Sei Pasque di Edith Stein a Beuron

P. Gorazd Cetkovský, O.Carm.

In questo articolo vorrei offrirci la possibilità di dare uno sguardo a come Edith Stein, la futura carmelitana scalza sorella Teresa Benedetta della Croce, viveva le festività pasquali. Esistono numerosi testimoni della sua vita, quindi il nostro sguardo può essere così dettagliato.

Mi concentrerò solo su sei Pasque successive (dal 1928 al 1933), che hanno una posizione e una forma particolari nella vita di Edith Stein. All'epoca Edith era già cristiana, ma non era ancora una carmelitana nel monastero. Queste sei festività pasquali hanno in comune il fatto che Edith Stein le ha vissute a Beuron. Il monastero benedettino locale era, tra le altre cose, anche un noto centro per l'arte spirituale visiva e il rinnovamento liturgico.

In quale situazione di vita si trovava Edith all'epoca? Ricorderò brevemente i dati più significativi della sua vita. Nacque nel 1891 in una famiglia ebraica a Breslavia, nell'allora Germania. Studiò filosofia e, all'età di trenta anni, si convertì alla fede cattolica. Fu battezzata il giorno di Capodanno del 1922. Un vecchio sacerdote esperto, che la preparava per il battesimo, cercò di trovarle un ambiente che le fosse congeniale dopo il battesimo. Si rivolse quindi al suo amico, il colto prelato Josef Schwinda, vicario generale della diocesi di Spira. Quest'ultimo divenne per Edith un grande sostegno, non solo come guida spirituale. La capiva, le dedicava il suo tempo e l'aiutò anche a trovare un'occupazione nella vita pratica: un posto come insegnante nella scuola delle sorelle domenicane a Spira. Qui Edith iniziò a insegnare nel 1923. La scuola gestita da religiose costituiva, oltre a una fonte di sostentamento, anche un ambiente favorevole per la sua vita spirituale. Vivere vicino al monastero, avere la possibilità di pregare in chiesa in qualsiasi momento, visitare la prelatura di Schwinda la domenica: tutto ciò era molto importante per lei. Quando, dopo alcuni anni, partì da Spira e trascorse del tempo a casa a Breslavia, fece riferimento al fatto che adattarsi a un ambiente diverso non fosse affatto facile per lei.

Mentre durante le vacanze estive andava a casa a Breslavia dalla madre e dalla sua famiglia, trascorreva le festività natalizie e pasquali altrove. “A casa durante le festività è particolarmente difficile per me (sicuramente sai che i miei parenti non sono della nostra fede),” si era una volta accennato in una lettera a una sua studentessa (153).¹ Pertanto non tornava dalla famiglia per le festività. Sappiamo che nel 1925 e nel 1927 trascorse la Pasqua in un luogo chiamato Liebfrauenberg, che fa parte della parrocchia di Bergzabern, dove era stata battezzata. Infatti, vi era una casa di recupero gestita da suore religiose, il cui consigliere spirituale era il prelato Schwind.

Nel 1927, però, Josef Schwind morì. Per Edith fu una grande perdita. In quel periodo – durante la Pasqua del 1928 – su consiglio del suo amico gesuita Erich Przywara, si recò per la prima volta a Beuron. Oltre a vivere religiosamente le festività, il suo obiettivo era quello di conoscere l'abate del monastero locale, Rafaele Walzer. Quest'uomo molto capace divenne in seguito la sua guida spirituale per gli anni a venire. Sebbene fosse solo tre anni più grande di lei, Edith provava per lui un grande rispetto.

La sua seconda Pasqua la trascorse a Beuron l'anno successivo, nel 1929, e ne sappiamo di più, poiché questa volta non arrivò da sola. Tra le studentesse e le religiose della scuola di Spira, dove viveva e insegnava, Edith dedicò del tempo a alcune di loro in modo privato. Tra queste c'era la giovane suora domenicana Agnella Stadtmüller. Edith la preparò inizialmente per il diploma di scuola superiore e per lo studio all'università. Passarono poi alcuni anni in cui rimasero in stretto contatto. Nella primavera del 1929, Edith le preparò un dono speciale: si accordò con la superiora affinché la sorella Agnella potesse trascorrere la Pasqua con lei a Beuron. Quando, dopo anni, la sorella Agnella scrisse un riepilogo di tutti i suoi ricordi su Edith Stein, indicò proprio quei giorni condivisi a Beuron come il culmine di tutto ciò che aveva potuto vivere con Edith.

Edith considerava il suo soggiorno pasquale a Beuron, in particolare la Settimana Santa, come un'esercitazione. Si immerse nel silenzio. Dalla sua corrispondenza conservata è evidente che cercava di risolvere le lettere in anticipo o di rimandarle a giorni successivi. Sapeva però essere molto tattica. In una lettera scrive: “Scrivo in anticipo, perché domani, Domenica delle Palme, vorrei già iniziare il silenzio. Tuttavia, vi allego già nei primi due giorni – sono qui già da giovedì sera – la pienezza della pace, della tranquillità e dell’amore...” (143) E a questo “pacchetto” di pace e amore crede così tanto, che aggiunge anche un’informazione che presume possa rattristare l’indirizzo della lettera. Tuttavia, Edith riuscì a rompere il suo silenzio per motivi seri, ad esempio quando dovette comunicare a una studentessa il suo pensiero riguardo alla sua decisione di entrare in monastero. Le scrisse l'essenziale e aggiunse: “Di me non scriverò ulteriormente, poiché in realtà ho già oggi il silenzio.” (188)

La sorella Agnella ricorda che in quei giorni Edith si alzava molto presto per poter partecipare alle prime preghiere monastiche, che si svolgevano in chiesa già intorno alle quattro del mattino. Edith stessa la incoraggiò a riposare dopo la fatica scolastica e a unirsi a lei in chiesa solo per la Santa Messa del mattino. Allo stesso modo, dopo pranzo, le concedeva un momento di relax – una sorta di pausa nel silenzio eserciziale: si sfogavano in una passeggiata in un luogo tranquillo e si concedevano un momento di conversazione. “Con un tono di conversazione leggero di solito parlava con me degli eventi liturgici che stavamo vivendo o che avevamo davanti. (...) Il Giovedì Santo, il Venerdì Santo e il Sabato Santo erano per lei giorni di profondo silenzio e seria raccolta, finché non risuonò l'Alleluia pasquale.”

Il fatto che il centro della Pasqua per Edith fosse realmente nella preghiera liturgica è testimoniato anche dalle sue annotazioni nel libro degli ospiti del pensionato Mayer, dove di solito soggiornava a Beuron. Alla fine del suo primo soggiorno pasquale lì nel 1928 annotò (60):

Laetatus sum in his quae dicta sunt mihi: in domum Domini ibimus.
Mi sono rallegrato quando mi dissero: Andremo nella casa del Signore. Nella speranza di poter presto tornare a "casa del Signore" dall'accogliente dimora presso il ponte di legno e nella gratitudine sincera

Dr. Edith Stein, Spira, monastero di Santa Maria Maddalena

(Quando Edith doveva recarsi a Beuron per la Pasqua del 1928 per la prima volta, desiderava alloggiare nella casa di esercizi "Maria Trost", che era gestita dalle Suore della Misericordia di San Vincenzo de' Paoli (era stata consacrata tre anni prima). Ma poiché in quei giorni vi si svolgevano esercizi per insegnanti, la madre superiore fu costretta a rifiutarla e le suggerì (59) un'ospitalità conveniente di un privato "molto vicino". Probabilmente era quella pensione dove poi per la Pasqua soggiornò.)

È interessante notare in cosa i ricordi della sorella Agnella coincidano con ciò che stessa Edith esprime nelle sue lettere ad altri amici. Si tratta della convinzione che le Pasque a Beuron portarono loro frutti durevoli. La sorella Agnella scrisse: “Ciò che ci ha dato la santa liturgia pasquale è duraturo e non può svanire.” E Edith, una settimana dopo Pasqua, scrisse in una lettera alla sua conosciuta religiosa a Monaco, dove la sorella Agnella si era poi recata: “In sorella Agnella noterete sicuramente un riflesso di Beuron. Ciò che si porta via da qui è duraturo. E in dodici giorni a Beuron si può raccogliere un tesoro che a lungo offre nutrimento e aiuta a digerire tutto ciò che giunge dall'esterno. Questa è la risposta alla domanda su come sto.” (68)

Un altro ricordo che la sorella Agnella dice di non dimenticare mai riguarda il loro incontro con l'abate Rafaele, quando alla fine del loro soggiorno andarono insieme a ringraziarlo. Per Edith, però, egli era più di un semplice ospite. Si confidava a lui riguardo alla sua vita spirituale e realmente seguiva i suoi consigli. Fu lui a trattenerla dall'entrare in monastero con la motivazione di farle sfruttare i suoi talenti (in termini di attività esterna) e anche per risparmiare alla madre un grande colpo, che avrebbe subito in quel caso. Edith lo chiamò una volta – sicuramente non senza una certa esagerazione umoristica, ma neanche senza motivo – “il mio abate”. Nei suoi ricordi intitolati “Come sono entrata nel Carmelo di Colonia” scrisse: “Anni fa ho fatto privatamente voti.” Desde allora, da quando ho trovato una sorta di casa monastica a Beuron, ho potuto considerare l'abate Rafaele come “il mio abate” e a lui sottoporre tutte le questioni importanti della mia vita.”² In una lettera, menzionò della sua conversazione con lui: “Anche in altro modo ho potuto presentare tutto in modo completamente naturale e tutto è stato accolto con gentilezza. Come sapete, qui non c'è alcuna 'diplomazia' né secondi fini.” (88)

Rafaele Walzer (1888–1966) fu eletto abate del monastero di Beuron già a trent'anni. Fondò a Beuron un istituto teologico e una grande biblioteca, iniziò a pubblicare riviste benedettine, partecipò alla fondazione di altri monasteri. Nel 1935, a causa delle difficoltà con il regime nazista, emigrate in Svizzera, poi in Francia e in Algeria. Torna in Germania solo nel 1964. È sepolto a Beuron.

Un approccio simile raccomandava anche agli altri. Alla sua ex studentessa, che ora stava decidendo di entrare in monastero e in seguito divenne davvero carmelitana, Edith scrisse: “Mi piacerebbe molto che prima di chiedere da qualche parte di essere accolta, tu parlassi a fondo con l'abate.” (239)

E non si trattava di questioni banali con cui si rivolgeva al suo consigliere spirituale. Durante la Pasqua del 1930 discusse con lui la situazione di una sua ex studentessa, che era appena entrata in monastero due settimane prima. Questo doveva essere correlato a qualche difficoltà, poiché Edith in quell'occasione usò l'espressione: “futur problematico.” (88) Infatti, l'abate probabilmente conosceva la ragazza e aveva interesse a farle ottenere l'aiuto necessario. Quando, poi, alla fine dello stesso anno, Edith considerava di lasciare Spira per guadagnare più tempo per il suo lavoro scientifico e per le lezioni, menzionò in una lettera che al momento non voleva perdere tempo a pensarci, ma ne avrebbe discusso durante le vacanze di Natale. “È necessario rifletterci approfonditamente a Beuron.” (118)

Un passaggio della sua corrispondenza rivela che Edith doveva giustificare il suo legame con l'ambiente di Beuron anche a se stessa. La Domenica delle Palme del 1932 scrisse da Beuron alla sua studentessa, futura carmelitana:

Naturalmente, anche io ho già riflettuto su come mi giustificherò il venire qui così spesso. Ma alla fine, è necessario anche dare nutrimento alla vita interiore di cui ha bisogno, specialmente quando all'esterno si è costretti a dare molto. Su questo naturalmente non si può discutere con persone che sono puramente materialiste e non hanno alcun senso per i valori spirituali e psichici. (188)

Il suo soggiorno a Beuron durante la Pasqua del 1933 fu particolarmente significativo, poiché poco dopo Adolf Hitler salì al potere in Germania. Scrisse riguardo a questo:

“Questa volta ci sono stata guidata anche da un'altra particolare questione. Continuamente riflettevo nelle ultime settimane se potessi fare qualcosa per la questione ebraica. Alla fine concepii il piano di recarmi a Roma per richiedere in udienza privata al Santo Padre un'enciclica. Ma non volevo intraprendere un passo così importante da sola.”³

Sebbene fosse un po' inquietante, poiché l'abate si doveva appena ritirare dal Giappone, era sicura che lui desiderasse già essere in monastero per le festività. E in effetti si incontrarono. Edith abbandonò il viaggio a Roma, ma tramite l'abate inviò una lettera al Santo Padre in cui presentava la sua richiesta. (Per settant'anni questa sua lettera rimase negli archivi segreti del Vaticano, non era certo se esistesse davvero, né il suo contenuto esatto. Solo nel 2003 questi materiali vennero declassificati. La lettera dell'abate al Papa riguardo alla lettera di Edith è datata 12 aprile 1933, che era il mercoledì della Settimana Santa del 1933.) Edith quindi scrisse la sua lettera al Papa a Beuron durante la Pasqua del 1933.

Anche il tempo della sua decisione finale di entrare nel monastero lo conteggiò dal suo soggiorno a Beuron. “Circa dieci giorni dopo il mio ritorno da Beuron (dopo Pasqua 1933) mi è venuto in mente: non è finalmente ora di andare al Carmelo?” Pertanto, le Pasque del 1933 furono le ultime che trascorse a Beuron. Ancora nello stesso anno entrò nel monastero e le rimanenti nove Pasque della sua vita le visse già come carmelitana.

Le festività pasquali quindi non furono per Edith un momento di fuga dagli altri e di distacco nel mondo della liturgia. Come caratteristico per tutta la sua vita, rimase anche nel suo vivere la Pasqua una persona aperta agli altri, a profondi legami umani e valori. Questo è evidente anche dai fatti che abbiamo già ricordato. Riuscì a condividere la bellezza delle sue Pasque a Beuron con la sua allieva, “il suo grande bambino”, come la chiamò qualche volta. Nell'abate non cercava solo un'“istituzione” – una guida spirituale, ma anche una persona e il loro rapporto era profondamente amichevole.

Questo aspetto delle sue Pasque è evidente anche da circostanze successive. Quando non voleva trascorrere il Natale del 1932 a Münster, dove all'epoca lavorava, e non voleva partire per un luogo lontano a causa del gran lavoro (225), si guardò intorno per un rifugio adatto nei dintorni. Allora scelse il monastero delle Orsoline a Dorsten. Le suore che vi abitavano infatti studiavano presso l'istituto dove Edith lavorava e viveva, quindi si conoscevano bene. Quattordici giorni dopo la sua partenza, scrisse alla loro superiora: “Vorrei ringraziarvi di cuore ancora una volta per i giorni tranquilli e benefici del Natale e per le ore che mi avete dedicato. Devo confessarvi che la mia decisione di venire a Dorsten non è stata guidata solo dal desiderio di solitudine monastica nei giorni festivi, ma anche dalla mia intuizione che tra di noi vi sia già qualcosa che ci unisce interiormente e che avrebbe un significato nel nostro incontro personale. Forse lo sapete ancora meglio di me.” (231)

Inoltre, il suo modo di vivere le festività le dava l'opportunità di pregare per gli altri. Dopotutto, contava anche sulla preghiera degli altri e amava chiedere per essa. A una delle sue studentesse, che stava affrontando difficoltà nello studio, Edith scrisse dopo il Natale: “A Beuron ho pensato molto a te e alla tua grande richiesta.” (128)

Proviamo ora a concentrarci su ciò che è più essenziale per Edith riguardo alle sue Pasque a Beuron, ciò che era bello per lei. In una lettera nella primavera del 1930 parla del suo essere impegnata e della sua attesa per le Pasque: “In mezzo a tanta abbondanza (di lavoro) naturalmente cresce anche il mio desiderio di tranquillità nella liturgia, e quindi penso a ciò di arrivare a Beuron il prima possibile e per la via più diretta.” (84) Quindi: cerca la tranquillità che comprende la liturgia.

È ancora più eloquente la sua lettera in cui spiega perché nel Natale del 1932 si recò presso le Orsoline a Dorsten. “Nei giorni delle festività voglio fuggire nella solitudine monastica con la bella liturgia: non a Gerleve (che era un vicino monastero benedettino che conosceva bene), perché temo l'affollamento in chiesa e ancor più nel monastero; ma qui molto vicino alle Orsoline a Dorsten, dove da tempo mi avevano invitata.” (225) Qui si evidenziano tre motivi determinanti:

• isolamento monastico,
• bella liturgia,
• ambiente amichevole.

Forse più dettagliatamente, Edith scrisse riguardo alle sue Pasque a Beuron in una lettera indirizzata alla sorella Adelgundis Jägerschmidt, una sua ex studentessa (solo quattro anni più giovane di Edith) da Friburgo, dove Edith una volta aveva tenuto un seminario filosofico come assistente del professor Husserl. A questa sorella, nella stessa Domenica di Pasqua – scrisse:

“Cara sorella Adelgundis,
Il Sabato Santo è passato troppo in fretta perché potessi inviarti un saluto pasquale. E quindi ora posso dire un po' di più. Certo, non so dove iniziare e dove fermarmi. E il meglio di queste abbondantemente benedette giornate non può essere detto, tanto meno scritto. “Praestolari in silentio salutare Dei” (Aspettare in silenzio la salvezza di Dio) era il testo del sermone del Venerdì Santo, che tenne lo stesso padre abate: il silenzio del Giovedì Santo come equipaggiamento, il silenzio del Venerdì Santo come lotta, il silenzio come vittoria – un silenzioso giubilo della gioia pasquale. Vogliamo rimanere in questo.” (88)

Queste righe rappresentano solo una piccola “finestra” per scrutare le Pasque di Edith a Beuron. Come amava il silenzio, in realtà taceva anche sul suo vivere interiore delle festività. Ma è evidente dai suoi accenni che questo silenzio non significava vuoto. Alla sorella Agnella, che già conosciamo, alla fine delle sue ultime Pasque a Beuron, nel lunedì di Pasqua del 1933 scrisse:

“Cara sorella Agnella,
Voi sapete quanto siano pieni i giorni qui. Quindi accettate anche un caloroso saluto pasquale in ritardo...” (244)

Un'opera significativa della Scuola d'Arte di Beuron è il primo monastero di benedettine della congregazione beuronense. È stato costruito a Praga-Smíchov tra il 1888 e il 1891 insieme alla chiesa di San Gabriele. Nel 1904 quattordici suore vi fondarono un nuovo monastero di Santa Ildegarda nei pressi di Eibingen. Nel 1919 le suore di Smíchov, che a causa della loro nazionalità tedesca temevano per il futuro della loro comunità nella nuova repubblica, vendettero l'intero monastero e partirono per la Germania. A Smíchov ha fotografato Štěpán Macháček

Anche se ho conosciuto questa sei Pasque di Edith Stein (o piuttosto la Edith stessa) con grande interesse, alla fine ho provato una leggera delusione. Speravo che gli stimoli che avremmo attinto da questo incontro con lei sarebbero stati di aiuto per il più ampio numero possibile di persone. Tuttavia, è emerso che, sebbene Edith non fosse ancora una religiosa, era già molto legata all'ambiente religioso e la sua pietà aveva un forte carattere monastico. Alla sorella Adelgundis, già nel 1930, conclude un'altra delle sue lettere (78) con le parole: “in desiderio vitae monasticae s Voi congiunta...” – che può essere tradotto: “nel desiderio di vita monastica” (anche se teoricamente sarebbe possibile tradurre anche: “nel desiderio caratteristico della vita monastica”). Di promesse private se ne è già fatta menzione. E abbiamo anche potuto constatare che dopo la sua conversione visse quasi sempre vicino a un monastero o in una scuola in cui insegnavano e studiavano religiose. E realmente – nelle note “Come sono entrata nel Carmelo di Colonia” Edith riporta che desiderava entrare nel Carmelo sin dal suo battesimo, ma a lungo non è stato possibile realizzare questo desiderio. Scrive letteralmente: “L'attesa divenne per me molto dura. Diventai, di fatto, estranea nel mondo.”

Come Edith allora – potremmo dire – era una religiosa senza abito, così si sentiva molto legata a Beuron come monastero. Come abbiamo sentito, lo chiamò “la sua casa monastica”. La sorella Agnella nei suoi ricordi delle Pasque condivise a Beuron scrisse del loro partenza: “Poi lasciammo Beuron – il cuore rimase lì.” E similmente si esprime anche Edith stessa. Tre settimane dopo il Natale (gennaio 1931) scrisse in una lettera: “Ho ricevuto la vostra cara lettera ancora a Beuron, amato. Il mio cuore è ancora lì e giunge qui solo quando ne ho davvero bisogno; altrimenti aspetta il mio ritorno là, cioè, in vista della Settimana Santa...” (131) Eppure non si trattava di un attaccamento malsano a questo luogo o alle persone con cui si incontrava. Dopotutto, al di fuori di Beuron, riuscì a portare a termine un gran numero di lavori creativi concentrati, vivere profondamente la relazione con Dio e mantenere belle relazioni con molte persone.

E così Edith Stein può essere anche un modello di credente devoto che vive in un lavoro civile. Dopo il suo ritorno dalle festività pasquali (nel 1932) scrisse da Münster a un'amica:

“La vostra cara lettera pasquale mi ha raggiunto a Beuron. (...) ho potuto trascorrere ancora quasi due settimane come un felice monaco. D'altra parte, sono qui, solo (mi) divido in modo un po' diverso l'Ora et labora...” (235) Da ciò è evidente che al di fuori di Beuron Edith non fosse una persona infelice e disradicata, ma portava con sé la ricchezza interiore accumulata e viveva di essa.

Alla fine ho riservato un evento che non si è svolto direttamente a Beuron, ma durante il viaggio verso di essa. Quando Edith si recò per l'ultima delle sue sei Pasque in quel monastero, desiderava allora – come abbiamo detto – anche consultarsi sul suo intento di rivolgersi al Santo Padre. Più tardi scrisse su questo:

“Sebbene il mio carattere corrispondesse a compiere un passo esteriore di questo tipo, sentivo che non era ancora 'quello giusto'. Ciò che però 'quello giusto' dovesse essere, non lo sapevo.
A Colonia, interrompii il viaggio da giovedì sera a venerdì mattina. Lì avevo una catecumena a cui dovevo dedicare un po' di tempo ogni volta che ne avessi l'opportunità. Le scrissi per chiederle dove potessimo visitare 'l'ora santa' quella sera. Era la vigilia del primo venerdì di aprile e in questo 'anno santo' 1933, la commemorazione della Passione del nostro Signore era celebrata con particolare solennità ovunque.
Alle otto di sera ci trovammo all'ora santa al Carmelo di Colonia-Lindenthal. Il sacerdote tenne un discorso (...) Parlò in modo bello e toccante, ma a me interessava più di quanto dicesse qualcosa d'altro. Mi stavo confrontando con il Salvatore e gli dissi che sapevo che era la sua croce quella che ora è pesata sugli ebrei. La maggior parte non lo comprende; ma quelli che lo comprendono, devono adottarla per nome di tutti. E che lo voglio fare, solo che mi mostri come. Quando la funzione terminò, avevo la ferma fiducia di essere stata ascoltata. Ma in cosa consisterebbe portare la croce, non lo sapevo ancora...
Il giorno dopo mattina ripresi il viaggio verso Beuron.”

Questa importante preghiera nella chiesa di Colonia non apparteneva direttamente alle Pasque di Edith a Beuron. Ma credo che fosse legata a esse. Credo che da tutte le Pasque di Edith nel monastero beuronense sia nata la sua profonda attenzione verso il Salvatore, verso la sua croce e il suo prezzo di redenzione.

Possano anche le nostre Pasque (quali siano già in questo o quel luogo?) essere sempre un rinnovamento spirituale, possano essere momenti di salda unione con il Signore Gesù e a volte anche un'esperienza tangibile per i grandi momenti della nostra vita.