Message de Thérèse de Lisieux
Circulaire des Supérieurs généraux de l'O.Carm. et de l'O.C.D.
à l'occasion du centenaire de la mort de Sainte Thérèse de Lisieux
(3ème partie)
II. Thérèse de Lisieux vit et témoigne du projet de vie de Jésus
26. Les célébrations du centenaire de la mort de notre sœur sont l'occasion de reconsidérer sa vie et ses écrits sous l'angle du projet de vie de Jésus et de notre contexte socio-culturel et ecclésial. Mais les réflexions sur son expérience spirituelle exigent de nous tous avant tout une profonde rénovation de notre vie carmélitaine. Thérèse nous rappelle les valeurs fondamentales de l'Évangile et nous invite à les placer au centre de nos préoccupations. À travers la lecture et la méditation de la parole de Dieu, elle révèle ce qui est essentiel dans la relation avec Dieu, avec nos semblables et avec les choses ; elle vit cela de manière simple, naturelle et profonde, et le transmet par sa vie et ses écrits.
1. Dieu proche, qui nous aime
Boire à la source vive de la parole de Dieu
27. Thérèse de Lisieux nourrissait sa vie et sa spiritualité des sources les plus pures de la parole de Dieu. À une époque peu ouverte à la lecture de la Bible, elle mettait en pratique ce que le Concile demandait plus tard à tous les chrétiens, et particulièrement aux personnes consacrées : « Que par la lecture fréquente des Écritures, ils acquièrent une connaissance infiniment précieuse de Jésus-Christ. En effet, l'ignorance des Écritures est l'ignorance du Christ ».10
28. Elle était fidèle au précepte de la règle et méditait jour et nuit dans la loi du Seigneur et veillait en prière.11 Comme Thérèse d'Avila, sa mère, elle a aussi trouvé en Jésus un livre vivant12 et dans le suivi de saint Jean de la Croix, elle a su « fixer son regard uniquement sur le Christ ».13 Elle nous raconte comment elle a progressivement évolué de la lecture de livres spirituels, qui l'ont beaucoup aidée sur son chemin, particulièrement ceux de Jean de la Croix, à se concentrer sur les Saintes Écritures, principalement sur les Évangiles :
« Mais plus tard, tous les livres me laissaient une soif... Lorsque j'ouvre un livre écrit par un auteur spirituel (même le plus beau, le plus touchant), je sens immédiatement mon cœur se serrer, et je lis, presque sans comprendre..., ou quand je comprends, mon esprit s'arrête et ne peut méditer... Dans cette incapacité, la parole de Dieu et 'L'Imitation du Christ' m'apportent de l'aide. En eux, je trouve une nourriture solide et entièrement pure. Mais par-dessus tout, l'évangile me soutient dans les moments de prière intérieure. En lui, je trouve tout ce dont mon pauvre âme a besoin. Je découvre en lui des lumières toujours nouvelles, un sens caché et mystérieux... Je comprends et je sais par expérience que 'le royaume de Dieu est en nous'." 14
29. La lecture et la méditation de la parole de Dieu l'ont amenée à découvrir ce qui est essentiel dans le message de Jésus pour la vie quotidienne. Ce lien entre la parole de Dieu et l'existence concrète la conduit à reconnaître « justement au moment où j'en ai besoin, des lumières que je n'avais pas encore vues... au milieu des occupations quotidiennes ».15 Et même, par sa parole libératrice, Jésus devient présent en Thérèse de Lisieux : « Je ne l'ai jamais entendu parler, mais je sens qu'il est en moi, à chaque instant. Il me guide et m'inspire ce que je dois dire ou faire ».16
30. Dans sa mission de nous rappeler ce qui est essentiel, notre sœur Thérèse nous place devant la parole de Dieu comme une lumière qui éclaire nos pas (cf. Ps 119,105)17 et nous avertit que la condition pour comprendre le message de Dieu est d'avoir un cœur d'enfant, ouvert et prêt à tout ce que l'Esprit nous permet de découvrir comme notre vocation, notre mission dans l'Église.
31. Nous devons vivre à l'école de la parole de Dieu. Celle-ci est « la première source de toute spiritualité chrétienne ».18 L'Église recommande la méditation commune des Écritures non seulement aux personnes consacrées, mais aussi à tous les membres du peuple de Dieu. « De leur fréquent échange avec la parole de Dieu, ils tirent la lumière nécessaire pour un discernement individuel et communautaire, qui les aide à chercher dans les signes des temps les voies du Seigneur ».19
32. Thérèse de Lisieux, qui désirait maîtriser les langues bibliques pour mieux apprécier la parole de Dieu, n'a pas eu la chance de vivre le rapprochement récent de l'église avec les Écritures. Elle n'avait pas non plus à sa disposition les moyens que nous avons aujourd'hui pour mieux connaître et s'approprier le message biblique. Pourtant, elle a réalisé le précepte de la règle carmélitaine, selon lequel la parole de Dieu doit habiter abondamment dans notre cœur et sur nos lèvres, afin que toutes nos actions en découlent.20 À son image, que nous lisions et méditions la parole de Dieu et mettions en pratique ses exigences avec l'aide des nouveaux moyens que Dieu nous offre en ce moment de l'histoire de l'Église, pour approfondir notre connaissance de sa parole et mieux lui comprendre.
Redécouvrir le visage paternelle et maternelle de Dieu
33. Thérèse a vécu à une époque marquée par une spiritualité janséniste, qui a déformé le visage de Dieu en le présentant unilatéralement comme un juge sévère, qui pouvait exiger même un sacrifice pour apaiser sa justice.
34. La lecture et la méditation des Saintes Écritures ont conduit Thérèse de Lisieux à écouter Jésus, qui lui a révélé le vrai visage de Dieu : un père-mère miséricordieux, qui nous invite à vivre dans une attitude de fils et de filles dans l'abandon et la confiance, et dans l'offrande à l'amour de Dieu, et à recevoir de manière responsable comme le Christ la mission de proclamer le projet de Dieu avec l'humanité. Thérèse a compris « combien Jésus désire être aimé », et s'est offerte comme victime à l'amour miséricordieux qui désire se communiquer à tous.21
La prière comme un dialogue simple et enfantin
35. En accord avec sa mère Thérèse d'Avila22, Thérèse de Lisieux vit la prière comme un dialogue intime et aimant avec Dieu, le Père-Mère.23 La force qu'elle partage ainsi, Thérèse la transforme en une expérience vitale et s'ouvre à la nécessité de l'abandon évangélique, pour que la prière soit authentique :
«Ma seule force est la prière et le sacrifice. Ce sont les armes invincibles que Jésus m'a données. Elles touchent les âmes bien plus que des mots. »24
Sa prière devenait de plus en plus simple et la conduisait à la source d'eau vive ou l'unissait au feu divin qui purifie et transforme : «Pour moi, la prière est un envol du cœur, un simple regard vers le ciel, un cri de gratitude et d'amour dans l'épreuve comme dans la joie. En un mot, c'est quelque chose de grand, de surnaturel, qui élargit mon âme et m'unit à Jésus ».25
De la sainteté considérée comme « perfection » à la sainteté comme communauté
36. La redécouverte du visage paternelle et maternelle de Dieu fut le point de départ d'un nouveau chemin vers la sainteté, qu'elle a vécu surtout à partir de 1894, de l'expérience de sa faiblesse. Jésus lui a, comme elle le dit, montré que ce chemin repose sur l'abandon et la confiance d'un enfant qui s'endort paisiblement dans les bras de son père :
«Que celui qui est petit vienne à moi », a dit l'Esprit Saint par la bouche de Salomon, et le même Esprit d'amour a aussi dit : « Au petit, on pardonne par miséricorde. » En son nom, Isaïe nous révèle que, au dernier jour... 'Comme une mère console son fils, ainsi je vous consolerai, sur mes genoux je vous porterai, je vous bercerai sur mes hanches'... Jésus ne demande pas de grands actes, mais seulement de l'abandon et de la gratitude ».26
37. Ici, nous sommes face au passage de la peur à la confiance. Nous nous tenons devant Dieu comme des fils et des filles devant un père et une mère. Dieu fait en sorte que tout contribue à notre bien, même nos faiblesses et nos erreurs :
«La confiance et rien que la confiance doit nous conduire à l'amour... » « ...lui (c'est-à-dire Dieu) trouve plaisir à voir que j'aime ma petitesse et ma pauvreté, ma pleine espérance en sa miséricorde... » «Pour aimer Jésus, il faut être une victime de son amour - plus on est faible, sans vouloir ni vertus, plus on est capable d'accueillir cette Amour qui consume et transforme ».27
38. À la racine de notre vocation à la vie consacrée au Carmel se trouve l'initiative du Seigneur. Les personnes appelées, qui répondent à l'appel de Dieu, se remettent entre ses mains et révèlent une offrande totale de leur vie en confiants « tout présent et futur entre ses mains ».28 Comme Thérèse de Lisieux, nous sommes également appelés à vivre profondément l'expérience du visage paternelle et maternelle de Dieu ; vivre la prière comme une conversation d'amour avec Dieu et comme une contemplation de la réalité, comme une écoute de Dieu, afin de nous engager pour nos frères et sœurs ; comprendre la sainteté non pas comme une « perfection », mais comme une communion avec Dieu à travers la foi, l'espérance et l'amour. Une sainteté théologale, telle qu'elle est présentée par la règle et saint Jean de la Croix, qui a été, à travers ses écrits, le père et le maître spirituel de Thérèse de Lisieux.
Fidélité à la mission confiée et purification de la foi
39. L'expérience librement donnée du visage paternelle et maternelle de Dieu, qui nous a été révélée en Jésus, et la fidélité à notre vocation - la mission que nous acceptons de manière responsable en tant que fils et filles de Dieu, entrent dans la dynamique du mystère pascal de la mort et de la résurrection et ouvrent à la purification et à l'épreuve de la foi. Thérèse de Lisieux a su l'exprimer en ajoutant à son nom « de l'Enfant Jésus » de manière indissoluble « et de la Sainte Face ». Le Verbe incarné, qui nous invite, dans le mystère de son enfance, à la confiance, à l'amour, à l'abandon, est aussi le serviteur souffrant, qui nous introduit au mystère de la souffrance, qu'il a vécu avant nous. Une souffrance qui découle de la fidélité à la mission confiée par le Père.
40. C'est précisément durant le processus de purification de la foi que Thérèse découvre et comprend sa vocation. Ses désirs apostoliques de proclamer la bonne nouvelle du salut se transforment en un martyre d'amour, lorsqu'elle ne sait comment concilier tout ce qu'elle désire avec ce qui lui est possible. Dans cette situation, Dieu lui fait comprendre, à la lumière des chapitres 12 et 13 de la première lettre aux Corinthiens, que l'Église est un corps et que son cœur est l'amour, qui met tous les autres membres en mouvement et qui englobe ainsi toutes les autres vocations et embrasse tous les temps et tous les lieux ; elle s'écrie donc : « ...enfin j'ai trouvé ma vocation ! Ma vocation est l'AMOUR ! ... Oui, j'ai trouvé ma place dans l'Église, et cette place tu me l'as donnée, mon Dieu ! ... Dans le cœur de ma Mère l'Église, je serai amour... Ainsi je serai tout... Ainsi se réalisera mon rêve !!! »29
41. Dans ses Derniers entretiens, se manifestent fortement ce qu'on a appelé « la souffrance de Sainte Thérèse de Lisieux ».30 Ce sont des nuits purificatrices, provoquées par la maladie, des ténèbres, des doutes, une peur de la mort. Dans son effort de rester fidèle à sa vocation contemplative, elle traverse le chemin du calvaire : «J'ai alors eu de grandes épreuves intérieures de toutes sortes. (Si bien que parfois je me demandais s'il y avait un ciel.) »31 La nuit purificatrice fut particulièrement intense dans les derniers mois de sa vie. Durant ces moments, elle boit le calice de la douleur jusqu'à la lie. Comme Jésus, elle donne sa vie pour les autres.
42. La dimension pascale de la vie consacrée englobe également la croix et la douleur, si nous voulons être fidèles à l'accomplissement de notre vocation dans la mission de l'Église,32 car « la mission (proclamer l'Évangile, c'est-à-dire missio) est très importante pour toute société (institut), et pas seulement pour les sociétés de vie apostolique active, mais aussi pour les sociétés contemplatives. Avant que la mission ne se manifeste par des actes extérieurs, le Christ doit être proclamé au monde par un témoignage personnel parmi les gens ».33 Dans l'accomplissement de notre mission, nous sommes, à l'image de Thérèse de Lisieux, appelés à vivre une purification par la foi, qui est le bouclier qui nous protège des pièges de l'ennemi,34 et à accepter la croix, qui est « le signe suprême de l'abondance de l'amour de Dieu, qui se répand sur l'homme, le grand témoignage de la présence salvifique du Christ, et cela spécialement dans les moments de difficulté et de tentation »,35 en temps d'épreuves, y compris de persécutions et de martyr.
