Il 16 luglio 1870, la Francia dichiarò guerra alla Prussia. L'esercito prussiano, numeroso e meglio equipaggiato, passò rapidamente al contrattacco e avanzò dalla parte nord-orientale della Francia. Quando a dicembre i prussiani arrivarono a Le Mans, Luigi e Zélie furono colpiti dalla paura per Pauline e Marie, che soggiornavano ancora nel monastero della Visitazione. Zélie si avventurò quindi in una zona devastata dalla guerra per recuperare le figlie: “Si vede solo tristezza e saccheggio, mi pesa sul cuore. … Siamo davvero infelici come mai prima d'ora.”
All'inizio di gennaio 1871, due anni prima della nascita di Teresa, l'esercito prussiano occupò Alençon. La città fu inizialmente bombardata e la famiglia Martin si rifugiò nel seminterrato per sfuggire ai proiettili, la loro casa rimase illesa. Venticinquemila soldati prussiani entrarono nella città di sedicimila abitanti, ai Martin furono assegnati nove soldati per vitto e alloggio. Zélie commentò: “Non mi faccio scrupoli davanti a loro; se mi chiedono troppo, dico che non è possibile. … Tutti piangono tranne me … In realtà, cosa possiamo volere? Quando questa sofferenza sarà finita, raccoglieremo i resti di ciò che rimarrà e ci organizzeremo in modo da poter vivere con poco.”
Il 17 gennaio 1871, i giornali informarono della apparizione della Madonna a Pontmain (un luogo distante meno di cento chilometri a ovest di Alençon). La Madre di Dio apparve come Signora della speranza e invitò alla preghiera per la pace – un armistizio fu firmato già il 28 gennaio…
Santi Zélie e Luigi, pregate per noi!
(elaborato secondo il libro di H. Mongin, Genitori di Teresa di Lisieux;
revisione editoriale; le citazioni tra virgolette sono tratte dalla corrispondenza di Zélie)
