Katka Lachmanová
Il y a quelque temps, sur les pages du Carmel, nous avons abordé la soi-disant « grâce de Noël » dans la vie de sainte Thérèse de l'Enfant Jésus,1 c'est-à-dire la grâce de sa deuxième conversion et de sa transformation intérieure, qui lui a permis de sortir de soi, de s'ouvrir à l'amour et de commencer à aimer Dieu et les gens d'une manière complètement nouvelle. Il n'est pas étonnant qu'immédiatement après cette grâce, dans « l'histoire de son âme », survienne un éveil de l'esprit apostolique, un grand désir de sauver les âmes, qui s'est incarné dans une intense prière d'intercession pour ceux qui ne connaissent pas Dieu.
Thérèse n'a que quatorze ans, elle n'est pas encore au Carmel. Mais le Seigneur lui envoie plusieurs impulsions qui la motivent puissamment à la prière d'intercession, qui deviendra bientôt la mission principale de sa vie consacrée. Un dimanche de juillet 1887, dans l'église, elle s'attarde sur une petite image du Crucifié et reçoit une grâce intérieure, dont l'effet dépasse de loin la banale cause extérieure. Thérèse raconte à ce sujet :
« J'ai été profondément touchée par le regard du sang qui coulait de l'une de ses mains divines. Une grande douleur m'a traversée en pensant que ce sang tombait sur le sol et que personne ne se dépêchait de le ramasser. Je me suis promis que je résiderais dans l'esprit sous la croix et recueillerais la rosée divine qui en coule. J'ai compris que je devrais ensuite la répandre sur les âmes... Le cri de Jésus sur la croix résonnait également constamment dans mon cœur : “J'ai soif !” Ces mots allumaient en moi un feu inconnu et ardent... Je voulais donner à boire à mon Bien-Aimé, et je me sentais moi-même consumée par la soif des âmes... »2
Surtout, nous sommes surpris par la pureté biblique de la symbolique que Thérèse utilise ici, qui est à des années-lumière de la conception courante de la prière d'intercession à son époque comme “pénitence pour la salvation des âmes”. Pour Thérèse, au cœur de la prière d'intercession ne se trouvent pas ses performances ascétiques, ses propres sacrifices et ses mérites ; l'essentiel est d'accepter par la foi l'œuvre salvatrice du Christ et - à nouveau par la foi - de l'invoquer sur tous ceux qui ne se sont pas encore ouverts à lui. Il faut, avec foi, “attraper” le précieux sang du Christ et “asperger” l'humanité comme une rosée vivifiante. En d'autres termes, “les mérites ne consistent pas à donner beaucoup, mais plutôt à savoir recevoir beaucoup, aimer beaucoup”, comme elle l'écrit un jour à Célina.3 Tant la volonté salvatrice (le désir de sauver tous les hommes) que le seul remède salutaire proviennent en effet du cœur miséricordieux du Christ. Thérèse ne prétend pas être le sauveur, face à quiconque. Sa belle conception biblique de la grâce se renforce encore lorsqu'elle ajoute plus tard à l'image du Crucifié plusieurs citations des Écritures qui l'ont touchée dans ce contexte.
Interprétation des citations bibliques autour du Crucifié
Thérèse utilise l'Écriture sainte avec une grande liberté ; à première vue, il semble qu'elle ait sélectionné et relié des extraits du Nouveau Testament qui n'ont pas grand-chose en commun. Pourtant, le choix des citations devait être guidé par l'Esprit Saint, car leur connexion met en lumière les paroles des Écritures sous un nouveau jour, nous ouvrant des profondeurs insoupçonnées.
Au-dessus de l'image, Thérèse a inscrit le cri du Christ sur la croix : « J'ai soif » (Jn 19,28) et a ajouté la demande de Jésus à la Samaritaine au puits : « Donne-moi à boire ! » (Jn 4,7). En bas de l'image se trouve la déclaration d'amour de Pierre envers le Seigneur, qui s'est produite, comme nous le savons, dans un contexte quelque peu dramatique lors de leur rencontre après la résurrection (et donc après le récent reniement de Pierre et l'abandon de Christ lors de sa souffrance et de sa crucifixion) : « Seigneur, tu sais que je t'aime » (Jn 21,15). C'est pourquoi, sur la déclaration d'amour, s'enchaîne la prière de pénitence du publicain dans le temple : « ... mais aie pitié de moi, pécheur ! » (Lc 18,13)
Verticalement, sur les deux bords de l'image, se poursuit avec des ellipses le dialogue du Christ avec la femme au puits. À gauche, nous lisons : « Si tu savais le don de Dieu et qui est celui qui te dit : "Donne-moi à boire !", tu aurais demandé à lui, et il t'aurait donné de l'eau vive. (...) Quiconque... boira de l'eau que je lui donnerai, n'aura jamais soif. » Et sur le bord droit, le texte continue : « ... et cette eau que je lui donnerai deviendra en lui une source jaillissante vers la vie éternelle » (Jn 4,14).
Essayons maintenant d'apercevoir un peu la logique interne de ces déclarations et événements bibliques. Le lien vertical (des citations du bord supérieur et inférieur) se révèle assez clairement. La soif de Christ, Thérèse la comprend toujours comme “la soif de la salvation des âmes”,4 en d'autres termes, la “soif d'amour” du Christ, ou le désir de trouver des âmes qui comprendront son amour, se laisseront aimer par lui et lui rendront leur amour.
Dans le poème « Les Anges aux crèches de Jésus », Thérèse met dans la bouche de l'Enfant divin cette confession : « J'ai soif de pouvoir me donner aux âmes, mais il y a tant de cœurs languissants ; fais-leur passer ton feu, séraphin, et attire-les avec tes chants. » Dans la première partie de sa lettre à sa soeur Marie du Sacré-Cœur5, Thérèse explique : « Il n'a pas besoin de nos œuvres, mais seulement de notre amour. Le même Dieu, qui déclare ne pas avoir besoin de nous dire s'il a faim,6 n'a pas hésité à demander à la Samaritaine un peu d'eau. Il avait soif... Mais quand il a dit : « Donne-moi à boire », le Créateur de l'univers demandait l'amour de sa pauvre créature. Il avait soif d'amour !... Je le ressens plus que jamais, Jésus a soif, il ne rencontre que des ingrats et des indifférents. Malheureusement, ... il ne trouve que peu de cœurs qui se consacrent sans réserve à lui, qui comprennent toute la tendresse de son amour infini ! »7
La soif d'amour et la soif des âmes sont pour Thérèse une et la même chose, même lorsqu'elle parle de sa propre soif. Sa soif vient en effet du Christ, elle est son don ; on pourrait dire qu'il s'agit d'une profonde résonance avec son cœur plein de miséricorde. Bientôt, Thérèse vivra une puissante exaucement de ses prières sous la forme de la conversion de l'assassin Pranzini, qui, dans les derniers instants sur l'échafaud, saisit la croix et embrassa les saints plaies du Christ. Pour Thérèse, ce geste est un grand signe que son intuition spirituelle récente devant l'image du Crucifié était juste et que la soif qu'elle ressent dans son cœur est effectivement une participation à la soif du cœur de Jésus :
« Ne s'est-elle pas éveillée en moi, la soif des âmes, précisément en regardant les plaies de Jésus, lorsque j'ai vu le sang divin couler ? Je voulais donner aux âmes à boire ce sang immaculé qui devait les purifier de toutes les souillures, et les lèvres de mon "premier enfant" se sont pressées contre les saintes plaies !!!... Depuis ce don unique, mon désir de sauver les âmes n'a cessé de croître chaque jour, il me semblait entendre Jésus me dire comme à la Samaritaine : "Donne-moi à boire !" C'était un véritable échange d'amour ; je donnais aux âmes le sang de Jésus et j'offrais à Jésus ces âmes, rafraîchies par sa rosée divine. »8
Ainsi, la seule réponse à la soif de Jésus est une déclaration d'amour : « Seigneur, tu sais que je t'aime... ! » Ce n'est cependant pas par hasard que Thérèse nous rappelle par cette déclaration l'épisode de la révélation du Jésus ressuscité au bord du lac de Tibériade, lorsqu'il s'est de nouveau manifesté comme le Seigneur tout-puissant à travers la pêche miraculeuse. La pêche miraculeuse cache en elle un double symbole :
1) Elle rappelle à Thérèse la grâce de Noël 1886, lorsque, après dix ans d'efforts et de connaissance simultanée de son impuissance, elle a vécu une intervention divine qui l'a fondamentalement transformée : « Jésus a accompli en un instant l'œuvre que je n'ai pas pu réaliser en dix ans, se contentant de ma bonne volonté », a écrit Thérèse.
2) Son expérience personnelle, confirmée par la parole de Dieu sur la pêche miraculeuse, lui donne le courage d'espérer non seulement pour elle-même, mais aussi pour les autres qui ont besoin de vivre une intervention de la puissance divine. Elle devient ainsi “pêcheuse d'hommes”, même si elle est consciente qu'en réalité, ce Pêcheur reste Jésus. Il garantit l'abondance de la pêche : « À moi, Jésus a été encore plus miséricordieux qu'aux disciples, il a lui-même saisi le filet, l'a jeté et a tiré plein de poissons... »9
Enfin, il n'est pas par hasard que la déclaration d'amour, par laquelle Thérèse répond à la soif de Jésus, est justement la déclaration de Pierre, qui a suivi la triple question de Jésus et le triple reniement de Pierre ! C'est pourquoi Thérèse ajoute rapidement la prière du publicain : « Aie pitié de moi, pécheur. » Elle veut clairement souligner l'énorme disproportion entre l'exigence de Jésus et les possibilités d'un être humain faible et pécheur (qui, pourtant, ne manque pas de bonne volonté). Cela nous rappelle sans aucun doute une “disproportion” similaire qui s'est révélée lors de la rencontre de Jésus avec la Samaritaine : « Comment, toi, étant Juif, peux-tu me demander, à moi, Samaritaine, de te donner à boire ? » Si nous mettions de côté le langage des paraboles, nous pourrions exprimer la pensée de Thérèse ainsi : « Comment est-il possible que Toi, Dieu Tout-Puissant, veuille boire de moi, qui ne suis qu'un pauvre pécheur, comme tous les autres dépendant seulement de ta miséricorde ; qui ne suis pas capable d'aimer comme tu aimes ? »
Thérèse voit le déchiffrement de l'énigme dans ce “don de Dieu” que Jésus promet, ou plutôt à la lumière des paroles de Jésus à la Samaritaine. Elle constitue sur l'image une sorte de pont au-dessus de l'abîme entre les déclarations du haut et du bas : « Si tu savais le don de Dieu et savais qui est celui qui te dit de lui donner à boire, tu demanderais à lui... » (Jn 4,10). Peu avant sa mort, Thérèse s'exprime de manière très claire :
« Tu sais, mon Dieu, que je n'ai jamais désiré autre chose que de t'aimer... Ton amour m'a précédée depuis mon enfance, a grandi avec moi, et maintenant c'est un abîme, dont je ne peux mesurer la profondeur... Mon Jésus, mon amour se jette vers toi, voudrait combler l'abîme qui l'attire, mais hélas ! Ce n'est même pas une goutte de rosée, perdue dans l'océan !... Pour t'aimer comme tu m'aimes, je dois m'approprier ton propre amour, c'est seulement alors que je trouverai le repos. »10
De la méditation sur l'image du Crucifié (avec Marie Madeleine au pied de la croix), il est clair que, comme intercesseur devant Dieu, Thérèse ne pense pas au « juste », qui avec ses mérites paie les dettes des pécheurs. C'est pourquoi Thérèse ne se préoccupe même pas d'examiner si sa prière est digne ou indigne, puissante ou faible. Elle s'appuie en effet exclusivement sur l'infinie miséricorde de Dieu et sur les mérites de Celui qui a donné sa vie pour nous tous : « ... car nous offrons au Père des cieux non nos mérites, mais les mérites de notre Époux, qui sont aussi nos mérites... », écrit-elle un jour à Célina.11
Il s'agit d'une position purement biblique, car dans cet esprit, les anciens prophètes de l'Ancien Testament s'adressaient déjà au Seigneur : « En effet, ce n'est pas à cause de nos œuvres justes que nous te présentons nos prières pour le pardon, mais à cause de ta grande miséricorde » (Dn 9,18).
