Preghiere brevi in memoria della venerabile Maria Eletta e nella tradizione della Chiesa.

P. Michael Špaček

Tra i materiali scritti dell'eredità della prima priora delle carmelitane scalze a Praga, Madre Electa (+ 1663), sono state trovate Sentence, che forse furono scritte da lei stessa. Finora non sono state mai pubblicate e quindi offriamo qui almeno una selezione illustrativa. La maggior parte sono prese dalla Scrittura, alcune anche dalla tradizione della Chiesa (ad es. 2b, 13b, 14, 27, 28, 40, ecc.). Dovevano servire alle sorelle come brevi preghiere di accompagnamento (“aspirazioni”) in tutto ciò che fanno, dal risveglio mattutino fino alla sera. Ci colpiranno a prima vista per la loro attualità e per la bellezza della ricchezza spirituale che aprono all'uomo con la loro visione più profonda anche delle cose più comuni, come vestirsi, scendere le scale o lavarsi le mani.

Quale posto occupano tali preghiere nella tradizione della Chiesa? A causa della loro brevità, certo possiamo classificarle tra le cosiddette preghiere brevi. Queste consistono in un movimento del cuore e della mente verso Dio. Possono, per così dire, come una freccia, colpire il cuore di Dio e spesso bussano a quella porta della bontà divina. Si tratta di brevi formule, tratte dalla Scrittura o ad essa ispirate, pronunciate in uno stato di gioia, bene, pace o dolore e sofferenza, e le troviamo sia nei santi che in molti altri cristiani “comuni”.

Servono a vivificare la consapevolezza della presenza di Dio, rafforzano il legame con Dio e il nostro operato con la volontà divina nel presente momento. Sono quindi preghiere che possono essere adattate alle occupazioni quotidiane e permettono di rimanere così in un'atmosfera di preghiera interiore senza interrompere il lavoro.

Le loro origini si trovano nei primissimi tempi della Chiesa. S. Agostino nella lettera a Probato (130,20) scrive dei monaci egiziani: “Fanno preghiere frequenti, ma brevi, come se venissero scagliate rapidamente”. Così esprime la dinamica della preghiera, che è “lanciata” a Dio con il cuore o la volontà sotto forma di sospiri, brevi invocazioni. La preghiera breve viene quindi anche chiamata “sospiro” (aspiratio), per evidenziare una preghiera breve e costante come il respiro. Il benedettino dom A. Baker (+ 1641) scrive che “questi sospiri sono movimenti brevi e vivi dell'anima per esprimere la sete, il desiderio di Dio”. Cita diversi esempi: “Mio Dio, tu solo mi basti!”, “Fai che io sia nulla e tu sia tutto, mio Dio!”, o ancora più brevi: “Oh amore!”, “Bene infinito!”.

Un altro autore, il teatino L. Scupoli (+ 1610), afferma: “È anche consuetudine pregare perfettamente, in modo che l'uomo rimanga nella presenza di Dio e con la sua mente – senza dire altro – occasionalmente lanci dei sospiri a Dio, volgendo a lui gli occhi e il cuore, desideroso di amarlo. Un breve e appassionato desiderio ti aiuti ad amarlo in purezza, onorarlo e servirlo” (Combattimento spirituale, 2,14). Un ottimo esempio è anche l’esclamazione estasiata di S. Francesco d’Assisi: “Mio Dio e mio tutto!” Anche la famosa “preghiera del cuore” segue questo cammino, che si ricollega alla tradizione hesychastica orientale e divenne nota soprattutto grazie al libro Racconto di un pellegrino russo.

Pratiche simili si trovano anche in diverse religioni non cristiane. Sono accompagnate da un evidente desiderio che il nome di Dio passi dalle labbra alla mente e al cuore, che sono tre grandi centri spirituali che anche noi segniamo con una piccola croce quando ci benediciamo prima del Vangelo durante la messa.

Possiamo quindi riassumere che le preghiere brevi predispongono l'anima a connettersi a Dio e la portano anche a lui. Così si esprimono S. Francesco di Sales (Introduzione alla vita devota II,13), Teresa d'Avila (Castello interiore, camera 7,2) e S. Giovanni della Croce (Fiamma, strofa 4). Non si tratta quindi di semplici atti devozionali, ma di un vero e proprio cammino d'accesso alla perfezione e all'esperienza mistica.¹

Dalle Sentenze di M. Electa possiamo citare come esempio queste:

Alcune sentenze di M. Electa (n. 76-90) sono invece di altro tipo. Sono destinate come sostegno o richiesta nelle tentazioni. Già S. Paolo esorta: “Rivestitevi dell'armatura di Dio, affinché possiate resistere agli inganni del diavolo. Prendete la spada dello Spirito, che è la parola di Dio” (Ef 6,11.17). Le affermazioni della Scrittura sono molto efficaci nella lotta contro il diavolo. Anche Gesù le utilizza durante le sue tre tentazioni contro Satana (Mt 4,3 ss.). Fin dall'antichità, i monaci recitavano i salmi sia durante il giorno che, specialmente, di notte; erano per loro un'arma efficace contro il Principe delle tenebre. Evagrio nel IV secolo raccolse 487 citazioni bibliche utili come difesa contro le otto principali aree di tentazione (che nella nostra tradizione occidentale conosciamo in una forma leggermente modificata come “sette peccati capitali”). A tale preghiera invita i monaci del Carmelo S. Alberto nel 14° capitolo della regola.

Poiché però era difficile ricordare numerose citazioni bibliche – specialmente per i monaci che non sapevano leggere – si cercava qualcosa come un'arma universale. Questa divenne l'invocazione di Gesù, che è “il bastone per scacciare i demoni”, secondo le parole di S. Paolo: “Nel nome di Gesù ogni ginocchio si piegherà, in cielo, sulla terra e negli inferi” (Flp 2,10).

Le Sentence n. 76–90 nell'elenco di M. Electa seguono questa antica tradizione. Appartengono all'armatura contro le tentazioni, sia come parola di Dio per noi sia come nostra invocazione al Signore in cerca di aiuto:

La maggior parte delle Sentenze di M. Electa è tuttavia destinata come accompagnamento a vari atti del giorno:

Queste sentenze ci ricordano le antiche preghiere ebraiche berakot, che sono una parte indispensabile della vita personale e liturgica degli ebrei. Anche esse sono un'eco delle affermazioni bibliche. Permeano tutti gli atti e gli eventi del giorno e sono anche i mattoni di ogni servizio liturgico.

Già gli atti del risveglio mattutino sono accompagnati da una serie di brevi berakot, ad esempio:
– all'aprire gli occhi: Benedetto sei tu, Signore, nostro Dio, re del mondo, che fai vedere ai ciechi,
– quando si mette i piedi a terra: ...che ha steso la terra sui mari,
– quando si cammina: ...che guida i passi dell'uomo,
– quando si copre la testa: ...che incorona Israele di gloria.

Berakot si pronunciano anche in occasione di vari eventi, ad esempio:
– alla vista di un fulmine, in caso di terremoto, tuono: Benedetto colui la cui forza e potenza riempie il mondo,
– alla vista di un arcobaleno: ...che si ricorda dell'alleanza, fedele alla sua alleanza e mantiene la sua parola,
– alle buone notizie: ...che sei buono e fai del bene,
– alle cattive notizie: ...che sei giudice giusto.

Queste berakot derivano dalla consapevolezza che la nostra vita, con tutto ciò che porta, è un servizio al Dio vivente, presente nella creazione e nella sua storia.² E d'altra parte riporta l'uomo a questa consapevolezza. Il mondo visibile che ci circonda e la nostra attività quotidiana in esso possono infatti offuscare notevolmente la presenza di Dio. Queste preghiere, al contrario, fanno sì che tutto, anche le cose più ordinarie, diventi un promemoria di Dio e della sua cura per noi.

Nel Medioevo e nel barocco, perciò, erano popolari i libri che spiegavano i “simboli del mondo”. In essi si leggevano che, ad esempio, la colomba ricorda la vita contemplativa, l'erba l'evasività della vita, l'aquila il volo verso Dio, ecc. Questo veniva spesso dimostrato anche attraverso versetti della Scrittura, ad esempio “Mediterò come la colomba” (Ger 38,14). Questa simbologia si basava sulla legge dell'associazione. Se mettiamo insieme due immagini, allora, al comparire di una, l'altra viene sempre in mente. Così, una semplice vista di una colomba ricorda all'uomo la necessità di meditare, mentre il taglio dell'erba non può evitare il pensiero della morte e del fine della vita.

Il vescovo di Voronezh Tichon Zadonskij (+ 1783), venerato come santo nella chiesa russa, scrisse un'opera Il tesoro spirituale raccolto nella natura. Qui imita un'opera precedente del vescovo anglicano Hall, il quale attingeva quasi letteralmente agli autori cattolici medievali. Sono brevi meditazioni che possono venire in mente a chi osserva le cose che ha quotidianamente davanti agli occhi. A chi ci si abitua, il contatto con il mondo esterno diventa una lettura spirituale continua.

Santa Caterina da Siena “traduceva” tutto ciò che vedeva nel linguaggio spirituale. Utilizziamo davvero il “tradurre” per rendere comprensibile una lingua straniera. Se il peccato e le cattive inclinazioni rendono il linguaggio del mondo un suono estraneo, la comprensione spirituale lo riporta nella lingua madre.³

Se la contemplazione significa vedere sotto la superficie le realtà più profonde e spirituali, la presenza e il messaggio di Dio, allora le preghiere di questo tipo sono un collegamento tra il visibile e l'invisibile. Sono una finestra che porta alla contemplazione.

Similarmente si pensava dovessero funzionare anche le preghiere o, meglio, le citazioni bibliche che accompagnavano, sia in occidente che in oriente, ogni atto di abbigliamento del sacerdote o del diacono prima della Santa Liturgia.

Può essere un modo di pregare, che ha già una così lunga storia, utile anche per l'uomo di oggi? Padre T. Špidlík dice al riguardo:

Chi lavora con buon intendimento prega. Ma anche se iniziamo a lavorare con la migliore intenzione, lentamente si mescolano motivi diversi, estranei, senza nemmeno sapere come. Anche S. Bernardo se ne accorse mentre predicava con entusiasmo. Iniziò bene, guidato dall'ardore. Ma nel mezzo del fervore, notò quanto fosse felice di essere ammirato dalla gente. Gli sembrava di non predicare più per la gloria di Dio.

È come una freccia che puntavano lontano, ma presto inizia a cadere a terra per il suo peso. Anche la nostra buona intenzione svanisce; è necessario rinnovarla, darle un nuovo impulso. A questo servono molto bene le preghiere brevi. Queste brevi invocazioni hanno il vantaggio di inserirsi direttamente nelle situazioni di vita e quindi sono molto sincere. Poiché sono così brevi, non dobbiamo combattere con la distrazione e la stanchezza. “Una breve preghiera è un grande tesoro”, dicevano i Padri. I vecchi monaci preferivano versetti dei salmi. Di solito sapevano recitarli a memoria. Uno di loro divenne famoso. Prima di ogni lavoro, viaggio o decisione, i monaci si segnavano e dicevano il versetto del salmo 69,2: “Signore, affrettati a soccorrermi!” Ancora oggi è così che iniziano le ore del breviario.

La breve preghiera, che si ripete spesso, penetra in un misterioso processo psicologico nella nostra mentalità, diventando una sorta di parte del nostro io, trasformandoci, dando una direzione alla nostra vita. Slogan vuoti e pubblicità, spesso ripetuti, possono impoverire l'uomo e talvolta anche privarlo della calma e della riflessione. Se la stessa verità soprannaturale entra in noi con lo stesso metodo psicologico, arricchisce e sviluppa la nostra vita interiore. Una tale breve preghiera diventa allora davvero un grande tesoro.⁴