Fr. Jean de Saint Bruno, OCD
Formule de la prière de Jésus et puissance du Nom
La formule classique de la prière de Jésus est : « Seigneur Jésus-Christ, aie pitié de moi (pécheur, pécheresse), » mais elle est parfois exprimée sous une forme plus longue : « Seigneur Jésus-Christ, Fils du Dieu vivant, aie pitié de moi pécheur. » Cependant, le pèlerin russe mentionne dans sa brève synthèse des enseignements des Pères sur la prière1 le conseil de changer de temps en temps les mots de la prière, c’est-à-dire de prononcer parfois une version plus courte et parfois une version plus longue. Cela vise peut-être à éviter une certaine routine et de l’inattention. Cependant, à d'autres moments, lorsque la prière s’enfonce plus profondément, il semble en revanche bon de se familiariser avec une certaine formule et de ne pas la changer. Il est également possible de passer au pluriel : « Seigneur Jésus-Christ, aie pitié de nous, » et ainsi de réaliser plus profondément la dimension ecclésiale de la prière. La formule de la prière de Jésus n’est donc rien d’absolu, il est possible de l’adapter dans une certaine mesure aux besoins de chacun. Il me semble important de choisir une formule qui puisse être prononcée au rythme de notre respiration, comme en discutera la partie dédiée à la « méthode physique ».
Examinons maintenant les deux parties dont se compose la prière de Jésus.
Dans la première partie, on met l’accent sur la prononciation du nom de Jésus. Selon la Bible, un nom est l’un des attributs divins, il est le « lieu » de la présence de Dieu. L’invocation du nom de Jésus universalise la grâce de l’Incarnation du Seigneur, car elle permet à chaque individu de s’approprier personnellement cette grâce, afin que son cœur accueille le Seigneur.2 Déjà dans l’Ancien Testament, cette compréhension du nom comme une forme de présence divine est contenue. C’est pourquoi seul le grand prêtre pouvait prononcer le nom de Dieu dans le « Saint des Saints » du temple de Jérusalem, et cela seulement à l’occasion de la fête de Yom Kippour, donc une fois par an. Mais l’Incarnation a fait de chaque homme un grand prêtre, auquel le Nom est confié. Le nom Jésus – Yéshouah, signifie Sauveur. Dans la première partie de la prière, nous confessons donc Jésus comme notre Seigneur et le proclamons comme notre Sauveur et Rédempteur – le Christ.
Il est nécessaire de noter ici que la perspective mentionnée ci-dessus, bien qu’inspirée par la Bible, s’apparente à celle de ceux qui attribuaient presque une force sacramentelle à la prononciation du nom. Mais même en Russie, où cette perspective était si répandue, on trouve ceux qui, au contraire, soulignent que la force de la prière repose beaucoup plus sur la disposition du cœur de celui qui prie. Une telle conception était soutenue par Théophane le Reclus.
La seconde partie de la prière de Jésus est, en fait, la prière du publicain de l'Évangile (Lc 18,13). L’homme confesse son péché et son besoin de miséricorde divine et se tourne vers son Sauveur avec la demande de pardon. Les anciens moines s’efforçaient de cultiver ce sentiment pénthos, une sorte de conscience permanente de leur péché, de leur faiblesse et de la proximité de la chute, si le Seigneur retirait sa main et ne les aidait pas constamment et puissamment. Toutefois, cette attitude ne signifie nullement une position de scrupuleux doutant du pardon de Dieu ! Au contraire, elle souligne la nécessité de croire que Dieu pardonne immédiatement – au moment où nous nous tournons vers Lui sincèrement. Pénthos est donc une sorte de « joie dans la pénitence » d’un homme qui reconnaît humblement sa faiblesse et qui, en même temps, se réjouit sans cesse du pardon de Dieu.
Méthode physique et temps consacré à la prière
Certains hésychastes tentent de soutenir leur prière par une méthode psychophysique. Cela repose sans aucun doute sur une bonne idée, qui reconnaît la participation de tous les éléments de l’homme à la prière. Un ouvrage classique de ce mouvement est un texte attribué à Siméon le Nouveau Théologien, mais probablement rédigé par Nicéphore du mont Athos (14e s.). Il fournit des instructions très précises sur la respiration, la retenue du souffle et d’autres exercices, promettant que celui qui prie ainsi « se verra dans la lumière, semblable à celle que les disciples de Jésus ont vue sur la montagne Thabor, et recevra le don de discernement des esprits… il verra des espaces au milieu de son cœur…, à partir de ce moment, l’invocation du nom de Jésus chassera toute mauvaise pensée. » Cependant, tous les hésychastes n’adoptent pas ces exercices. Théophane le Reclus, traducteur de la Philocalie en russe, abrège le texte et ajoute une note : « Ici, saint Siméon mentionne certaines actions extérieures, qui choquent certains et éloignent d’elles leur pratique, tandis que pour d’autres, ces exercices mêmes les déforment… » « Observer son nombril, »3 est désigné par Théophane comme un exercice « grossier et idiot. »
Malgré toutes ces réserves, il semble qu'un certain exercice corporel accompagnant la prière ait son importance, même si elle est relative, surtout aux premiers stades, avant que la prière ne devienne plus intérieure et donc moins dépendante des circonstances extérieures. Beaucoup de Pères et d’auteurs spirituels conseillent de prier au rythme de sa propre respiration. En inspirant : « Seigneur Jésus (Christ), » en expirant : « aie pitié de moi. » Ou : « Seigneur » (inspiration) – « Jésus » (expiration) – « aie pitié » (inspiration) – « de moi » (expiration). L’harmonie entre la respiration et les mots de la prière aide au fil du temps à faire en sorte que la prière de Jésus devienne aussi naturelle que la respiration. À cet égard, Théophane le Reclus ne s’y opposerait pas, lui qui écrit : « Il est essentiel… d’avoir un certain contrôle sur la respiration afin de pouvoir l’adapter au rythme des mots. »
Un autre aide corporelle est le choix de la position du corps et de l'environnement lors de la prière. Saint Basile dit : « Vois comment les forces de l’âme influencent le corps et comment les sentiments de l’âme dépendent du corps. » Cela est également confirmé par saint Ignace de Loyola et d'autres saints occidentaux.4 Ignace ne connaît aucune position idéale valable pour tous, mais il conseille : « Commence à prier soit à genoux, soit couché face contre terre, soit sur le dos le visage tourné vers le ciel, soit assis, soit debout, mais toujours avec l’intention de chercher ce que je veux. En même temps, il faut prêter attention à deux choses : 1. si, en étant à genoux, je trouve ce que je veux, je ne changerai pas ma position corporelle ; de même si je suis couché face au sol, etc. ; 2. au point où je trouve ce que je veux, je ferai une pause tranquilles sans me soucier anxieusement de passer à la suite. »5
Il me semble important de ne pas surestimer l'importance de ces méthodes et de prendre particulièrement conscience que la prière et l’avancement dans celle-ci sont toujours, en fin de compte, un don de la grâce divine. Ainsi, la prière de Jésus n'est donc pas seulement un exercice semblable au yoga, comme on le voit parfois en Occident.
Combien de temps consacrer à la prière ? Théophane le Reclus conseille à une jeune fille qu’il guide spirituellement par lettres :6 « De l'église, dépêche-toi d'aller directement dans ta chambre… et prie avec dévotion le Seigneur de passer le temps que tu passes seule chez toi avec un profit spirituel. Ensuite, il est nécessaire de se reposer un peu. Ne permettez cependant pas aux pensées de vagabonder, dites-vous simplement : Seigneur, aie pitié ! Seigneur, aie pitié ! Après vous être reposée, il est nécessaire de vous mettre au travail : prier ou vous adonner à des travaux manuels. Quoi, quand et comment vous le déterminerez vous-même. Il n’est pas possible de se consacrer uniquement à la vie spirituelle. Il est important d’avoir un travail manuel peu exigeant. Et n'y recourez que lorsque l’âme est fatiguée et incapable de lire, réfléchir ou prier à Dieu. Cependant, si les choses spirituelles se déroulent bien, il n'est pas nécessaire de toucher aux travaux manuels. Celui-ci est destiné à occuper un temps qui, autrement, serait passé dans le vide, et cela est toujours fatal... »7
Nous devons comprendre que le texte cité ici devait servir à une jeune fille aisée n’ayant pas de famille à charge ni emploi, elle pouvait donc réellement consacrer la majeure partie de son temps à la prière et à tout ce qui y est associé. Il semble clair que de telles conditions ne sont aujourd'hui présentes que chez un nombre très réduit de personnes, même chez les religieux. Cependant, les conseils de Théophane contiennent plusieurs observations précieuses d’ordre général. Premièrement, nous voyons que la prière de Jésus est intégrée à une vie liturgique et sacramentelle,8 et il est également recommandé de lire et de « méditer », c'est-à-dire sans doute de contempler. Nous voyons que, pour la prière de Jésus, nous n’avons pas besoin d’abandonner les autres formes de prière personnelle auxquelles nous sommes habitués. Au contraire, elles peuvent se compléter agréablement, et il dépend principalement de nous de savoir quelle manière de prier nous convient et à quel point nous sommes « avancés » dans la prière et dans la vie spirituelle pour consacrer aux différentes formes le temps nécessaire pour nous mener à la concentration et à la vie avec Dieu.
Une autre observation précieuse est l’accent mis sur le travail que nous effectuons également comme une forme de repos actif. Cela est lié à l'anthropologie de Théophane, qui est trichotomique : selon lui, l’homme est une unité de corps, d’âme et d’esprit.9 Pour que l’homme puisse vivre en harmonie avec Dieu, il doit satisfaire les besoins de toutes ces parties. Les besoins spirituels sont les plus élevés, et leur satisfaction enseigne à l’homme à satisfaire en accord avec eux les besoins des autres parties. Quel espace nous accordons aux besoins de chacune de ces parties dépend en grande partie de notre vocation et état (que nous soyons laïcs, prêtres ou que nous vivions en communauté). Cependant, il est important de noter que le spirituel, le psychique et le corporel, bien que nous les séparions pour schématiser, sont tous liés dans un même homme. Chaque élément supporte donc idéalement les autres. Cela signifie cependant que si nous choisissons notre état et notre vocation en accord avec la volonté de Dieu, notre travail devrait également nous aider à grandir dans la prière, et inversement, la prière rend notre travail, si ordinaire soit-il, une offrande agréable à Dieu. Il est évident que c'est un idéal élevé vers lequel nous devons tendre et que nous devons progressivement atteindre.
Bien que nous ayons montré que toute la journée – même de travail – puisse devenir une prière, la tradition spirituelle connaît néanmoins des « temps privilégiés de prière. » Ce sont principalement le soir et le matin. Ainsi, un certain moine conseille à un homme vivant au milieu du monde de consacrer, s'il ne peut prier toute la journée, la dernière heure avant de se coucher à la prière de Jésus. L'expérience nous enseigne à quel point le sommeil d’un homme qui s’endort dans la concentration diffère de celui qui est distrait. Il ne s'agit pas seulement du fait que le premier se reposera sans doute mieux, mais aussi que le matin commence généralement dans la concentration, ou qu’il est beaucoup plus facile pour lui d’atteindre la concentration grâce à un moment relativement court passé en prière. Le matin est donc le second des temps privilégiés. Celui qui est capable, ou plutôt à qui il est donné de passer un certain temps avant de commencer à travailler dans la concentration et la prière, découvrira progressivement comment sa journée de travail se transforme, comment ensuite le travail, même s'il faut se concentrer, commence à être imprégné de prière, même si nous ne « prions pas » – au sens où ce terme est généralement utilisé. La prière ne sera plus l'une des obligations du « bon chrétien », mais deviendra réellement une source de bénédiction pour nous et notre entourage. Il est superflu de souligner qu'atteindre ce niveau de prière nécessite, en plus de l'aide puissante de l'Esprit Saint, également des efforts et de la fidélité à la prière.
Spiritualité hésychaste et prière de Jésus en Occident
Les chrétiens d'Occident ont découvert la spiritualité hésychaste, notamment grâce aux récits précédemment mentionnés de pélerins, publiés pour la première fois en 1881 à Kazan et, après la Première Guerre mondiale, traduits dans les langues du monde. Pourtant, bien avant cela, la spiritualité, au moins apparentée à l’hésychasme, vivait notamment dans les monastères. Gorazd Vopatrný dans son livre Hésychasme en tant que spiritualité chrétienne traditionnelle,10 considère saint Benoît, saint Patrick, ou même sainte Ludmille comme des hésychastes.
Cependant, il semble que la spiritualité soit le plus vivante parmi les fils de saint Bruno, chez les chartreux. Dès le XIIe siècle, le célèbre abbé bénédictin Guillaume de Saint Thierry dans sa « Lettre d'or » désigne les chartreux comme ceux qui « portent la lumière de l'Orient dans les ténèbres de l'Occident et dans le froid de la Gaule, l'ardeur ancienne des moines égyptiens – exemple de vie solitaire et modèle de vie céleste. » Les textes des moines chartreux, accessibles aujourd'hui,11 rayonnent littéralement de l’expérience de la vie en silence intérieur et du combat ascétique de la prière menant à l'union avec Dieu. J’aimerais ici présenter un texte anonyme de chartreux :
Infinie est ma soif de silence,
infinie est mon désir de paix.
Comment me débarrasser de la précipitation dans ma vie ?
Comment éradiquer le bruit ?
Le Dieu d'amour était dans mon cœur
et j'étais dans le cœur
de ce Dieu d'amour.
Jusqu'à la mort, j'ai voyagé dans la nuit,
plongeant dans des sources,
grimpant vers des sommets,
défiant le gel...
(...)
À l'extérieur, c'est le monde,
à l'extérieur, c'est le bruit et la hâte.
Mais le sanctuaire n'est pas à l'extérieur,
il est à l’intérieur.
Il ne dépend que de nous,
si nous remplissons la maison de silence.
Le silence donne du repos, apaise, guérit, réjouit.
Le silence renouvelle les forces, protège la vie, aide à penser.
Le silence nous rend meilleurs.
Lui seul donne l’unité à l’esprit et à la matière,
permet de chercher Dieu plus ardemment en nous,
le trouver plus rapidement et le posséder complètement.
Comme je l’ai déjà mentionné, la prière de Jésus et la prière du cœur constituent une partie ancienne de la spiritualité chrétienne d’Orient. En même temps, elle occupe une place de plus en plus importante aussi dans la prière des chrétiens d'Occident. Peut-être peut-elle être l'un des chemins qui contribuent à la recherche de sources communes en théologie et en vie spirituelle des deux Églises divisées, afin que nous puissions chercher dans une plénitude toujours plus grande à satisfaire les commandements et les désirs du Seigneur et de ses apôtres : « priez sans cesse » (1 Thes 5,17) et « qu'ils soient en parfaite unité » (Jean 17,23).
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