei novizi sarà spesso costretta a ricordare alle novizie un approccio spirituale più diretto riguardo alla mortificazione, poiché tendono a vedere solo il suo guscio.
Chi può testimoniare quanta forza può dare anche al corpo una determinata volontà, un vero controllo delle energie interiori? La mortificazione è quindi per liberare l'anima, non per immobilizzarla, non per soffocarla rendendo il corpo incapace di servirla. Sarebbe errato vincolare lo spirito a doversi occupare incessantemente del suo "asino", di torturarlo. Anche questo significa prendersene cura! La vera penitenza deve tendere a far sì che il corpo non pretenda molte soddisfazioni naturali che ama, o che non gemerà sopraffatto, che l'anima non ascolti altro che la sua voce. È noto per esperienza che eccessive sofferenze o anche una fatica fisica rendono impossibile la preghiera, così come l'attenzione a Dio.
Le giovani sorelle possono comprendere questo. Pertanto, la maestra dei novizi le abituerà a sopportare senza lamentele le sgradevoli seccature del freddo, del caldo e delle piccole difficoltà della vita. Devono ignorare tutto ciò che è contro natura, non lamentarsi per mal di testa o mal di denti tollerabili, e non reagire subito ai cambiamenti stagionali nel vestiario. Il corpo così si abituerà più facilmente a tutto e ciò previene due estremi: eccessiva concessione o irragionevole esagerazione.
Le esorterà a stare in guardia contro l'amore per se stesse, che le spinge a volere lavori e fatiche più pesanti di quanto siano capaci, o che non si affatichino eccessivamente. Le più pigre ed egoiste saranno spinte a non lasciare tutto agli altri. A tutte mostrerà quanto è facile per ognuna prendersi ciò che non supera le sue forze, ma che è per lei sgradevole, per ciò che gli altri non vogliono, ad esempio il posto peggiore durante il lavaggio, come santa Teresa.
Infine, a tavola, e questo è un punto importante, richiederà che si abitueranno fin dall'inizio a mangiare tutto ciò che viene servito, a servire a tavola come altrove, a non essere dipendenti dal proprio gusto e dalle proprie avversioni, e a mantenere anche a tavola un legame con Dio, come racconta di sé santa Teresa. La maestra dei novizi deve insistere affinché le sue novizie non prendano nulla, tranne che nei casi necessari, al di fuori dei pasti stabiliti. Poiché queste concessioni diventano rapidamente una necessità, alla quale lo stomaco si abitua e che richiede, mentre in refettorio le sorelle si lamentano sempre di non avere fame. Queste irregolarità sono dannose sia per l'anima che per il corpo.
Infine, ci permettiamo di richiamare l'attenzione su un'altra cosa. La maestra dei novizi deve vigilare affinché le sue sorelle non si lascino andare alla disaffezione e al dolore, che provengono da tormenti interiori, umiliazioni o anche da varie emozioni (commozione). Si vedono novizie che non dormono, non mangiano quando si avvicina il tempo della loro professione o del loro obiettivo, quando affrontano una prova o anche quando incontrano la più piccola difficoltà. In queste circostanze, bisogna essere molto energici. Anche mandare in refettorio una novizia che si sottoferisce con la pigrizia o un'eccessiva tristezza.
Dalle sue novizie richiederà che si controllino e si sottomettano, che dimentichino se stesse in tutto e per tutto. Con questa fermezza contribuirà notevolmente a equilibrare il loro temperamento, poiché questa mortificazione così intesa e attuata non solo non danneggia la salute, ma la stabilizza e la rinforza.
Tuttavia, ciò non impedisce alla maestra dei novizi di seguire attentamente la perdita di appetito o di sonno, quando sembra reale e dura a lungo, poiché indica anche uno stato di stanchezza anormale e può essere presagio di una grave malattia. È meglio andare dal medico piuttosto che tardi. Ma d'altra parte è spesso necessario nascondere la propria preoccupazione, non chiedere immediatamente alle novizie di venire con le loro piccole indisposizioni, se possibile distinguere tra quelle che vanno al limite delle loro forze senza lamentarsi e quelle che esagerano le loro più piccole difficoltà.
Se la maestra dei novizi desidera che le sue novizie, sane o malate, diventino vere religiose, energiche e mortificate, cercherà di introdurle in un'atmosfera virile e di creare in essa anime coraggiose che non richiedono nulla e non rifiutano nulla, poiché pensano che tutto venga da Dio e sono in grado di trovare in ogni cosa l'occasione per mortificare la propria natura a beneficio dello spirito e quindi anche della propria salute.
Questa lotta nascosta dell'anima, che cerca di mantenersi intera fino ai suoi sensi solo per Dio, di elevarsi su tutto ciò che non è Lui, offre meno spazio all'amore per se stessi rispetto a una vita povera e dura all'esterno, persino difficile, di cui si può essere orgogliosi.
Alla fine della sua vita, santa Teresa raccontava a sua sorella Agnese come all'inizio della sua vita nel monastero cominciò a compiere opere di penitenza straordinaria, ad esempio mettendo cenere nel cibo, ma presto si ammalò. Inoltre, leggeva della vita del beato Suza, che, con terribili penitenze, distrusse la sua salute, come un angelo gli apparve e gli disse che finora aveva combattuto come un semplice soldato, ma da ora in poi voleva promuoverlo a cavaliere. E la santa proseguiva: “Così indicò al santo che la lotta spirituale è sopra la mortificazione del corpo. Dunque, il Signore non voleva che fossi un semplice soldato, subito fui elevata a cavaliere e mi misi a combattere contro me stessa in campo spirituale, con l'auto-negazione e piccole offerte nascoste. In questa battaglia segreta, in cui la natura non ha posto, trovai la pace e l'umiltà.”
La strada iniziata da Teresa è certa e provvidenziale.
Tradotto da P. Metoděj Minařík O.Carm.
